Sanctuaire Nikko Toshogu : Le site sacré le plus somptueux du Japon

La plupart des sanctuaires shinto au Japon privilégient la sobriété. Les lignes épurées, le bois non peint et les espaces ouverts définissent leur esthétique. Nikko Toshogu a complètement ignoré cette règle. Construit comme lieu de repos final de Tokugawa Ieyasu, l'homme qui a unifié le Japon et fondé une dynastie qui a régné pendant plus de 250 ans, Toshogu est une explosion de feuilles d'or, de sculptures complexes et de couleurs vives, le tout niché sur le flanc d'une montagne bordée de cèdres anciens dans les hautes terres de la préfecture de Tochigi.

Le complexe du sanctuaire comprend 55 bâtiments, dont 8 trésors nationaux désignés et 34 biens culturels importants. Il fait partie de l'ensemble du patrimoine mondial de l'UNESCO des sanctuaires et temples de Nikko, et il demeure l'un des sites sacrés les plus visités et visuellement impressionnants du Japon.

Histoire du sanctuaire Toshogu

Tokugawa Ieyasu est décédé en 1616, et ses restes ont été amenés à Nikko l'année suivante par son fils Hidetada, qui a construit un modeste mémorial sur le site. Le sanctuaire serait peut-être resté tel quel sans le petit-fils de Ieyasu, Iemitsu, qui a lancé un vaste projet de reconstruction dans les années 1630. Iemitsu a investi des ressources considérables dans le projet, employant apparemment plus de 15 000 artisans et utilisant suffisamment de feuilles d'or pour couvrir plus de 2,4 millions de feuilles. Le résultat fut un complexe de sanctuaires sans pareil au Japon, conçu pour refléter la puissance et l'autorité du shogunat Tokugawa.

Le sanctuaire avait une fonction politique autant que spirituelle. En créant un mémorial aussi élaboré, la famille Tokugawa a cimenté le statut de Ieyasu en tant que figure divine, garantissant que son héritage et leur droit de régner seraient renforcés par l'architecture et la cérémonie pendant des générations.

Points forts

Porte Yomeimon

La Yomeimon est la pièce maîtresse de Toshogu et l'une des structures les plus richement décorées du Japon. Couverte de plus de 508 sculptures d'enfants, de sages, de bêtes mythiques, de fleurs et de dragons, la porte est si détaillée que les visiteurs pourraient, dit-on, y passer une journée entière sans en épuiser les subtilités, d'où son surnom de « Higurashi-no-mon » (la porte où l'on peut passer une journée entière). La porte mesure environ 11 mètres de haut et utilise un mélange de feuilles d'or, de laque et de peinture vive qui a été méticuleusement entretenu au fil des siècles.

Un pilier de la Yomeimon présente un motif délibérément sculpté à l'envers. Selon la tradition, cela était intentionnel, reflétant la croyance que la perfection invite au déclin. En incluant une petite imperfection, les bâtisseurs espéraient conjurer le mauvais sort.

Les Trois Singes Sages

Sur le bâtiment de l'écurie qui abrite les chevaux sacrés du sanctuaire, une série de huit panneaux sculptés dépeint la philosophie de vie du singe en utilisant des primates comme métaphores. Le panneau le plus célèbre montre les trois singes se couvrant les yeux, les oreilles et la bouche, représentant « ne rien voir de mal, ne rien entendre de mal, ne rien dire de mal ». En japonais, il s'agit d'un jeu de mots : « mizaru, kikazaru, iwazaru » utilise le suffixe négatif « -zaru », qui sonne comme « saru » (singe). Cette sculpture est devenue l'un des symboles les plus reconnus de la culture japonaise dans le monde.

Le Chat Endormi (Nemuri-neko)

Au-dessus de l'entrée du sanctuaire intérieur et du chemin menant à la tombe de Ieyasu, une petite sculpture d'un chat endormi repose sur le linteau de la porte Sakashitamon. Attribué au légendaire sculpteur Hidari Jingoro, le chat semble paisible et content. Au verso du même panneau, des moineaux volent librement. La juxtaposition d'un prédateur endormi et de proies insouciantes est interprétée comme un symbole de la paix que Ieyasu a apportée au Japon après des siècles de guerre civile.

Les Éléphants Imaginaires

Parmi les nombreuses sculptures des bâtiments supérieurs du sanctuaire, un ensemble d'éléphants se distingue par leur apparence particulière. L'artiste qui les a sculptés n'avait jamais vu d'éléphant réel, travaillant uniquement à partir de descriptions écrites. Le résultat est une créature aux membres étrangement proportionnés, à la fourrure ondulée et à l'aspect quelque peu fantastique. Ces « éléphants imaginaires » (sozo-no-zo) sont devenus une curiosité appréciée et un rappel de l'isolement relatif du Japon pendant la période Edo.

La Tombe de Ieyasu

Au-delà du Chat Endormi, un chemin d'escaliers de pierre monte à travers des cèdres imposants jusqu'au sanctuaire intérieur où sont conservées les restes de Tokugawa Ieyasu. La tombe elle-même est étonnamment modeste par rapport à l'extravagance en contrebas, consistant en une pagode de bronze entourée d'une simple clôture en pierre. Le contraste entre le complexe du sanctuaire orné et ce lieu de repos tranquille au sommet de la colline est saisissant et délibérément puissant.

