Les Chocolate Hills de Bohol : Visiter la merveille géologique des Philippines

Plus de 1 200 collines parfaitement coniques s'étendent à travers l'intérieur de l'île de Bohol, s'élevant de 30 à 50 mètres au-dessus des terres agricoles plates environnantes, dans un motif si uniforme qu'il semble avoir été conçu par l'homme. Pendant la saison sèche, l'herbe qui recouvre ces monticules de calcaire passe du vert à un brun profond – la couleur du chocolat – leur donnant le nom qui a fait de ce paysage l'un des sites naturels les plus reconnaissables des Philippines.

Les Chocolate Hills sont une bizarrerie géologique sans explication définitive. La théorie dominante suggère qu'il s'agit des restes érodés d'un ancien calcaire corallien, sculptés par l'érosion sur des millions d'années pour former les dômes symétriques visibles aujourd'hui. Quelle que soit leur origine, l'impact visuel est extraordinaire. Se tenir à un point de vue et contempler des centaines de collines brunes identiques s'étendant jusqu'à l'horizon est l'une de ces rares expériences de voyage qui ressemblent exactement aux photographies – et qui est, d'une manière ou d'une autre, encore plus surréaliste en personne.

Où se trouvent les Chocolate Hills

Les collines sont réparties sur les villes de Carmen, Batuan et Sagbayan, à l'intérieur de Bohol, à environ 55 kilomètres au nord-est de Tagbilaran City (la capitale provinciale) et à environ 60 kilomètres de l'île de Panglao, où séjourne la plupart des touristes. Le principal complexe d'observation se trouve à Carmen, le point d'accès le plus développé et le plus populaire.

Les complexes d'observation

Chocolate Hills Complex (Carmen)

C'est le point de vue principal et le plus visité. Un tuk-tuk navette emmène les visiteurs depuis le parking jusqu'en haut de la colline, suivi d'une ascension de 214 marches jusqu'à la plateforme d'observation au sommet de l'une des collines. De là, la vue panoramique s'étend sur des centaines de collines dans toutes les directions – l'image de carte postale emblématique de Bohol.

Les 214 marches sont gérables pour la plupart des niveaux de forme physique, mais peuvent être fatigantes sous la chaleur de midi. Les visites tôt le matin (avant 9h00) offrent des températures plus fraîches, une meilleure lumière pour la photographie et beaucoup moins de monde.

Sagbayan Peak

Un point de vue alternatif dans la ville de Sagbayan, moins fréquenté que Carmen. La zone d'observation comprend ici un petit parc avec des jardins, des expositions de papillons et des sculptures, en plus du panorama depuis le sommet de la colline. La vue est légèrement différente de celle de Carmen – vous voyez les collines sous un autre angle et le cadre est plus aménagé. L'entrée coûte environ 50-75 PHP. Cela vaut la peine de visiter si vous recherchez une expérience plus calme ou si vous approchez d'une autre direction.

Se rendre aux Chocolate Hills

Depuis l'île de Panglao ou Tagbilaran

La plupart des visiteurs séjournent sur l'île de Panglao (où se trouve Alona Beach) ou dans la ville de Tagbilaran. Les Chocolate Hills sont une attraction intérieure, donc s'y rendre nécessite un trajet routier.

Tour organisé de la campagne

L'option la plus populaire. Le tour classique de la campagne de Bohol combine les Chocolate Hills avec plusieurs autres attractions en une seule boucle d'une journée. Un itinéraire typique comprend :

1. Sanctuaire des Tarsiers à Corella ou Loboc – observez les plus petits primates du monde dans un habitat forestier protégé
2. Croisière sur la rivière Loboc – un déjeuner flottant sur une rivière calme traversant une jungle luxuriante
3. Forêt artificielle – une dense plantation d'acajou créant un tunnel vert spectaculaire au-dessus de la route
4. Chocolate Hills Complex à Carmen – le point de vue principal

Les tours incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel, les frais d'entrée et généralement le déjeuner. Ils se déroulent d'environ 8h00 à 16h00. Réservez auprès de votre hôtel ou de tout opérateur touristique à Panglao ou Tagbilaran.

Autonomie en moto

Louer un scooter et conduire soi-même est l'option la plus flexible. La route de Panglao à Carmen est pavée et pittoresque, traversant de petites villes, des rizières et la forêt artificielle. Vous pouvez vous arrêter où vous voulez et éviter le programme des groupes touristiques. La location de motos à Panglao coûte 300-350 PHP par jour. Un permis de conduire international est techniquement requis mais rarement vérifié dans les agences de location.

Transports publics

Depuis le Dao Integrated Bus Terminal à Tagbilaran, des bus et des vans desservent Carmen tout au long de la journée. Demandez à être déposé à la bifurcation du Chocolate Hills Complex. De là, un habal-habal (taxi moto) couvre le dernier tronçon jusqu'au point de vue. C'est l'option la moins chère mais la plus lente et la moins pratique pour combiner plusieurs arrêts.

Quand les collines deviennent brunes

La célèbre couleur chocolat n'apparaît que pendant la saison sèche, approximativement de fin février à juin, lorsque l'herbe sèche et devient brune. Pendant la saison des pluies (juillet à novembre), les collines sont couvertes d'herbe verte vive – toujours belles et spectaculaires, mais sans la couleur brune emblématique qui leur donne leur nom.

