Hat Yai

La première chose que l'on remarque à Hat Yai, c'est l'odeur de fumée de charbon de bois et d'ail frit qui s'échappe d'une centaine d'étals de rue, se mêlant au vrombissement des motos et au brouhaha des acheteurs chargés de sacs, passant de marché en marché. Ce n'est pas une ville qui se donne en spectacle pour les touristes. Elle vit pour elle-même, et c'est précisément ce qui rend sa visite si enrichissante.

Hat Yai est la plus grande ville de la province de Songkhla et le moteur économique du sud profond de la Thaïlande. Sa population est majoritairement sino-thaïlandaise, ce qui explique la profusion de sanctuaires chinois, de restaurants de dim sum et l'énergie bouillonnante de ses quartiers commerçants. Les visiteurs malaisiens et singapouriens affluent le week-end pour faire du shopping à bas prix, profiter de massages abordables et savourer une cuisine qui rivalise avec celle de Bangkok, mais les voyageurs occidentaux restent rares. Si vous souhaitez découvrir une ville thaïlandaise où vous êtes véritablement hors des sentiers battus sans sacrifier le confort ou les infrastructures, Hat Yai saura vous satisfaire.

La ville s'apprécie au mieux comme une étape de deux à trois nuits lors d'un itinéraire plus long dans le sud de la Thaïlande ou transfrontalier, ou comme base pour explorer la vieille ville de Songkhla, les plages de Koh Yo et la campagne environnante. Ce n'est pas un lieu de grands temples ou de vues dignes de cartes postales. C'est un lieu de gastronomie extraordinaire, de marchés animés et de la satisfaction particulière de flâner dans une ville qui se moque de savoir si vous avez un guide ou non.

Orientation et Quartiers

Hat Yai est compacte et facile à appréhender. Le centre-ville est grossièrement délimité par la gare au nord et le quartier de Lee Gardens Plaza au sud, avec les routes Niphat Uthit 1, 2 et 3 qui courent parallèlement, constituant les principales artères commerciales. La plupart de ce dont vous avez besoin, y compris les hôtels, les marchés, les restaurants et les transports, se trouve dans ce noyau accessible à pied.

Quartier Niphat Uthit (Centre-ville)

C'est le cœur battant de Hat Yai. Les rues Niphat Uthit 2 et 3 sont bordées de boutiques, d'orfèvres, de salons de massage et de vendeurs de cuisine de rue. La plupart des hôtels économiques et de milieu de gamme se concentrent ici. C'est bruyant et chaotique, mais vous êtes à quelques pas de tout.

Lee Gardens et Sanehanusorn Road

Le tronçon autour de Lee Gardens Plaza et de Sanehanusorn Road est légèrement plus haut de gamme, avec des grands magasins, des chaînes de restaurants et le principal marché de nuit de la ville. C'est là que les visiteurs malaisiens ont tendance à séjourner, et les hôtels ici offrent un peu plus de standing.

Quartier Hat Yai Nai

Au sud du centre, près du temple Hat Yai Nai, la ville devient plus résidentielle et plus calme. Un bon choix si vous avez votre propre moyen de transport et souhaitez échapper au bruit la nuit tout en restant à une courte distance de l'action.

Où séjourner par priorité

Pour la nourriture et la vie nocturne, séjournez dans le noyau de Niphat Uthit. Pour la commodité des achats, la zone de Lee Gardens est idéale. Les familles et ceux qui recherchent le calme devraient regarder du côté des hôtels le long de Phetkasem Road, au sud du centre, où vous obtiendrez plus d'espace pour votre argent.

Meilleure période pour visiter

Hat Yai a un climat tropical de mousson avec chaleur et humidité toute l'année. La principale variable est la pluie, et il pleut beaucoup ici par rapport à la majeure partie de la Thaïlande.

