Vườn Quốc gia Khao Sok: Nhà nổi, rừng già và viên ngọc ẩn của Thái Lan

Rừng mưa nhiệt đới của Thái Lan còn cổ xưa hơn cả Amazon. Sự thật này khiến nhiều người ngạc nhiên, nhưng khu rừng bao phủ Vườn Quốc gia Khao Sok ở tỉnh Surat Thani đã phát triển khoảng 160 triệu năm, biến nơi đây thành một trong những rừng mưa thường xanh cổ xưa nhất trên Trái Đất. Trong khi hàng triệu du khách đổ về các bãi biển của Phuket và Krabi, cách đó chỉ vài giờ về phía nam, Khao Sok lại lặng lẽ nằm giữa chúng, là nơi sinh sống của voi hoang dã, vượn, chim mỏ sừng và loài hoa lớn nhất thế giới, hoa Rafflesia.

Trung tâm của vườn quốc gia là Hồ Cheow Lan, một hồ chứa rộng lớn được bao quanh bởi những dãy núi đá vôi cao chót vót, vươn lên hàng trăm mét thẳng từ mặt nước màu ngọc lục bảo. Trải qua một đêm trong nhà nổi trên hồ này, thức dậy trong làn sương mờ ảo bao phủ mặt nước và tiếng vượn kêu vọng lại từ những vách đá, là một trong những trải nghiệm khó quên nhất ở Thái Lan. Khao Sok không khó để đến, không đắt đỏ để tham quan và cũng chưa bị quá tải bởi du khách. Nơi đây chỉ có xu hướng bị bỏ qua vì các bãi biển lân cận thu hút hết sự chú ý.

Khao Sok Nằm Ở Đâu?

Vườn Quốc gia Khao Sok rộng 739 km vuông, bao gồm rừng núi ở tỉnh Surat Thani, trên eo đất hẹp nối liền đất liền Thái Lan với bán đảo Mã Lai. Nơi đây nằm khoảng giữa bờ biển Andaman (Phuket, Krabi, Khao Lak) ở phía tây và bờ biển Vịnh Thái Lan (Koh Samui, Koh Phangan) ở phía đông. Vị trí trung tâm này khiến nơi đây trở thành điểm dừng chân lý tưởng khi di chuyển giữa hai bờ biển.

Vườn quốc gia có hai lối vào chính: trụ sở vườn quốc gia gần làng Khao Sok (nơi có hầu hết các nhà nghỉ và đường mòn trong rừng) và khu vực Đập Ratchaprapha tại Hồ Cheow Lan, cách đó khoảng 65 km về phía đông.

Hồ Cheow Lan

Hồ Cheow Lan là lý do khiến hầu hết mọi người đến Khao Sok, và điều đó hoàn toàn xứng đáng. Được tạo ra vào năm 1987 khi Đập Ratchaprapha được xây dựng chắn ngang sông Khlong Saeng, hồ chứa đã nhấn chìm một thung lũng hẹp giữa những ngọn núi đá vôi hùng vĩ. Kết quả trông giống như Vịnh Hạ Long được đặt vào giữa một khu rừng nhiệt đới. Những tòa tháp đá vôi dựng đứng, một số cao hơn 300 mét, nhô lên khỏi mặt nước xanh đến mức trông như được tô màu nhân tạo.

Nhà Nổi

Trải nghiệm đặc trưng của hồ là qua đêm trong một nhà nổi. Đây là những ngôi nhà bè bằng gỗ hoặc tre đơn sơ, được neo vào bờ hồ, thường tập trung thành từng cụm từ 10 đến 20 căn. Tiện nghi khá cơ bản: một tấm nệm, màn chống muỗi, một sàn nhỏ và phòng tắm chung. Điện có thể bị hạn chế hoặc chạy bằng máy phát điện. Thay vì sự sang trọng, bạn sẽ có một chỗ ngồi hàng đầu để chiêm ngưỡng một trong những cảnh quan thiên nhiên ngoạn mục nhất Đông Nam Á.

Các kỳ nghỉ tại nhà nổi thường được đặt trong các gói tour bao gồm phương tiện di chuyển từ khu vực trụ sở vườn quốc gia, đi thuyền đuôi dài đến nhà nổi, các bữa ăn và các hoạt động có hướng dẫn như chèo thuyền kayak, bơi lội và tham quan hang động. Một gói tiêu chuẩn hai ngày một đêm có giá khoảng 2.500 đến 4.500 baht (70 đến 125 USD) mỗi người, tùy thuộc vào nhà điều hành và mức độ tiện nghi.

