Leshan

Leshan se situe au confluent des fleuves Min, Dadu et Qingyi, un emplacement qui a façonné son histoire pendant plus d'un millénaire. Bien que la plupart des voyageurs la considèrent comme une simple excursion d'une journée depuis Chengdu, cette ville de plus de trois millions d'habitants possède une identité distincte, ancrée dans sa culture fluviale et sa réputation de posséder la meilleure cuisine du Sichuan. L'atmosphère y est nettement plus détendue que dans la capitale provinciale, les habitants passant leurs après-midis dans des maisons de thé au bord du fleuve ou flânant le long des anciennes murailles de la ville.

La ville est dominée par la présence du Dafo, ou Grand Bouddha, sculpté dans la falaise du mont Lingyun. Cette immense statue en grès rouge a été commandée au VIIIe siècle pour calmer les eaux tumultueuses qui gênaient la navigation. Aujourd'hui, elle sert d'ancre spirituelle à la région, attirant pèlerins et touristes. Au-delà du monument de pierre, Leshan se révèle à travers des ruelles sinueuses imprégnées de l'odeur du canard à la peau sucrée et du bœuf au tofu épicé, offrant une expérience sensorielle qui justifie un séjour de plusieurs jours.

Pour le voyageur, Leshan est une porte d'entrée vers le mont sacré Emei, mais c'est aussi une destination qui récompense ceux qui prennent leur temps. Que vous naviguiez sur les escaliers escarpés des parcs de montagne ou que vous exploriez les marchés nocturnes animés, la ville offre un mélange équilibré d'histoire monumentale et de vie chinoise moderne authentique. C'est un lieu où la grandeur de l'ingénierie ancienne rencontre la réalité concrète d'un port fluvial animé.

Orientation et Quartiers

Leshan est principalement structurée autour de ses trois fleuves. La zone urbaine centrale est située sur une péninsule formée par le fleuve Min à l'est et le fleuve Dadu au sud. Comprendre cette géographie est essentiel pour naviguer dans la ville et choisir où séjourner.

• District de Shizhong (Centre-ville) : C'est le cœur de Leshan et le meilleur endroit où séjourner pour les gourmands. Le quartier autour de Zhanggongqiao et de la route Jiading est rempli de restaurants célèbres et de centres commerciaux. Séjourner ici vous place à distance de marche des quais et des marchés locaux.
• Zone du Grand Bouddha (Rive Est) : Située de l'autre côté du fleuve Min par rapport au centre-ville, cette zone est plus calme et plus pittoresque. Elle est idéale pour ceux qui veulent être aux portes du parc du Bouddha dès le matin. Cependant, vous devrez traverser le pont ou prendre un ferry pour accéder à la plus grande variété d'options de restauration du centre-ville.
• Route de Luzhou / Rive : La limite sud de la ville le long du fleuve Dadu. Cette zone abrite des hôtels haut de gamme et des complexes résidentiels modernes. Elle offre de superbes vues sur le fleuve et la silhouette du Bouddha couché formée par les collines lointaines, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les familles et les voyageurs de luxe.
• Ville de Suji : Une ville historique à environ 15 kilomètres du centre. Elle est célèbre pour son pont et son architecture traditionnelle. Bien que trop éloignée pour servir de base principale, c'est une visite essentielle l'après-midi pour ceux qui recherchent une ambiance de ville sichuanaise plus traditionnelle.

Meilleure période pour visiter

Leshan a un climat subtropical humide caractérisé par des ciels couverts et une humidité élevée toute l'année. Les meilleures périodes pour visiter sont les saisons de transition, le printemps et l'automne.

Évitez de visiter pendant la Semaine d'Or (première semaine d'octobre) et la période du Nouvel An chinois. Pendant ces périodes, le parc du Grand Bouddha peut connaître des temps d'attente de quatre à cinq heures rien que pour descendre les escaliers jusqu'aux pieds du Bouddha. Le printemps est particulièrement beau lorsque les collines environnantes et le mont Emei voisin commencent à fleurir.

Se rendre à Leshan et s'y déplacer

Leshan est exceptionnellement bien reliée au reste du Sichuan. Le point d'entrée le plus courant est via Chengdu. Des trains à grande vitesse circulent fréquemment depuis les gares de Chengdu Est et Chengdu Sud, atteignant Leshan en environ 50 à 70 minutes pour environ 8 à 12 $. Vous pouvez consulter les horaires et réserver votre transport sur GoAsia.cc pour planifier votre arrivée.

