Kawah Ijen: Mendaki Api Biru dan Danau Asam di Jawa

Pukul 02:00 pagi di lereng gunung berapi aktif di Jawa Timur, ratusan pendaki memulai perjalanan dalam kegelapan dengan lampu kepala dan masker gas. Tujuan mereka adalah dasar Kawah Ijen, sebuah kawah vulkanik yang menghasilkan salah satu fenomena alam paling langka di Bumi: api biru. Gas belerang yang keluar dari celah-celah bumi terbakar saat bersentuhan dengan udara, menghasilkan nyala api biru elektrik yang menari hingga setinggi lima meter. Pertunjukan ini hanya terlihat dalam kegelapan total, itulah sebabnya pendakian ini dimulai di tengah malam.

Namun, api biru hanyalah sebagian dari cerita. Saat fajar menyingsing di tepi kawah, pemandangan kedua yang menakjubkan terungkap: danau yang sangat asam terbesar di dunia, hamparan air berwarna pirus dengan pH mendekati nol yang berada di dalam kaldera vulkanik. Penambang belerang yang membawa beban tak terbayangkan dalam keranjang bambu naik turun kawah setiap hari, mengekstraksi belerang yang memadat dari ventilasi dalam salah satu pekerjaan paling berat di planet ini. Kawah Ijen secara bersamaan indah, berbahaya, dan membuat rendah hati.

Kawah ini terletak di Dataran Tinggi Ijen di Jawa Timur, yang paling mudah diakses dari kota Banyuwangi. Pendakian itu sendiri memiliki jarak sedang tetapi menuntut karena ketinggian, permulaan sebelum fajar, dan asap belerang di dasar kawah. Persiapan yang tepat membuat perbedaan antara pengalaman yang mengubah hidup dan pengalaman yang menyedihkan.

Fenomena Api Biru

Api biru Ijen bukanlah lava. Ini adalah pembakaran gas belerang (terutama hidrogen sulfida dan sulfur dioksida) yang keluar dari ventilasi di dalam kawah pada suhu melebihi 600 derajat Celsius. Ketika gas-gas ini mencapai permukaan dan bersentuhan dengan oksigen atmosfer, mereka terbakar, menghasilkan nyala api biru dan ungu yang cemerlang. Sebagian belerang yang terbakar mengembun menjadi bentuk cair dan mengalir menuruni bukit, menciptakan sungai api biru di atas batu-batu gelap.

Hanya dua tempat di Bumi yang menghasilkan api biru yang terlihat dalam skala ini, dan Ijen adalah yang paling mudah diakses. Nyala api hanya terlihat dalam kegelapan total, itulah sebabnya pendakian dimulai antara pukul 01:00 dan 02:00 dini hari. Begitu langit mulai terang sekitar pukul 05:00 pagi, nyala api menjadi tidak terlihat terhadap latar belakang yang semakin terang, meskipun gas terus terbakar.

Api biru terkonsentrasi di dekat area penambangan belerang di dasar kawah. Mencapainya membutuhkan turunan dari tepi kawah menuruni jalur berbatu yang curam sekitar 800 meter. Turunan memakan waktu 30 hingga 45 menit, dan jalurnya kasar dan licin. Di dasar, asap belerang tebal, membuat masker gas menjadi penting daripada pilihan.

Danau Asam dan Matahari Terbit di Tepi Kawah

Danau kawah Kawah Ijen adalah badan asam klorida terbesar di dunia, membentang sekitar satu kilometer lebarnya dan mencapai kedalaman 200 meter. Warna pirus yang menakjubkan dari air berasal dari logam terlarut dan senyawa belerang. Dengan pH berkisar antara 0,13 hingga 0,5, danau ini cukup korosif untuk melarutkan logam. Berenang, tentu saja, bukan pilihan.

Setelah menyaksikan api biru dan mendaki kembali ke tepi kawah, matahari terbit memberikan imbalan spektakuler kedua. Cahaya pertama menerangi danau asam dalam nuansa biru dan hijau yang berubah-ubah sementara uap dan uap belerang naik dari dasar kawah. Pada pagi yang cerah, pemandangan meluas melintasi Dataran Tinggi Ijen hingga Laut Bali di kejauhan. Momen matahari terbit di tepi ini bisa dibilang lebih fotogenik daripada api biru itu sendiri.