Các Chuyến Đi Trong Ngày Trên Hồ

Nếu bạn không muốn ở lại qua đêm, các chuyến đi trong ngày đến Hồ Cheow Lan vẫn có sẵn. Các chuyến đi này thường bao gồm tour thuyền đuôi dài ngắm cảnh các khối đá vôi, dừng chân để bơi lội và tham quan một trong những hang động của hồ. Các gói tour trong ngày có giá khoảng 1.500 đến 2.500 baht (42 đến 70 USD) mỗi người. Tuy nhiên, trải nghiệm qua đêm vượt trội hơn hẳn. Hồ đẹp nhất vào lúc bình minh và hoàng hôn, khi các thuyền du lịch đã đi hết và sương mờ bao phủ giữa các khối đá.

Đi Bộ Đường Dài Trong Rừng

Khu vực xung quanh trụ sở vườn quốc gia có một số đường mòn đi bộ được đánh dấu rõ ràng xuyên qua rừng mưa nguyên sinh. Khu rừng ở đây rậm rạp, vang vọng tiếng côn trùng và chim kêu, và thực sự hoang dã. Các đường mòn có từ những đoạn đi bộ dễ dàng đến những chuyến đi bộ cả ngày.

Nên đi theo hướng dẫn viên cho các đường mòn dài hơn. Vắt phổ biến vào mùa mưa, và rừng rậm rạp đến mức lạc khỏi đường mòn là một rủi ro thực sự. Hướng dẫn viên có giá khoảng 500 đến 1.500 baht tùy thuộc vào đường mòn và quy mô nhóm. Họ cũng làm tăng đáng kể cơ hội phát hiện động vật hoang dã, vì họ biết nơi động vật thường tập trung.

Động Vật Hoang Dã

Khao Sok là một phần của khu vực rừng mưa được bảo vệ liên tục lớn nhất ở miền nam Thái Lan, và sự đa dạng sinh học ở đây thật đáng kinh ngạc. Vườn quốc gia là nơi sinh sống của voi châu Á, gấu mặt trời Mã Lai, báo gấm, bò tót (bò rừng), hơn 300 loài chim, và các đàn voọc chà vá chân nâu và vượn tay trắng.

Thực tế, hầu hết du khách sẽ nghe thấy tiếng vượn chứ không nhìn thấy chúng, và việc nhìn thấy voi trên các đường mòn chính là không phổ biến. Chim mỏ sừng, chim bói cá và các loài chim săn mồi khác có thể được phát hiện thường xuyên hơn, đặc biệt là trong các buổi đi bộ sớm. Hoa Rafflesia kerrii, loài hoa ký sinh lớn nhất thế giới với những bông hoa có đường kính lên tới 80 cm, đôi khi có thể tìm thấy trong vườn quốc gia, mặc dù việc nở hoa của chúng không thể đoán trước và phụ thuộc vào địa điểm.

Các Hoạt Động Khác

• Chèo thuyền kayak: Có sẵn trên cả sông gần trụ sở vườn quốc gia và trên Hồ Cheow Lan. Chèo thuyền kayak trên sông nhẹ nhàng và có cảnh quan đẹp, phù hợp cho người mới bắt đầu. Chèo thuyền kayak trên hồ cho phép bạn khám phá các khối đá vôi theo tốc độ của riêng mình.
• Khám phá hang động: Một số hang động trong vườn quốc gia có thể tiếp cận bằng thuyền và đi bộ. Hang Nam Talu là nổi tiếng nhất, một hang xuyên núi đòi hỏi phải lội qua vùng nước sâu ngang ngực ở một số chỗ. Nó rất thú vị nhưng chỉ nên thử khi có hướng dẫn viên và không bao giờ đi trong mưa lớn do nguy cơ lũ quét.
• Safari đêm: Một số nhà điều hành tour cung cấp các chuyến đi bộ đêm có hướng dẫn dọc theo các đường mòn trong rừng, sử dụng đèn pin để phát hiện động vật hoang dã về đêm bao gồm cầy, cu li chậm và nhện độc.
• Đi bè tre: Một lựa chọn yên tĩnh hơn so với chèo thuyền kayak, trôi xuôi dòng trên bè tre qua tán rừng. Có sẵn thông qua hầu hết các nhà nghỉ gần lối vào vườn quốc gia.

Cách Đến Khao Sok

Khao Sok nằm dọc theo Quốc lộ 401, con đường chính nối Surat Thani với bờ biển Andaman. Trụ sở vườn quốc gia và cụm nhà nghỉ dọc theo con đường này rất dễ dàng để tiếp cận từ nhiều hướng.