La gare de Leshan est située dans la périphérie nord-ouest. De là, le bus K1 ou un taxi/Didi (environ 3 à 5 $) vous mènera au centre-ville ou à la zone panoramique du Grand Bouddha. Pour ceux qui viennent de plus loin, l'aéroport international de Chengdu Shuangliu est le principal hub le plus proche, avec des bus et des trains directs le reliant à Leshan.

Dans la ville, les taxis et les applications de covoiturage comme Didi sont abordables et omniprésents. La plupart des trajets dans le centre-ville coûtent moins de 3 $. Le réseau de bus est étendu mais peut être difficile à naviguer sans lire le chinois. Leshan est très agréable à parcourir à pied le long des quais, mais la distance entre le centre-ville et le parc du Bouddha nécessite généralement un court trajet en véhicule ou une traversée en ferry. Les ferries partent des quais centraux, offrant une traversée pittoresque pour moins de 1 $.

Principaux sites et expériences

Le Grand Bouddha de Leshan (Dafo)

D'une hauteur de 71 mètres, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est la principale raison de la visite. Il y a deux façons de l'expérimenter : par terre ou par eau. L'entrée terrestre vous permet de traverser le temple Lingyun et de descendre un escalier étroit et escarpé (le chemin de planches des Neuf Tournants) jusqu'aux pieds du Bouddha. Prévoyez 3 à 4 heures sur place. Astuce : Arrivez à la billetterie à 7h30 pour devancer les groupes de touristes qui arrivent de Chengdu vers 10h00.

La vue du Bouddha depuis le bateau

Si vous avez une mobilité réduite ou si vous souhaitez voir le Bouddha dans son intégralité, prenez le bateau touristique depuis le quai de Bafang. Le bateau s'arrête devant la statue pendant plusieurs minutes, permettant de prendre les meilleures photos de la figure complète. La promenade dure environ 30 minutes et coûte environ 10 $. Elle offre également une vue sur la formation rocheuse du "Bouddha endormi", dont le Grand Bouddha forme le cœur.

Parc du Bouddha Oriental (Dongfang Fodu)

Situé juste à côté du Grand Bouddha, ce parc abrite des milliers de reproductions de Bouddhas de toute l'Asie, y compris un immense Bouddha couché de 170 mètres. Bien que moderne, les sculptures sont impressionnantes par leur échelle. De nombreux voyageurs le sautent pour gagner du temps, mais il est beaucoup plus calme que l'attraction principale et offre une expérience de promenade plus paisible à travers des sentiers forestiers.

Les anciennes murailles de la ville et les vieilles portes

Leshan conserve encore des sections de ses murailles en grès rouge le long du fleuve Min. Se promener de la porte de la vieille ville vers le confluent des fleuves donne un aperçu du passé défensif de la ville. La zone près de la porte est un centre de vie locale, où vous pouvez voir des anciens jouer au mahjong ou pratiquer le tai-chi.

Trop surévalué : Le spectacle de lumières nocturnes

Ces dernières années, Leshan a introduit une visite nocturne impliquant des lumières néon et des projections sur le Bouddha et les falaises environnantes. Bien que certains trouvent cela coloré, cela semble souvent artificiel et nuit à la nature ancienne et spirituelle du site. Il est généralement préférable de voir le Bouddha à la lumière naturelle du jour.

Nourriture et boissons

Leshan est largement considérée comme l'âme culinaire du Sichuan. De nombreux plats célèbres à Chengdu sont en fait originaires d'ici. La culture culinaire est centrée sur les "Xiao Chi" (petites bouchées), vous permettant d'essayer de nombreuses choses en une seule soirée.

Pour la meilleure expérience, dirigez-vous vers la rue gastronomique Zhanggongqiao le soir. Cette zone piétonne est un dédale de stands de snacks et de restaurants éclairés au néon. Ne manquez pas les Shaomai (raviolis vapeur) qui sont distinctement grands et chargés de viande à Leshan par rapport à la version cantonaise.

Où séjourner

L'hébergement à Leshan est généralement abordable, avec des options de haute qualité disponibles pour une fraction du prix à Shanghai ou Pékin.

