Le Grand Palais de Bangkok : Guide complet du visiteur

Le Grand Palais de Bangkok est le genre d'endroit qui vous fait vous arrêter net et rester bouche bée. Construit en 1782 par le roi Rama Ier comme cœur cérémoniel de la nouvelle dynastie Chakri, ce complexe tentaculaire de 218 000 mètres carrés sur les rives du fleuve Chao Phraya demeure l'une des réalisations architecturales les plus extraordinaires d'Asie du Sud-Est. Il a servi de résidence royale officielle pendant 150 ans, et bien que la famille royale n'y vive plus, le Grand Palais accueille toujours les couronnements, les cérémonies d'État et abrite la relique religieuse la plus sacrée de Thaïlande.

À l'intérieur des murs du palais se trouve le Wat Phra Kaew, le Temple du Bouddha d'Émeraude, qui abrite une figurine de jade de 66 centimètres pour laquelle des royaumes se sont disputés pendant des siècles. Que vous soyez attiré par l'histoire, l'architecture ou simplement par le spectacle des flèches dorées captant le soleil matinal, le Grand Palais offre une expérience unique à Bangkok. Voici tout ce qu'il vous faut pour planifier votre visite.

Ce que vous verrez à l'intérieur du Grand Palais

Le complexe du Grand Palais est divisé en plusieurs zones distinctes, chacune avec son propre caractère et sa propre fonction. Comprendre l'agencement avant votre arrivée vous aidera à tirer le meilleur parti de votre temps.

Wat Phra Kaew (Temple du Bouddha d'Émeraude)

C'est la star du spectacle et l'endroit où la plupart des visiteurs passent le plus clair de leur temps. Le Bouddha d'Émeraude est assis en hauteur sur un autel doré à l'intérieur de la salle d'ordination principale (ubosot), drapé de robes saisonnières que le roi change trois fois par an lors d'une cérémonie élaborée marquant les saisons chaudes, pluvieuses et fraîches de la Thaïlande.

La statue elle-même est plus petite que ce que la plupart des gens attendent – seulement 66 centimètres de haut – mais la salle qui l'entoure est époustouflante. La feuille d'or recouvre presque toutes les surfaces, et des peintures murales complexes décrivant le Ramakien (l'épopée nationale thaïlandaise) tapissent les murs intérieurs et s'étendent le long des cloîtres extérieurs. Prenez le temps de faire le tour complet ; les peintures murales racontent une histoire continue sur 178 panneaux.

À l'extérieur de l'ubosot, cherchez le chedi doré Phra Si Rattana, la bibliothèque (Phra Mondop) avec ses portes en nacre, et une maquette détaillée d'Angkor Vat que Rama IV a commandée lorsque le Cambodge était sous contrôle thaïlandais.

La Cour Extérieure

La Cour Extérieure abrite plusieurs bâtiments administratifs et le Palais Borom Phiman, une résidence de style européen construite sous le règne de Rama V. Cette zone vous donne une idée de la façon dont le palais fonctionnait comme un siège de gouvernement actif, pas seulement comme une vitrine cérémonielle.

La Salle Chakri Maha Prasat

Le bâtiment le plus photographié après le Wat Phra Kaew, la Chakri Maha Prasat est un mélange inhabituel d'architecture Renaissance italienne surmontée de toits et de flèches thaïlandais traditionnels. Le roi Rama V l'a commandée après avoir visité l'Europe et souhaité intégrer des éléments de design occidental à Bangkok. Le résultat est saisissant : des colonnes et des balcons européens aux étages inférieurs cèdent la place à des tours prasat thaïlandaises ornées au-dessus. Le rez-de-chaussée abrite un musée des armes.

La Salle Dusit Maha Prasat

L'un des plus beaux exemples d'architecture thaïlandaise traditionnelle existante. Ce bâtiment cruciforme avec son élégant toit à plusieurs niveaux était utilisé pour les cérémonies de repos de corps de la famille royale. Le trône incrusté de nacre à l'intérieur est d'origine, datant du règne de Rama Ier.

Billets, Horaires et Accès

Le Grand Palais est ouvert tous les jours de 8h30 à 15h30, dernière entrée à 15h00. Il ferme occasionnellement pour des cérémonies royales – vérifiez le site officiel avant votre visite pour éviter toute déception.

