Ajanta und Ellora Höhlen: Indiens größte Felsmonumente

In die Basaltfelsen von Maharashtra über einen Zeitraum von fast tausend Jahren gehauen, stellen die Ajanta- und Ellora-Höhlen eine der außergewöhnlichsten künstlerischen Leistungen der Menschheitsgeschichte dar. Obwohl sie nur 100 Kilometer voneinander entfernt liegen, sind die beiden Stätten grundlegend verschieden. Ajanta ist ausschließlich buddhistisch und besteht aus einer hufeisenförmigen Schlucht mit 30 Höhlen, die mit Malereien geschmückt sind, die fast zwei Jahrtausende überdauert haben. Ellora ist ein mehrreligiöses Monument mit 34 Höhlen, die dem Buddhismus, Hinduismus und Jainismus gewidmet sind und nebeneinander in einer erstaunlichen Darstellung religiöser Koexistenz erbaut wurden.

Zusammen bilden sie ein UNESCO-Weltkulturerbe-Doppel, das Reisende auf das staubige Dekkan-Plateau Zentralindiens zieht. Die nächstgelegene Stadt, Aurangabad (jetzt offiziell Chhatrapati Sambhajinagar), dient als Basis für den Besuch beider Stätten. Obwohl es technisch möglich ist, beide an einem einzigen, anstrengenden Tag zu besichtigen, bedeutet dies, dass man durch zwei der wichtigsten kunsthistorischen Stätten Asiens hetzt. Wenn man jeder Stätte einen vollen Tag widmet und Aurangabad als Basis nutzt, wird ihnen am besten gerecht.

Die Ajanta-Höhlen

Die 30 Höhlen in Ajanta säumen eine halbmondförmige Schlucht oberhalb des Flusses Waghora, etwa 100 Kilometer nordöstlich von Aurangabad. Sie wurden in zwei verschiedenen Phasen gehauen: Die frühesten Höhlen stammen aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., während die Mehrheit während der Vakataka-Dynastie im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. geschaffen wurde. Nach dem Fall der Dynastie wurden die Höhlen allmählich aufgegeben und vom Dschungel verschluckt, blieben über tausend Jahre verborgen, bis eine britische Jagdgesellschaft im frühen 19. Jahrhundert auf sie stieß.

Die Malereien

Ajantas Ruhm beruht auf seinen Wandmalereien, die zu den feinsten erhaltenen Beispielen antiker indischer Malerei gehören. Die Künstler arbeiteten auf einer Trockenputzoberfläche (kein echtes Fresko) und trugen Mineral- und Pflanzenpigmente auf, um Szenen aus den Jataka-Erzählungen (Geschichten von Buddhas früheren Leben), dem höfischen Leben und religiösen Zeremonien zu schaffen. Der Detailgrad ist atemberaubend: Einzelne Wimpern, Textilmuster und Gesichtsausdrücke sind nach fast 1.500 Jahren noch lesbar.

Die am besten erhaltenen Malereien finden sich in den Höhlen 1, 2, 16 und 17. Höhle 1 enthält die berühmten Figuren des Bodhisattva Padmapani und Bodhisattva Vajrapani, die den Hauptschrein flankieren und als Meisterwerke der indischen Kunst gelten. Höhle 17 weist die umfangreichsten und vielfältigsten narrativen Malereien auf, die praktisch jede Oberfläche mit Jataka-Szenen bedecken. Blitzfotografie ist zum Schutz der Pigmente strengstens untersagt, und die schwache Innenbeleuchtung erfordert, dass sich Ihre Augen anpassen, bevor sich die Malereien vollständig offenbaren.

Die Skulpturen

Neben den Malereien beherbergt Ajanta bemerkenswerte Felsenskulpturen. Höhle 26 zeigt einen dramatischen, 7 Meter langen liegenden Buddha, der den Moment des Parinirvana (des endgültigen Todes) darstellt und mit außergewöhnlicher Gelassenheit aus dem lebenden Felsen gehauen wurde. Höhle 19 ist eine Chaitya (Gebetshalle) mit einer kunstvollen Fassade und einer gewölbten Decke, die die volle Raffinesse der späten buddhistischen Felsarchitektur zeigt.

