Can Tho

Le réveil sonne à 4h30, et vous vous glissez sur un bateau en bois dans l'obscurité avant l'aube. En quelques minutes, la rivière Hau s'ouvre devant vous, et au moment où le ciel devient rose, vous flottez à travers Cai Rang, le plus grand marché flottant du delta du Mékong, entouré de bateaux chargés d'ananas, de pastèques et de bols fumants de soupe de nouilles. C'est Can Tho dans son essence la plus pure, une ville construite sur l'eau où le commerce et la vie quotidienne tournent encore autour de la rivière.

Can Tho est la quatrième plus grande ville du Vietnam en termes de population, mais elle semble très éloignée de l'énergie de béton de Ho Chi Minh-Ville ou de Hanoï. Le rythme y est plus lent, les sourires plus faciles et la nourriture est extraordinaire. Elle sert de capitale de facto de la région du delta du Mékong, ce qui en fait la meilleure base pour explorer le réseau de rivières, de canaux, de vergers et de rizières qui définissent le sud du Vietnam.

Ce n'est pas une ville de grands monuments ou de musées de renommée mondiale. L'attrait de Can Tho est expérientiel : glisser à travers des canaux étroits bordés de palmiers dattiers, manger des nouilles hu tieu dans un étal au bord de la rivière, faire du vélo le long des rizières à la périphérie de la ville. Si vous avez besoin d'une stimulation constante, vous pourriez la trouver calme. Mais si vous voulez comprendre comment des millions de Vietnamiens vivent en harmonie avec la rivière, il n'y a pas de meilleur endroit.

Orientation et Quartiers

Can Tho est située sur la rive sud de la rivière Hau (une branche principale du Mékong), à environ 170 kilomètres au sud-ouest de Ho Chi Minh-Ville. La ville est plate et étendue, mais les zones qui intéressent le plus les voyageurs sont compactes et gérables.

District de Ninh Kieu (Centre-ville)

C'est là que vous passerez la majeure partie de votre temps. La zone du quai de Ninh Kieu, le long de la rivière, est le centre touristique, bordé d'hôtels, de restaurants et du point de départ des excursions en bateau vers les marchés flottants. La promenade piétonne le long de la rivière est agréable le soir, avec des stands de nourriture, des familles locales et la brise fluviale. La plupart des hébergements, des pensions économiques aux meilleurs hôtels de la ville, se concentrent à quelques pâtés de maisons du quai.

District de Cai Rang

Situé à environ 6 kilomètres au sud-ouest du centre-ville, Cai Rang abrite le célèbre marché flottant du même nom. Le district lui-même est résidentiel et industriel, pas un endroit où vous séjourneriez, mais vous le traverserez lors de chaque excursion en bateau. Le marché opère sur la rivière, pas sur terre.

District de Binh Thuy

Au nord du centre, Binh Thuy est un quartier résidentiel plus calme, remarquable pour la maison ancienne de Binh Thuy, une demeure magnifiquement préservée de l'époque coloniale française. Elle offre un aperçu de l'ancienne vie aristocratique du delta du Mékong et vaut le court trajet en taxi.

Où séjourner par priorité

Séjournez dans le district de Ninh Kieu, près du quai, pour la commodité, les vues sur la rivière et l'accès à pied aux restaurants. Les voyageurs à petit budget trouveront de nombreuses pensions dans les rues derrière le front de mer. Les familles et les voyageurs de milieu de gamme devraient rechercher les hôtels au bord de la rivière, qui proposent souvent des piscines et des buffets de petit-déjeuner. Il n'y a vraiment aucune raison de séjourner en dehors de Ninh Kieu, sauf si vous visitez un homestay spécifique à la campagne.

Meilleure période pour visiter

Can Tho a un climat tropical avec deux saisons distinctes. La région est chaude toute l'année, avec des températures généralement comprises entre 25 et 35 degrés Celsius.

Le moment idéal est de décembre à février, lorsque l'humidité est plus faible et les pluies rares. Les marchés flottants fonctionnent toute l'année, mais ils sont plus fréquentés et plus photogéniques pendant la saison sèche. Le festival du Têt (Nouvel An lunaire vietnamien, généralement fin janvier ou début février) apporte une atmosphère festive, mais certaines entreprises ferment et le tourisme intérieur connaît un pic, il faut donc réserver son hébergement à l'avance.

La saison des pluies n'est pas un obstacle. Les pluies arrivent généralement par de fortes averses l'après-midi, laissant les matinées claires pour les visites des marchés flottants. Les prix des hôtels baissent considérablement et vous aurez les attractions presque pour vous tout seuls. Le principal inconvénient est que certaines routes et sentiers ruraux peuvent devenir boueux.