Para Penambang Belerang Ijen

Sementara sebagian besar pengunjung datang untuk pertunjukan alam, cerita manusia di Ijen sama menariknya. Penambang belerang turun ke kawah setiap hari, terkadang dua kali sehari, untuk memecahkan bongkahan belerang yang memadat dari pipa ventilasi dan membawanya keluar dalam keranjang bambu yang diseimbangkan di bahu mereka. Setiap muatan berbobot 70 hingga 100 kilogram. Para penambang membawa beban ini menaiki dinding kawah yang curam dan kemudian 3 kilometer kembali ke stasiun penimbangan, mendapatkan sekitar Rp 1.000 per kilogram, atau sekitar $0,06.

Seorang penambang menghasilkan sekitar Rp 50.000 hingga Rp 100.000 per perjalanan (sekitar $3 hingga $6), menyelesaikan satu atau dua perjalanan per hari. Mereka bekerja tanpa alat pelindung di lingkungan gas beracun yang menyebabkan masalah pernapasan parah seiring waktu. Meskipun kondisinya demikian, penambangan memberikan pendapatan yang lebih baik daripada bertani di daerah tersebut, dan banyak penambang telah bekerja di kawah selama beberapa dekade.

Jika Anda bertemu penambang di jalur, beri mereka jalan. Mereka membawa beban besar di jalur sempit dan curam. Beberapa penambang menjual patung belerang kecil atau figur di dekat kawah sebagai pendapatan tambahan. Membeli ini adalah cara langsung untuk mendukung mereka.

Pendakian: Langkah demi Langkah

Titik Awal: Pos Paltuding

Semua pendakian dimulai di Pos Paltuding (ketinggian 1.860 meter), pintu masuk resmi dan base camp. Dari sini, jalur ke tepi kawah mencakup sekitar 3 kilometer dengan kenaikan ketinggian sekitar 840 meter ke titik tertinggi di 2.700 meter.

Rincian Jalur

Jadwal Khas

1. 01:00-01:30: Tiba di Pos Paltuding. Selesaikan pemeriksaan kesehatan dan dapatkan surat keterangan sehat.
2. 01:30-02:00: Mulai mendaki ke tepi kawah dalam kegelapan dengan lampu kepala.
3. 03:30-04:00: Mencapai tepi kawah. Mulai turun ke area api biru.
4. 04:00-05:00: Saksikan api biru di dasar kawah. Nyala api paling baik dilihat antara pukul 04:00 dan 04:45 sebelum cahaya fajar menghilangkannya.
5. 05:00-05:30: Mendaki kembali ke tepi kawah untuk pemandangan matahari terbit di atas danau asam.
6. 05:30-06:30: Nikmati matahari terbit dan fotografi di tepi kawah.
7. 06:30-08:00: Mendaki kembali ke Pos Paltuding.

Informasi Praktis

Menuju Pos Paltuding

Dari Banyuwangi: Perjalanan memakan waktu sekitar 1,5 jam (sekitar 35 km) melalui jalan pegunungan yang berkelok-kelok. Sebagian besar pengunjung mengatur sopir melalui hotel mereka atau operator tur. Harapkan membayar sekitar Rp 300.000 hingga Rp 500.000 untuk perjalanan pulang pergi dengan sopir yang menunggu di Paltuding selama pendakian.

Dari Bali: Naik feri dari Gilimanuk di barat laut Bali ke Ketapang di Jawa Timur (sekitar 1 jam penyeberangan, keberangkatan sering). Dari Ketapang, Banyuwangi hanya berjarak 10 menit. Banyak operator tur di Bali menawarkan paket Ijen semalam yang mencakup transfer feri, hotel di Banyuwangi, dan pendakian berpemandu. Untuk ide perjalanan Jawa lainnya dan koneksi dari Bali, jelajahi GoAsia.cc.

Dari Surabaya: Perjalanan memakan waktu 5 hingga 6 jam dengan mobil atau 7 hingga 8 jam dengan bus, menuju timur melalui Probolinggo dan Situbondo. Alternatifnya adalah terbang dari Surabaya ke Banyuwangi (sekitar 1 jam, dilayani oleh beberapa maskapai domestik).

Persyaratan Surat Keterangan Sehat

Surat keterangan medis yang menyatakan Anda fit untuk mendaki adalah wajib. Surat keterangan harus dikeluarkan dalam waktu 3 hari sejak kunjungan Anda. Dalam praktiknya, pos medis di Pos Paltuding kini menyediakan pemeriksaan kesehatan di tempat termasuk pengukuran tekanan darah dan penilaian kebugaran dasar. Mereka mengeluarkan surat keterangan di tempat dan buka sepanjang malam untuk mengakomodasi jadwal pendaki sebelum fajar. Pemeriksaan kesehatan memakan waktu sekitar 10 hingga 15 menit dan biayanya sekitar Rp 25.000.

