Can Tho

Le réveil sonne à 04:30, et vous vous retrouvez sur un bateau en bois dans l'obscurité avant l'aube. En quelques minutes, la rivière Hau s'ouvre autour de vous, et quand le ciel rosit, vous glissez sur Cai Rang, le marché flottant le plus célèbre du delta du Mékong, entouré de bateaux chargés d'ananas, de pastèques et de bols fumants de soupe aux nouilles. C'est Can Tho dans son essence même, une ville bâtie sur l'eau où le commerce et la vie quotidienne tournent encore autour du fleuve.

Can Tho est une grande ville, mais elle semble très éloignée de l'énergie bétonnée de Hô Chi Minh-Ville ou de Hanoï. Le rythme y est plus lent, les sourires viennent plus facilement et la cuisine est extraordinaire. Capitale de fait de la région du delta du Mékong, la ville est une base idéale pour explorer le réseau de rivières, de canaux, de vergers et de rizières qui caractérise le sud du Vietnam.

Ce n'est pas une ville de grands monuments ni de musées de renommée mondiale. L'intérêt de Can Tho est avant tout dans l'expérience : glisser le long d'étroits canaux bordés de palmiers d'eau, manger des nouilles hu tieu sur un stand au bord de l'eau, pédaler entre les rizières en périphérie. Si vous avez besoin d'une stimulation constante, vous la trouverez peut-être calme. Mais si vous voulez comprendre comment des millions de Vietnamiens vivent en harmonie avec le fleuve, il n'y a pas de meilleur endroit.

Orientation et quartiers

Can Tho se trouve sur la rive sud de la rivière Hau (un bras majeur du Mékong), à environ 165 kilomètres de Hô Chi Minh-Ville.^[1] La ville est plate et étendue, mais les zones qui intéressent le plus les voyageurs sont compactes et faciles à parcourir.

District de Ninh Kieu (centre-ville)

C'est là que vous passerez l'essentiel de votre temps. Le quai de Ninh Kieu, le long du fleuve, est le pôle touristique : hôtels, restaurants et point de départ des excursions en bateau vers les marchés flottants. La promenade piétonne au bord de la rivière est agréable le soir, avec ses stands de nourriture, ses familles locales et la brise du fleuve. La plupart des hébergements, des pensions économiques aux meilleurs hôtels de la ville, se regroupent à quelques pâtés de maisons du quai.

District de Cai Rang

Situé en aval du centre-ville, Cai Rang abrite le célèbre marché flottant qui porte son nom. Le quartier lui-même est résidentiel et industriel. Ce n'est pas un endroit où séjourner, mais vous le traverserez lors de chaque excursion en bateau. Le marché se tient sur le fleuve, pas sur la terre ferme.

District de Binh Thuy

Au nord du centre, Binh Thuy est un quartier résidentiel plus calme, connu pour la maison ancienne de Binh Thuy, une demeure d'époque coloniale française magnifiquement conservée. Elle donne un aperçu de la vie aristocratique de l'ancien delta du Mékong et vaut le court trajet en taxi.

Où loger, par priorité

Logez dans le district de Ninh Kieu près du quai, pour la commodité, les vues sur le fleuve et l'accès à pied aux restaurants. Les voyageurs au petit budget trouveront de nombreuses pensions dans les rues derrière le front de mer. Les familles et les voyageurs au budget intermédiaire devraient regarder les hôtels au bord du fleuve, qui proposent souvent piscines et buffets de petit-déjeuner. Il n'y a pas vraiment de raison de dormir hors de Ninh Kieu, sauf si vous visitez un homestay précis à la campagne.

Meilleure période pour visiter

Can Tho a un climat tropical avec deux saisons bien distinctes. La région est chaude et humide toute l'année, avec une température moyenne d'environ 28 degrés Celsius.^[1]

La période idéale va de décembre à février, lorsque l'humidité est plus basse et la pluie rare. Les fruits mûrissent dans les jardins de juin à août, et de septembre à novembre a lieu la saison des crues, moment où une excursion à Cai Rang montre le marché flottant sous son aspect le plus typique. La fête du Têt (Nouvel An lunaire vietnamien, entre fin janvier et mi-février) apporte une ambiance festive, mais certains commerces ferment et le tourisme intérieur grimpe. Réservez donc votre hébergement tôt.^[1]

La saison des pluies n'est pas rédhibitoire. La pluie tombe en général en averses intenses l'après-midi, laissant les matinées dégagées pour les visites des marchés flottants. Les sites sont moins fréquentés. Le principal inconvénient : certaines routes rurales et certains sentiers peuvent devenir boueux.

S'y rendre et se déplacer

S'y rendre

L'aéroport international de Can Tho accueille des vols intérieurs depuis Hanoï et Da Nang.^[1][2] De nombreux voyageurs internationaux atterrissent à Hô Chi Minh-Ville et poursuivent par la route.

