Se déplacer à Chiang Mai - Guide des transports locaux

Chiang Mai vit à un rythme différent de celui de Bangkok. La vieille ville, nichée dans un fossé carré, est suffisamment compacte pour être explorée à pied, tandis que les faubourgs tentaculaires, les temples de montagne et les marchés de nuit au-delà du fossé exigent une forme de locomotion. Il n'y a pas de réseau ferroviaire, pas de métro, et pas de réseau de bus public digne de ce nom. La ville fonctionne plutôt avec un patchwork de songthaews rouges, de tuk-tuks, d'applications de covoiturage et de scooters de location – un système qui semble chaotique au premier abord mais qui devient vite une seconde nature.

La bonne nouvelle, c'est que Chiang Mai est relativement petite comparée à Bangkok ou même Kuala Lumpur. La plupart des trajets dans le centre urbain durent de 10 à 20 minutes en dehors des heures de pointe. La moins bonne nouvelle, c'est que vous devrez presque toujours négocier un prix, héler un camion partagé ou ouvrir une application. La spontanéité est facile ici, mais un peu de connaissance sur le fonctionnement de chaque mode de transport vous épargnera argent et frustration.

Voici tout ce que vous devez savoir pour vous déplacer dans la Rose du Nord.

Se déplacer à Chiang Mai en Songthaew (Camion Rouge)

Le songthaew rouge est le transport public non officiel de Chiang Mai. Ces camionnettes de type pick-up rouges, aménagées avec deux bancs à l'arrière, suivent des itinéraires plus ou moins fixes autour de la ville, prenant et déposant des passagers en cours de route. C'est ce qui se rapproche le plus d'un système de bus à Chiang Mai, et ils sont partout.

Comment fonctionnent les Songthaews

Hélez-en un depuis le bord de la route, indiquez votre destination au chauffeur et, si elle se trouve à peu près sur son trajet, il vous fera signe. Montez à l'arrière, asseyez-vous sur le banc et appuyez sur le bouton lorsque vous souhaitez descendre. Si le chauffeur secoue la tête, cela signifie que votre destination est trop éloignée de son itinéraire actuel – attendez simplement le suivant.

La plupart des songthaews rouges font le tour du fossé de la vieille ville ou relient la vieille ville à des centres majeurs comme le marché Warorot, le quartier du Night Bazaar, Nimman et l'Université de Chiang Mai. Un trajet dans la zone centrale coûte généralement entre 30 et 40 bahts par personne (environ 1 $). Si vous vous dirigez plus loin – disons vers Doi Suthep ou une banlieue – le chauffeur peut proposer un prix plus élevé, parfois 50 à 100 bahts ou plus, selon la distance et le nombre de passagers déjà à bord.

Conseils pour prendre les Songthaews

• Ayez votre destination écrite en thaï sur votre téléphone. De nombreux chauffeurs parlent peu anglais.
• Payez en descendant, pas en montant. Donnez la monnaie au chauffeur par la fenêtre arrière ouverte ou à sa fenêtre.
• Gardez des petites coupures et des pièces à portée de main – les billets de 20 et 50 bahts sont idéaux.
• Pendant les heures de pointe (environ de 7h30 à 9h00 et de 16h30 à 18h30), les songthaews se remplissent vite et peuvent vous ignorer s'ils sont déjà pleins.
• Il existe aussi des songthaews jaunes et blancs, qui desservent des itinéraires plus longs vers des zones périphériques, mais les rouges sont de loin les plus courants dans le centre-ville.

Se déplacer à Chiang Mai en Tuk-Tuk

Les tuk-tuks de Chiang Mai sont différents de leurs cousins de Bangkok. Ici, ce sont de petits véhicules fermés qui ressemblent davantage à des cyclo-pousses motorisés qu'aux trois-roues ouverts de la capitale. Ils peuvent accueillir confortablement deux à trois passagers et sont garés devant les temples, les marchés et les points d'intérêt touristiques en attendant des clients.

