Đồng bằng sông Cửu Long: Chợ nổi, đời sống sông nước và trái tim xanh của Việt Nam

Sông Mekong chia thành chín nhánh khi đổ ra biển qua miền Nam Việt Nam, tạo nên một mạng lưới sông ngòi, ruộng lúa, vườn cây ăn trái và thị trấn nhỏ, hình thành nên Đồng bằng sông Cửu Long. Gần 18 triệu người dân sinh sống tại đây, và cuộc sống hàng ngày của họ gắn liền với sông nước. Chợ họp trên sông, nhà sàn trên mặt nước, và những chiếc xuồng ba lá đóng vai trò như phương tiện di chuyển chính của gia đình.

Hầu hết du khách trải nghiệm Đồng bằng sông Cửu Long như một chuyến đi trong ngày từ Thành phố Hồ Chí Minh, nhưng như vậy thì chưa đủ để khám phá hết vẻ đẹp nơi đây. Một chuyến xe buýt vội vã chỉ ghé qua một con rạch và một xưởng kẹo dừa rồi đưa bạn trở về. Đồng bằng sông Cửu Long đích thực sẽ hé lộ khi bạn chậm lại, nghỉ qua đêm tại Cần Thơ, thức dậy lúc bình minh để ghé thăm chợ nổi, và đạp xe dọc theo những con đường đê xuyên qua các làng mạc nơi phương tiện giao thông duy nhất là những chú trâu nước. Cẩm nang này sẽ hướng dẫn bạn cách trải nghiệm trọn vẹn.

Tìm hiểu về vùng đất

Đồng bằng sông Cửu Long có diện tích khoảng 40.000 km vuông ở cực Nam Việt Nam. Nơi đây sản xuất hơn một nửa sản lượng lúa của cả nước và một phần lớn trái cây, cá, hoa. Các thị trấn chính dành cho du khách là Mỹ Tho (gần Thành phố Hồ Chí Minh nhất, cách khoảng 70 km), Bến Tre (nổi tiếng với các sản phẩm dừa), Vĩnh Long (yên tĩnh và chân thực), Cần Thơ (thành phố lớn nhất đồng bằng và là cửa ngõ đến các chợ nổi tốt nhất), và Châu Đốc (gần biên giới Campuchia).

Đồng bằng phẳng, xanh mướt và chằng chịt kênh rạch. Di chuyển giữa các thị trấn có thể bằng đường bộ hoặc, thú vị hơn, bằng thuyền. Phong cảnh thay đổi tinh tế khi bạn đi sâu vào đồng bằng: các kênh rạch hẹp lại, thảm thực vật dày đặc hơn, và số lượng khách du lịch thưa thớt dần.

Chợ nổi

Chợ nổi là trải nghiệm mang tính biểu tượng nhất của Đồng bằng sông Cửu Long. Nông dân và thương lái tụ tập trên sông trước bình minh để giao dịch nông sản trực tiếp từ thuyền này sang thuyền khác. Mỗi người bán buộc một mẫu hàng hóa của mình lên một cây sào cao trên mũi thuyền để người mua có thể nhìn thấy những gì đang được rao bán từ xa.

Chợ nổi Cái Răng

Chợ nổi lớn nhất và nhộn nhịp nhất đồng bằng, nằm cách trung tâm thành phố Cần Thơ khoảng 6 km. Chợ Cái Răng bắt đầu hoạt động vào khoảng 5 giờ sáng và tan chợ vào khoảng 8 giờ đến 8 giờ 30. Đây chủ yếu là chợ đầu mối, với những chiếc thuyền lớn chở đầy dưa hấu, dứa, bí đỏ và xoài giao dịch số lượng lớn. Những chiếc thuyền nhỏ hơn len lỏi giữa các thuyền lớn bán cà phê, bún ăn sáng và đồ ăn nhẹ cho người buôn bán.

Để chiêm ngưỡng Cái Răng vào thời điểm đẹp nhất, bạn phải nghỉ qua đêm tại Cần Thơ và khởi hành bằng thuyền lúc 5:00 hoặc 5:30 sáng. Các chuyến đi trong ngày từ Thành phố Hồ Chí Minh thường đến vào khoảng 8:00 trở đi, lúc đó chợ đã gần tan. Một chiếc thuyền riêng từ Cần Thơ đến Cái Răng có giá từ 200.000 đến 400.000 VNĐ (8 đến 16 USD) cho cả thuyền, sức chứa 2 đến 4 người. Các tour ghép từ Cần Thơ có giá từ 5 đến 10 USD mỗi người.

Chợ nổi Cái Bè

Nhỏ hơn và dễ tiếp cận hơn từ Thành phố Hồ Chí Minh, Cái Bè nằm ở tỉnh Tiền Giang, cách thành phố khoảng 110 km. Chợ nhỏ hơn Cái Răng và đã trở thành một trải nghiệm hướng đến du lịch nhiều hơn, nhưng vẫn mang đến một cái nhìn tổng quan khá tốt về thương mại trên sông. Hầu hết các chuyến đi trong ngày từ Thành phố Hồ Chí Minh bao gồm một chuyến thăm chợ nổi thường ghé Cái Bè thay vì Cái Răng.