De février à avril offrent les conditions les plus confortables, bien que Hat Yai ne soit jamais vraiment sèche. Novembre et décembre voient les pluies les plus fortes, et les inondations peuvent parfois perturber la ville. La ville connaît une affluence de visiteurs malaisiens pendant les vacances scolaires malaisiennes et les longs week-ends, ainsi que pendant le Nouvel An chinois, lorsque la communauté sino-thaïlandaise célèbre avec des danses de dragons, des pétards et des étals de nourriture spéciaux dans tout le centre.

Le festival annuel Ok Pansa et Songkran (mi-avril) sont également des moments animés pour visiter, bien que les prix des hôtels grimpent et que les chambres se remplissent rapidement.

Comment s'y rendre et se déplacer

Comment s'y rendre

L'aéroport international de Hat Yai (HDY) dessert des vols intérieurs depuis Bangkok : Thai Lion Air vole depuis Don Mueang, Nok Air dessert Hat Yai et Thai Airways vole depuis Suvarnabhumi.^[1][2][3] Des taxis avec compteur attendent au terminal principal de 08h00 à minuit.^[4]

La gare de Hat Yai Junction est l'une des gares les plus fréquentées du sud de la Thaïlande. Le Special Express 31 Thaksinarath relie la gare de Krung Thep Aphiwat à Bangkok à Hat Yai, et le Special Express 45 poursuit jusqu'à Padang Besar, à la frontière malaisienne.^[5] Le ministère britannique des Affaires étrangères déconseille tout voyage non indispensable sur la ligne Hat Yai - Padang Besar.^[6] Les bus de Transport Co. partent du terminal Mo Chit 2 de Bangkok pour Hat Yai à 06h25 et 17h20, pour 785 bahts.^[7] Pour plus de détails sur les liaisons transfrontalières et les horaires, GoAsia.cc est une ressource utile.

Se déplacer

Le centre-ville se parcourt à pied si la chaleur et les trottoirs irréguliers ne vous gênent pas. Pour tout ce qui se trouve au-delà du centre, les songthaews (pick-up collectifs) circulent dans la ville. Les taxis-motos sont partout ; convenez du prix avant de monter. Grab est disponible à Hat Yai et constitue la solution la plus simple pour rejoindre les sites en dehors du centre, le prix étant affiché avant la réservation.^[8]

On peut louer une moto auprès de loueurs proches de la gare, mais la circulation au centre est agressive et les voies sont plutôt une suggestion qu'une règle. Si vous n'avez pas l'habitude de conduire dans la circulation d'Asie du Sud-Est, tenez-vous-en à Grab.

Principaux sites et expériences

Incontournables

Kim Yong Market - Le légendaire marché couvert de Hat Yai s'étend sur plusieurs pâtés de maisons près de Niphat Uthit 1. C'est à la fois un marché humide, un food court et un bazar. Venez le ventre creux le matin pour le dim sum, le canard rôti et les fruits tropicaux frais. Prévoyez au moins une heure pour flâner. Le mieux est d'y aller avant 10h, quand les produits sont les plus frais et que la chaleur n'a pas encore atteint son pic.

Parc municipal de Hat Yai et Bouddha debout - Sur la colline à la lisière sud de la ville, ce parc abrite une statue de Bouddha debout visible depuis toute la ville. La montée récompense par une vue panoramique sur l'agglomération. Le mieux est d'y aller en fin d'après-midi, quand la lumière s'adoucit et que la chaleur baisse.

Wat Hat Yai Nai - Ce temple de la route Phet Kasem abrite un Bouddha couché de 35 mètres de long et 15 mètres de haut, connu sous le nom de Phra Phuttha Mahatta Mongkhon.^[9] C'est un spectacle vraiment impressionnant, et il est rarement bondé.

Bazar Nocturne ASEAN (Marché Nocturne Sanehanusorn) - Ouvert tous les soirs le long de Sanehanusorn Road, c'est le principal marché de nuit de Hat Yai. La section alimentaire est le véritable attrait, avec des étals proposant des fruits de mer grillés, des rotis, des desserts thaïlandais et des smoothies aux fruits frais. Les étals de vêtements et de souvenirs peuvent être négligés, sauf si vous recherchez des articles à bas prix. Arrivez vers 18h pour la meilleure sélection.