La période de transition autour de mars et avril produit souvent les conditions les plus photogéniques, lorsque les collines sont d'un brun riche et uniforme sous un ciel bleu clair. À la fin de la saison sèche (mai-juin), le brun peut devenir assez pâle et délavé.

Les collines valent la peine d'être visitées en toute saison. La version verte a son propre attrait – le contraste entre les monticules d'un vert vif et le paysage environnant est saisissant. Mais si la couleur chocolat est importante pour vous, visez mars ou avril.

Autres choses à faire à Bohol

• Sanctuaire des Tarsiers des Philippines : Bohol est l'un des rares endroits au monde où l'on peut voir des tarsiers – de minuscules primates aux yeux énormes qui tiennent dans la paume de votre main. Le sanctuaire de Corella offre une expérience d'observation responsable dans leur habitat forestier naturel. Entrée 100 PHP. Visitez toujours un sanctuaire plutôt que des expositions de tarsiers au bord de la route, qui stressent les animaux.
• Croisière sur la rivière Loboc : Un buffet déjeuner flottant sur une barge en bois qui dérive lentement le long de la rivière Loboc à travers une jungle luxuriante. Touristique mais vraiment agréable, avec de la musique live à bord et des paysages magnifiques. Environ 600-800 PHP par personne, buffet inclus.
• Forêt artificielle : Un tronçon de 2 kilomètres d'arbres d'acajou plantés densément formant un tunnel vert au-dessus de la route entre Loboc et Bilar. Un arrêt photo populaire, plus atmosphérique tôt le matin lorsque la lumière filtre à travers la canopée.
• Plages de l'île de Panglao : Alona Beach est la principale plage touristique, bordée de centres de plongée, de restaurants et d'hôtels. Pour du sable plus calme, essayez Dumaluan Beach (plus large, moins fréquentée) ou Doljo Beach (isolée et non aménagée).
• Plongée et snorkeling : Bohol offre d'excellentes possibilités de plongée, en particulier autour de l'île de Balicasag où des murs de corail abrupts plongent dans des eaux d'un bleu profond avec des tortues de mer, des carangues et des barracudas. Balicasag est accessible en bateau depuis Panglao. Les excursions d'une journée avec snorkeling coûtent 1 500-2 500 PHP.
• Église de Baclayon : L'une des plus anciennes églises en pierre des Philippines, construite à la fin du XVIe siècle par des frères augustins espagnols. Le musée adjacent abrite des artefacts religieux et des reliques de l'époque coloniale. Un court arrêt en allant ou en revenant de Tagbilaran.

Se rendre à Bohol

Les principaux points d'entrée de Bohol sont l'aéroport de Tagbilaran et le port de Tagbilaran.

• Vols : Philippine Airlines et Cebu Pacific proposent des vols directs de Manille à Tagbilaran (1h30, à partir de 2 000-4 000 PHP aller simple). Le nouvel aéroport international de Panglao dessert tous les vols et est plus proche des stations balnéaires que l'ancien aéroport de Tagbilaran.
• Ferry depuis Cebu : Des ferries rapides de Cebu City à Tagbilaran circulent plusieurs fois par jour (2 heures, 800-1 000 PHP). OceanJet et Lite Ferries sont les principaux opérateurs. C'est une route populaire pour les voyageurs combinant Cebu et Bohol.

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Conseils pour visiter les Chocolate Hills

• Visitez tôt le matin : Arrivez au point de vue de Carmen avant 9h00 pour des températures plus fraîches, une meilleure lumière pour la photographie et un minimum de foule. Les groupes touristiques commencent à arriver en milieu de matinée et la plateforme d'observation est bondée à midi.
• Combinez avec le tour de la campagne : Les Chocolate Hills seuls ne prennent que 30 à 60 minutes. Le tour de la campagne d'une journée complète (tarsiers, rivière Loboc, forêt artificielle, Chocolate Hills) vous offre une expérience complète de l'intérieur de Bohol et est d'un excellent rapport qualité-prix à 2 000-3 000 PHP.
• Apportez de l'eau et une protection solaire : Les 214 marches menant au point de vue sont exposées au soleil direct, et l'intérieur de Bohol est plus chaud que les zones côtières. Crème solaire, chapeau et eau sont essentiels.
• Mars-avril pour la couleur brune : Si voir les collines dans leur couleur brun chocolat emblématique est important pour vous, planifiez votre visite pour la fin de la saison sèche. La version verte pendant la saison des pluies est également magnifique mais très différente de l'image classique de carte postale.
• Envisagez Sagbayan Peak comme alternative : Si le complexe de Carmen vous semble trop fréquenté, le point de vue de Sagbayan Peak offre un angle différent sur les collines avec beaucoup moins de touristes. Il est légèrement plus éloigné de Panglao mais vaut le détour pour une expérience plus calme.
• Autonomie pour plus de flexibilité : Louer une moto vous permet de vous arrêter à la forêt artificielle, au sanctuaire des tarsiers et aux points de vue selon votre propre emploi du temps. Les routes sont bonnes et l'itinéraire est simple. Faites le plein d'essence à Tagbilaran car les stations-service se font rares à l'intérieur des terres.
• Ne visitez pas les expositions de tarsiers au bord de la route : Certains arrêts au bord de la route proposent de voir des tarsiers contre quelques pourboires, maintenant les animaux dans des conditions stressantes et non naturelles. Visitez toujours le sanctuaire officiel des Tarsiers des Philippines à Corella, où les animaux vivent dans un habitat forestier protégé.