Hat Yai

La première chose que l'on remarque à Hat Yai, c'est l'odeur de fumée de charbon de bois et d'ail frit qui s'échappe d'une centaine d'étals de rue, se mêlant au vrombissement des motos et au brouhaha des acheteurs chargés de sacs, passant de marché en marché. Ce n'est pas une ville qui se donne en spectacle pour les touristes. Elle vit pour elle-même, et c'est précisément ce qui rend sa visite si enrichissante.

Hat Yai est la plus grande ville de la province de Songkhla et le moteur économique du sud profond de la Thaïlande. Sa population est majoritairement sino-thaïlandaise, ce qui explique la profusion de sanctuaires chinois, de restaurants de dim sum et l'énergie bouillonnante de ses quartiers commerçants. Les visiteurs malaisiens et singapouriens affluent le week-end pour faire du shopping à bas prix, profiter de massages abordables et savourer une cuisine qui rivalise avec celle de Bangkok, mais les voyageurs occidentaux restent rares. Si vous souhaitez découvrir une ville thaïlandaise où vous êtes véritablement hors des sentiers battus sans sacrifier le confort ou les infrastructures, Hat Yai saura vous satisfaire.

La ville s'apprécie au mieux comme une étape de deux à trois nuits lors d'un itinéraire plus long dans le sud de la Thaïlande ou transfrontalier, ou comme base pour explorer la vieille ville de Songkhla, les plages de Koh Yo et la campagne environnante. Ce n'est pas un lieu de grands temples ou de vues dignes de cartes postales. C'est un lieu de gastronomie extraordinaire, de marchés animés et de la satisfaction particulière de flâner dans une ville qui se moque de savoir si vous avez un guide ou non.

Orientation et Quartiers

Hat Yai est compacte et facile à appréhender. Le centre-ville est grossièrement délimité par la gare au nord et le quartier de Lee Gardens Plaza au sud, avec les routes Niphat Uthit 1, 2 et 3 qui courent parallèlement, constituant les principales artères commerciales. La plupart de ce dont vous avez besoin, y compris les hôtels, les marchés, les restaurants et les transports, se trouve dans ce noyau accessible à pied.

Quartier Niphat Uthit (Centre-ville)

C'est le cœur battant de Hat Yai. Les rues Niphat Uthit 2 et 3 sont bordées de boutiques, d'orfèvres, de salons de massage et de vendeurs de cuisine de rue. La plupart des hôtels économiques et de milieu de gamme se concentrent ici. C'est bruyant et chaotique, mais vous êtes à quelques pas de tout.

Lee Gardens et Sanehanusorn Road

Le tronçon autour de Lee Gardens Plaza et de Sanehanusorn Road est légèrement plus haut de gamme, avec des grands magasins, des chaînes de restaurants et le principal marché de nuit de la ville. C'est là que les visiteurs malaisiens ont tendance à séjourner, et les hôtels ici offrent un peu plus de standing.

Quartier Hat Yai Nai

Au sud du centre, près du temple Hat Yai Nai, la ville devient plus résidentielle et plus calme. Un bon choix si vous avez votre propre moyen de transport et souhaitez échapper au bruit la nuit tout en restant à une courte distance de l'action.

Où séjourner par priorité

Pour la nourriture et la vie nocturne, séjournez dans le noyau de Niphat Uthit. Pour la commodité des achats, la zone de Lee Gardens est idéale. Les familles et ceux qui recherchent le calme devraient regarder du côté des hôtels le long de Phetkasem Road, au sud du centre, où vous obtiendrez plus d'espace pour votre argent.

Meilleure période pour visiter

Hat Yai a un climat tropical de mousson avec chaleur et humidité toute l'année. La principale variable est la pluie, et il pleut beaucoup ici par rapport à la majeure partie de la Thaïlande.

De février à avril offrent les conditions les plus confortables, bien que Hat Yai ne soit jamais vraiment sèche. Novembre et décembre voient les pluies les plus fortes, et les inondations peuvent parfois perturber la ville. La ville connaît une affluence de visiteurs malaisiens pendant les vacances scolaires malaisiennes et les longs week-ends, ainsi que pendant le Nouvel An chinois, lorsque la communauté sino-thaïlandaise célèbre avec des danses de dragons, des pétards et des étals de nourriture spéciaux dans tout le centre.

Le festival annuel Ok Pansa et Songkran (mi-avril) sont également des moments animés pour visiter, bien que les prix des hôtels grimpent et que les chambres se remplissent rapidement.