Praktische Details für Ajanta

Private Fahrzeuge müssen auf dem ausgewiesenen Parkplatz abgestellt werden, von wo aus MTDC-Shuttlebusse (20 Rs.) Besucher zum Höhleneingang bringen. Der Weg vom Ausstiegspunkt zu den entferntesten Höhlen beinhaltet erhebliche Steigungen, daher sind bequeme Schuhe unerlässlich.

Die Ellora-Höhlen

Ellora liegt etwa 30 Kilometer nordwestlich von Aurangabad und beherbergt 34 Höhlen, die zwischen dem 6. und 11. Jahrhundert n. Chr. gehauen wurden. Was Ellora einzigartig macht, ist, dass es drei Religionen in einem einzigen Komplex repräsentiert: 12 buddhistische Höhlen (Höhlen 1 bis 12), 17 hinduistische Höhlen (Höhlen 13 bis 29) und 5 jainistische Höhlen (Höhlen 30 bis 34). Die chronologische Abfolge zeigt den Übergang vom Buddhismus zum Hinduismus als dominierende Religion in der Dekkan-Region, wobei alle drei Traditionen dieselbe Felswand teilen.

Der Kailasa-Tempel (Höhle 16)

Das unbestrittene Herzstück von Ellora ist der Kailasa-Tempel, und seine Ambition kann kaum übertrieben werden. Dies ist keine in Fels gehauene Höhle, sondern ein ganzer freistehender Tempel, der durch die Entfernung von schätzungsweise 200.000 Tonnen Gestein von oben nach unten gehauen wurde und eine monolithische Struktur von 30 Metern Höhe bildet. Er wurde geschaffen, um den Berg Kailash, die Wohnstätte Shivas, darzustellen, und jede Oberfläche ist mit Skulpturenpaneelen bedeckt, die Szenen aus dem Ramayana, Mahabharata und der shivaitischen Mythologie darstellen.

Das Ausmaß wird deutlich, wenn man bedenkt, dass der Tempel größer ist als der Parthenon in Athen, aber aus einem einzigen Basaltstück gehauen und nicht aus gebrochenen Blöcken zusammengesetzt wurde. Elefanten stützen die Basis, Löwen bewachen den Eingang, und der Hauptschrein enthält einen Shiva-Lingam. Ein Spaziergang durch die Galerie, die den Tempel umgibt, enthüllt bei jeder Wendung neue skulpturale Details. Planen Sie mindestens eine Stunde hier ein.

Die buddhistischen Höhlen

Der buddhistische Teil (Höhlen 1 bis 12) umfasst Klöster (Viharas) und Gebetshallen. Höhle 10, bekannt als die Zimmermannshöhle, ist eine Chaitya mit einer gewölbten Decke, die Holzträger in Stein nachahmt. Höhle 12 (Tin Thal) ist ein dreistöckiges Kloster mit einer großen Buddha-Figur im obersten Stockwerk. Diese Höhlen stammen aus der Zeit vor den hinduistischen und zeigen den Übergang von einfacheren, funktionalen Klosterbereichen zu immer aufwendigeren Dekorationsschemata.

Die jainistischen Höhlen

Die fünf jainistischen Höhlen (Höhlen 30 bis 34) am nördlichen Ende sind am leichtesten zu übersehen, aber unter den feinsten gehauen. Höhle 32 (Indra Sabha) weist zarte Lotusteppiche, detaillierte Jain-Tirthankara-Figuren und einen kleinen Innenhof mit einem monolithischen Elefanten auf. Die jainistischen Höhlen sind weniger überlaufen als der hinduistische Teil und belohnen Besucher, die den Weg bis zum Ende des Komplexes machen.

Praktische Details für Ellora

Planung Ihres Besuchs

Die wichtigste logistische Tatsache ist, dass Ajanta montags und Ellora dienstags geschlossen ist. Das bedeutet, dass Sie nicht am Sonntagabend in Aurangabad ankommen und zuerst Ajanta besichtigen sollten, da es montags geschlossen sein wird. Die ideale Reihenfolge ist, Ellora am ersten Tag (näher, leichter zu erreichen) und Ajanta am zweiten Tag (weiter entfernt, mehr Reisezeit erforderlich) zu besuchen.

