Se déplacer à Chiang Mai : guide des transports locaux

Chiang Mai n'a pas le rythme de Bangkok. La vieille ville, enfermée dans des douves carrées, se parcourt à pied, mais les banlieues, les temples de montagne et les marchés de nuit au-delà des douves demandent un moyen de transport. Il n'y a ni rail, ni métro, ni véritable réseau de bus. La ville fonctionne avec les songthaews rouges, les tuk-tuks, les applis de VTC et les scooters de location. Le système paraît chaotique au début, mais on s'y habitue vite.

La spontanéité est facile ici, mais un peu de connaissance de chaque mode de transport fait gagner de l'argent et évite les frustrations. Voici ce qu'il faut savoir pour se déplacer dans la Rose du Nord.

Se déplacer à Chiang Mai en songthaew (camionnette rouge)

Le songthaew rouge est le transport public non officiel de Chiang Mai. Ces pick-up transformés, avec deux banquettes à l'arrière, suivent des itinéraires assez souples et prennent et déposent les passagers en chemin. C'est ce qui se rapproche le plus d'un réseau de bus dans la ville.

Le fonctionnement des songthaews

Faites-lui signe, indiquez votre destination au conducteur, et s'il passe à peu près sur votre trajet, il hoche la tête. Montez à l'arrière, asseyez-vous sur une banquette et appuyez sur la sonnette quand vous voulez descendre. Si le conducteur secoue la tête, votre destination est trop éloignée de sa route : attendez le suivant. Le prix se convient avec le conducteur, demandez-le donc avant de monter. Une course dans le centre coûte moins qu'un trajet vers une banlieue ou un temple de montagne, et le conducteur peut demander davantage si vous êtes le seul passager.

Conseils pour prendre un songthaew

• Écrivez votre destination en thaï sur votre téléphone, car beaucoup de conducteurs parlent peu l'anglais.
• Payez en descendant, pas en montant.
• Gardez de la petite monnaie, car les conducteurs ont rarement de la monnaie pour les gros billets.
• Aux heures de pointe (environ 7 h 30 à 9 h et 16 h 30 à 18 h 30), les songthaews se remplissent vite et peuvent ne pas s'arrêter pour vous.

Se déplacer à Chiang Mai en tuk-tuk

Les tuk-tuks de Chiang Mai sont de petits véhicules fermés, qui ressemblent davantage à des pousse-pousse motorisés qu'aux tricycles ouverts de la capitale. Ils attendent devant les temples, les marchés et les lieux touristiques. Un tuk-tuk est une course privée : le véhicule est pour vous seul, et le prix se négocie avant de monter. La première proposition est souvent exagérée, demandez donc à plusieurs conducteurs ou comparez avec le prix d'une appli.

Les tuk-tuks conviennent aux trajets courts et directs, quand vous ne voulez pas attendre un songthaew ou utiliser une appli. Pour les longues distances, une voiture Grab est généralement le choix le plus confortable.

Se déplacer à Chiang Mai avec Grab et les autres applis de VTC

Grab est disponible à Chiang Mai.^[1] Le prix s'affiche avant la réservation, et vous pouvez payer en espèces, par carte ou avec GrabPay (le prix ne comprend pas les péages ni les suppléments).^[1] Téléchargez l'appli avant d'arriver : c'est le moyen le plus simple d'obtenir une voiture climatisée à un prix connu.

Les chauffeurs Grab peuvent mettre du temps à accepter une course dans les quartiers moins centraux ou hors des heures de pointe. Si votre demande reste sans réponse pendant quelques minutes, annulez et réessayez, ou prenez un songthaew. Un GrabBike (moto-taxi) est l'option rapide et bon marché pour les voyageurs seuls, mais vous êtes exposé aux intempéries et, en saison sèche, à l'air chargé de fumée.

Se déplacer à Chiang Mai en scooter ou en moto de location

La location de scooter est populaire auprès des voyageurs de longue durée et des aventuriers. Les loueurs sont dispersés dans la vieille ville et à Nimman, et la plupart des guesthouses peuvent en organiser un. Les prix et les cautions varient selon les loueurs : comparez, et demandez si une copie du passeport est acceptée à la place de l'original.

Ce qu'il faut savoir

• Les visiteurs qui conduisent une voiture ou une moto en Thaïlande doivent légalement être titulaires d'un permis de conduire international, à présenter avec leur passeport et leur permis national sur demande.^[2]
• Rouler sans permis valable peut annuler votre assurance voyage, et vous ne pourrez alors rien réclamer après un accident. Les scooters de location dans les zones touristiques ne sont souvent pas immatriculés et ne peuvent pas légalement circuler sur la voie publique.^[3]
• Portez toujours un casque. La circulation est plus calme qu'à Bangkok, mais elle reste dangereuse, surtout aux carrefours sans feux et sur la route des douves.
• Inspectez le scooter avant de partir et photographiez les rayures existantes pour éviter les litiges au retour.
• Le scooter est le moyen le plus souple pour rejoindre le Doi Suthep, la région de Mae Rim ou la boucle de Samoeng, où les autres transports sont limités.