Comment s'y rendre et se déplacer

Comment s'y rendre

L'aéroport international de Hat Yai (HDY) se trouve à environ 10 kilomètres à l'ouest du centre-ville. Plusieurs vols quotidiens relient Bangkok (Don Mueang et Suvarnabhumi) via AirAsia, Nok Air et Thai Lion Air, avec des tarifs généralement compris entre 30 et 70 dollars l'aller simple si réservés à l'avance. Un taxi ou un minivan de l'aéroport au centre-ville coûte environ 5 à 8 dollars et prend environ 20 minutes.

La gare de Hat Yai Junction est l'une des plus fréquentées du sud de la Thaïlande, avec des trains circulant vers le nord jusqu'à Bangkok (environ 16-18 heures en couchette, environ 20-40 dollars selon la classe) et vers le sud jusqu'à la frontière malaisienne à Padang Besar, avec des correspondances pour Kuala Lumpur et Singapour. Des bus circulent également fréquemment depuis la gare routière de Hat Yai vers des destinations dans le sud de la Thaïlande et en Malaisie. Pour plus de détails sur les itinéraires et les horaires transfrontaliers, GoAsia.cc est une ressource utile.

Se déplacer

Le centre-ville est accessible à pied si vous supportez la chaleur et les trottoirs inégaux. Pour tout ce qui se trouve au-delà du centre, les songthaews (camionnettes partagées) suivent des itinéraires fixes à travers la ville pour environ 0,30 à 0,50 dollar par trajet. Les taxis-motos sont partout et coûtent environ 0,50 à 1,50 dollar pour de courts trajets. Grab est disponible à Hat Yai et constitue l'option la plus simple pour se rendre aux attractions en dehors du centre, avec des trajets en ville généralement inférieurs à 2-3 dollars.

La location d'une moto coûte environ 6 à 10 dollars par jour dans les magasins près de la gare, mais le trafic dans le centre est agressif et les voies sont une suggestion, pas une règle. Si vous n'avez pas l'habitude de conduire dans le trafic d'Asie du Sud-Est, restez sur Grab.

Principaux sites et expériences

Incontournables

Marché Kim Yong - Le légendaire marché couvert de Hat Yai s'étend sur plusieurs pâtés de maisons près de Niphat Uthit 1. C'est à la fois une halle alimentaire, un marché aux poissons et un bazar. Venez affamé le matin pour le dim sum, le canard rôti et les fruits tropicaux frais. Prévoyez au moins une heure pour flâner. C'est mieux avant 10h du matin, lorsque les produits sont les plus frais et que la chaleur n'a pas encore atteint son maximum.

Parc Municipal de Hat Yai et Bouddha Debout - Sur la colline, à la lisière sud de la ville, ce parc abrite une statue de Bouddha debout de 20 mètres, visible de toute la ville. La montée prend environ 15 minutes et vous récompense d'une vue panoramique sur l'étendue de la ville. Entrée gratuite. À visiter de préférence en fin d'après-midi, lorsque la lumière s'adoucit et que la chaleur diminue.

Wat Hat Yai Nai - Ce temple abrite l'une des plus grandes images de Bouddha couché de Thaïlande, mesurant 35 mètres de long et 15 mètres de haut. L'intérieur de l'image contient un petit musée d'artefacts bouddhistes. L'entrée est gratuite, bien que les dons soient appréciés. C'est un spectacle vraiment impressionnant et rarement bondé.

Bazar Nocturne ASEAN (Marché Nocturne Sanehanusorn) - Ouvert tous les soirs le long de Sanehanusorn Road, c'est le principal marché de nuit de Hat Yai. La section alimentaire est le véritable attrait, avec des étals proposant des fruits de mer grillés, des rotis, des desserts thaïlandais et des smoothies aux fruits frais. Les étals de vêtements et de souvenirs peuvent être négligés, sauf si vous recherchez des articles à bas prix. Arrivez vers 18h pour la meilleure sélection.

Marché Flottant Khlong Hae - Situé à environ 4 kilomètres à l'ouest du centre-ville, ce marché flottant fonctionne le week-end et est l'un des rares dans le sud de la Thaïlande. Il est petit et axé sur la population locale, avec des vendeurs proposant des snacks du sud de la Thaïlande, des fruits frais et de l'artisanat depuis des bateaux le long d'un canal. Prenez un Grab pour environ 1,50 dollar l'aller. C'est une agréable visite d'une heure, à combiner idéalement avec une matinée au marché Kim Yong.