Marché flottant de Khlong Hae - Ce marché flottant de la route Khlong Hae-Khu Tao est petit et tourné vers les habitants : depuis leurs barques, des vendeurs proposent des en-cas du sud de la Thaïlande, des fruits frais et de l'artisanat le long d'un canal. Grab permet d'y aller facilement. C'est une visite agréable, idéalement combinée avec une matinée au marché Kim Yong.

Joyaux moins connus

Cascade de Ton Nga Chang - À l'ouest de Hat Yai, dans la réserve faunique de Ton Nga Chang, cette cascade à sept niveaux a de l'eau toute l'année et est spectaculaire après les pluies.^[10] Un sentier de randonnée longe les chutes, et des minibus rejoignent la cascade chaque jour depuis le marché frais municipal de Hat Yai.^[10] Les niveaux inférieurs sont faciles d'accès et se prêtent bien à la baignade.

Sanctuaires chinois - Le patrimoine sino-thaïlandais de Hat Yai se voit dans des dizaines de sanctuaires ornés disséminés dans le centre-ville. Le sanctuaire du Dragon et du Tigre, près du parc municipal, est particulièrement photogénique, avec ses sculptures de dragons colorées et ses salles parfumées à l'encens. Rarement visité par les touristes.

Vieille ville de Songkhla (en réalité une excursion d'une journée, mais elle mérite d'être citée) - À l'est de Hat Yai, la vieille ville de Songkhla possède de belles maisons de commerce sino-portugaises bien conservées, du street art et une promenade au bord de la mer intérieure. Beaucoup de voyageurs la trouvent plus photogénique que Hat Yai elle-même.

Honnêtement surévalué

Ice Dome au Central Festival - Une petite salle de glace dans un centre commercial. Elle ne vaut ni l'argent ni le temps.

Musée Magic Eye 3D - Une collection de décors photo peints destinés aux amateurs de selfies. Daté et trop cher. Passez votre tour, sauf si vous voyagez avec des enfants qui ont besoin d'une distraction climatisée.

Courses de Taureaux - Hat Yai était historiquement connue pour ses combats de taureaux. Ceux-ci ont encore lieu certains week-ends mais sont de plus en plus controversés et difficiles à trouver. L'expérience est inconfortable pour la plupart des visiteurs et n'est pas recommandée.

Nourriture et Boissons

Hat Yai est l'une des grandes villes gastronomiques de Thaïlande, et la nourriture est la meilleure raison de visiter. La cuisine ici reflète la position de la ville au carrefour des traditions culinaires thaïlandaise, chinoise et malaise, produisant des plats que l'on ne trouve tout simplement pas ailleurs dans le pays.

Plats emblématiques

Culture culinaire

Les stands de rue et les restaurants en maisons de commerce sont l'épine dorsale de la restauration à Hat Yai. Il existe des restaurants avec service à table, mais les meilleurs plats se trouvent presque toujours dans les stands les plus modestes. Le dim sum du petit-déjeuner est un rituel ici, et les habitants arrivent tôt le matin dans les restaurants du marché. Le marché de nuit est l'autre expérience culinaire incontournable, avec des fruits de mer grillés, des satés et des desserts thaïs à prix cassés.

La restauration haut de gamme est limitée à Hat Yai, mais les restaurants d'hôtel et les meilleures adresses de fruits de mer font un bon repas de fête. L'alcool est largement disponible dans les restaurants chinois et thaïs, mais les établissements musulmans n'en servent pas.

Où séjourner

Budget

Les guesthouses et hôtels simples le long de Niphat Uthit 2 et près de la gare proposent des chambres avec climatisation et Wi-Fi. Ne vous attendez pas au luxe, mais l'emplacement vous place au cœur de l'action culinaire. Certains hôtels plus anciens dans cette catégorie peuvent paraître datés, consultez donc les avis récents avant de réserver.

