Les plages de Phuket : des sables festifs aux criques cachées

Phuket compte plus de 30 plages le long de sa côte ouest, et choisir la mauvaise peut définir tout votre voyage. Si vous arrivez à Patong en vous attendant à la tranquillité, vous serez accueilli par de la musique à plein volume et des jet-skis. Si vous choisissez Nai Harn en espérant une vie nocturne animée, vous vous retrouverez à contempler un lac calme entouré d'arbres à 21h. Les plages varient tellement en caractère qu'elles donnent l'impression d'être des destinations entièrement différentes, et savoir laquelle vous convient le mieux est l'information la plus utile avant de réserver votre hébergement.

La plus grande île de Thaïlande se trouve dans la mer d'Andaman, reliée au continent par un pont. La côte ouest offre les meilleurs couchers de soleil et les plages de sable les plus larges, tandis que la côte est est plus rocheuse et calme, avec des mangroves et de petites criques. La plupart des visiteurs restent sur la côte ouest, où les plages s'étendent de la zone festive développée de Patong au centre aux étendues calmes bordées de jungle à l'extrême sud et nord.

Les principales plages de la côte ouest

Plage de Patong

La plage la plus grande, la plus fréquentée et la plus polarisante de l'île. Le croissant de sable de 3 km de Patong est bordé d'une muraille d'hôtels, de centres commerciaux, de restaurants et de la tristement célèbre rue nocturne Bangla Road. Pendant la journée, la plage est bondée de chaises longues, d'opérateurs de jet-skis, de vendeurs de parachute ascensionnel et de colporteurs de tours. La nuit, l'action se déplace à l'intérieur des terres. Patong est idéale si vous voulez tout à distance de marche et que la foule ne vous dérange pas. C'est un mauvais choix pour la détente.

La location de chaises longues coûte environ 200 bahts par jour. L'extrémité nord de la plage est légèrement plus calme que le centre. L'eau est baignable en haute saison (novembre à avril) mais peut présenter de fortes vagues et des courants d'arrachement pendant les mois de mousson.

Plage de Karon

Juste au sud de Patong, Karon s'étend sur 3,5 km avec un large sable doré qui grince sous les pieds. Malgré sa longueur, Karon semble beaucoup moins fréquentée que Patong car la plage est plus large et le développement se situe en retrait du rivage plutôt qu'au-dessus. L'ambiance est détendue mais pas endormie, avec suffisamment de restaurants, de bars et de boutiques pour vous occuper sans la surcharge sensorielle de Patong. Les familles et les couples préfèrent généralement Karon à Patong pour cet équilibre précis.

L'extrémité sud de Karon offre un meilleur snorkeling autour de la pointe rocheuse. Attention aux contre-courants, qui peuvent être forts même en haute saison.

Plages de Kata et Kata Noi

Kata est l'une des plages les plus populaires de Phuket pour une bonne raison : sable blanc et doux, une baie pittoresque encadrée de palmiers et de collines, des vagues douces propices à la baignade et au surf pour débutants, et une ville décontractée avec d'excellents restaurants. Elle est particulièrement adaptée aux familles avec enfants. La petite île de Koh Pu se trouve au large et est accessible en kayak.

Kata Noi, la plus petite baie juste au sud, est plus calme et sans doute plus jolie, bordée par une colline escarpée avec moins de bâtiments. Le compromis est moins d'installations et une pente de plage plus raide. Les deux plages de Kata ont un surf fiable de mai à octobre, ce qui en fait les meilleurs spots de Phuket pour le surf débutant et intermédiaire. La location de planches coûte environ 200-300 bahts par heure.

Plage de Surin

Au nord de Kamala, Surin était autrefois bordée de clubs de plage qui lui conféraient une réputation chic et haut de gamme. La plupart des clubs de plage ont été retirés lors des nettoyages gouvernementaux, mais Surin conserve son caractère élégant grâce aux hôtels de luxe sur la colline au-dessus. La plage elle-même est compacte et magnifique, avec du sable doré grossier et un bon snorkeling à l'extrémité nord près des rochers. Surin a un courant d'arrachement plus fort que de nombreuses plages de Phuket, nagez donc avec prudence, surtout pendant la saison de la mousson.

Plage de Kamala

Située entre le chaos de Patong et le raffinement de Surin, Kamala est une véritable plage de village où les bateaux de pêche locaux bordent encore le rivage. Le sable est large et l'eau est calme en haute saison. Le développement est discret : une poignée de maisons d'hôtes, des restaurants thaïlandais locaux et quelques petits bars. Kamala convient aux voyageurs qui souhaitent profiter de la plage sans que l'infrastructure touristique ne domine l'expérience.

Le Sud tranquille

Plage de Nai Harn

Nichée dans une baie à la pointe sud de l'île, Nai Harn est la plage préférée de nombreux visiteurs réguliers à Phuket. L'eau est remarquablement claire, le sable est fin et blanc, et les environs sont verdoyants et relativement peu développés grâce à un monastère bouddhiste qui possède les terres derrière la plage. Il n'y a pas d'hôtels de grande hauteur, juste une poignée de restaurants et un petit lac derrière le sable. Nai Harn se remplit le week-end de familles thaïlandaises, mais les matins de semaine sont d'un calme absolu.