Exploration du complexe du sanctuaire

Les terrains du sanctuaire suivent un chemin logique en montée depuis l'entrée principale. Après avoir traversé la porte torii en granit et l'Omotemon (porte avant) avec ses figures gardiennes Nio, les visiteurs atteignent l'écurie sacrée avec les Trois Singes Sages. L'itinéraire continue, passant par des fontaines de purification, traversant la porte Yomeimon, et entrant dans la cour intérieure où le hall principal (Honden) et le hall de prière (Haiden) sont reliés par un corridor appelé Ainoma.

L'intérieur du hall principal présente des plafonds peints, des ornements dorés et des surfaces laquées. Des visites guidées en anglais et dans d'autres langues sont parfois disponibles, et des audioguides peuvent être loués à l'entrée pour une compréhension plus approfondie de la signification de chaque bâtiment.

Prévoyez 2 à 3 heures pour voir l'ensemble du complexe sans vous presser. La montée vers la tombe de Ieyasu implique environ 200 marches de pierre, ce qui peut être fatigant mais vous récompense par une atmosphère paisible et un sentiment d'avoir accompli le pèlerinage vers le cœur spirituel du sanctuaire.

L'Allée des Cèdres

En approchant de Nikko de n'importe quelle direction, vous remarquerez les cèdres japonais imposants (sugi) qui bordent les routes. Le Nikko Sugi Namiki, ou Allée des Cèdres de Nikko, est l'une des plus longues avenues bordées d'arbres du monde, s'étendant sur environ 35 kilomètres sur trois routes convergeant vers la ville du sanctuaire. Les quelque 12 000 arbres restants ont été plantés au début de la période Edo comme offrande par un seigneur féodal qui n'avait pas les moyens d'un cadeau plus somptueux. Ces arbres forment maintenant une cathédrale naturelle qui donne le ton de la visite du sanctuaire bien avant votre arrivée aux portes.

Informations Pratiques

Comment se rendre au sanctuaire Nikko Toshogu

Depuis Tokyo, l'itinéraire le plus pratique est le train express limité de la compagnie Tobu Railway depuis la gare d'Asakusa, qui atteint la gare de Tobu Nikko en environ deux heures. Le tarif est d'environ 2 800 yens, supplément express inclus. Alternativement, les trains JR circulent depuis Tokyo ou Utsunomiya jusqu'à la gare JR Nikko. L'itinéraire JR est couvert par le Japan Rail Pass, bien qu'il nécessite un changement à Utsunomiya et prenne un peu plus de temps.

Depuis l'une ou l'autre gare de Nikko, le complexe du sanctuaire se trouve à 30 à 40 minutes de marche en montée à travers les rues bordées de cèdres, ou à 10 minutes en bus touristique « World Heritage loop ». Le bus coûte 310 yens par trajet, ou un pass journalier est disponible pour des trajets illimités.

Nikko constitue une excellente excursion d'une journée depuis Tokyo. Combinez Toshogu avec le temple Rinnoji voisin, le sanctuaire Futarasan et le pont pittoresque Shinkyo pour une journée complète d'exploration. Pour plus d'idées d'excursions d'une journée depuis Tokyo et pour planifier vos voyages à travers le Japon, visitez GoAsia.cc.

Conseils pour visiter Nikko Toshogu

• Arrivez tôt. Les bus touristiques commencent à arriver en milieu de matinée, et le sanctuaire devient rapidement bondé, surtout le week-end. Être là à l'ouverture vous donne le temps d'admirer les sculptures sans vous disputer les meilleurs spots photo.
• Louez un audioguide. Les sculptures et les bâtiments ont une signification symbolique profonde qu'il est facile de manquer sans contexte. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues à la billetterie.
• Ne sautez pas la montée vers la tombe. Les 200 marches de pierre menant à la tombe de Ieyasu semblent intimidantes, mais la promenade à travers des cèdres anciens et l'atmosphère paisible au sommet en font la partie la plus mémorable de la visite pour beaucoup.
• Vérifiez la météo. Nikko est situé en montagne et reçoit plus de pluie et des températures plus fraîches que Tokyo. Apportez une veste légère et envisagez un parapluie compact. Le brouillard et la brume peuvent en fait renforcer l'atmosphère parmi les cèdres.
• Combinez avec d'autres sanctuaires de Nikko. Le sanctuaire Futarasan et le temple Rinnoji sont accessibles à pied et offrent un contraste avec l'ornementation de Toshogu. Des billets combinés couvrant plusieurs sites sont disponibles.
• Visitez en automne pour le feuillage. Fin octobre à mi-novembre apporte des couleurs d'automne spectaculaires dans les montagnes de Nikko et sur les terrains du sanctuaire. Le contraste des feuilles rouges et dorées avec les bâtiments ornés est extraordinaire.
• Portez des chaussures confortables. Les terrains impliquent de la marche en montée, des marches de pierre et des surfaces parfois inégales. Des chaussures de marche confortables avec une bonne adhérence sont essentielles.