Depuis Hô Chi Minh-Ville, le bus est l'option la plus courante, avec des départs tout au long de la journée. Le trajet dure à partir d'environ 3 heures, et les billets coûtent environ 10 à 12 $ sur les plateformes de réservation (octobre 2026).^[3] Vous pouvez consulter les horaires et comparer les options de transport sur GoAsia.cc.

Une voiture privée est pratique si vous voyagez en groupe ou si vous souhaitez vous arrêter à My Tho ou Vinh Long en chemin. Elle peut emprunter l'autoroute My Thuan-Can Tho.^[1]

Se déplacer

Dans Can Tho, Grab (l'application de VTC d'Asie du Sud-Est) est le moyen le plus pratique. Les motos et voitures Grab sont bon marché pour les trajets dans le centre et vers Cai Rang ou Binh Thuy. Les traditionnels xe om (taxis-motos) existent aussi, mais négociez d'abord le prix.

Le centre-ville autour du quai de Ninh Kieu se visite à pied : la plupart des restaurants, hôtels et le marché principal sont à 15 minutes de marche. Louer un vélo à l'hôtel ou à la pension est une belle façon d'explorer la périphérie plus calme, où les routes longent les canaux et les rizières. La location de moto est aussi possible, mais la circulation peut être chaotique pour les non-initiés.

Principaux sites et expériences

À ne pas manquer : marché flottant de Cai Rang

C'est la raison pour laquelle beaucoup viennent à Can Tho. Cai Rang est le marché flottant le plus célèbre du delta du Mékong, un marché qui compte environ 100 ans d'histoire et où les échanges se font en bateau. Chaque embarcation accroche un échantillon de sa marchandise sur une longue perche, pour que les acheteurs voient de loin ce qui est vendu. L'activité du marché va en général d'environ 04:30 à 08:00, il faut donc partir tôt.^[1] Les bateaux partent du quai de Ninh Kieu. Arrivez tôt pour la plus belle lumière et le plus d'animation.

À ne pas manquer : marché flottant de Phong Dien

Plus petit, plus intime et moins touristique que Cai Rang, Phong Dien est un marché de détail où les habitants achètent et vendent directement, ce qui lui donne un caractère plus authentique. L'inconvénient : il commence encore plus tôt. Demandez à votre batelier si vous pouvez combiner les deux marchés en une seule matinée, ce qui fonctionne bien si vous avez l'énergie pour un départ très matinal.

À ne pas manquer : excursions en bateau sur les canaux

Au-delà des marchés flottants, la vraie magie de Can Tho réside dans son réseau de canaux étroits (rach). Une bonne excursion traverse des tunnels de palmiers d'eau, passe devant des maisons sur pilotis et s'arrête dans de petits vergers où vous pouvez goûter des fruits tropicaux directement sur l'arbre. Beaucoup de circuits incluent un arrêt dans un atelier de nouilles de riz ou une maison où l'on fabrique des bonbons traditionnels. Ces tronçons de canaux sont la partie la plus photogénique de toute sortie en bateau, et il ne faut pas les sacrifier au seul marché flottant.

À ne pas manquer : quai de Ninh Kieu et marché de nuit

La promenade au bord du fleuve à Ninh Kieu s'anime le soir. Le marché de nuit est modeste comparé à ceux de Hanoï ou d'Hô Chi Minh-Ville, mais c'est un endroit agréable pour flâner, grignoter des fruits de mer grillés et observer les habitants discuter. La grande statue de Hô Chi Minh et le pont de Can Tho illuminé au loin forment un beau décor du soir.

À voir : maison ancienne de Binh Thuy

Cette maison bien conservée a été construite en 1870 par la famille Duong et associe le style français à une décoration typiquement vietnamienne. Elle a été classée monument national d'architecture et d'art en 2009. Elle a servi de décor au film « L'Amant », tiré du roman de Marguerite Duras. L'entrée coûte 20 000 à 50 000 VND (environ 1 à 2 $), et la maison est ouverte de 08:00 à 16:00. Prévoyez environ une heure.^[4][1][4]

À voir : musée de Can Tho

Un musée du centre-ville qui présente l'histoire et la culture de Can Tho, notamment les communautés kinh, hoa et khmère, fondé en 1976. Il est ouvert de 08:00 à 17:00. C'est une bonne halte de mi-journée, quand la chaleur est la plus forte. Prévoyez environ une heure.^[1][5]

À voir : temple Ong (Quang Trieu Hoi Quan)

Un temple sino-vietnamien richement orné, près du front de l'eau. Les spirales d'encens suspendues au plafond et les sculptures détaillées en bois valent une courte visite de 20 minutes.