Les tuk-tuks sont à la location privée, ce qui signifie que vous avez le véhicule pour vous (pas de trajets partagés). Le revers de la médaille est le prix : attendez-vous à payer entre 60 et 150 bahts pour de courts trajets dans la vieille ville, et 150 à 300 bahts pour des trajets plus longs vers des endroits comme Nimman ou le Night Bazaar depuis l'autre bout de la ville. Les prix se négocient toujours avant de monter, et la première offre est presque toujours gonflée. Proposez environ 60 à 70 % du prix demandé et trouvez un compromis.

Les tuk-tuks sont idéaux pour des trajets courts et directs lorsque vous ne voulez pas attendre un songthaew ou utiliser une application. Ils sont moins adaptés aux longues distances, où Grab sera presque toujours moins cher et plus confortable.

Se déplacer à Chiang Mai avec Grab et les applications de covoiturage

Grab est l'application de covoiturage dominante à Chiang Mai et sans doute le moyen le plus pratique de se déplacer si vous souhaitez la climatisation et un prix fixe. Téléchargez l'application avant votre arrivée, liez une carte de crédit ou utilisez de l'argent liquide, et vous êtes prêt.

Grab Car

GrabCar fonctionne comme Uber : une voiture privée vient vous chercher, le prix est fixé avant la réservation, et vous payez via l'application ou en espèces. Les trajets courts en ville coûtent généralement entre 60 et 120 bahts, tandis que les trajets plus longs vers la périphérie ou l'aéroport coûtent entre 150 et 250 bahts. En cas de pluie ou aux heures de pointe, la tarification dynamique peut augmenter les tarifs de 30 à 50 %.

Grab Bike

GrabBike est l'option économique – un taxi moto qui se faufile dans le trafic. Les tarifs commencent à partir de 25 à 35 bahts pour de courts trajets. C'est rapide et bon marché, mais vous êtes exposé aux éléments et à l'air parfois enfumé de Chiang Mai (surtout pendant la saison des brûlis de février à avril). Les casques sont fournis mais pas toujours en excellent état.

Une note importante : les chauffeurs Grab à Chiang Mai peuvent parfois être lents à accepter les courses, surtout en dehors des heures de pointe ou dans les zones moins centrales. Si votre demande de course reste sans réponse pendant quelques minutes, annulez et réessayez, ou optez pour un songthaew.

Se déplacer à Chiang Mai en louant un scooter ou une moto

La location de scooter est le moyen le plus populaire pour les visiteurs de longue durée et les voyageurs aventureux d'explorer Chiang Mai en toute indépendance. Les boutiques de location sont dispersées dans la vieille ville et le quartier de Nimman, et la plupart des maisons d'hôtes peuvent en organiser une pour vous.

Un scooter automatique de 125 cm³ coûte généralement entre 200 et 300 bahts par jour, et le prix baisse à 150 à 200 bahts pour les locations à la semaine. Vous devrez laisser votre passeport ou une caution en espèces (généralement entre 2 000 et 3 000 bahts). Certains magasins acceptent une photocopie de votre passeport à la place – demandez toujours.

Ce que vous devez savoir

• Un Permis de Conduire International (PCI) est techniquement requis. La police met parfois en place des contrôles, et l'amende pour conduite sans permis est d'environ 500 bahts. Plus important encore, votre assurance voyage pourrait ne pas vous couvrir en cas d'accident sans un PCI valide.
• Portez toujours un casque. C'est la loi, et le trafic de Chiang Mai, bien que plus calme qu'à Bangkok, présente toujours des dangers – surtout aux intersections non contrôlées et sur la route du fossé.
• Inspectez le scooter avant de partir. Photographiez toute éraflure ou dommage existant pour éviter les disputes lors de la restitution.
• Faites le plein dans l'une des nombreuses stations-service de la ville. Un réservoir plein coûte environ 80 à 120 bahts et dure plusieurs jours de conduite en ville.
• Un scooter est essentiel si vous prévoyez de monter au temple Doi Suthep, d'explorer la région de Mae Rim, ou de visiter la boucle de Samoeng – des excursions où les autres options de transport sont limitées ou coûteuses.