• Budget (15 $ - 30 $) : Recherchez des auberges de jeunesse ou des maisons d'hôtes dans le district de Shizhong. Beaucoup sont situées dans des appartements rénovés ou de vieux bâtiments près des rues gastronomiques, offrant une expérience très locale.
• Milieu de gamme (40 $ - 75 $) : Plusieurs chaînes hôtelières chinoises le long des quais proposent des chambres propres et modernes avec d'excellentes vues. Elles comprennent souvent un petit-déjeuner buffet avec des spécialités locales comme des nouilles de riz.
• Haut de gamme (90 $ - 150 $) : Les marques internationales et les complexes hôteliers haut de gamme sont situés plus au sud le long du fleuve Dadu ou près de l'entrée du mont Emei. Ils offrent toutes les commodités, y compris du personnel parlant anglais et des options de restauration occidentale.

Conseils pratiques

• Paiement : Les espèces sont rarement utilisées. Alipay et WeChat Pay sont les principaux moyens de paiement. Assurez-vous que votre carte internationale est liée à l'une de ces applications avant d'arriver. Bien que certains grands hôtels acceptent Visa, les stands de nourriture de rue n'en acceptent pas.
• Sécurité : Leshan est extrêmement sûre pour les touristes. La principale préoccupation concerne les escaliers raides et glissants sur le site du Bouddha, surtout en cas de pluie. Portez des chaussures avec une bonne adhérence.
• Langue : L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des réceptions des grands hôtels. Téléchargez une application de traduction qui fonctionne hors ligne. Les habitants sont généralement patients et serviables avec les applications de traduction.
• Internet : Un VPN est nécessaire pour accéder à Google, Facebook ou Instagram. Alternativement, utilisez une carte SIM avec itinérance internationale qui contourne souvent le pare-feu.
• Pourboires : Les pourboires ne sont pas pratiqués en Chine et peuvent parfois être considérés comme déroutants, voire offensants.

Excursions d'une journée

• Mont Emei (Emeishan) : À seulement 45 minutes en bus ou 15 minutes en train à grande vitesse. C'est l'une des quatre montagnes sacrées bouddhistes de Chine. Bien qu'il puisse être fait en une journée, un voyage de deux jours est préférable pour atteindre le Sommet d'Or.
• Ville ancienne de Suji : À 20 minutes en taxi du centre. Elle est célèbre pour son pont en pierre et est le lieu de naissance du Qiaojiao Niurou (bœuf aux herbes). C'est une alternative plus calme à l'agitation de la ville.
• Ville ancienne de Luocheng : À environ une heure de route. Connue pour son architecture unique en forme de bateau et sa culture traditionnelle des maisons de thé où les habitants passent toute la journée à jouer aux cartes. C'est beaucoup plus authentique et moins commercialisé que de nombreuses autres "villes anciennes" en Chine.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Le Grand Géant de Pierre

Matin : Arrivez au parc du Grand Bouddha à l'ouverture (7h30). Parcourez les sentiers de la falaise, visitez le temple Lingyun et descendez jusqu'aux pieds du Bouddha. Après-midi : Traversez le parc du Bouddha Oriental et sortez par la porte sud. Prenez un taxi pour retourner au centre-ville et longez les anciennes murailles de la ville. Soir : Explorez la rue gastronomique Zhanggongqiao pour un dîner de Bobo Ji et de canard à la peau sucrée.

Jour 2 : Culture fluviale et villes anciennes

Matin : Prenez le bateau touristique depuis le quai de Bafang pour voir le Bouddha depuis l'eau et admirer la silhouette du Bouddha endormi. Après-midi : Dirigez-vous vers la ville ancienne de Suji. Promenez-vous dans les vieilles rues, traversez l'ancien pont et dégustez un déjeuner tardif de la célèbre soupe de bœuf aux herbes. Soir : Retournez à Leshan et savourez un thé au bord du fleuve Min dans l'une des nombreuses maisons de thé locales en plein air.

Jour 3 : Pics sacrés

Journée complète : Prenez un train matinal pour la gare d'Emeishan. Utilisez la navette du parc pour atteindre Leidongping, puis randonnez ou prenez le téléphérique jusqu'au Sommet d'Or pour voir l'immense statue à plusieurs visages de Samantabhadra. Retournez à Leshan le soir pour un dernier bol de nouilles de riz épicées.

Aperçu du budget