L'entrée coûte 500 THB (environ 14 $) par personne. Les citoyens thaïlandais entrent gratuitement. Le billet comprend l'accès au Wat Phra Kaew, aux jardins du palais et au Musée des textiles de la reine Sirikit, qui vaut une visite rapide si vous avez le temps.

Vous pouvez acheter des billets en ligne jusqu'à un mois à l'avance sur le site officiel du Grand Palais ou aux guichets sur place. Les billets en ligne sont non remboursables et liés à une date spécifique. L'achat sur place est simple – les files d'attente peuvent sembler intimidantes mais avancent rapidement.

Audioguides

Des audioguides sont disponibles à la location pour 200 THB dans plusieurs langues, dont l'anglais, le chinois, le japonais, le français, l'allemand et le russe. Ils fournissent un contexte historique solide, en particulier pour les peintures murales du Wat Phra Kaew et la salle Chakri Maha Prasat.

Alternativement, des guides agréés traînent près de l'entrée et demandent généralement 300 à 400 THB pour une visite d'une heure. Ils peuvent valoir le coup pour les histoires et les raccourcis qu'ils connaissent.

Le Code Vestimentaire : Que Porter

Le Grand Palais applique l'un des codes vestimentaires les plus stricts de toutes les attractions touristiques d'Asie du Sud-Est. Les gardes à l'entrée vous refuseront l'accès si vous ne vous y conformez pas, alors assurez-vous d'être bien préparé avant d'arriver.

Les règles sont simples :

• Les épaules doivent être couvertes – pas de débardeurs, de chemises sans manches ou de bretelles spaghetti. Les foulards et châles drapés sur les épaules ne sont pas acceptés comme couverture.
• Les jambes doivent être couvertes au-delà des genoux – pas de shorts, de mini-jupes ou de pantalons capri. Les pantalons longs, les jupes longues ou les robes en dessous du genou conviennent.
• Pas de vêtements transparents, de jeans déchirés ou de vêtements trop moulants
• Les chaussures sont acceptées – les sandales et les tongs sont autorisées sur le site, mais vous devez retirer toutes vos chaussures avant d'entrer dans les bâtiments du temple.
• Les chapeaux et les lunettes de soleil doivent être retirés à l'intérieur des bâtiments du temple.

Si vous arrivez mal préparé, il y a des stands de location de vêtements près de l'entrée qui facturent environ 200 THB par article. Ils proposent des pantalons amples de type pêcheur et des chemises simples pour se couvrir. Cela dépanne, mais porter vos propres vêtements décents est plus confortable par temps chaud.

Comment se rendre au Grand Palais

Le Grand Palais est situé dans le quartier historique de Rattanakosin à Bangkok, sur la rive est du fleuve Chao Phraya. Il n'y a pas de station BTS ou MRT directement à l'entrée, mais plusieurs options vous y mèneront.

En bateau fluvial (Recommandé)

Prenez la ligne BTS Silom jusqu'à la station Saphan Taksin (S6), sortez par la sortie 2 et marchez jusqu'à la jetée de Sathorn. De là, prenez un bateau Chao Phraya Express en direction de l'amont jusqu'à la jetée Tha Chang (N9). Le trajet dure environ 30 minutes et coûte 15 à 40 THB selon le type de bateau. Depuis la jetée Tha Chang, l'entrée du Grand Palais est à 5 minutes à pied. Cet itinéraire est pittoresque et évite le trafic notoire de Bangkok.

En MRT

La station MRT la plus proche est Sanam Chai sur la ligne bleue. Prenez la sortie 1 et marchez environ 15 minutes à travers les rues de la vieille ville. C'est une promenade agréable qui vous fera passer devant des boutiques locales et des stands de nourriture.

En taxi ou Grab

Un trajet en taxi ou Grab fonctionne bien, mais le trafic dans la vieille ville peut être terrible, surtout le week-end. Prévoyez du temps supplémentaire. Dites à votre chauffeur « Phra Borom Maha Ratchawang » (le nom thaïlandais) s'il ne comprend pas « Grand Palais ».

Meilleur moment pour visiter

Le Grand Palais est bondé. Très bondé. Le complexe accueille des millions de visiteurs chaque année, et gérer la foule est la moitié de la bataille.