Se déplacer à Chiang Mai à vélo

Le terrain plat de la vieille ville et ses rues relativement calmes en font un endroit étonnamment agréable pour faire du vélo. Plusieurs boutiques le long du fossé et dans la vieille ville louent des vélos pour environ 50 à 100 bahts par jour. Certaines maisons d'hôtes les prêtent gratuitement.

Le vélo est idéal pour faire du temple-hopping à l'intérieur des murs de la vieille ville, visiter le marché Warorot, ou flâner dans les sois (ruelles) plus calmes. C'est moins pratique pour rejoindre Nimman, le quartier de l'université, ou tout endroit nécessitant de rouler sur la route animée du fossé, où le trafic peut être intimidant pour les cyclistes urbains inexpérimentés.

Chiang Mai dispose également d'un système de vélos en libre-service avec des stations d'accueil dans la vieille ville et à Nimman, bien que la disponibilité puisse être irrégulière. Consultez les applications Mobike ou de partage de vélos locales pour connaître les options actuelles.

Se déplacer à Chiang Mai à pied

La marche est vraiment agréable à l'intérieur de la vieille ville. Le carré fortifié mesure environ 1,5 kilomètre de côté, ce qui signifie que vous pouvez le traverser en environ 20 minutes à un rythme détendu. La rue piétonne du dimanche le long de Ratchadamnoen Road, les nombreux temples, et les cafés et maisons d'hôtes de la vieille ville sont tous facilement accessibles à pied.

En dehors du fossé, la marche devient moins confortable. Les trottoirs sont étroits, inégaux ou inexistants dans de nombreuses zones. La chaleur (surtout de mars à mai) et les problèmes de qualité de l'air occasionnels pendant la saison des brûlis rendent également les longues marches peu pratiques. Pour tout ce qui se trouve au-delà de la vieille ville, combinez la marche avec un autre mode de transport.

Se déplacer à Chiang Mai en voiture ou van privé

Pour les excursions d'une journée ou les voyages en groupe, louer une voiture ou un van privé avec chauffeur est une option pratique. Les hôtels et les agences de voyage peuvent organiser cela, et vous pouvez également réserver via Grab ou Klook. Une location d'une journée complète avec chauffeur coûte généralement entre 1 500 et 2 500 bahts, selon la destination et la taille du véhicule. Des vans pouvant accueillir 8 à 10 passagers sont disponibles pour les voyages de groupe vers des destinations comme Doi Inthanon, le parc naturel des éléphants ou Chiang Rai.

Pour les voyageurs souhaitant conduire eux-mêmes, des locations de voitures sont disponibles auprès d'agences près de l'aéroport et dans le centre-ville, à partir d'environ 800 à 1 200 bahts par jour pour une voiture compacte. Conduire à Chiang Mai est gérable par rapport à Bangkok, mais gardez à l'esprit qu'en Thaïlande, on roule à gauche.

Comparaison de vos options

Conseils pratiques pour se déplacer à Chiang Mai

Voici quelques astuces pour faciliter vos déplacements quotidiens :