Attractions surévaluées

Le pont de Can Tho impressionne de loin, surtout illuminé la nuit, mais il n'y a aucune raison de le visiter de près. Certaines excursions s'y arrêtent, ce qui fait perdre du temps. Les divers jardins « écotouristiques » en périphérie paraissent souvent trop mis en scène, avec des touristes acheminés à travers les vergers comme sur un tapis roulant. Mieux vaut demander à votre batelier de s'arrêter dans un petit verger familial pendant la balade sur les canaux. Enfin, la pagode Munirensay est parfois présentée comme un point fort, mais c'est une pagode khmère assez standard, qui ne vaut la visite que si vous avez du temps en plus.

Cuisine et boissons

Can Tho est sans doute le meilleur endroit du Vietnam pour goûter la cuisine du delta du Mékong. L'abondance de poissons d'eau douce, de fruits tropicaux, de riz et de légumes de la région rend la cuisine fraîche, savoureuse et étonnamment bon marché.

Plats emblématiques

Où manger

Les rues autour du marché central (Cho Can Tho) sont le meilleur terrain de chasse pour la cuisine de rue, surtout le matin. Pour les repas assis, la rue Hai Ba Trung et les rues perpendiculaires au front de mer concentrent de bons restaurants locaux. Les restaurants au bord du fleuve, sur le quai de Ninh Kieu, sont un peu plus chers et plus touristiques, mais servent de bons plats avec vue sur la rivière.

La culture de la rue est vivante ici. Le petit-déjeuner se prend tôt, dans de petits stands qui servent du hu tieu ou du bun ca. Le déjeuner est le repas principal. Les dîners sont plus nombreux près du quai. Ne manquez pas les fruits tropicaux frais des marchés : mangoustan, ramboutan, longane et durian poussent tous localement.

Où se loger

Budget

Can Tho offre un bon choix de pensions et d'auberges, la plupart à un ou deux pâtés de maisons derrière le front de mer à Ninh Kieu. Attendez-vous à des chambres simples mais propres, avec climatisation, Wi-Fi et salle de bain privée. Certaines pensions organisent des excursions en bateau.

Milieu de gamme

C'est le juste milieu de Can Tho. Plusieurs hôtels bien tenus le long du front de mer proposent des chambres avec vue sur le fleuve, des piscines et des buffets de petit-déjeuner. Cherchez les hôtels situés sur ou près de la rue Hai Ba Trung pour le meilleur emplacement.

Haut de gamme

Quelques hôtels de standing international et établissements de charme bordent le fleuve. Ils offrent les plus belles vues et un confort moderne, et peuvent organiser des excursions privées en bateau et des cours de cuisine. Can Tho n'a pas de complexes de luxe comparables à ceux de Hoi An ou de Phu Quoc, mais les meilleurs hôtels y sont confortables et bien gérés.

Homestays

Pour une expérience plus immersive, optez pour un homestay rural sur l'une des îles ou le long des canaux, hors de la ville. Les repas sont souvent inclus, et la famille d'accueil vous emmène parfois en bateau. C'est le meilleur moyen de vivre au plus près la vie du delta du Mékong, même si le confort est sommaire (attendez-vous à des matelas fins et à des moustiquaires).

Conseils pratiques

Gardez un œil sur vos affaires au marché de nuit et sur le quai, où les petits vols peuvent se produire.

• Paiement : L'argent liquide est roi. La plupart des vendeurs de rue, des bateliers et des petits hôtels n'acceptent que le dong vietnamien. Les distributeurs sont nombreux dans le centre-ville. Les hôtels de milieu et de haut de gamme acceptent les cartes de crédit. Le pourboire n'est pas attendu, mais il est apprécié pour les bateliers et les guides.
• Cartes SIM : Achetez une carte SIM locale à l'aéroport ou dans une boutique de téléphonie du centre-ville. Viettel, Mobifone et Vinaphone proposent toutes des forfaits touristiques avec données.
• Langue : L'anglais est limité hors des hôtels et des établissements touristiques. Apprenez quelques mots de vietnamien (xin chao pour bonjour, cam on pour merci) et téléchargez Google Translate pour l'utiliser hors ligne. Les opérateurs de bateaux parlent en général assez d'anglais pour le nécessaire, mais n'attendez pas de conversations fluides.
• Eau : Ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille est bon marché et disponible partout.
• Vêtements : Habillez-vous avec modestie dans les temples et les pagodes (épaules et genoux couverts). Sinon, des vêtements légers et respirants s'imposent. Pendant la saison des pluies, prévoyez une veste imperméable ou un poncho. Pour les excursions en bateau, portez des chaussures qui peuvent être mouillées, et pensez à la crème solaire et à un chapeau.
• Réserver une excursion en bateau : Vous pouvez réserver les tours des marchés flottants via votre hôtel, au quai ou auprès d'opérateurs locaux. Les réservations à l'hôtel sont un peu plus chères mais pratiques. Réserver directement au quai la veille vous laisse plus de marge pour négocier. Exigez un circuit incluant l'exploration des canaux, pas seulement le marché flottant.