La meilleure stratégie : arrivez à 8h30 à l'ouverture des portes. La première heure est considérablement moins fréquentée qu'en milieu de matinée. Vers 10h00, de grands groupes de touristes venant des hôtels et des navires de croisière commencent à affluer, et l'expérience change considérablement.

Les jours de semaine sont moins fréquentés que les week-ends. Si vous pouvez visiter un mardi ou un mercredi matin, vous aurez plus d'espace.

Concernant les saisons, la saison fraîche de Bangkok (novembre à février) offre les températures les plus agréables mais aussi le pic touristique. La saison chaude (mars à mai) est torride – apportez de l'eau et utilisez de la crème solaire. La saison des pluies (juin à octobre) offre moins de monde et des arrière-plans nuageux parfois spectaculaires, bien que les averses de l'après-midi soient fréquentes. Le complexe est principalement en extérieur, donc la pluie est un facteur.

Attractions à proximité qui valent la peine d'être combinées

Le Grand Palais est situé dans un quartier regorgeant de sites majeurs. Planifier un itinéraire d'une demi-journée ou d'une journée complète dans la région est logiquement judicieux.

• Wat Pho – À seulement 5 minutes à pied au sud du Grand Palais. Abrite le célèbre Bouddha couché de 46 mètres et l'un des plus anciens complexes de temples de Bangkok. Wat Pho est également le lieu de naissance du massage traditionnel thaïlandais, et vous pouvez y recevoir un excellent massage sur place. L'entrée coûte 300 THB.
• Wat Arun – Visible de l'autre côté du fleuve depuis le site du Grand Palais. Prenez le petit ferry depuis la jetée Tha Tien (3,50 THB) pour une traversée de 5 minutes. La flèche ornée de style khmer recouverte de porcelaine colorée est emblématique de Bangkok. L'entrée coûte 100 THB.
• Sanam Luang – Le grand champ cérémoniel juste au nord du palais, utilisé pour les cérémonies royales et le festival annuel de cerfs-volants.
• Musée de Siam – Un musée moderne et interactif sur la culture et l'histoire thaïlandaises, à 10 minutes à pied du Grand Palais. Entrée 300 THB.

Un itinéraire pratique : Grand Palais tôt le matin, puis Wat Pho, traversée en ferry vers Wat Arun, et retour pour déjeuner dans la zone du front de mer de Tha Maharaj. Vous pouvez trouver des itinéraires plus détaillés et des guides de voyage de Bangkok sur GoAsia.cc.

Conseils pour profiter au maximum de votre visite

• Méfiez-vous de l'arnaque « le palais est fermé ». Des rabatteurs près de l'entrée vous diront que le Grand Palais est fermé pour une cérémonie et vous proposeront de vous emmener dans un temple « spécial » ou une bijouterie. Ignorez-les. Marchez jusqu'aux véritables portes d'entrée et vérifiez par vous-même. Cette arnaque existe depuis des décennies et surprend encore des gens.
• Apportez de l'eau et une protection solaire. Une grande partie du complexe est en extérieur avec peu d'ombre. La déshydratation est réelle – l'humidité de Bangkok est implacable. Un petit parapluie peut servir pour le soleil comme pour les averses soudaines.
• La photographie est autorisée dans la plupart des zones, mais la photographie avec flash est interdite à l'intérieur des bâtiments du temple. Vous ne pouvez pas photographier le Bouddha d'Émeraude depuis l'intérieur de l'ubosot.
• Prévoyez environ deux heures pour une visite approfondie. Trois heures si vous incluez le musée des textiles ou prenez un audioguide. Se précipiter en moins d'une heure signifie manquer la plupart des détails.
• Visitez le musée des textiles inclus dans votre billet. Le Musée des textiles de la reine Sirikit est climatisé et vraiment intéressant. C'est aussi une pause parfaite de la chaleur à mi-chemin de votre visite.
• Conservez votre ticket. Il vous donne également accès gratuitement au Palais Vimanmek Teak et à plusieurs autres sites royaux autour de Bangkok dans les sept jours suivant l'achat.
• Louez un audioguide si vous n'engagez pas un guide humain. Sans contexte, les bâtiments sont magnifiques, mais les histoires qui les sous-tendent – luttes dynastiques, reliques sacrées déplacées entre royaumes, batailles architecturales entre tradition thaïlandaise et influence européenne – donnent vie au lieu.