La Bambouseraie d'Arashiyama : la forêt enchanteresse de Kyoto et ses environs

Se promener dans la Bambouseraie d'Arashiyama donne l'impression de pénétrer dans un autre monde. Des tiges de bambou moso s'élèvent à 20 mètres au-dessus, leurs troncs élancés se balançant et craquant dans le vent, filtrant la lumière du soleil en motifs verts changeants sur le sentier en contrebas. La bambouseraie a été désignée Lieu de Beauté Scénique par le gouvernement japonais, et son atmosphère d'un autre monde en a fait l'un des endroits les plus photographiés du Japon.

Mais Arashiyama est bien plus qu'un tunnel de bambous. Le district de l'ouest de Kyoto regorge de temples, de jardins, d'une promenade au bord de la rivière, d'un parc aux singes au sommet d'une montagne et de certains des plus beaux paysages saisonniers de la ville. La plupart des visiteurs ne passent que 20 minutes à prendre des photos dans la bambouseraie avant de partir – ceux qui y consacrent une journée entière découvrent l'un des quartiers les plus riches de Kyoto.

Se rendre à Arashiyama

Arashiyama se trouve dans l'ouest de Kyoto, à environ 30 minutes du centre-ville. Trois lignes de train desservent la région, chacune vous déposant à un point de départ légèrement différent.

La ligne JR Sagano depuis la gare de Kyoto est l'approche la plus courante et est couverte par le Japan Rail Pass. Depuis la gare de Saga-Arashiyama, la bambouseraie se trouve à 10 minutes de marche vers le nord. La ligne Hankyu vous dépose près du pont Togetsukyo, à l'extrémité sud du district – idéal si vous souhaitez commencer par la rivière et remonter vers le nord en direction de la bambouseraie.

La Bambouseraie

Ce à quoi s'attendre

Le sentier principal de bambous, appelé Chikurin no Komichi, s'étend sur environ 400 mètres, depuis près de la porte nord du temple Tenryuji jusqu'à la villa Okochi-Sanso. Le sentier est large, plat et entièrement pavé – accessible à tous, y compris aux utilisateurs de fauteuils roulants et aux poussettes. Des clôtures en bambou bordent les deux côtés, canalisant les visiteurs le long du parcours tout en protégeant les systèmes racinaires délicats.

L'entrée dans la bambouseraie est gratuite et elle est ouverte 24h/24, tous les jours de l'année. Il n'y a ni billets, ni barrières, ni heure de fermeture. Cela signifie que vous pouvez la visiter à l'aube, lorsque la bambouseraie est presque vide, ou la nuit, lorsque les silhouettes des bambous se découpent sur le ciel sombre, créant une atmosphère étrange et magnifique.

La réalité de la foule

La popularité de la bambouseraie est à la fois sa bénédiction et son défi. Entre 10h00 et 15h00, n'importe quel jour en haute saison (floraison des cerisiers fin mars-début avril, et feuilles d'automne fin novembre), le sentier de 400 mètres peut ressembler davantage à une plateforme de train bondée qu'à une promenade sereine en forêt. Les bus touristiques déchargent des groupes par vagues, et le sentier étroit concentre tout le monde en un seul flux.

Ce n'est pas une raison pour éviter la bambouseraie – mais c'est une raison pour planifier soigneusement votre visite. L'expérience à 6h30 du matin et à 11h00 est si différente qu'elle pourrait tout aussi bien se dérouler dans des endroits différents.

Meilleurs moments pour visiter la Bambouseraie

• Du lever au soleil jusqu'à 8h00 : La fenêtre dorée. Peu de visiteurs, une douce lumière matinale, et le son du bambou craquant dans la brise sans bruit concurrent. Les photographes devraient viser ce créneau.
• 8h00-10h00 : Gérable. Suffisamment de visiteurs pour donner vie à vos photos sans être surpeuplé. Le temple Tenryuji ouvre à 8h30, vous pouvez donc combiner une promenade matinale dans la bambouseraie avec une visite du temple.
• Après 16h00 : Les bus touristiques sont partis et la lumière de l'après-midi à travers la canopée de bambous est chaude et dorée. Une excellente alternative si vous n'êtes pas un lève-tôt.
• Soirées de décembre : L'illumination annuelle Arashiyama Hanatouro éclaire la bambouseraie et les sentiers environnants avec des milliers de lanternes. L'événement dure généralement une dizaine de jours à la mi-décembre.

Temple Tenryuji

Directement adjacent à la bambouseraie, Tenryuji est le temple le plus important d'Arashiyama et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondé au XIVe siècle, c'est le temple principal de la branche Tenryuji du bouddhisme zen Rinzai.

L'attraction principale est le jardin Sogenchi, conçu par le légendaire maître zen Muso Soseki. Le jardin avec étang utilise les montagnes d'Arashiyama comme paysage emprunté (shakkei), intégrant la colline naturelle dans la composition de manière si transparente que le jardin semble s'étendre dans la forêt. Par les matins calmes, le reflet des montagnes dans l'étang est impeccable.

Un conseil clé : Tenryuji a une sortie arrière qui mène directement à la bambouseraie. En entrant dans le temple par sa porte principale au sud et en sortant par la porte nord, vous entrez directement dans la bambouseraie. Cette approche est plus calme que l'entrée principale de la bambouseraie et vous place à l'extrémité la moins fréquentée du sentier.