S'y rendre et se déplacer

S'y rendre

L'aéroport international de Can Tho reçoit des vols intérieurs depuis Hanoï, Da Nang et quelques autres villes. Il n'y a actuellement aucun vol international direct, donc la plupart des voyageurs internationaux prennent l'avion pour l'aéroport Tan Son Nhat de Ho Chi Minh-Ville et voyagent par voie terrestre. L'aéroport se trouve à environ 10 kilomètres du centre-ville ; un trajet en taxi ou en Grab coûte environ 3-5 $.

Depuis Ho Chi Minh-Ville, l'option la plus courante est un bus depuis la gare routière de Mien Tay. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures et coûte environ 4-7 $ pour un siège standard ou un bus couchette. Plusieurs compagnies de bus réputées effectuent des départs fréquents tout au long de la journée. Vous pouvez vérifier les horaires et comparer les options de transport sur GoAsia.cc pour les derniers itinéraires.

Les transferts en voiture privée depuis Ho Chi Minh-Ville coûtent environ 60-80 $ pour le véhicule et sont pratiques si vous êtes en groupe ou si vous souhaitez vous arrêter à My Tho ou Vinh Long en chemin.

Se déplacer

Dans Can Tho, Grab (l'application de covoiturage d'Asie du Sud-Est) est le moyen le plus pratique de se déplacer. Un trajet en Grab moto à travers le centre-ville coûte moins de 1 $, et une voiture Grab vers Cai Rang ou Binh Thuy coûte 2-4 $. Les traditionnels xe om (taxis moto) sont disponibles mais négociez d'abord le prix.

Le centre-ville autour du quai de Ninh Kieu est accessible à pied, la plupart des restaurants, hôtels et le marché principal se trouvant à moins de 15 minutes de marche. La location d'un vélo (environ 3-5 $ par jour dans les hôtels ou les pensions) est un excellent moyen d'explorer la périphérie plus calme, où les routes s'aplatissent le long des canaux et des rizières. La location de moto est disponible pour environ 6-8 $ par jour, mais la circulation peut être chaotique pour les non-initiés.

Principaux sites et expériences

À ne pas manquer : Marché flottant de Cai Rang

C'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Can Tho, et cela vaut vraiment le détour. Cai Rang est le plus grand marché flottant du delta du Mékong, où les commerçants de gros de fruits et légumes font des affaires depuis leurs bateaux. Chaque bateau accroche un échantillon de son produit sur un grand mât afin que les acheteurs puissent voir ce qui est en vente à distance. Le marché est le plus actif entre 5h00 et 7h30, il faut donc se lever tôt. Les bateaux partent du quai de Ninh Kieu vers 5h00 et le trajet jusqu'au marché prend environ 30 minutes. Attendez-vous à payer environ 8-15 $ par personne pour une excursion en bateau partagée, ou 20-30 $ pour un bateau privé. L'expérience est meilleure en semaine ; le week-end, il y a plus de bateaux touristiques. Arrivez avant 6h00 pour la meilleure lumière et le plus d'activité.

À ne pas manquer : Marché flottant de Phong Dien

Plus petit, plus intime et moins touristique que Cai Rang, Phong Dien est situé à environ 20 kilomètres au sud-ouest de la ville. C'est un marché de détail où les habitants achètent et vendent directement, ce qui lui donne une atmosphère plus authentique. Le revers de la médaille est qu'il commence encore plus tôt (atteignant son pic vers 5h00-6h00) et qu'il est en train de se vider à 7h00. De nombreuses excursions en bateau combinent les deux marchés en une seule matinée, ce qui est l'approche idéale si vous avez l'énergie pour un départ à 4h30.

À ne pas manquer : Excursions en bateau sur les canaux

Au-delà des marchés flottants, la véritable magie de Can Tho réside dans son réseau de canaux étroits (rach). Une bonne excursion en bateau vous emmènera à travers des tunnels de palmiers dattiers, passera devant des maisons sur pilotis et vous conduira dans de petits vergers où vous pourrez déguster des fruits tropicaux directement de l'arbre. De nombreuses excursions comprennent un arrêt dans un atelier de nouilles de riz ou une fabrique traditionnelle de bonbons. Ces sections de canaux sont la partie la plus photogénique de toute excursion en bateau et ne doivent pas être négligées au profit du seul marché flottant.

À ne pas manquer : Quai de Ninh Kieu et marché de nuit

La promenade au bord de la rivière à Ninh Kieu s'anime le soir. Le marché de nuit est modeste comparé à ceux de Hanoï ou de Ho Chi Minh-Ville, mais c'est un endroit agréable pour se promener, grignoter des fruits de mer grillés et observer les locaux socialiser. L'immense statue de Ho Chi Minh et le pont de Can Tho illuminé au loin créent une belle scène nocturne.

