Lac Qinghai : préparer visite, routes et altitude

Le lac Qinghai est le plus grand lac de Chine, une zone humide salée intérieure entourée de quatre chaînes de montagnes de 3 600 à 5 000 m, avec une vaste prairie plate entre les sommets et la rive. La surface du lac se situe à 3 193,3 m. La Chine a inscrit le lac sur la Liste indicative de l'UNESCO en 2017, une étape qui précède toute candidature au patrimoine mondial.^[1] Il s'agit d'un paysage que l'on traverse, plutôt que d'un site compact.

Commencer par Erlangjian

Erlangjian est le principal secteur touristique du lac et le point de départ le plus simple. Il réunit prairie, plage et zone humide, une plateforme d'observation des oiseaux, un embarcadère et l'ancien site de la base d'essais de torpilles chinoise, ainsi que des sports nautiques et l'observation de la faune de haute altitude. Le site est très fréquenté : à la mi-juillet 2025, il avait accueilli 970 000 visiteurs pour l'année, avec un pic de 26 000 visiteurs en une journée.^[2] Arrivez tôt et évitez si possible les jours de pointe.

Billets : le barème tarifaire de 2018 pour le site du lac Qinghai est en cours de révision. Après une audition publique le 28 août 2026, la commission provinciale du développement a proposé de ramener le prix moyen du billet de 58 à 48 yuans par visite.^[3]

Accès et déplacements

En juin 2024, un car quotidien partait à 08:30 du Xining Passenger Transport Center, passait par le mont Riyue et la rivière Daotang, et vous laissait trois heures à Erlangjian avant le retour. Il coûtait 60 yuans en aller simple ou 120 yuans aller-retour.^[4]

En voiture, l'itinéraire panoramique « slow tour » de 360 kilomètres autour du lac relie les principaux sites par des routes nationales et provinciales. Le tronçon de la rivière Daotang à Erlangjian est ouvert depuis octobre 2024, celui d'Erlangjian à Heimahe depuis juillet 2025. En mai 2026, le tronçon de Heimahe à Dashuiqiao (47,5 km) était encore en construction, et trois sections de routes provinciales devaient démarrer, avant que la boucle ne soit fermée.^[5] D'ici là, organisez votre itinéraire par tronçons.

Préparer l'altitude

Le corps s'adapte à l'altitude, mais il lui faut du temps : la phase aiguë décisive dure les trois à cinq premiers jours. Au-dessus de 3 000 m, n'augmentez pas votre altitude de couchage de plus de 500 m par jour. Évitez l'alcool et gardez une activité légère pendant les 48 premières heures. Les excursions à la journée, avec retour le soir vers une altitude plus basse, éprouvent beaucoup moins l'organisme que le sommeil en altitude. Le mal aigu des montagnes ressemble à une gueule de bois, avec maux de tête, vertiges et fatigue, et apparaît en général 2 à 12 heures après l'arrivée. Si vous souffrez d'une maladie du cœur ou des poumons, consultez un médecin avant de partir.^[6]

Oiseaux, poissons et gazelles

Le lac Qinghai se trouve au croisement des routes migratoires d'Asie centrale et d'Asie de l'Est, et des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs s'y arrêtent chaque année. Plus de 58 000 grands oiseaux d'eau, dont la mouette à tête brune, la mouette de Pallas, l'oie à tête barrée et le grand cormoran, viennent y nicher. Chaque été, la carpe nue de Przewalski remonte du lac vers les rivières qui s'y jettent, tandis que les oiseaux piscivores se rassemblent pour se nourrir. La gazelle de Przewalski, menacée, ne vit qu'autour du lac, et son effectif est passé de plus de 300 dans les années 1990 à plus de mille.^[1]