• Từ Surat Thani: Khoảng 110 km về phía tây. Xe buýt chạy từ bến xe Surat Thani, mất khoảng 2 giờ. Chi phí khoảng 150-200 baht.
• Từ Phuket: Khoảng 170 km về phía đông bắc. Xe minivan và xe buýt mất khoảng 3-4 giờ. Nhiều nhà điều hành tour cung cấp dịch vụ trung chuyển trực tiếp với giá 300-500 baht.
• Từ Krabi: Khoảng 150 km về phía bắc. Xe minivan trực tiếp mất khoảng 3 giờ, chi phí 250-400 baht.
• Từ Khao Lak: Khu vực bãi biển gần nhất, cách khoảng 80 km về phía tây nam. Di chuyển mất khoảng 1,5 giờ.
• Từ Bangkok: Xe buýt qua đêm chạy thẳng đến Khao Sok từ Bến xe phía Nam Bangkok (khoảng 10-11 giờ). Ngoài ra, bạn có thể bay đến sân bay Surat Thani và sắp xếp dịch vụ trung chuyển. Để biết các tuyến đường vận chuyển chi tiết trên khắp Thái Lan, hãy truy cập GoAsia.cc.

Nơi Ở

Các khu nhà nghỉ tập trung dọc theo con đường dẫn đến trụ sở vườn quốc gia, trong và xung quanh ngôi làng nhỏ Khao Sok. Các lựa chọn đa dạng từ những túp lều tre đơn sơ với giá 300-500 baht mỗi đêm đến những nhà nghỉ ven sông tiện nghi và những khu nghỉ dưỡng sinh thái sang trọng với giá 1.500-4.000 baht. Hầu hết các nơi đều nằm cách xa đường, trong những khu vườn tươi tốt dọc theo Sông Sok.

Không có chỗ ở nào trong chính vườn quốc gia ngoại trừ các nhà nổi trên Hồ Cheow Lan (đặt qua các nhà điều hành tour) và các khu cắm trại cơ bản gần trụ sở vườn quốc gia, nơi bạn có thể dựng lều với giá 30 baht hoặc thuê lều với giá 150-300 baht.

Thông Tin Thực Tế

Lời Khuyên Khi Tham Quan Khao Sok

• Đặt tour qua đêm trên Hồ Cheow Lan trước trong mùa cao điểm. Sức chứa của nhà nổi có hạn và các nhà điều hành uy tín thường hết chỗ trong khoảng thời gian từ tháng 12 đến tháng 2. Đặt trước vài ngày thường là đủ ngoài những tháng đó.
• Mang theo tất chống vắt hoặc tất dài trong mùa mưa. Vắt rất nhiều trên các đường mòn trong rừng từ tháng 6 đến tháng 10, chúng vô hại nhưng có thể gây khó chịu. Nhét quần vào tất dày và xịt thuốc chống côn trùng vào giày sẽ giúp ích rất nhiều.
• Mang theo quần áo nhiều lớp mỏng cho chuyến đi hồ. Đêm trên Hồ Cheow Lan có thể khá mát mẻ, đặc biệt là từ tháng 11 đến tháng 1. Một chiếc áo khoác mỏng hoặc áo dài tay rất đáng để mang theo.
• Không bơi trên sông sau mưa lớn. Lũ quét là một nguy cơ thực sự và Sông Sok có thể dâng cao nhanh chóng. Các nhà điều hành nhà nổi theo dõi chặt chẽ điều kiện thời tiết, nhưng hãy sử dụng phán đoán của bạn khi tham gia các hoạt động trên sông độc lập.
• Mang theo tiền mặt. Không có máy ATM nào ở làng Khao Sok. Ngân hàng gần nhất ở Takua Pa (cách 30 phút). Một số nhà nghỉ chấp nhận thanh toán bằng thẻ, nhưng nhiều nơi thì không.
• Kết hợp Khao Sok với việc di chuyển giữa hai bờ biển. Vị trí của vườn quốc gia giữa bờ biển Andaman và Vịnh Thái Lan làm cho nơi đây trở thành một điểm dừng chân hoàn hảo hai hoặc ba đêm khi di chuyển giữa Phuket/Krabi và Koh Samui/Koh Phangan.
• Mùa khô là tốt nhất nhưng không bắt buộc. Mùa mưa mang đến cảnh quan rừng xanh tươi, ít khách du lịch hơn và giá cả thấp hơn. Một số đường mòn đóng cửa và xuất hiện vắt, nhưng hồ và các hoạt động chính vẫn mở cửa. Mưa thường rơi thành từng trận lớn vào buổi chiều chứ không kéo dài cả ngày.