Excursions d'une journée

My Tho et Ben Tre

My Tho est la porte d'entrée du haut delta du Mékong, et la voisine Ben Tre est célèbre pour ses ateliers de bonbons à la noix de coco et sa vie insulaire paisible. Le trajet est long pour une excursion depuis Can Tho. Il vaut donc mieux s'arrêter en chemin vers ou depuis Hô Chi Minh-Ville plutôt que d'en faire une journée dédiée.

Soc Trang

Une ville à forte population khmère, qui abrite plusieurs pagodes khmères impressionnantes, dont la pagode aux chauves-souris (Chua Doi), où des milliers de roussettes se perchent dans les arbres. Le musée khmer apporte un contexte culturel. Une excursion d'une demi-journée ou d'une journée est gratifiante, surtout si vous vous intéressez à la diversité ethnique du delta.

Vinh Long

Une petite ville du delta avec son propre marché flottant (Cai Be, en réalité dans la province de Tien Giang) et un réseau d'îles accessibles en petit bateau. Les homestays et vergers insulaires alentour sont charmants. Idéal pour une excursion détendue.

Forêt de cajeputs de Tra Su

Une magnifique forêt inondée près de la frontière cambodgienne, à visiter de préférence pendant la saison des pluies, quand le niveau d'eau est élevé et que l'on peut glisser en sampan à travers la forêt submergée. L'avifaune est exceptionnelle : hérons, cormorans et cigognes nichent dans les arbres. C'est l'excursion la plus pittoresque au départ de Can Tho, mais elle exige un départ matinal à cause de la distance.

Chau Doc

Une ville frontalière fascinante près du Cambodge, avec des fermes piscicoles flottantes, la montagne sacrée Sam et un mélange de communautés vietnamiennes, khmères, chames et chinoises. C'est une longue excursion depuis Can Tho, mais faisable si vous partez tôt. Beaucoup de voyageurs utilisent Chau Doc comme étape vers Phnom Penh, en bateau rapide à travers la frontière.

Exemple d'itinéraire sur 3 jours

Jour 1 : marchés flottants et vie sur les canaux

Matin : Réveil à 04:30 et embarquement au quai de Ninh Kieu à 05:00. Rendez-vous d'abord au marché flottant de Cai Rang, puis à celui de Phong Dien si le temps le permet. Au retour, demandez au batelier de passer par les canaux étroits, avec une halte dans un atelier de nouilles de riz et dans un verger. Vous devriez être de retour entre 09:00 et 10:00.

Après-midi : Faites une sieste (vous l'avez méritée), puis déjeunez dans un restaurant local près du marché central. Visitez le musée de Can Tho pour une mise en contexte climatisée. Passez au temple Ong pour un bref coup d'œil.

Soir : Promenez-vous sur le quai de Ninh Kieu, flânez au marché de nuit et dînez dans un restaurant au bord du fleuve. Essayez le lau mam (fondue de poisson fermenté) si vous aimez l'aventure.

Jour 2 : exploration rurale

Matin : Louez un vélo et roulez vers le sud le long des canaux, en direction de la périphérie. Les routes le long des petits canaux sont plates et ombragées, elles traversent villages, rizières et vergers. Arrêtez-vous pour un petit-déjeuner de hu tieu sur un stand au bord de la route.

Après-midi : Visitez la maison ancienne de Binh Thuy en taxi ou en Grab. Au retour, arrêtez-vous dans un café local pour un ca phe sua da (café glacé vietnamien). Le reste de l'après-midi peut se passer à la piscine de l'hôtel ou à explorer les rues autour du marché central.

Soir : Cherchez un restaurant de banh xeo pour dîner. Ces crêpes croustillantes se dégustent mieux dans des établissements spécialisés, où elles sont préparées à la commande. Terminez par une bière fraîche au bord du fleuve.

Jour 3 : excursion à Soc Trang ou Tra Su

Option A - Soc Trang : Louez une voiture Grab ou organisez un transport jusqu'à Soc Trang. Visitez la pagode aux chauves-souris, le musée khmer et la pagode d'argile (Chua Dat Set), un temple entièrement décoré de sculptures en argile. Retour à Can Tho en milieu d'après-midi pour une dernière soirée sur le quai.

Option B - forêt de Tra Su (saison des pluies uniquement) : Partez tôt pour la forêt de cajeputs de Tra Su. Passez la matinée à glisser en sampan à travers la forêt inondée, à observer les oiseaux et à admirer la beauté étrange des arbres submergés. Retour à Can Tho dans l'après-midi. C'est une longue journée, mais inoubliable si le niveau d'eau est bon.