Apa yang Harus Dibawa

• Lampu kepala atau senter: Penting untuk pendakian sebelum fajar. Bawa baterai cadangan. Lampu kepala lebih baik daripada senter genggam karena Anda membutuhkan tangan bebas saat turunan kawah yang curam.
• Masker gas: Tersedia untuk disewa di Paltuding seharga Rp 45.000, atau bawa sendiri. Masker yang tepat dengan filter kartrid jauh lebih efektif daripada masker kain murah yang dijual beberapa pedagang. Asap di dasar kawah benar-benar berbahaya.
• Lapisan hangat: Suhu di tepi kawah bisa turun hingga 5-10 derajat Celsius. Berpakaian berlapis: lapisan dasar termal, fleece atau sweter hangat, dan jaket tahan angin. Anda akan merasa hangat saat mendaki tetapi kedinginan saat berdiri diam di tepi.
• Sepatu tertutup yang kokoh: Jalur berbatu dan turunan kawah melibatkan kerikil lepas dan batu licin. Sepatu bot hiking dengan penyangga pergelangan kaki ideal. Sepatu kets berfungsi tetapi menawarkan perlindungan lebih sedikit.
• Air (minimal 1,5 liter): Tidak ada sumber air di jalur. Ketinggian dan aktivitas fisik menyebabkan dehidrasi lebih cepat dari yang Anda duga.
• Camilan: Batangan energi, buah, atau kacang-kacangan. Anda akan mendaki selama total 5 hingga 6 jam tanpa penjual makanan di jalur.
• Kamera dengan kemampuan cahaya rendah yang baik: Api biru sulit difoto dengan kamera ponsel. Kamera dengan pengaturan manual dan tripod (bahkan yang kecil) akan menangkap nyala api jauh lebih baik.

Tips Mendaki Kawah Ijen

Ijen adalah pengalaman yang sangat menantang yang menghargai persiapan dan menghukum terlalu percaya diri. Kombinasi ketinggian, dingin, kegelapan, medan curam, dan gas beracun berarti ini bukanlah jalan-jalan pagi biasa.

• Pesan tiket terlebih dahulu. Batas harian 2.000 orang berarti tiket habis terjual selama musim puncak (Juli hingga September) dan akhir pekan liburan. Pesan secara online beberapa hari sebelumnya di tiket.bbksdajatim.org.
• Sewa pemandu untuk turunan kawah. Meskipun jalur utama ke tepi kawah mudah, menavigasi turunan curam ke api biru dalam kegelapan di atas batu lepas jauh lebih sulit. Pemandu lokal (Rp 200.000 hingga Rp 400.000) mengetahui setiap pijakan dan dapat membantu Anda menemukan tempat pandang terbaik sambil menghindari awan belerang terburuk.
• Jangan meremehkan asap belerang. Gas di dasar kawah dapat menyebabkan iritasi mata yang parah, batuk, kesulitan bernapas, dan pusing. Tetap gunakan masker gas Anda setiap saat di dekat ventilasi. Jika Anda merasa pusing, segera bergerak ke arah angin. Orang dengan asma, kondisi pernapasan, atau masalah jantung tidak boleh turun ke dasar kawah.
• Tetap di jalur. Tepi kawah tidak memiliki pagar pembatas di banyak bagian. Jatuhnya ratusan meter. Dalam kegelapan sebelum fajar, mudah untuk salah memperkirakan tepian. Ikuti jalur yang ditandai dan pemandu Anda.
• Tidur sebelum pendakian. Sebagian besar pengunjung tiba di Banyuwangi pada sore hari, makan malam lebih awal, tidur dari pukul 19:00 hingga tengah malam, lalu berangkat ke Paltuding. Jangan lewatkan tidur. Pendakian jauh lebih sulit saat kelelahan.
• Pertimbangkan hari kerja daripada akhir pekan. Biaya masuk lebih rendah dan kawah tidak terlalu ramai. Area pandang api biru di bagian bawah kecil, dan pada akhir pekan yang ramai bisa terasa ramai dengan ruang terbatas untuk memposisikan diri Anda.
• Gabungkan dengan Gunung Bromo. Banyak pelancong memasangkan Ijen dengan kunjungan matahari terbit ke Gunung Bromo, yang terletak sekitar 5 jam di sebelah barat. Operator tur menawarkan paket 2 hari yang mencakup kedua gunung berapi, yang merupakan rencana perjalanan gunung berapi multi-hari paling populer di Jawa.