Parc national d’Udawalawe : préparer le safari et la visite de l’ETH

Choisissez Udawalawe pour un safari en jeep le long des rives du réservoir, à travers prairies ouvertes et brousse, avec les éléphants sauvages comme attraction principale. Ce safari convient aux voyageurs qui aiment observer la faune et acceptent que les observations varient d’une sortie à l’autre. L’Elephant Transit Home est une visite distincte consacrée au sauvetage et à la réhabilitation des éléphanteaux orphelins ; décidez si vous voulez l’une ou les deux.

Passez une nuit à proximité si vous voulez partir tôt. Cela sépare le trajet routier du safari et vous laisse reposé. Une excursion à la journée est aussi possible, à condition de disposer d’un plan complet de prise en charge et de retour.

Ce que vous pouvez voir

La brochure du parc du ministère de l’Environnement décrit 30 821 hectares autour du réservoir d’Udawalawe, déclaré parc national le 30 juin 1972 pour protéger la faune déplacée par le projet de développement de la rivière Walawe et le bassin versant du réservoir. Forêt, brousse, savane et prairies ouvertes se partagent le paysage, avec la chaîne de Kaltota au nord.^[1]

Le parc abrite environ 250 éléphants d’Asie, ainsi que des cerfs sambar, des cerfs axis, des sangliers, des buffles d’eau, des crocodiles des marais, des varans des eaux, le coq de Lafayette et le francolin, deux oiseaux endémiques du Sri Lanka. Les léopards et les ours lippus vivent aussi ici, mais on les voit rarement.^[1] Prenez des jumelles et observez les comportements plutôt que de demander au chauffeur de poursuivre une liste d’espèces. Les animaux se déplacent : une balade tranquille fait donc autant partie du safari qu’un troupeau au bord de l’eau.

Choisir un safari adapté à votre journée

Demandez à votre hébergement de vous recommander un chauffeur, puis interrogez-le sur sa façon de se comporter près des animaux. Choisissez quelqu’un qui laisse le passage libre aux animaux, ne les encercle ni ne les poursuit, et suit les consignes des gardes. Restez dans le véhicule, sauf indication contraire du personnel.

Les sorties du matin et de l’après-midi ont chacune leurs atouts, mais aucune ne garantit davantage d’animaux, moins de véhicules ou un coucher de soleil. Emportez de l’eau potable, une protection contre le soleil et la pluie, les médicaments nécessaires, ainsi qu’un appareil photo ou des jumelles bien fixés pendant que le jeep cahote.

Comprendre le coût total avant de payer

L’accès au parc national nécessite un permis délivré par un agent du Département de la conservation de la faune (DWC) contre le droit prescrit. Les permis peuvent aussi se réserver en ligne ; leurs tarifs varient selon le parc et la taille du groupe ou du véhicule. Un QR code figurant sur le reçu est contrôlé à l’entrée du parc. Les billets sont également vendus au bureau d’entrée.^[2][3][1]

Demandez à chaque opérateur un total détaillé : permis pour chaque visiteur, jeep et chauffeur, transferts depuis et vers votre base, et éventuel droit d’entrée séparé à l’Elephant Transit Home. Divisez uniquement les frais du véhicule par le nombre de passagers, puis ajoutez le permis de chacun. Pour une excursion partagée, demandez si le prix est par personne et ce qui se passe si le groupe n’est pas complet. Obtenez les conditions d’annulation par écrit.

Elephant Transit Home : une visite de réhabilitation distincte

L’Elephant Transit Home prend soin d’éléphanteaux orphelins et les relâche dans la nature une fois qu’ils se sont adaptés à la vie en forêt. Le DWC l’a créé en 1995 sur environ 200 acres, à la limite ouest du parc. En 2020, plus de 100 éléphants avaient été relâchés, et 40 à 50 jeunes sont pris en charge à la fois.^[4] Voir des petits ici est une expérience très différente de l’observation d’éléphants en liberté lors d’un safari.

Les éléphanteaux sont nourris au biberon jour et nuit, et la première tétée commence à 06:00.^[4] Le centre se trouve à 300 mètres le long de la C.P.D. De Silva Mawatha, en quittant la route de Thanamalwila à Udawalawe Junction.^[4] Vérifiez les droits d’entrée et les horaires de visite pour votre date avant de prévoir votre trajet, et observez depuis la zone autorisée selon les indications du personnel.

Arrivée, hébergement et suite du voyage

L’entrée du parc se trouve à environ 165 km de Colombo, près du 7e kilomètre de la route de Thanamalwila. La route habituelle depuis Colombo passe par Ratnapura et Pelmadulla et tourne à gauche au carrefour de Thimbolketiya.^[1] Depuis Ella, la côte sud ou un autre parc, convenez d’un transfert avec le prestataire ou vérifiez sur place la ligne de bus et le dernier retour.

Choisissez l’hébergement en fonction de toute la logistique : lieu de prise en charge, possibilité de petit-déjeuner tôt, tarification du safari et possibilité de laisser vos bagages pendant la sortie. Gardez une marge de souplesse en cas de retard ou de changement de programme.

Météo et prochaines étapes

Le parc reçoit l’essentiel de ses pluies de la mousson du sud-est, avec une courte période sèche en février et mars et parfois une période sèche de mi-mai à fin septembre. La mousson du nord-est apporte des pluies de novembre à mi-janvier.^[1] Les périodes sèches attirent les animaux vers le réservoir et la rivière Walawe, qui fournissent de l’eau toute l’année.^[1]

Pour organiser le reste du voyage, consultez notre aperçu du voyage au Sri Lanka. Si vous souhaitez aussi une sortie d’observation de la faune sur la côte, considérez l’observation des baleines au départ de Mirissa comme une excursion distincte, avec sa propre saison et son propre opérateur.