Labrang à Xiahe : visite, transport et altitude

Préparer la visite du monastère

Le monastère de Labrang se dresse à la limite ouest de Xiahe, dans le Gansu, sur la rive nord de la rivière Daxia.^[1] Venez pour l'enseignement bouddhiste tibétain, l'architecture et la vie de pèlerinage. Décidez si vous voulez surtout le circuit extérieur des moulins à prières ou les salles intérieures, et vérifiez au monastère quelles salles sont ouvertes le jour de votre visite.

Histoire, collèges et architecture

Fondé en 1709, Labrang est l'un des six grands monastères de l'école Gelug. Ses six collèges enseignent la philosophie bouddhiste, le tantra, la médecine et le Kalachakra, et à son apogée il comptait environ 4,000 moines et 108 monastères affiliés.^[2] C'est toujours une institution religieuse et éducative en activité, donc restez à l'écart de la routine quotidienne des moines.

Le complexe couvre 866,000 mètres carrés et compte plus de 90 salles principales, dont les six collèges, 16 salles de Bouddha et les résidences des grands lamas réincarnés. Les bâtiments sont faits de pierre, de bois et de terre locaux, avec presque pas de métal. Les murs sont peints en rouge, jaune et blanc à partir de pigments de terre, et les grands toits portent des roues dorées, des bannières et des lions. Dans les salles, seize statues de Bouddha dorées, en cuivre ou en bois de santal, dépassent 8 mètres de haut.^[1] Observez comment les collèges, les salles d'assemblée et les chemins de pèlerinage se répondent pendant votre promenade.

Un corridor de moulins à prières long de 3.5 kilomètres fait le tour du complexe.^[3] Faire tourner les roues en un tour, c'est ainsi que les pèlerins gagnent du mérite pour leur famille et leurs proches.^[1]

Accès aux visiteurs et étiquette religieuse

La kora est un circuit de pèlerinage, pas une boucle touristique chronométrée. Faites-la dans le sens horaire avec les pèlerins, et laissez la place à quiconque se prosterne. Parlez à voix basse et ne touchez pas aux objets religieux. Demandez avant de photographier des personnes et acceptez un refus. Un droit de photo ou l'absence de panneau n'est pas une autorisation de photographier à l'intérieur d'une salle.

Conditions d'entrée et trajet depuis Lanzhou

Xiahe se trouve dans le Gansu, pas dans la Région autonome du Tibet, donc le système de permis TAR ne s'applique pas ici. Les autorités chinoises peuvent tout de même limiter les déplacements vers les préfectures autonomes tibétaines des provinces voisines, même pour les voyageurs munis d'un permis.^[4] Renseignez-vous sur les règles d'entrée pour votre nationalité et demandez à votre hébergement quels contrôles locaux existent avant de payer le transport.

Depuis Lanzhou, voyagez en car ou en voiture privée. Pour le car, confirmez le terminal de départ, le point de dépose à Xiahe et le dernier retour de votre journée avant de vous engager. Si vous changez à Linxia, vérifiez séparément le service suivant et prévoyez du temps pour la correspondance. Pour une voiture privée, convenez à l'avance du prix par voiture ou par personne, du lieu de prise en charge, des arrêts éventuels et du retour.

Budget et temps à Xiahe

Demandez au service d'accueil du monastère ce que comprend le billet, quel parcours est ouvert et si des guides parlant votre langue sont disponibles. Budgétisez séparément l'entrée, un guide, le transport, l'hébergement et les repas.

Une nuit sur place vous donne plus de temps au monastère qu'une excursion d'une journée depuis Lanzhou, et vous permet de voir les pèlerins en début et en fin de journée. Commencez par la visite des salles et prévoyez de la marge pour les files d'attente et votre rythme de marche. Avant de réserver une chambre, renseignez-vous sur le chauffage, l'eau chaude et l'enregistrement du passeport. Traitez la suite du voyage vers Langmusi ou d'autres étapes sur le plateau comme un trajet à part et organisez-le la veille.

Altitude et santé

Xiahe se trouve à environ 3,000 mètres.^[5] À cette altitude, même des voyageurs en forme peuvent souffrir du mal aigu des montagnes s'ils arrivent rapidement depuis les plaines. Au-dessus de 3,000 mètres, ne montez pas de plus de 500 mètres en altitude de couchage par nuit, ajoutez une nuit de repos pour chaque tranche de 1,000 mètres gagnés, et évitez l'alcool pendant les 48 premières heures. Un mal de tête avec nausées, vertiges ou fatigue inhabituelle peut signaler un mal aigu des montagnes. Arrêtez de monter et ne dormez pas plus haut tant que les symptômes persistent. S'ils s'aggravent à la même altitude, descendez. La confusion, des difficultés à marcher ou un essoufflement au repos sont des signes d'urgence qui exigent une aide médicale et une descente aussi peu éprouvante que possible.^[6] Parlez à un médecin avant le voyage si vous avez des problèmes cardiaques, pulmonaires ou d'autres soucis de santé.

Météo et fêtes

Prévoyez des couches, une protection solaire et des chaussures de marche solides, et vérifiez la météo et l'état des routes avant de partir. Les fêtes ajoutent de l'ambiance et de l'affluence. Lors du premier mois lunaire de 2023, des moines masqués ont exécuté des danses sacrées à Labrang, et la cérémonie du « bain de soleil du Bouddha » a attiré plus de 76,000 visiteurs.^[5] Demandez sur place les dates des fêtes de cette année. Une fête signifie des rues plus animées et moins de chambres libres.