Milieu de gamme

Plusieurs hôtels modernes dans le quartier de Lee Gardens et le long de la route Phetkasem offrent des chambres confortables avec de bonnes prestations. C'est la bonne option pour la plupart des voyageurs. Vous avez de l'eau chaude fiable, des lits corrects et souvent un petit-déjeuner buffet.

Haut de gamme

Les meilleurs hôtels de Hat Yai se concentrent autour de Lee Gardens et du Central Festival, avec piscines, salles de sport et salons club. Le Centara et l'hôtel Lee Gardens Plaza sont les noms les plus établis de cette catégorie.

Options uniques

Hat Yai n'a pas de maisons d'hôtes de charme ou d'hôtels historiques comme Chiang Mai ou Bangkok. Le paysage de l'hébergement est fonctionnel et orienté vers les affaires. Si vous souhaitez un hébergement atmosphérique, envisagez de séjourner dans la vieille ville de Songkhla (à 30 minutes) où une poignée de maisons de ville converties offrent plus de caractère.

Conseils pratiques

Sécurité : Hat Yai est globalement sûre pour les touristes. Le ministère britannique des Affaires étrangères déconseille tout voyage non indispensable dans les provinces de Pattani, Yala et Narathiwat ainsi que dans les districts de Chana, Thepa, Na Thawi et Saba Yoi, au sud de la province de Songkhla, en raison d'attaques régulières près de la frontière malaisienne. Il déconseille aussi tout voyage non indispensable sur la ligne de train Hat Yai - Padang Besar. Le district de Hat Yai lui-même ne figure pas sur cette liste. Faites preuve de la prudence habituelle en ville, surtout la nuit. Les petits vols et les vols à l'arraché sont les principaux risques, en particulier autour des marchés.^[6]

• Arnaques : Les conducteurs de tuk-tuk et de taxi-moto surfacturent parfois les touristes qui n'ont pas convenu d'un prix à l'avance. Confirmez toujours le tarif avant de monter. Les arnaques aux pierres précieuses et aux bijoux sont moins fréquentes qu'à Bangkok, mais elles existent.
• Paiement : Ici, le liquide est roi. Les marchés, les stands de rue et les petites boutiques n'acceptent que le baht. Les distributeurs sont nombreux et acceptent les cartes internationales. Les hôtels de milieu de gamme et les grandes boutiques acceptent les cartes de crédit. Le pourboire n'est pas attendu aux stands de rue, mais arrondir la note dans les restaurants avec service à table est apprécié.
• Cartes SIM et internet : Procurez-vous une carte SIM touristique à l'aéroport ou dans n'importe quel 7-Eleven. AIS, TrueMove et DTAC ont tous une bonne couverture à Hat Yai. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels et de nombreux cafés.
• Langue : L'anglais est peu répandu à Hat Yai. Le personnel des hôtels et certains employés de restaurant parlent un anglais basique, mais dans les marchés et les stands de rue, vous vous appuierez sur les gestes, les applications de traduction et le sourire. Quelques phrases de base en thaï vous seront très utiles. Certains vendeurs parlent aussi malais en raison du commerce transfrontalier.
• Conseils culturels : Habillez-vous de manière correcte pour visiter les temples. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment religieux. La ville compte une importante population musulmane, soyez donc respectueux près des mosquées et pendant le ramadan. Ne touchez jamais la tête de quelqu'un. La famille royale est profondément respectée, et tout manque de respect est à la fois culturellement offensant et illégal.
• Eau du robinet : Ne buvez pas l'eau du robinet. De l'eau en bouteille est disponible partout.

Excursions d'une journée

Vieille ville de Songkhla

Songkhla, à l'est de Hat Yai, est le voisin plus calme et plus pittoresque de la ville. La vieille ville présente une architecture sino-portugaise magnifiquement restaurée, un street art vivant et le remarquable musée national de Songkhla, installé dans une ancienne demeure sino-thaïe. Promenez-vous sur le front de lac de Songkhla, visitez la statue de la sirène à Samila Beach et mangez des fruits de mer frais dans les restaurants de la plage. Des songthaews relient Hat Yai à Songkhla, ou prenez Grab. C'est la meilleure excursion d'une journée au départ de Hat Yai, à ne pas manquer.