Joyaux moins connus

Cascade Ton Nga Chang - À environ 25 kilomètres à l'ouest de Hat Yai, dans un parc national, cette cascade à sept niveaux est magnifique après les pluies. Les niveaux inférieurs sont faciles d'accès et propices à la baignade. L'entrée du parc national coûte environ 3 dollars pour les étrangers. Vous aurez besoin d'un Grab ou d'un véhicule de location pour vous y rendre.

Sanctuaires Chinois - L'héritage sino-thaïlandais de Hat Yai est visible dans des dizaines de sanctuaires ornés dispersés dans le centre-ville. Le Sanctuaire du Dragon et du Tigre, près du parc municipal, est particulièrement photogénique, avec des sculptures de dragons colorées et des salles remplies d'encens. Entrée gratuite et rarement visité par les touristes.

Vieille ville de Songkhla (techniquement une excursion d'une journée mais assez proche pour être mentionnée) - À seulement 25 minutes à l'est par la route, la vieille ville de Songkhla possède de magnifiques maisons de ville sino-portugaises préservées, de l'art de rue et une promenade au bord de la mer intérieure. De nombreux voyageurs la trouvent plus photogénique que Hat Yai elle-même.

Honnêtement surévalué

Ice Dome au Central Festival - Une petite salle de glace coûteuse à l'intérieur d'un centre commercial. Il en coûte environ 7 dollars pour quelques minutes passées dans une pièce froide. Ne vaut pas l'argent ni le temps.

Musée Magic Eye 3D - Une collection de toiles peintes servant de décors pour les selfies. Daté et trop cher à environ 6 dollars l'entrée. Laissez tomber, sauf si vous voyagez avec des enfants qui ont besoin d'une distraction climatisée.

Courses de Taureaux - Hat Yai était historiquement connue pour ses combats de taureaux. Ceux-ci ont encore lieu certains week-ends mais sont de plus en plus controversés et difficiles à trouver. L'expérience est inconfortable pour la plupart des visiteurs et n'est pas recommandée.

Nourriture et Boissons

Hat Yai est l'une des grandes villes gastronomiques de Thaïlande, et la nourriture est la meilleure raison de visiter. La cuisine ici reflète la position de la ville au carrefour des traditions culinaires thaïlandaise, chinoise et malaise, produisant des plats que l'on ne trouve tout simplement pas ailleurs dans le pays.

Plats emblématiques

Culture culinaire

La cuisine de rue et les restaurants en boutique constituent l'épine dorsale de la restauration à Hat Yai. Les restaurants assis existent, mais la meilleure nourriture se trouve presque toujours dans les échoppes les plus modestes. Le dim sum du petit-déjeuner est un rituel ici, les habitants arrivant dans les restaurants du marché dès 5h30 du matin. Le marché de nuit est l'autre expérience culinaire essentielle, avec des fruits de mer grillés, des satays et des desserts thaïlandais à des prix dérisoires.

Un repas économique dans un étal de rue coûte environ 1 à 2 dollars. Un repas dans un restaurant de milieu de gamme avec boissons coûte environ 5 à 10 dollars par personne. La restauration haut de gamme est limitée à Hat Yai, mais un repas de luxe dans un restaurant d'hôtel ou l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer vous coûtera environ 15 à 25 dollars par personne. L'alcool est largement disponible dans les restaurants chinois et thaïlandais, mais les restaurants musulmans n'en servent pas.

Où séjourner

Budget (moins de 20 $ par nuit)

Les maisons d'hôtes et les hôtels basiques le long de Niphat Uthit 2 et près de la gare proposent des chambres propres avec climatisation et Wi-Fi pour aussi peu que 10 à 18 dollars par nuit. Ne vous attendez pas au luxe, mais l'emplacement vous place au cœur de l'action culinaire. Certains hôtels plus anciens dans cette gamme peuvent sembler démodés, alors vérifiez les avis récents avant de réserver.

Milieu de gamme (20-50 $ par nuit)

Plusieurs hôtels modernes dans le quartier de Lee Gardens et le long de Phetkasem Road proposent des chambres confortables avec de bons équipements pour 25 à 45 dollars par nuit. C'est le juste milieu pour la plupart des voyageurs. Vous bénéficiez d'eau chaude fiable, de lits décents et souvent d'un buffet de petit-déjeuner.