Anreise nach Aurangabad

• Mit dem Flugzeug: Der Flughafen Aurangabad empfängt tägliche Flüge von Delhi und Mumbai (1 bis 1,5 Stunden). Der Flughafen ist 10 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt, Taxis kosten 300 bis 500 Rs.
• Mit dem Zug: Der Bahnhof Aurangabad ist mit Mumbai (7 bis 8 Stunden), Hyderabad (10 Stunden) und Delhi (über Verbindungen) verbunden. Der Tapovan Express von Mumbai ist eine beliebte Option.
• Mit dem Bus: Regierungs- und private Busse fahren von Mumbai (8 Stunden), Pune (5 Stunden) und anderen Städten in Maharashtra. Übernacht-Schlafwagenbusse von Mumbai sind praktisch.

Anreise zu den Höhlen von Aurangabad

Für Ajanta ist die Anmietung eines privaten Taxis für den ganzen Tag die praktischste Option angesichts der Entfernung und des Mangels an häufigen öffentlichen Verkehrsmitteln. Für Ellora fahren regelmäßig MSRTC-Busse vom Busbahnhof Aurangabad alle 30 Minuten.

Tipps für den Besuch von Ajanta und Ellora

• Besuchen Sie zuerst Ellora, dann Ajanta. Ellora ist näher und seine frühe Öffnungszeit (06:00 Uhr) ermöglicht es Ihnen, der Hitze und den Menschenmassen zu entgehen. Sparen Sie Ajanta für den zweiten Tag auf und planen Sie die längere Anfahrt ein.
• Prüfen Sie die Schließtage sorgfältig. Ajanta ist montags geschlossen, Ellora dienstags. Planen Sie Ihre Ankunft in Aurangabad entsprechend, um keinen Tag zu verlieren.
• Bringen Sie eine Taschenlampe für Ajanta mit. Die Höhleninnenräume sind absichtlich schwach beleuchtet, um die alten Malereien zu schützen. Eine kleine Taschenlampe oder eine Handy-Taschenlampe hilft Ihnen, Details zu erkennen, die die Deckenbeleuchtung übersieht, insbesondere in tieferen Nischen. Verwenden Sie niemals den Blitz der Kamera.
• Seien Sie frühzeitig an beiden Orten. Tourbusse aus Mumbai und Pune treffen gegen 10:00 bis 11:00 Uhr ein. Wenn Sie bei der Öffnung am Eingang sind, haben Sie mindestens eine Stunde relative Ruhe.
• Engagieren Sie einen Führer. Beide Stätten haben lizenzierte Führer am Eingang, die 1.000 bis 2.000 Rs. für eine umfassende Tour verlangen. Die Kunst und Mythologie sind weitaus reicher, als die Beschilderung vermuten lässt, und ein guter Führer verwandelt den Besuch von beeindruckend in aufschlussreich.
• Nehmen Sie Wasser und Snacks mit. Beide Komplexe sind weitläufig und exponiert. Kleine Geschäfte in der Nähe der Eingänge verkaufen Wasser und einfache Speisen, aber die Auswahl ist begrenzt, sobald Sie mit der Erkundung beginnen. Aurangabad selbst ist eine nützliche Basis für weitere Indienreiseinformationen, und weitere Planungsressourcen finden Sie auf GoAsia.cc.
• Tragen Sie feste Schuhe. Die Wege in Ajanta beinhalten steile Anstiege und unebene Stufen. Der Kailasa-Tempel in Ellora erfordert die Navigation durch enge Gänge und Steintreppen. Flip-Flops sind für beide Stätten unzureichend.
• Besuchen Sie von November bis Februar. Das Dekkan-Plateau wird von März bis Mai extrem heiß, und die Monsunregen von Juni bis September können die Wege rutschig und die Höhlen feucht machen. Die kühlen, trockenen Wintermonate sind bei weitem am angenehmsten für ausgedehnte Erkundungen im Freien.