Chợ nổi Phong Điền

Cách Cần Thơ khoảng 20 km về phía Tây Nam, Phong Điền là chợ nổi ít khách du lịch nhất trong ba chợ nổi chính. Chợ nhỏ hơn và mang tính địa phương hơn, hầu như không có thuyền du lịch. Để đến đây cần một chuyến đi thuyền dài hơn từ Cần Thơ, đồng thời là một hành trình ngắm cảnh qua những con rạch hẹp. Nếu sự chân thực quan trọng hơn quy mô, Phong Điền là lựa chọn phù hợp.

Chuyến đi trong ngày hay nghỉ qua đêm

Đây là quyết định quan trọng nhất cho chuyến thăm Đồng bằng sông Cửu Long của bạn.

Các chuyến đi trong ngày tiện lợi nhưng theo khuôn mẫu. Bạn dành 3 giờ trên xe buýt mỗi chiều và ghé thăm những điểm dừng giống như mọi nhóm du lịch khác. Chuyến đi thuyền trên kênh rạch thú vị nhưng ngắn ngủi. Nếu bạn thực sự muốn trải nghiệm Đồng bằng sông Cửu Long thay vì chỉ đánh dấu vào danh sách, hãy ở lại ít nhất một đêm tại Cần Thơ.

Di chuyển

Từ Thành phố Hồ Chí Minh

Xe buýt đi Mỹ Tho (thị trấn gần đồng bằng nhất) khởi hành từ bến xe miền Tây và mất khoảng 90 phút, chi phí 60.000 đến 80.000 VNĐ (3 USD). Xe buýt đi Cần Thơ mất 3,5 đến 4 giờ và chi phí 120.000 đến 180.000 VNĐ (5 đến 7 USD). Xe limousine với chỗ ngồi thoải mái hơn chạy cùng tuyến đường với giá cao hơn một chút.

Xe ô tô riêng từ trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh đi Cần Thơ có giá 50 đến 70 USD một chiều và mất khoảng 3 giờ qua đường cao tốc. Đây là lựa chọn tốt cho nhóm 3 hoặc 4 người chia sẻ chi phí.

Giữa các thị trấn trong đồng bằng

Xe buýt địa phương kết nối các thị trấn chính. Mỹ Tho đi Cần Thơ mất khoảng 2,5 giờ. Cần Thơ đi Châu Đốc mất khoảng 3 giờ. Xe máy là phương tiện linh hoạt nhất để khám phá nếu bạn là người lái có kinh nghiệm, với đường bằng phẳng và giao thông tối thiểu khi bạn rời khỏi các tuyến đường chính.

Đến Campuchia

Châu Đốc, ở rìa phía tây của đồng bằng, là một cửa khẩu phổ biến sang Phnom Penh. Thuyền cao tốc chạy hàng ngày và mất khoảng 4 đến 5 giờ, chi phí 20 đến 35 USD. Đây là một trong những cửa khẩu biên giới đẹp nhất Đông Nam Á, đi thuyền trên sông Mekong qua phong cảnh ngày càng nông thôn.

Những điều nên xem và làm

Du thuyền trên kênh rạch

Những con kênh hẹp (gọi là rạch) hai bên rợp bóng dừa, cây ăn trái và những ngôi nhà sàn là bản chất của đồng bằng. Những chiếc xuồng ba lá nhỏ do phụ nữ địa phương chèo đưa bạn qua những lối đi quá hẹp đối với thuyền máy. Mọi thị trấn trong đồng bằng đều cung cấp một phiên bản của trải nghiệm này. Những con kênh có không khí nhất là quanh Bến Tre và khu vực giữa Vĩnh Long và Cần Thơ.

Đạp xe

Địa hình bằng phẳng và những con đường đê yên tĩnh khiến Đồng bằng sông Cửu Long trở thành nơi lý tưởng để đạp xe. Nhiều homestay và khách sạn cung cấp xe đạp miễn phí hoặc với một khoản phí nhỏ. Các tuyến đường dọc theo kênh rạch giữa Vĩnh Long và Cần Thơ đi qua các làng mạc, qua những cây cầu khỉ (cầu gỗ tre hẹp) và những cánh đồng lúa. Đạp xe giúp bạn tiếp cận cuộc sống đời thường của đồng bằng mà các chuyến đi thuyền bỏ lỡ.

Vườn cây ăn trái

Đồng bằng trồng một loạt các loại trái cây nhiệt đới tuyệt vời. Các chuyến thăm vườn cây ăn trái được bao gồm trong hầu hết các tour du lịch, nơi bạn có thể nếm thử chôm chôm, nhãn, măng cụt, mít, sầu riêng và thanh long tươi từ cây. Mùa trái cây đạt đỉnh từ tháng 5 đến tháng 8, nhưng lúc nào cũng có trái cây theo mùa.