Les promontoires des deux côtés de la baie offrent des points de vue rocheux et un bon snorkeling. Le point de vue du moulin à vent au-dessus est l'un des meilleurs spots de coucher de soleil de Phuket.

Rawai et le cap Promthep

Rawai n'est pas une plage de baignade. C'est plutôt un front de mer actif où les bateaux à longue queue s'alignent pour emmener les passagers vers les îles voisines. La véritable attraction ici est les fruits de mer : une rangée d'étals de marché vend des poissons, crabes, crevettes et homards frais que les restaurants derrière cuisineront à la commande. Choisissez vos fruits de mer, négociez le prix et mangez-les à une table en plastique surplombant la mer d'Andaman. Le cap Promthep, la pointe sud de l'île, se trouve à 10 minutes en voiture et est le point de vue le plus célèbre de Phuket pour le coucher de soleil.

Plages cachées et moins fréquentées

Freedom Beach

L'une des plus belles plages de Phuket, Freedom Beach est une bande de sable blanc poudreux de 300 mètres avec une eau turquoise, accessible uniquement en bateau à longue queue depuis Patong (environ 10-15 minutes, 1 500 bahts aller-retour pour le bateau) ou par un sentier escarpé à travers la jungle. L'isolement maintient la foule à distance, et le snorkeling est excellent le long des bords rocheux. Il y a quelques stands de nourriture et de boissons basiques sur le sable. Allez-y tôt avant l'arrivée des bateaux d'excursion.

Laem Singh Beach

Coincée entre Surin et Kamala, Laem Singh est une petite crique magnifique accessible en bateau à longue queue depuis la plage de Surin (environ 200 bahts par personne). Le snorkeling est l'un des meilleurs sur le continent de Phuket, avec des poissons colorés autour du rivage jonché de rochers. La plage est minuscule, elle est donc rapidement bondée le week-end.

Banana Beach

Sur la côte nord-ouest, Banana Beach nécessite une courte randonnée sur un sentier de jungle ou une balade en bateau à longue queue. La récompense est un croissant de sable tranquille avec un seul bar de plage et une eau claire. C'est l'une des rares plages de Phuket où vous pourriez vraiment avoir le sable pour vous seul un matin de semaine.

Comparaison des plages en un coup d'œil

Quand visiter

La saison des plages de Phuket se divise clairement en deux moitiés. La haute saison s'étend de novembre à avril, avec des mers calmes, une eau claire et un soleil fiable. C'est le meilleur moment pour nager, faire du snorkeling et profiter des plages dans leur plus belle splendeur. Les plages de la côte ouest sont entièrement accessibles et l'eau est plate.

La saison de la mousson (mai à octobre) apporte des vagues plus grosses, des pluies occasionnelles et des courants plus forts. Certaines plages arborent des drapeaux rouges avertissant de ne pas se baigner. Cependant, c'est aussi à cette période que Phuket est le moins cher, le moins fréquenté, et que les surfeurs profitent des meilleures conditions sur les plages de Kata et Kalim. De nombreux voyageurs trouvent que juin, juillet et début octobre offrent un bon compromis : prix plus bas, temps gérable et plages pas désertes mais loin d'être bondées.

Conseils pour choisir et profiter des plages de Phuket

• Bâtez-vous près de la plage qui correspond à votre style. Le trafic de Phuket est notoire, et un trajet de 15 km peut prendre 45 minutes aux heures de pointe. Séjourner sur la bonne plage vous évitera des frustrations quotidiennes. Consultez GoAsia.cc pour des guides de quartiers d'hébergement.
• Louez un scooter ou une voiture pour faire du beach-hopping. Aucune plage ne fait tout parfaitement. Un scooter (250-350 bahts par jour) vous permet de visiter Nai Harn le matin, de manger des fruits de mer à Rawai pour le déjeuner et d'admirer le coucher de soleil à Kata. Soyez juste prudent sur les routes vallonnées.
• Respectez les drapeaux rouges. Les courants d'arrachement tuent plusieurs touristes chaque saison de mousson. Si une plage est signalée, ne nagez pas. Les locaux et les sauveteurs plantent des drapeaux pour une raison.
• Négociez les prix des bateaux à longue queue avant de monter à bord. Les bateaux pour Freedom Beach, Laem Singh et les îles voisines ont toujours des prix négociables. Convenez du tarif aller-retour et de l'heure de prise en charge avant de monter.
• Apportez votre propre équipement de snorkeling. Les sets de location dans les stands de plage sont souvent usés et mal ajustés. Un masque et un tuba basiques coûtent moins de 500 bahts dans n'importe quel magasin de plongée à Patong ou Kata et font une énorme différence en termes de confort.
• Allez-y tôt pour les plages cachées. Freedom Beach et Banana Beach reçoivent des bateaux d'excursion à partir de la fin de matinée. Arriver avant 10h vous garantit la meilleure clarté de l'eau et le plus d'espace.
• La culture des chaises longues varie. Patong et Karon disposent de locations de chaises longues organisées (150-200 bahts). Nai Harn et Kata en ont moins. Surin et Freedom n'en ont presque pas. Apportez une serviette si vous vous rendez sur les plages les plus calmes.
• Protégez votre peau et le récif. La température de l'eau de Phuket avoisine les 28-29 degrés, donc les combinaisons sont inutiles. Mais le soleil est féroce. Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs, surtout dans les spots de snorkeling où les crèmes solaires chimiques endommagent les coraux.