Delta du Mékong : Marchés flottants, vie fluviale et cœur vert du Vietnam

Le fleuve Mékong se divise en neuf branches alors qu'il s'étend à travers le sud du Vietnam, créant un vaste réseau de voies navigables, de rizières, de vergers et de petites villes qui forment ensemble le delta du Mékong. Près de 18 millions de personnes vivent ici, et leur vie quotidienne tourne autour de l'eau. Les marchés flottent sur les rivières, les maisons sont construites sur pilotis et les sampans servent d'équivalent local à la voiture familiale.

La plupart des voyageurs découvrent le delta du Mékong lors d'une excursion d'une journée depuis Ho Chi Minh-Ville, mais cela ne fait qu'effleurer la surface. Une visite touristique précipitée ne fait qu'un tour dans un canal et un atelier de bonbons à la noix de coco avant de vous ramener. Le vrai delta du Mékong se révèle lorsque vous ralentissez, passez la nuit à Can Tho, vous réveillez à l'aube pour un marché flottant et faites du vélo le long des digues à travers des villages où le seul trafic est un buffle d'eau. Ce guide explique comment le faire correctement.

Comprendre la région

Le delta du Mékong couvre environ 40 000 kilomètres carrés dans la partie la plus méridionale du Vietnam. Il produit plus de la moitié du riz du pays et une part énorme de ses fruits, poissons et fleurs. Les principales villes pour les voyageurs sont My Tho (la plus proche de Ho Chi Minh-Ville, à environ 70 kilomètres), Ben Tre (célèbre pour ses produits à base de noix de coco), Vinh Long (calme et authentique), Can Tho (la plus grande ville du delta et porte d'entrée des meilleurs marchés flottants) et Chau Doc (près de la frontière cambodgienne).

Le delta est plat, verdoyant et sillonné de canaux. Se déplacer entre les villes implique soit un voyage par la route, soit, plus agréablement, en bateau. Le paysage change subtilement à mesure que vous vous enfoncez dans le delta : les canaux se rétrécissent, la végétation s'épaissit et le nombre de touristes diminue.

Marchés flottants

Les marchés flottants sont l'expérience la plus emblématique du delta du Mékong. Les agriculteurs et les grossistes se rassemblent sur la rivière avant l'aube pour échanger des produits directement de bateau à bateau. Chaque vendeur attache un échantillon de ses marchandises à un grand mât sur la proue de son bateau afin que les acheteurs puissent voir ce qui est à vendre à distance.

Marché flottant de Cai Rang

Le marché flottant le plus grand et le plus animé du delta, situé à environ 6 kilomètres du centre-ville de Can Tho. Cai Rang commence vers 5h00 du matin et se termine vers 8h00 ou 8h30. Il s'agit principalement d'un marché de gros, avec de grands bateaux chargés de pastèques, d'ananas, de citrouilles et de mangues qui y sont échangés en vrac. De plus petits bateaux naviguent entre les plus grands navires, vendant du café, des nouilles pour le petit-déjeuner et des collations aux commerçants.

Pour voir Cai Rang dans toute sa splendeur, vous devez passer la nuit à Can Tho et partir en bateau à 5h00 ou 5h30 du matin. Les excursions d'une journée depuis Ho Chi Minh-Ville arrivent vers 8h00 ou plus tard, moment où le marché est largement terminé. Un bateau privé de Can Tho à Cai Rang coûte de 200 000 à 400 000 VND (8 à 16 $) pour tout le bateau, pouvant accueillir 2 à 4 personnes. Les excursions en groupe depuis Can Tho coûtent de 5 à 10 $ par personne.

Marché flottant de Cai Be

Plus petit et plus accessible depuis Ho Chi Minh-Ville, Cai Be se trouve dans la province de Tien Giang, à environ 110 kilomètres de la ville. Le marché est plus petit que Cai Rang et est devenu une expérience plus axée sur le tourisme, mais il offre toujours une bonne introduction au commerce fluvial. La plupart des excursions d'une journée depuis Ho Chi Minh-Ville qui incluent un marché flottant visitent Cai Be plutôt que Cai Rang.