Marché frontalier de Padang Besar

Le poste frontière thaï-malaisien de Padang Besar abrite, côté thaïlandais, un vaste marché qui vend des vêtements bon marché, de l'électronique et de la nourriture. C'est un aperçu fascinant du commerce dans une ville frontalière. Le marché est le plus animé le week-end. Le ministère britannique des Affaires étrangères déconseille tout voyage non indispensable sur la ligne de train Hat Yai - Padang Besar, vérifiez donc les conseils actuels avant de partir.^[6]

Cascade Ton Nga Chang

Cette cascade à sept niveaux de la réserve faunique de Ton Nga Chang est la meilleure attraction naturelle près de Hat Yai, avec un sentier de randonnée à côté.^[10] Les niveaux inférieurs sont accessibles et on peut s'y baigner. Le mieux est d'y aller après la pluie, quand le débit est le plus fort, mais évitez les gros orages. Prévoyez une demi-journée.

Koh Yo

Cette île du lac de Songkhla est reliée par des ponts et accessible depuis Hat Yai. Elle est connue pour son musée des traditions populaires, le tissage du coton et ses restaurants de fruits de mer frais face au lac. Une excursion agréable d'une demi-journée, surtout combinée avec la vieille ville de Songkhla.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Marchés, nourriture et centre-ville

Matin : Commencez tôt au marché Kim Yong pour un petit-déjeuner dim sum et une promenade à travers les sections fruits et légumes, viande et produits secs. Explorez les rues environnantes et les boutiques chinoises le long de Niphat Uthit 1 et 2.

Après-midi : Marchez vers le sud jusqu'au Sanctuaire du Dragon et du Tigre, puis continuez jusqu'au Parc Municipal de Hat Yai. Montez la colline jusqu'au Bouddha debout pour admirer la vue sur la ville. Rafraîchissez-vous avec un smoothie aux fruits frais d'un vendeur de rue.

Soir : Dirigez-vous vers le marché de nuit Sanehanusorn pour dîner. Dégustez des fruits de mer grillés, du poulet frit de Hat Yai, du roti et des desserts thaïs. Terminez par un massage thaïlandais traditionnel dans l'un des nombreux salons de la Niphat Uthit 2.

Jour 2 : Excursion d'une journée à Songkhla

Matin : Prenez un songthaew ou un Grab pour la vieille ville de Songkhla. Parcourez la piste d'art de rue à travers le quartier historique des maisons de ville. Visitez le Musée National de Songkhla.

Après-midi : Rendez-vous à la plage de Samila pour des photos devant la statue de la sirène, puis déjeunez de fruits de mer dans l'un des restaurants en bord de mer. Si le temps le permet, traversez vers Koh Yo pour le musée folklorique et les vues sur le lac.

Soir : Retour à Hat Yai. Dînez dans un restaurant local de khao mok gai près de la gare, puis explorez la vie nocturne autour de Lee Gardens Plaza.

Jour 3 : Cascade, temple et festin d'adieu

Matin : Louez un Grab pour la cascade Ton Nga Chang. Passez la matinée à faire de la randonnée jusqu'aux niveaux inférieurs et à nager. Apportez de l'eau et des collations.

Après-midi : Retour à Hat Yai et visitez le Wat Hat Yai Nai pour voir l'énorme Bouddha couché. Explorez le terrain du temple et le petit musée à l'intérieur de la statue.

Soir : Offrez-vous un dernier dîner dans l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer de Hat Yai. Achetez des collations de dernière minute et du poulet frit dans les étals du marché pour votre voyage.

Aperçu du budget

Hat Yai est abordable, même pour les standards thaïlandais. La nourriture de rue maintient les dépenses quotidiennes à un niveau bas, et l'hébergement est une bonne affaire comparé aux pôles touristiques thaïlandais. Les achats au marché peuvent vite faire grimper votre budget si vous n'y prenez pas garde, mais l'essentiel (repas, logement et transport) reste bon marché.