Se déplacer à Chiang Mai à vélo

Le relief plat de la vieille ville et ses rues calmes en font un endroit agréable à vélo. Plusieurs boutiques près des douves louent des vélos, et certaines guesthouses en prêtent. Le vélo est idéal pour passer d'un temple à l'autre dans la vieille ville et pour visiter le marché Warorot, mais il l'est moins sur la route des douves très fréquentée, où la circulation peut intimider les cyclistes urbains peu expérimentés.

Se déplacer à Chiang Mai à pied

La marche est agréable dans la vieille ville, où temples, cafés et guesthouses sont proches les uns des autres. Hors des douves, les trottoirs sont étroits, irréguliers ou absents à de nombreux endroits, et la chaleur ainsi que l'air chargé de fumée en saison sèche rendent les longues marches peu agréables. Au-delà de la vieille ville, combinez la marche avec un autre moyen de transport.

Se déplacer à Chiang Mai en voiture privée ou en van

Pour les excursions à la journée ou les voyages en groupe, une voiture ou un van privé avec chauffeur est pratique. Les hôtels et les agences de voyage peuvent en organiser, et vous pouvez comparer les options sur GoAsia.cc. Les vans pour les grands groupes conviennent aux excursions vers des lieux comme le Doi Inthanon, l'Elephant Nature Park ou Chiang Rai. Si vous voulez conduire vous-même, des voitures de location sont disponibles près de l'aéroport et dans le centre-ville, et la Thaïlande roule à gauche.

Comparer vos options

Conseils pratiques pour se déplacer à Chiang Mai

• Téléchargez Grab avant d'arriver. Configurez votre mode de paiement à l'avance. Google Maps fonctionne aussi très bien pour les itinéraires.
• Gardez de la petite monnaie. Les conducteurs de songthaew et de tuk-tuk ont rarement de la monnaie pour les gros billets.
• Montrez le nom thaï de votre destination. Le nom écrit en thaï sur une carte vous facilite beaucoup la tâche.
• Évitez la route des douves aux heures de pointe. La boucle à sens unique autour de la vieille ville ralentit aux pics du matin et du soir, prévoyez donc vos trajets en conséquence.
• Attention à l'air chargé de fumée. En saison sèche, le brûlage agricole provoque un fort smog. Si la qualité de l'air est mauvaise, consultez une appli de qualité de l'air et privilégiez une voiture climatisée plutôt que les transports à ciel ouvert comme les tuk-tuks, les moto-taxis Grab et les scooters.
• Soyez prudent à scooter. Portez des chaussures fermées, un pantalon long et un casque, et évitez de rouler la nuit si vous n'êtes pas expérimenté.

Trajets et destinations populaires

De l'aéroport de Chiang Mai au centre-ville

L'aéroport est proche de la vieille ville. Les navettes de l'aéroport circulent sur trois lignes : la ligne A1, via Nimmanhaemin Road et Huay Kaew Road jusqu'aux douves de la ville, et la ligne A2, via Mahidol Road et le marché de nuit jusqu'aux hôtels de Chang Klan Road, coûtent chacune 40 baht, tandis que la ligne A3, via la Second Ring Road jusqu'au stade du 700e anniversaire, coûte 60 baht.^[4] Les taxis de l'aéroport à tarif forfaitaire partent de l'entrée 1, au rez-de-chaussée du terminal principal, et vous pouvez aussi demander une course Grab.^[5][1] Les songthaews rouges sur la route devant l'aéroport sont moins chers, mais ils font plusieurs arrêts.

De Chiang Mai à Pai

La petite ville de montagne de Pai est une excursion très prisée. Des minibus et des bus partent de Chiang Mai, et le trajet dure quelques heures sur une route de montagne sinueuse. Réservez votre place un jour à l'avance en haute saison, vérifiez la gare de départ de votre véhicule, et si vous êtes sujet au mal des transports, prenez un médicament avant le départ et asseyez-vous près de l'avant.

De la vieille ville au temple du Doi Suthep

Wat Phra That Doi Suthep se trouve sur la colline, à 11 kilomètres du centre de Chiang Mai. De petits bus pour le temple partent de l'université de Chiang Mai entre 05:00 et 17:00.^[6] Sur place, vous pouvez monter l'escalier bordé de statues de serpents à sept têtes ou prendre le tramway électrique, qui circule de 06:00 à 18:00 et coûte 50 baht pour les étrangers.^[6] Un scooter, une Grab ou un songthaew privé sont des moyens plus souples pour grimper la route de montagne.

De la vieille ville à Nimman (Nimmanhaemin Road)

Nimman est le quartier branché de Chiang Mai, avec ses cafés et ses boutiques, à l'ouest de la vieille ville. Un songthaew rouge, un tuk-tuk ou une Grab font tous le court trajet, et il est aussi possible de traverser le quartier universitaire à pied si vous aimez marcher.