Haut de gamme (50-100 $ par nuit)

Les hôtels haut de gamme de Hat Yai sont concentrés autour des zones de Lee Gardens et Central Festival. Pour 60 à 100 dollars, vous obtenez des chambres de standing international avec piscines, centres de fitness et salons exécutifs. C'est un excellent rapport qualité-prix par rapport à une qualité similaire à Bangkok ou dans les villes balnéaires. Les hôtels Centara et Lee Gardens Plaza sont les noms les plus établis dans cette catégorie.

Options uniques

Hat Yai n'a pas de maisons d'hôtes de charme ou d'hôtels historiques comme Chiang Mai ou Bangkok. Le paysage de l'hébergement est fonctionnel et orienté vers les affaires. Si vous souhaitez un hébergement atmosphérique, envisagez de séjourner dans la vieille ville de Songkhla (à 30 minutes) où une poignée de maisons de ville converties offrent plus de caractère.

Conseils pratiques

Sécurité : Hat Yai est généralement sûre pour les touristes. L'insurrection dans le sud profond qui affecte les provinces de Pattani, Yala et Narathiwat n'impacte généralement pas Hat Yai, bien que des incidents occasionnels se soient produits par le passé. Faites preuve de prudence urbaine normale, surtout la nuit. Le vol à la tire et le vol à l'arraché sont les principaux risques, en particulier autour des marchés.

• Arnaques : Les chauffeurs de tuk-tuk et de taxi-moto surfacturent parfois les touristes qui ne conviennent pas d'un prix à l'avance. Confirmez toujours le tarif avant de monter. Les arnaques aux gemmes et aux bijoux sont moins courantes ici qu'à Bangkok, mais elles existent toujours.
• Paiement : L'argent liquide est roi à Hat Yai. Les marchés, les étals de cuisine de rue et les petits magasins traitent exclusivement en bahts thaïlandais. Les distributeurs automatiques sont nombreux et acceptent les cartes internationales. Les hôtels de milieu de gamme et les grands magasins acceptent les cartes de crédit. Les pourboires ne sont pas attendus aux étals de rue, mais un pourboire de 10 à 20 bahts dans les restaurants est apprécié.
• Cartes SIM et Internet : Achetez une carte SIM touristique à l'aéroport ou dans n'importe quel 7-Eleven pour environ 5 à 10 dollars, ce qui vous donne une semaine ou plus de données. AIS, TrueMove et DTAC ont une bonne couverture à Hat Yai. Le Wi-Fi est disponible dans la plupart des hôtels et de nombreux cafés.
• Langue : L'anglais est limité à Hat Yai. Le personnel de l'hôtel et certains employés de restaurant parlent un anglais basique, mais sur les marchés et aux étals de rue, vous devrez vous fier aux gestes, aux indications et aux applications de traduction. Quelques phrases thaïlandaises basiques font beaucoup de chemin ici. Certains vendeurs parlent également malais en raison du commerce transfrontalier.
• Conseils culturels : Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment religieux. La ville compte une importante population musulmane, alors soyez respectueux autour des mosquées et pendant le Ramadan. Ne touchez la tête de personne. La famille royale est profondément respectée et tout manque de respect est à la fois culturellement offensant et illégal.
• Eau du robinet : Ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille est disponible partout pour environ 0,20 à 0,30 dollar.

Excursions d'une journée

Vieille ville de Songkhla

À seulement 25 kilomètres à l'est (environ 30 minutes en voiture), Songkhla est le voisin plus calme et plus pittoresque de Hat Yai. La vieille ville possède une architecture sino-portugaise magnifiquement restaurée, de l'art de rue vibrant et l'excellent Musée National de Songkhla, installé dans un ancien manoir chinois. Promenez-vous le long de la promenade du lac de Songkhla, visitez la statue de la sirène sur la plage de Samila et mangez des fruits de mer frais dans les restaurants en bord de mer. Des songthaews circulent entre Hat Yai et Songkhla pour moins d'un dollar, ou prenez un Grab pour environ 5 à 7 dollars. C'est la meilleure excursion d'une journée depuis Hat Yai et à ne pas manquer.

Marché frontalier de Padang Besar

Le poste frontière thaï-malais à Padang Besar, à environ 55 kilomètres au sud, possède un marché tentaculaire du côté thaïlandais vendant des vêtements bon marché, de l'électronique et de la nourriture. C'est un aperçu fascinant du commerce des villes frontalières. Des trains circulent de Hat Yai Junction à Padang Besar en environ une heure pour moins d'un dollar. Le marché est le plus animé le week-end.