Lớp học nấu ăn và Homestay

Homestay là cách tốt nhất để trải nghiệm cuộc sống đồng bằng một cách thân mật. Các gia đình đón bạn tại những ngôi nhà truyền thống, nấu các bữa ăn với cá từ ao nhà và rau từ vườn, và thường đưa bạn đi câu cá hoặc đạp xe. Giá dao động từ 15 đến 40 USD mỗi người mỗi đêm bao gồm cả bữa ăn. Các lớp học nấu ăn tập trung vào ẩm thực đồng bằng có giá 10 đến 25 USD và thường bao gồm một chuyến thăm chợ và nhiều món ăn.

Rừng tràm Trà Sư

Gần Châu Đốc, rừng tràm ngập nước này là một hệ sinh thái tuyệt đẹp với những cây tràm đứng trong làn nước xanh tĩnh lặng. Những chiếc thuyền nhỏ và thuyền chèo đưa bạn qua tán cây, nơi sinh sống của các loài cò, cormorant và các loài chim nước khác. Vé vào cổng là 100.000 VNĐ (4 USD) cộng với chi phí thuyền. Hãy ghé thăm vào sáng sớm để có hoạt động của chim và ánh sáng tốt nhất.

Ẩm thực Đồng bằng sông Cửu Long

Ẩm thực đồng bằng khác biệt so với phần còn lại của Việt Nam, tập trung vào cá nước ngọt, trái cây nhiệt đới và dừa.

• Hủ tiếu: Món súp mì đặc trưng của đồng bằng, nhẹ hơn phở với nước dùng trong, ngọt và sợi hủ tiếu. Phiên bản Mỹ Tho là nổi tiếng nhất.
• Cá tai tượng chiên xù: Cá tai tượng, chiên giòn nguyên con và được phục vụ dựng đứng trên đĩa. Bạn cuốn từng miếng cá giòn vào bánh tráng với rau thơm và rau sống. Đây là món ăn mà hầu hết các đoàn du lịch được phục vụ, và nó thực sự rất ngon.
• Bánh xèo: Bánh kếp giòn, mặn nhân tôm, thịt heo và giá đỗ. Phiên bản đồng bằng sử dụng nước cốt dừa trong bột, làm cho bánh đậm đà hơn so với kiểu miền Trung Việt Nam.
• Trái cây nhiệt đới: Trái cây của đồng bằng ngọt và thơm hơn đáng kể so với những gì bạn tìm thấy ở Hà Nội hoặc Thành phố Hồ Chí Minh. Hãy thử mọi thứ theo mùa.

Để có thêm các hướng dẫn ẩm thực và lộ trình du lịch khắp Việt Nam và phần còn lại của châu Á, hãy truy cập GoAsia.cc.

Mẹo khi đến thăm Đồng bằng sông Cửu Long

• Ở lại Cần Thơ: Đây là điểm dừng chân tốt nhất cho đồng bằng với các khách sạn, nhà hàng tốt và dễ dàng tiếp cận chợ Cái Răng và Phong Điền. Khách sạn có giá từ 10 đến 50 USD mỗi đêm.
• Đi sớm: Mọi thứ ở đồng bằng đều diễn ra vào lúc bình minh. Chợ nổi, chợ cá và các hoạt động trên sông đều đạt đỉnh từ 5:00 đến 8:00 sáng. Đến 9:00, sức nóng bắt đầu và chợ đóng cửa.
• Tránh các tour trong ngày theo khuôn mẫu: Các chuyến đi trong ngày tiêu chuẩn từ Thành phố Hồ Chí Minh có giá rẻ nhưng giống như một dây chuyền sản xuất. Nếu ngân sách là yếu tố hạn chế, ít nhất hãy đặt một tour nhóm nhỏ (tối đa 6 đến 8 người) thay vì tour xe buýt với hơn 30 người.
• Mang theo đồ chống nắng và chống muỗi: Đồng bằng nóng, ẩm và nhiều muỗi, đặc biệt là gần các kênh rạch. Thuốc chống muỗi chứa DEET là thiết yếu. Mũ và kem chống nắng là không thể thiếu cho các chuyến đi thuyền.
• Mùa tốt nhất: Mùa khô từ tháng 12 đến tháng 4 có thời tiết dễ chịu nhất với ít mưa và độ ẩm thấp hơn. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 11 mang đến những cơn mưa chiều nhưng cũng có cảnh quan xanh tươi nhất và mùa trái cây cao điểm. Lũ lụt có thể xảy ra vào tháng 9 và tháng 10.
• Chỉ dùng tiền mặt: Bên ngoài Cần Thơ, máy ATM và thanh toán bằng thẻ rất hiếm. Mang đủ tiền Đồng Việt Nam cho các homestay, đi thuyền và mua sắm ở chợ.
• Kết hợp với Campuchia: Nếu đi Phnom Penh, thuyền cao tốc từ Châu Đốc thú vị hơn nhiều so với xe buýt. Nó biến việc qua biên giới thành một điểm nhấn trong chuyến đi của bạn.