Marché flottant de Phong Dien

Situé à environ 20 kilomètres au sud-ouest de Can Tho, Phong Dien est le moins touristique des trois principaux marchés flottants. Il est plus petit et plus local, avec presque aucun bateau touristique. S'y rendre nécessite une plus longue traversée en bateau depuis Can Tho, qui se double d'un voyage pittoresque à travers des canaux étroits. Si l'authenticité prime sur la taille, Phong Dien est le choix idéal.

Excursion d'une journée vs. Nuitée

C'est la décision la plus importante pour votre visite du delta du Mékong.

Les excursions d'une journée sont pratiques mais stéréotypées. Vous passez 3 heures en bus dans chaque sens et visitez les mêmes arrêts que tous les autres groupes de touristes. La promenade en bateau sur le canal est agréable mais brève. Si le delta du Mékong est quelque chose que vous voulez vraiment expérimenter plutôt que de simplement cocher sur une liste, séjournez au moins une nuit à Can Tho.

Y aller

Depuis Ho Chi Minh-Ville

Les bus pour My Tho (la ville la plus proche du delta) partent de la gare routière occidentale (Ben Xe Mien Tay) et prennent environ 90 minutes, coûtant 60 000 à 80 000 VND (3 $). Les bus pour Can Tho prennent 3,5 à 4 heures et coûtent 120 000 à 180 000 VND (5 à 7 $). Les mini-vans de luxe avec des sièges plus confortables desservent les mêmes itinéraires pour un peu plus cher.

Les voitures privées du centre de Ho Chi Minh-Ville à Can Tho coûtent de 50 à 70 $ l'aller simple et prennent environ 3 heures via l'autoroute. C'est une bonne option pour les groupes de 3 ou 4 personnes qui partagent les frais.

Entre les villes du delta

Des bus locaux relient les principales villes. My Tho à Can Tho prend environ 2,5 heures. Can Tho à Chau Doc prend environ 3 heures. La moto est le moyen le plus flexible d'explorer si vous êtes un motard expérimenté, avec des routes plates et un trafic minimal une fois que vous quittez les routes principales.

Vers le Cambodge

Chau Doc, à la lisière ouest du delta, est un point de passage populaire vers Phnom Penh. Des bateaux rapides partent tous les jours et prennent environ 4 à 5 heures, coûtant 20 à 35 $. C'est l'une des traversées de frontière les plus pittoresques d'Asie du Sud-Est, remontant le fleuve Mékong à travers des paysages de plus en plus ruraux.

Que voir et faire

Excursions en bateau à travers les canaux

Les canaux étroits (appelés arroyos) bordés de cocotiers, d'arbres fruitiers et de maisons sur pilotis sont l'essence du delta. De petits sampans ramés par des femmes locales vous emmènent à travers des passages trop étroits pour les bateaux motorisés. Chaque ville du delta offre une version de cette expérience. Les canaux les plus atmosphériques se trouvent autour de Ben Tre et dans la région entre Vinh Long et Can Tho.

Vélo

Le terrain plat et les routes de digue calmes rendent le delta du Mékong idéal pour le vélo. De nombreux séjours chez l'habitant et hôtels fournissent des vélos gratuitement ou moyennant un petit supplément. Les itinéraires le long des canaux entre Vinh Long et Can Tho traversent des villages, des ponts de singe (étroits ponts piétonniers en bambou) et des rizières. Le vélo vous donne accès à la vie quotidienne du delta que les excursions en bateau manquent.

Vergers

Le delta cultive une variété extraordinaire de fruits tropicaux. Les visites de vergers sont incluses dans la plupart des excursions, où vous pourrez déguster des rambutans, des longanes, des mangoustans, des jacquiers, des durians et des fruits du dragon directement de l'arbre. La saison des fruits culmine de mai à août, mais quelque chose est toujours de saison.