Vaut le détour : Maison ancienne de Binh Thuy

Cette maison bien préservée date du début du XXe siècle et mélange l'architecture coloniale française avec des éléments de design vietnamien et chinois. Elle a servi de lieu de tournage pour le film "L'Amant" (basé sur le roman de Marguerite Duras). La maison est petite, donc 30-45 minutes suffisent. L'entrée coûte environ 1 $. Elle est située à environ 6 kilomètres au nord du centre.

Vaut le détour : Musée de Can Tho

Un musée gratuit dans le centre-ville qui offre un bon aperçu de l'histoire, de l'écologie et de la culture du delta du Mékong. Les expositions couvrent tout, de l'influence khmère dans la région à la guerre américaine. Ce n'est pas un musée de classe mondiale, mais il est climatisé et informatif, ce qui en fait un bon arrêt à mi-journée lorsque la chaleur atteint son paroxysme. Prévoyez environ une heure.

Vaut le détour : Temple Ong (Quang Trieu Hoi Quan)

Un temple sino-vietnamien magnifiquement orné près du front de mer, datant du XIXe siècle. Les bobines d'encens suspendues au plafond et les sculptures sur bois détaillées en font une visite rapide de 20 minutes.

Attractions surévaluées

Le pont de Can Tho est impressionnant de loin, surtout illuminé la nuit, mais il n'y a aucune raison de le visiter de près. Certaines excursions l'incluent comme arrêt, ce qui fait perdre du temps. Les divers jardins "écotouristiques" à la périphérie peuvent sembler trop mis en scène, avec des touristes transportés à travers des vergers sur un tapis roulant. Une meilleure alternative est de demander à votre chauffeur de bateau de s'arrêter dans un verger plus petit, géré par une famille, lors d'une excursion sur le canal. Enfin, la pagode Munirensay est parfois répertoriée comme un point fort, mais c'est une pagode khmère assez standard et qui ne vaut la peine d'être visitée que si vous avez du temps supplémentaire.

Nourriture et Boissons

Can Tho est sans doute le meilleur endroit au Vietnam pour manger la cuisine du delta du Mékong. L'abondance de poissons d'eau douce, de fruits tropicaux, de riz et de légumes de la région signifie que la nourriture est fraîche, savoureuse et remarquablement bon marché.

Plats emblématiques

Où manger

Les rues autour du marché central (Cho Can Tho) sont le meilleur terrain de chasse pour la cuisine de rue, surtout le matin. Pour les repas assis, la rue Hai Ba Trung et les rues perpendiculaires au front de mer abritent une bonne concentration de restaurants locaux. Les restaurants au bord de la rivière le long du quai de Ninh Kieu sont légèrement plus chers et orientés vers les touristes, mais servent toujours de la bonne nourriture avec vue sur la rivière.

La culture de la cuisine de rue est forte ici. Le petit-déjeuner est pris tôt, souvent vers 7h00, dans de petits stands servant du hu tieu ou du bun ca. Le déjeuner est le repas principal, et de nombreux restaurants locaux ferment vers 14h00. Les options pour le dîner sont plus nombreuses près du quai. Ne manquez pas de goûter aux fruits tropicaux frais des marchés : mangoustan, ramboutan, longane et durian sont tous cultivés localement.

Gamme de prix

Un repas de cuisine de rue coûte environ 1-2 $. Un repas assis dans un restaurant local coûte 3-5 $ par personne. Un repas dans un restaurant haut de gamme au bord de la rivière avec boissons coûte environ 10-15 $ par personne. La bière fraîche (bia hoi) coûte aussi peu que 0,30-0,50 $ le verre, et une bouteille de bière locale coûte environ 0,75-1 $.

Où séjourner

Budget (moins de 15 $ par nuit)

Can Tho dispose d'une bonne sélection de pensions et d'auberges, principalement concentrées à un ou deux pâtés de maisons derrière le front de mer à Ninh Kieu. Attendez-vous à des chambres basiques mais propres avec climatisation, Wi-Fi et salle de bain privée. Certaines pensions peuvent organiser des excursions en bateau à des tarifs compétitifs. Les lits en dortoir dans les auberges commencent à environ 5-7 $.

Milieu de gamme (15-50 $ par nuit)

C'est le point idéal à Can Tho. Plusieurs hôtels bien gérés le long du front de mer offrent des chambres avec vue sur la rivière, des piscines et des buffets de petit-déjeuner pour 25-45 $ par nuit. Le rapport qualité-prix est excellent par rapport à Ho Chi Minh-Ville. Recherchez les hôtels sur ou près de la rue Hai Ba Trung pour le meilleur emplacement.