Cascade Ton Nga Chang

À environ 25 kilomètres à l'ouest de la ville, cette magnifique cascade à plusieurs niveaux dans le sanctuaire de faune de Ton Nga Chang est la meilleure attraction naturelle près de Hat Yai. Les niveaux inférieurs sont accessibles et propices à la baignade. À visiter de préférence après la pluie, lorsque le débit d'eau est le plus fort, mais évitez d'y aller pendant les fortes averses. Vous avez besoin de votre propre moyen de transport ou d'un Grab (environ 8 à 10 dollars l'aller). Prévoyez une demi-journée.

Koh Yo

Cette île du lac de Songkhla est reliée par des ponts et accessible en environ 40 minutes depuis Hat Yai. Elle est connue pour son musée folklorique, son tissage de coton et ses restaurants de fruits de mer frais surplombant le lac. Une agréable excursion d'une demi-journée, surtout lorsqu'elle est combinée avec la vieille ville de Songkhla.

Betong

La ville la plus méridionale de Thaïlande, à environ 140 kilomètres au sud de Hat Yai, se trouve dans une vallée montagneuse près de la frontière malaisienne. Connue pour sa mer de brouillard, ses sources chaudes et un monument de boîte aux lettres géante. C'est une longue route (3-4 heures) et il est préférable d'en faire un voyage de nuit plutôt qu'une excursion d'une journée précipitée. Cela vaut la peine pour les voyageurs qui souhaitent explorer la Thaïlande vraiment hors des sentiers battus.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Marchés, nourriture et centre-ville

Matin : Commencez tôt au marché Kim Yong pour un petit-déjeuner dim sum et une promenade à travers les sections fruits et légumes, viande et produits secs. Explorez les rues environnantes et les boutiques chinoises le long de Niphat Uthit 1 et 2.

Après-midi : Marchez vers le sud jusqu'au Sanctuaire du Dragon et du Tigre, puis continuez jusqu'au Parc Municipal de Hat Yai. Montez la colline jusqu'au Bouddha debout pour admirer la vue sur la ville. Rafraîchissez-vous avec un smoothie aux fruits frais d'un vendeur de rue.

Soir : Dirigez-vous vers le marché nocturne Sanehanusorn pour le dîner. Dégustez des fruits de mer grillés, du poulet frit Hat Yai, des rotis et des desserts thaïlandais. Terminez par un massage thaï traditionnel dans l'un des nombreux salons le long de Niphat Uthit 2 (environ 6-8 dollars pour une heure).

Jour 2 : Excursion d'une journée à Songkhla

Matin : Prenez un songthaew ou un Grab pour la vieille ville de Songkhla. Parcourez la piste d'art de rue à travers le quartier historique des maisons de ville. Visitez le Musée National de Songkhla.

Après-midi : Rendez-vous à la plage de Samila pour des photos devant la statue de la sirène, puis déjeunez de fruits de mer dans l'un des restaurants en bord de mer. Si le temps le permet, traversez vers Koh Yo pour le musée folklorique et les vues sur le lac.

Soir : Retour à Hat Yai. Dînez dans un restaurant local de khao mok gai près de la gare, puis explorez la vie nocturne autour de Lee Gardens Plaza.

Jour 3 : Cascade, temple et festin d'adieu

Matin : Louez un Grab pour la cascade Ton Nga Chang. Passez la matinée à faire de la randonnée jusqu'aux niveaux inférieurs et à nager. Apportez de l'eau et des collations.

Après-midi : Retour à Hat Yai et visitez le Wat Hat Yai Nai pour voir l'énorme Bouddha couché. Explorez le terrain du temple et le petit musée à l'intérieur de la statue.

Soir : Offrez-vous un dernier dîner dans l'un des meilleurs restaurants de fruits de mer de Hat Yai. Achetez des collations de dernière minute et du poulet frit dans les étals du marché pour votre voyage.

Aperçu du budget

Hat Yai est remarquablement abordable, même selon les normes thaïlandaises. Les voyageurs à petit budget peuvent manger comme des rois avec la cuisine de rue pour moins de 8 dollars par jour. La plus grosse dépense pour la plupart des visiteurs est l'hébergement, et même cela est une bonne affaire par rapport aux centres touristiques thaïlandais. Le shopping sur les marchés peut rapidement faire grimper votre budget si vous ne faites pas attention, mais l'essentiel de la nourriture, du logement et du transport reste extrêmement bon marché.