Taman Nasional Khao Sok: Bungalow Terapung, Hutan Hujan Kuno, dan Permata Tersembunyi Thailand

Hutan hujan Thailand lebih tua dari Amazon. Fakta itu mengejutkan kebanyakan orang, tetapi hutan yang menutupi Taman Nasional Khao Sok di Provinsi Surat Thani telah tumbuh selama kurang lebih 160 juta tahun, menjadikannya salah satu hutan hujan hijau abadi tertua di Bumi. Sementara jutaan turis berbondong-bondong ke pantai Phuket dan Krabi hanya beberapa jam di selatan, Khao Sok tetap tenang di antara keduanya, rumah bagi gajah liar, siamang, enggang, dan bunga terbesar di dunia, Rafflesia.

Pusat perhatian taman ini adalah Danau Cheow Lan, sebuah waduk luas yang dikelilingi oleh karst batu kapur menjulang tinggi yang naik ratusan meter lurus dari air zamrud. Menghabiskan malam di bungalow terapung di danau ini, bangun dengan kabut bergulir di permukaan dan siamang memanggil dari tebing, adalah salah satu pengalaman paling tak terlupakan di Thailand. Khao Sok tidak sulit dijangkau, tidak mahal untuk dikunjungi, dan belum terlalu ramai. Taman ini cenderung luput dari perhatian karena pantai-pantai di dekatnya mendapatkan semua perhatian.

Di Mana Lokasi Khao Sok?

Taman Nasional Khao Sok mencakup 739 kilometer persegi hutan pegunungan di Provinsi Surat Thani, di tanah genting sempit yang menghubungkan daratan Thailand ke Semenanjung Malaya. Taman ini terletak kira-kira di antara pantai Andaman (Phuket, Krabi, Khao Lak) di barat dan pantai Teluk (Koh Samui, Koh Phangan) di timur. Posisi sentral ini menjadikannya tempat persinggahan yang ideal saat bepergian antara kedua pantai.

Taman ini memiliki dua titik masuk utama: kantor pusat taman dekat desa Khao Sok (tempat sebagian besar losmen dan jalur hutan berada) dan area Bendungan Ratchaprapha di Danau Cheow Lan, sekitar 65 kilometer lebih ke timur.

Danau Cheow Lan

Danau Cheow Lan adalah alasan mengapa kebanyakan orang mengunjungi Khao Sok, dan memang pantas. Dibuat pada tahun 1987 ketika Bendungan Ratchaprapha dibangun melintasi sungai Khlong Saeng, waduk tersebut membanjiri lembah sempit di antara pegunungan batu kapur dramatis. Hasilnya tampak seperti Ha Long Bay yang jatuh di tengah hutan tropis. Menara karst curam, beberapa di antaranya setinggi lebih dari 300 meter, muncul dari air yang begitu hijau sehingga tampak berwarna buatan.

Bungalow Terapung

Pengalaman khas danau ini adalah menghabiskan malam di bungalow terapung. Ini adalah rumah rakit kayu atau bambu sederhana yang ditambatkan ke tepi danau, biasanya dalam kelompok 10 hingga 20 unit. Fasilitasnya dasar: kasur, kelambu, dek kecil, dan kamar mandi bersama. Listrik mungkin terbatas atau ditenagai generator. Yang Anda dapatkan alih-alih kemewahan adalah kursi barisan depan ke salah satu latar alam paling spektakuler di Asia Tenggara.

Menginap di bungalow terapung biasanya dipesan sebagai bagian dari paket tur yang mencakup transportasi dari area kantor pusat taman, naik perahu ekor panjang ke bungalow, makanan, dan aktivitas terpandu seperti kayak, berenang, dan kunjungan gua. Paket standar dua hari, satu malam berharga sekitar 2.500 hingga 4.500 baht (70 hingga 125 dolar AS) per orang tergantung operator dan tingkat kenyamanan.

Perjalanan Sehari di Danau

Jika Anda lebih suka tidak menginap, perjalanan sehari ke Danau Cheow Lan tersedia. Ini biasanya mencakup tur perahu ekor panjang ke karst, berhenti untuk berenang, dan kunjungan ke salah satu gua di danau. Paket perjalanan sehari berharga sekitar 1.500 hingga 2.500 baht (42 hingga 70 dolar AS) per orang. Namun, pengalaman semalam jauh lebih unggul. Danau ini paling ajaib saat fajar dan senja ketika perahu tur telah pergi dan kabut menetap di antara karst.

Trekking Hutan

Area di sekitar kantor pusat taman menawarkan beberapa jalur pendakian yang ditandai dengan baik melalui hutan hujan primer. Hutan di sini lebat, ramai dengan serangga dan panggilan burung, dan benar-benar liar. Jalurnya bervariasi dari jalan santai hingga pendakian sehari penuh.

Trekking berpemandu direkomendasikan untuk jalur yang lebih panjang. Lintah umum di musim hujan, dan hutan cukup lebat sehingga tersesat dari jalur adalah risiko nyata. Pemandu berharga sekitar 500 hingga 1.500 baht tergantung pada jalur dan ukuran kelompok. Mereka juga secara dramatis meningkatkan peluang Anda untuk melihat satwa liar, karena mereka tahu di mana hewan cenderung berkumpul.

Satwa Liar

Khao Sok adalah bagian dari area hutan hujan lindung terbesar yang berkesinambungan di Thailand selatan, dan keanekaragaman hayatinya luar biasa. Taman ini adalah rumah bagi gajah Asia, beruang madu Malaya, macan dahan, gaur (sapi liar), lebih dari 300 spesies burung, dan kawanan lutung kelabu dan siamang tangan putih.