Haut de gamme (50-120 $ par nuit)

Une poignée d'hôtels de normes internationales et d'établissements de charme se trouvent le long du front de mer. Ils offrent les meilleures vues, des équipements modernes et peuvent organiser des excursions en bateau privées et des cours de cuisine. Can Tho n'a pas de complexes de luxe au niveau de Hoi An ou de Phu Quoc, mais les hôtels haut de gamme ici sont confortables et bien gérés.

Homestays

Pour une expérience plus immersive, envisagez un homestay rural sur l'une des îles ou le long des canaux en dehors de la ville. Ceux-ci coûtent généralement 10-20 $ par nuit, dîner et petit-déjeuner compris, et la famille d'accueil vous emmène souvent lors d'une excursion en bateau personnelle. C'est la meilleure façon de découvrir la vie du delta du Mékong de près, bien que les installations soient basiques (attendez-vous à des matelas fins et des moustiquaires).

Conseils pratiques

Can Tho est l'une des villes les plus sûres du Vietnam pour les touristes. La criminalité violente contre les voyageurs est extrêmement rare. Cela dit, gardez un œil sur vos affaires au marché de nuit et dans la zone du quai, où le vol à la tire peut se produire.

• Paiement : L'argent liquide est roi. La plupart des vendeurs de cuisine de rue, des opérateurs de bateaux et des petits hôtels n'acceptent que les dong vietnamiens. Les distributeurs automatiques de billets sont nombreux dans le centre-ville. Les hôtels de milieu de gamme et haut de gamme acceptent les cartes de crédit. Les pourboires ne sont pas attendus mais appréciés pour les chauffeurs de bateau et les guides touristiques (environ 50 000-100 000 VND, soit environ 2-4 $, est généreux).
• Cartes SIM : Procurez-vous une carte SIM locale à l'aéroport ou dans n'importe quel magasin de téléphonie du centre-ville. Viettel, Mobifone et Vinaphone proposent tous des forfaits SIM touristiques avec des données pour environ 3-5 $. La couverture est excellente en ville et correcte le long des voies navigables principales.
• Langue : L'anglais est limité en dehors des hôtels et des entreprises touristiques. Apprenez quelques phrases en vietnamien (xin chao pour bonjour, cam on pour merci) et ayez Google Translate téléchargé pour une utilisation hors ligne. Les opérateurs de tours en bateau parlent généralement suffisamment anglais pour une communication de base, mais ne vous attendez pas à des conversations fluides.
• Eau : Ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille est bon marché et disponible partout (environ 0,25 $ pour une bouteille de 500 ml). La glace dans les restaurants et les cafés est généralement fabriquée en usine et sans danger.
• Vêtements : Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples et des pagodes (couvrez les épaules et les genoux). Sinon, des vêtements légers et respirants sont essentiels. Apportez une veste de pluie ou un poncho pendant la saison des pluies. Pour les excursions en bateau, portez des chaussures qui peuvent être mouillées et apportez de la crème solaire et un chapeau.
• Réservation de tours en bateau : Vous pouvez réserver des excursions vers les marchés flottants via votre hôtel, au quai, ou par l'intermédiaire d'opérateurs touristiques locaux. Les réservations d'hôtel sont légèrement plus chères mais pratiques. Réserver directement au quai la veille vous donne plus de pouvoir de négociation. Insistez pour une visite qui inclut l'exploration des canaux, pas seulement le marché flottant.

Excursions d'une journée

My Tho et Ben Tre (130 km au nord-est, 2,5-3 heures)

My Tho est la porte d'entrée du delta supérieur du Mékong, et Ben Tre, à proximité, est célèbre pour ses ateliers de bonbons à la noix de coco et sa vie insulaire paisible. Le trajet est long pour une excursion d'une journée depuis Can Tho, il est donc préférable de s'arrêter en chemin vers ou depuis Ho Chi Minh-Ville plutôt que de faire une excursion d'une journée dédiée.

Soc Trang (60 km au sud-est, 1,5 heure)

Une ville avec une importante population khmère, Soc Trang abrite plusieurs pagodes khmères impressionnantes, dont la pagode aux chauves-souris ornée (Chua Doi) où des milliers de renards volants nichent dans les arbres. Le musée khmer offre un contexte culturel. Cela en fait une excursion enrichissante d'une demi-journée ou d'une journée complète, surtout si vous êtes intéressé par la diversité ethnique du delta.