• Téléchargez Grab avant d'arriver. C'est l'application de transport la plus utile en ville. Configurez votre mode de paiement (carte de crédit ou espèces) à l'avance. Google Maps fonctionne également bien pour les indications de marche et l'estimation des distances.
• Ayez des petites coupures sur vous. Les chauffeurs de songthaew et de tuk-tuk ont rarement de la monnaie pour les billets de 500 ou 1 000 bahts. Gardez une réserve de billets de 20 et 50 dans votre poche en permanence.
• Apprenez quelques phrases thaïes. « Pai [destination] tao rai ? » (Combien pour aller à [destination] ?) est très utile. Afficher le nom thaï de votre destination sur Google Maps est encore mieux.
• Évitez la route du fossé pendant les heures de pointe. La boucle à sens unique autour du fossé de la vieille ville se transforme en un parking lent entre 8h00 et 9h00 et à nouveau entre 17h00 et 18h30. Planifiez vos trajets en dehors de ces créneaux ou utilisez un Grab Bike pour vous faufiler.
• Attention à la saison des brûlis. De fin février à avril, les brûlis agricoles créent un smog dense. Si la qualité de l'air est mauvaise (vérifiez l'indice AQI sur les applications IQAir ou AirVisual), évitez les transports en plein air comme les tuk-tuks, les Grab Bikes et les scooters. Optez plutôt pour des Grab Cars climatisées.
• Négociez fermement mais poliment les tarifs des tuk-tuks. Les chauffeurs près des temples touristiques et du Night Bazaar ont tendance à demander deux à trois fois le prix juste. Partez si le prix vous semble élevé – il y a toujours un autre tuk-tuk 50 mètres plus loin.
• Soyez prudent en scooter. Les hôpitaux de Chiang Mai voient un flux constant de touristes avec des écorchures. Portez des chaussures fermées, des pantalons longs et un casque. Évitez de conduire la nuit si vous n'êtes pas expérimenté, car l'éclairage dans les rues secondaires est faible.
• Utilisez GoAsia.cc pour comparer les options de transport pour des itinéraires spécifiques, en particulier les transferts aéroport et la logistique des excursions, afin de pouvoir visualiser les prix et les durées côte à côte avant de réserver.

Itinéraires et destinations populaires

Voici quelques-uns des trajets les plus courants effectués par les voyageurs à Chiang Mai et ses environs, avec des conseils pratiques pour chacun :

De l'aéroport de Chiang Mai au centre-ville

L'aéroport n'est qu'à 3 ou 4 kilomètres de la vieille ville, ce qui en fait l'un des transferts aéroportuaires les plus faciles d'Asie du Sud-Est. Un Grab Car vers la vieille ville ou le quartier de Nimman coûte généralement entre 80 et 150 bahts et prend environ 7 à 15 minutes en dehors des heures de pointe. Les taxis officiels de l'aéroport sont disponibles à un tarif fixe d'environ 150 bahts. Vous pouvez également héler un songthaew rouge sur la route principale devant l'aéroport pour environ 30 à 40 bahts, bien que cela prenne plus de temps car le camion fait plusieurs arrêts. Pour les transferts privés, les prix varient d'environ 9 $ à 246 $ selon le type de véhicule et si vous réservez un service partagé ou de luxe.

De Chiang Mai à Pai

La ville de montagne de Pai est une excursion populaire depuis Chiang Mai. Des minibus partent de la gare routière Arcade (également appelée terminal de bus Chang Phueak pour certains services) et coûtent environ 8 $ par personne, le trajet durant environ 2 à 3 heures le long d'une route sinueuse célèbre avec 762 virages. Réservez votre billet de minibus un jour à l'avance pendant la haute saison (novembre à février) car les places se remplissent vite. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez des médicaments avant le départ et essayez de vous asseoir à l'avant.

De la vieille ville au temple Doi Suthep

Wat Phra That Doi Suthep est situé à flanc de montagne à environ 15 kilomètres de la vieille ville. Les songthaews rouges pour Doi Suthep partent d'un point de rassemblement près de la porte Chang Phueak, facturant environ 40 à 60 bahts par personne par trajet (le chauffeur attend suffisamment de passagers avant de partir). Un tuk-tuk privé ou un Grab coûtera 200 à 400 bahts par trajet. Rouler sur votre propre scooter jusqu'au temple est l'option la plus flexible et prend environ 30 minutes – la route est raide mais bien pavée.

De la vieille ville à Nimman (Nimmanhaemin Road)

Nimman est le quartier branché des cafés et des boutiques de Chiang Mai, à environ 2 kilomètres à l'ouest de la vieille ville. Un songthaew rouge coûte 30 à 40 bahts, un tuk-tuk environ 80 à 100 bahts, et un Grab Car environ 50 à 80 bahts. Le trajet dure 5 à 10 minutes, ou environ 20 à 25 minutes à pied si vous aimez marcher dans le quartier de l'université.