Cours de cuisine et séjours chez l'habitant

Les séjours chez l'habitant sont le meilleur moyen de découvrir la vie du delta de manière intime. Les familles vous accueillent dans des maisons traditionnelles, préparent des repas à base de poisson de leur propre étang et de légumes de leur jardin, et vous emmènent souvent pêcher ou faire du vélo. Les prix varient de 15 à 40 $ par personne et par nuit, repas compris. Les cours de cuisine axés sur la cuisine du delta coûtent 10 à 25 $ et comprennent généralement une visite du marché et plusieurs plats.

Forêt de Tra Su Cajuput

Près de Chau Doc, cette forêt inondée est un écosystème magnifique d'arbres cajeputiers se dressant dans une eau verte et calme. De petits bateaux et des barques vous emmènent à travers la canopée, qui abrite des hérons, des cormorans et d'autres oiseaux aquatiques. Le droit d'entrée est de 100 000 VND (4 $) plus les frais de bateau. Visitez tôt le matin pour la meilleure activité des oiseaux et la meilleure lumière.

Cuisine du delta du Mékong

La cuisine du delta est distincte du reste du Vietnam, centrée sur le poisson d'eau douce, les fruits tropicaux et la noix de coco.

• Hu tieu : La soupe de nouilles emblématique du delta, plus légère que le pho, avec un bouillon clair et sucré et des nouilles de riz. La version de My Tho est la plus célèbre.
• Ca tai tuong chien xu : Poisson-chat géant, frit entier et servi debout sur une assiette. Vous enveloppez des morceaux de poisson croustillant dans du papier de riz avec des herbes et des légumes. C'est le plat servi à la plupart des groupes touristiques, et il est vraiment bon.
• Banh xeo : Crêpes salées croustillantes garnies de crevettes, de porc et de germes de soja. La version du delta utilise du lait de coco dans la pâte, ce qui les rend plus riches que le style du centre du Vietnam.
• Fruits tropicaux : Les fruits du delta sont sensiblement plus sucrés et plus savoureux que ceux que l'on trouve à Hanoï ou à Ho Chi Minh-Ville. Essayez tout ce qui est de saison.

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Conseils pour visiter le delta du Mékong

• Séjournez à Can Tho : C'est la meilleure base pour le delta, avec de bons hôtels, des restaurants et un accès facile aux marchés de Cai Rang et Phong Dien. Les hôtels vont de 10 à 50 $ par nuit.
• Allez-y tôt : Tout dans le delta se passe à l'aube. Les marchés flottants, les marchés aux poissons et l'activité fluviale atteignent leur apogée entre 5h00 et 8h00 du matin. À 9h00, la chaleur s'installe et les marchés ferment.
• Évitez les excursions d'une journée stéréotypées : Les excursions d'une journée standard depuis Ho Chi Minh-Ville sont bon marché mais ressemblent à un tapis roulant. Si le budget est une contrainte, réservez au moins une excursion en petit groupe (maximum 6 à 8 personnes) plutôt qu'une excursion en bus avec plus de 30 personnes.
• Apportez une protection solaire et un répulsif anti-moustiques : Le delta est chaud, humide et plein de moustiques, surtout près des canaux. Un répulsif à base de DEET est essentiel. Un chapeau et de la crème solaire sont indispensables pour les excursions en bateau.
• Meilleure saison : La saison sèche de décembre à avril offre le temps le plus agréable avec moins de pluie et une humidité plus faible. La saison des pluies de mai à novembre apporte des averses d'après-midi mais aussi les paysages les plus luxuriants et la pleine saison des fruits. Des inondations peuvent survenir en septembre et octobre.
• Argent liquide uniquement : En dehors de Can Tho, les distributeurs automatiques et les paiements par carte sont rares. Apportez suffisamment de Dong vietnamien pour les séjours chez l'habitant, les trajets en bateau et les achats au marché.
• Combinez avec le Cambodge : Si vous vous rendez à Phnom Penh, le bateau rapide de Chau Doc est bien plus intéressant qu'un bus. Il transforme une traversée de frontière en un moment fort de votre voyage.