Vinh Long (35 km au nord-est, 1 heure)

Une plus petite ville du delta avec son propre marché flottant (Cai Be, techniquement dans la province de Tien Giang) et un réseau d'îles accessibles en petit bateau. Le marché flottant de Cai Be a considérablement diminué ces dernières années et est moins impressionnant que Cai Rang, mais les homestays et les vergers environnants sont charmants. Idéal pour une excursion d'une journée relaxante.

Forêt de cajuput de Tra Su (120 km au sud-ouest, 2,5 heures)

Une magnifique forêt inondée près de la frontière cambodgienne, à visiter de préférence pendant la saison des pluies (août-novembre) lorsque les niveaux d'eau sont élevés et que vous pouvez glisser à travers la forêt submergée en sampan. L'avifaune est exceptionnelle, avec des hérons, des cormorans et des cigognes nichant dans les arbres. C'est l'excursion la plus pittoresque depuis Can Tho, mais elle nécessite un départ matinal en raison de la distance.

Chau Doc (180 km à l'ouest, 3,5 heures)

Une ville frontalière fascinante près du Cambodge, avec des fermes piscicoles flottantes, la sacrée montagne Sam et un mélange de communautés vietnamiennes, khmères, cham et chinoises. C'est une longue excursion d'une journée depuis Can Tho, mais réalisable si vous partez tôt. De nombreux voyageurs utilisent Chau Doc comme tremplin vers Phnom Penh via un bateau rapide traversant la frontière.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Marchés flottants et vie sur les canaux

Matin : Réveillez-vous à 4h30 et montez à bord d'un bateau au quai de Ninh Kieu à 5h00. Dirigez-vous d'abord vers le marché flottant de Cai Rang, puis continuez vers le marché flottant de Phong Dien si le temps le permet. Au retour, demandez à votre chauffeur de bateau de faire un détour par les canaux étroits, en vous arrêtant dans un atelier de nouilles de riz et dans un verger. Vous devriez être de retour vers 9h00-10h00.

Après-midi : Faites la sieste (vous l'avez bien méritée), puis déjeunez dans un restaurant local près du marché central. Visitez le musée de Can Tho pour un aperçu culturel climatisé. Marchez jusqu'au temple Ong pour un coup d'œil rapide.

Soir : Promenez-vous sur la promenade du quai de Ninh Kieu, explorez le marché de nuit et dînez dans un restaurant au bord de la rivière. Essayez le lau mam (fondue au poisson fermenté) si vous vous sentez aventureux.

Jour 2 : Exploration rurale

Matin : Louez un vélo et roulez vers le sud le long des canaux en direction de la périphérie de la ville. Les routes le long des petits canaux sont plates et ombragées, traversant des villages, des rizières et des vergers. Arrêtez-vous pour un petit-déjeuner hu tieu dans un stand au bord de la route.

Après-midi : Visitez la maison ancienne de Binh Thuy en taxi ou en Grab. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous dans un café local pour un ca phe sua da (café glacé vietnamien). Passez le reste de l'après-midi à vous détendre à la piscine de votre hôtel ou à explorer les rues autour du marché central.

Soir : Cherchez un restaurant de banh xeo pour le dîner. Ces crêpes croustillantes sont meilleures dégustées dans des établissements spécialisés où elles sont préparées à la commande. Terminez avec une bière fraîche dans un endroit au bord de la rivière.

Jour 3 : Excursion à Soc Trang ou Tra Su

Option A - Soc Trang : Louez une voiture Grab ou organisez un transport vers Soc Trang. Visitez la pagode aux chauves-souris, le musée khmer et la pagode d'argile (Chua Dat Set), un temple extraordinaire entièrement décoré de sculptures en argile. Retournez à Can Tho en milieu d'après-midi pour une dernière soirée au quai.

Option B - Forêt de Tra Su (saison des pluies uniquement) : Partez tôt pour la forêt de cajuput de Tra Su. Passez la matinée à glisser à travers la forêt inondée en sampan, à observer les oiseaux et à profiter de la beauté étrange des arbres submergés. Retournez à Can Tho dans l'après-midi. C'est une longue journée mais inoubliable si le niveau de l'eau est bon.

Aperçu du budget

Can Tho est l'une des destinations les plus abordables du Vietnam. Les voyageurs à petit budget peuvent bien manger, faire des excursions en bateau et dormir confortablement pour moins de 35 $ par jour. La dépense unique la plus importante est l'excursion en bateau vers le marché flottant, mais même cela est modeste par rapport à des expériences similaires ailleurs en Asie du Sud-Est. La ville offre une valeur exceptionnelle à tous les niveaux de prix.