Autres choses à faire à Arashiyama

Villa Okochi-Sanso

Au bout du sentier de la bambouseraie, cette ancienne propriété de l'acteur de films muets Okochi Denjiro abrite des jardins magnifiquement entretenus répartis sur une colline avec des vues imprenables sur Kyoto et, par temps clair, jusqu'au mont Hiei. L'entrée de 1 000 yens comprend du thé matcha et une douceur servie dans la maison de thé de la villa – un repos bienvenu après la promenade dans la bambouseraie. Malgré son emplacement privilégié, la villa est étonnamment peu fréquentée car le droit d'entrée dissuade les visiteurs occasionnels.

Parc aux singes d'Iwatayama

Une randonnée de 12 minutes depuis la rive sud de la rivière Oi vous mène à un parc au sommet d'une colline habité par environ 120 macaques japonais. Le concept est un zoo inversé – les singes errent librement sur la colline ouverte tandis que les visiteurs peuvent entrer dans un enclos grillagé pour les nourrir de cacahuètes et de tranches de pomme (100 yens par sac). La vue panoramique sur Kyoto depuis le sommet vaut la montée, même sans les singes.

Le parc est ouvert de 9h00 à 16h00 (16h30 en été) et coûte 550 yens pour les adultes. La randonnée est courte mais raide – portez des chaussures confortables.

Pont Togetsukyo

Le pont en bois qui enjambe la rivière Oi au cœur d'Arashiyama est l'un des monuments les plus reconnaissables de Kyoto. Le nom signifie "Pont de la traversée de la lune", et la structure actuelle (reconstruite dans les années 1930) conserve les garde-corps traditionnels en bois tout en utilisant un noyau en béton pour la durabilité. Le pont est le plus photogénique avec les couleurs d'automne reflétées dans la rivière ou les fleurs de cerisier encadrant la vue au printemps.

Train panoramique de Sagano

Un trajet de 25 minutes dans un ancien train touristique en plein air à travers les gorges de la rivière Hozugawa. Le train romantique de Sagano circule de la gare de Saga-Torokko (près de JR Saga-Arashiyama) à Kameoka, traversant des tunnels, des ponts et longeant des parois de canyon abruptes. Les billets coûtent 880 yens et les sièges dans le wagon en plein air (wagon 5, appelé "The Rich") se vendent en premier. Réservez à l'avance pendant les hautes saisons.

Balade en bateau sur la rivière Hozugawa

Pour une perspective différente, faites la balade en bateau de deux heures sur la rivière Hozugawa, de Kameoka à Arashiyama. Des bateaux en bois avec des bateliers utilisant des perches et des rames naviguent sur des rapides doux à travers une gorge boisée. La balade coûte 4 100 yens pour les adultes et se combine parfaitement avec un trajet aller simple sur le train de Sagano.

Sanctuaire Nonomiya

Un petit sanctuaire shinto atmosphérique niché parmi les bambous près de l'entrée de la bambouseraie. Connu pour son inhabituelle porte torii noire (la plupart des torii sont orange ou rouges) et son association avec Le Dit du Genji, le chef-d'œuvre littéraire japonais du XIe siècle. Le sanctuaire est populaire auprès des visiteurs priant pour le succès en amour et en mariage.

Planifier votre journée à Arashiyama

Itinéraire suggéré

1. Arrivez à la gare JR Saga-Arashiyama avant 8h00
2. Promenez-vous dans la bambouseraie tant qu'elle est encore calme (20-30 minutes)
3. Visitez la villa Okochi-Sanso au bout du sentier de la bambouseraie (30-45 minutes)
4. Retournez à travers ou autour de la bambouseraie pour visiter le temple Tenryuji à l'ouverture à 8h30 (45-60 minutes)
5. Sortez par la porte sud de Tenryuji, traversez pour aller au parc aux singes (60-90 minutes, randonnée comprise)
6. Déjeuner au bord de la rivière ou dans la rue principale
7. Après-midi : Train panoramique de Sagano et/ou balade en bateau, ou exploration de temples secondaires comme Jojakko-ji et Gio-ji

Conseils pour visiter Arashiyama

• Arrivez avant 8h00 : On ne le soulignera jamais assez. La bambouseraie avant l'arrivée de la foule est une expérience transcendante. Après 10h00, cela devient une file d'attente chaotique.
• Entrez dans la bambouseraie par Tenryuji : La sortie nord du temple vous place directement dans la bambouseraie à son extrémité la plus calme. L'entrée de 500 yens pour le jardin vous donne également accès à l'un des plus beaux jardins zen de Kyoto.
• Prévoyez une journée complète : Arashiyama a suffisamment à offrir pour remplir confortablement une journée entière. Se précipiter en une heure signifie manquer la plupart de ce qui rend le district spécial.
• Louez un vélo : Des vélos électriques sont disponibles près des gares pour environ 1 000 à 1 500 yens par jour. Ils sont parfaits pour parcourir le district étendu et atteindre des temples plus calmes au nord comme Adashino Nenbutsu-ji.
• Mangez tôt : Les restaurants populaires près du pont Togetsukyo se remplissent rapidement à l'heure du déjeuner. Les restaurants de yudofu (tofu mijoté) de la région sont une spécialité de Kyoto qui vaut la peine d'être découverte.
• Visitez en hiver : La bambouseraie par une matinée d'hiver calme – surtout avec une légère couche de neige – est magique et presque déserte. De décembre à février est la saison la plus calme.
• Points forts saisonniers : La floraison des cerisiers culmine fin mars à début avril le long des berges. Les feuilles d'automne sont à leur apogée fin novembre, surtout au temple Jojakko-ji. Les deux périodes sont magnifiques mais extrêmement fréquentées.

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