Secara realistis, kebanyakan pengunjung akan mendengar siamang daripada melihatnya, dan penampakan gajah jarang terjadi di jalur utama. Enggang, raja udang, dan berbagai spesies alap-alap lebih sering terlihat, terutama pada jalan pagi. Rafflesia kerrii, bunga parasit terbesar di dunia dengan bunga mencapai lebar hingga 80 sentimeter, kadang-kadang dapat ditemukan di taman, meskipun mekarnya tidak dapat diprediksi dan bergantung pada lokasi.

Aktivitas Lainnya

• Kayak: Tersedia di sungai dekat kantor pusat taman dan di Danau Cheow Lan. Kayak sungai tenang dan indah, cocok untuk pemula. Kayak danau memungkinkan Anda menjelajahi karst dengan kecepatan Anda sendiri.
• Eksplorasi gua: Beberapa gua di taman dapat diakses dengan perahu dan berjalan kaki. Gua Nam Talu adalah yang paling terkenal, sebuah gua tembus yang mengharuskan Anda berjalan melalui air sedalam dada di beberapa tempat. Ini mendebarkan tetapi hanya boleh dicoba dengan pemandu dan tidak pernah saat hujan lebat karena risiko banjir bandang.
• Safari malam: Beberapa operator tur menawarkan jalan-jalan malam berpemandu di sepanjang jalur hutan, menggunakan lampu kepala untuk melihat satwa liar nokturnal termasuk musang, kukang lambat, dan tarantula.
• Rakit bambu: Alternatif yang lebih tenang untuk kayak, mengapung menuruni sungai di atas rakit bambu melalui kanopi hutan. Tersedia melalui sebagian besar losmen di dekat pintu masuk taman.

Cara Menuju Khao Sok

Khao Sok terletak di sepanjang Rute 401, jalan utama yang menghubungkan Surat Thani ke pantai Andaman. Kantor pusat taman dan kumpulan losmen di sepanjang jalan mudah dijangkau dari berbagai arah.

• Dari Surat Thani: Sekitar 110 km ke barat. Bus berangkat dari terminal bus Surat Thani, memakan waktu sekitar 2 jam. Biaya sekitar 150-200 baht.
• Dari Phuket: Sekitar 170 km timur laut. Minivan dan bus memakan waktu sekitar 3-4 jam. Banyak operator tur menawarkan transfer langsung seharga 300-500 baht.
• Dari Krabi: Sekitar 150 km ke utara. Minivan langsung memakan waktu sekitar 3 jam, biaya 250-400 baht.
• Dari Khao Lak: Area pantai terdekat, sekitar 80 km ke barat daya. Transfer memakan waktu sekitar 1,5 jam.
• Dari Bangkok: Bus malam langsung ke Khao Sok dari Terminal Bus Selatan Bangkok (sekitar 10-11 jam). Alternatifnya, terbang ke bandara Surat Thani dan atur transfer. Untuk rute transportasi terperinci di seluruh Thailand, periksa GoAsia.cc.

Tempat Menginap

Akomodasi berkerumun di sepanjang jalan menuju kantor pusat taman, di dalam dan sekitar desa kecil Khao Sok. Pilihan berkisar dari pondok bambu sederhana seharga 300-500 baht per malam hingga bungalow tepi sungai yang nyaman dan pondok hutan butik seharga 1.500-4.000 baht. Sebagian besar tempat terletak agak jauh dari jalan di taman-taman subur di sepanjang Sungai Sok.

Tidak ada akomodasi di dalam taman itu sendiri selain bungalow terapung di Danau Cheow Lan (dipesan melalui operator tur) dan perkemahan dasar di dekat kantor pusat taman tempat Anda dapat mendirikan tenda seharga 30 baht atau menyewa tenda seharga 150-300 baht.

Informasi Praktis

Tips Mengunjungi Khao Sok

• Pesan tur menginap di Danau Cheow Lan terlebih dahulu selama musim ramai. Kapasitas bungalow terapung terbatas, dan operator populer terjual habis selama Desember hingga Februari. Memesan beberapa hari sebelumnya biasanya cukup di luar bulan-bulan tersebut.
• Bawa kaus kaki lintah atau kaus kaki panjang selama musim hujan. Lintah tidak berbahaya tetapi banyak di jalur hutan dari Juni hingga Oktober. Memasukkan celana Anda ke dalam kaus kaki tebal dan mengoleskan losion anti nyamuk ke sepatu Anda sangat membantu.
• Bawa pakaian berlapis tipis untuk di danau. Malam di Danau Cheow Lan bisa sangat sejuk, terutama dari November hingga Januari. Fleece tipis atau kemeja lengan panjang layak dibawa.
• Jangan berenang di sungai setelah hujan lebat. Banjir bandang adalah risiko nyata, dan Sungai Sok dapat naik dengan cepat. Operator bungalow terapung memantau kondisi dengan cermat, tetapi gunakan akal sehat pada aktivitas sungai mandiri.
• Bawa uang tunai. Tidak ada ATM di desa Khao Sok. Bank terdekat ada di Takua Pa (30 menit). Beberapa losmen menerima pembayaran kartu, tetapi banyak yang tidak.
• Gabungkan Khao Sok dengan perjalanan lintas pantai. Lokasi taman di antara pantai Andaman dan Teluk menjadikannya tempat persinggahan dua atau tiga malam yang sempurna saat berpindah antara Phuket/Krabi dan Koh Samui/Koh Phangan.
• Musim kemarau adalah yang terbaik tetapi tidak penting. Musim hujan membawa pemandangan hutan yang subur, lebih sedikit turis, dan harga yang lebih rendah. Beberapa jalur ditutup dan lintah muncul, tetapi danau dan aktivitas utama tetap buka. Hujan biasanya turun dalam curahan deras sore hari daripada sepanjang hari.