Les marchés flottants de Bangkok : Le guide complet

Les marchés flottants de Bangkok comptent parmi les expériences les plus emblématiques de l'Asie du Sud-Est. Bien avant que les routes ne sillonnent la ville, les canaux – appelés khlongs – servaient d'artères commerciales principales de Bangkok. Les vendeurs naviguaient sur des bateaux en bois chargés de fruits tropicaux, de fruits de mer grillés et de currys aromatiques, vendant directement depuis l'eau. Cette tradition perdure aujourd'hui dans une poignée de marchés, tant à l'intérieur de la ville que dans les provinces environnantes.

Mais voici ce que la plupart des guides de voyage omettent : les marchés flottants près de Bangkok varient considérablement en caractère, en affluence et en authenticité. Choisir le mauvais peut signifier se battre à travers des foules de bus touristiques pour des bibelots hors de prix, tandis que le bon choix vous fera découvrir certains des meilleurs plats de rue de Thaïlande, dégustés directement sur l'eau. Ce guide détaille chaque marché principal afin que vous puissiez choisir l'expérience qui correspond à votre voyage.

Damnoen Saduak - Le marché flottant classique

Damnoen Saduak est le marché flottant que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent à la Thaïlande. Situé à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Bangkok, dans la province de Ratchaburi, ce marché tentaculaire sur canal attire plus d'un million de visiteurs chaque année. Des bateaux en bois chargés de fruits tropicaux, de pad thai, de crêpes à la noix de coco et de souvenirs bordent les voies navigables étroites, créant le chaos photogénique qui est apparu dans d'innombrables films et cartes postales.

Le marché ouvre tous les jours à 7h00 et ferme vers 17h00, bien que l'action réelle se déroule avant 9h00. Après cela, les groupes de touristes affluent et les prix augmentent. Si vous arrivez avant 7h30, vous verrez les vendeurs s'installer, les grills s'allumer, et beaucoup moins de monde.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Bangkok, le trajet dure environ 1h30 à 2h, selon le trafic. Un taxi ou une course Grab coûte entre 1 000 et 1 500 THB (28-42 $) dans un sens. De nombreux visiteurs réservent une excursion d'une demi-journée qui inclut le transport, ce qui peut être plus économique si vous voyagez seul ou à deux.

Balades en bateau

Explorer en bateau est tout l'intérêt ici. Vous avez plusieurs options :

La barque est l'option la plus atmosphérique. Vous glissez lentement à travers les canaux tandis que les vendeurs rament à côté, proposant du riz gluant à la mangue ou des crevettes grillées fraîchement directement à votre bateau. Les prix indiqués sont par bateau, pas par personne, donc partager avec un compagnon de voyage rend cela très abordable.

Amphawa - Le favori des locaux

Si Damnoen Saduak est le classique touristique, Amphawa est l'endroit où les habitants de Bangkok vont réellement. Situé à environ 90 kilomètres de la ville, dans la province de Samut Songkhram, ce marché au bord du canal a une atmosphère complètement différente. Des échoppes traditionnelles en bois bordent le cours d'eau, et la foule est majoritairement thaïlandaise. La nourriture est exceptionnelle et à des prix locaux, pas touristiques.

Amphawa n'ouvre que les vendredis, samedis et dimanches, d'environ 14h00 à 21h00. Cet horaire en soirée fait partie de son charme. Au coucher du soleil, le marché se transforme. Les guirlandes lumineuses se reflètent sur l'eau, la fumée des fruits de mer grillés flotte dans l'air, et des bateaux à longue queue emmènent les visiteurs pour des excursions à la recherche de lucioles dans les mangroves environnantes.

Que manger

Amphawa est avant tout un marché de fruits de mer. Les vendeurs sur les bateaux grillent d'énormes crevettes de rivière, des calamars, des pétoncles et des poissons entiers juste devant vous. Une assiette de crevettes grillées coûte environ 100-200 THB, une fraction des prix des restaurants. Ne manquez pas les nouilles en bateau (boat noodles) et la glace à la noix de coco servie dans une coquille de noix de coco.

Excursions en bateau pour voir les lucioles

Après la tombée de la nuit, des bateaux à longue queue partent du canal principal pour des excursions à la recherche de lucioles à travers les forêts de mangroves. Le trajet de 50 minutes coûte environ 60-100 THB par personne. Voir des milliers de lucioles clignotant en synchronisation le long des berges est vraiment magique et différent de tout ce que l'on trouve près de Bangkok.

Taling Chan - Le marché de la ville

Pour les voyageurs pressés, Taling Chan est le marché flottant le plus accessible. Il se trouve à seulement 12 kilomètres du centre de Bangkok, du côté de Thonburi, accessible en taxi en environ 20 minutes pour 300-500 THB (8-14 $). Le marché fonctionne les samedis et dimanches de 8h00 à 17h00.

Taling Chan est plus petit et plus détendu que les marchés provinciaux. La partie flottante se compose d'un modeste groupe de bateaux vendant des fruits de mer grillés, des nouilles et des fruits le long d'un canal, tandis qu'un marché terrestre plus grand s'étend derrière, avec des produits, des plats préparés et des articles ménagers. C'est un véritable marché de quartier où les habitants font leurs courses hebdomadaires.

Un point fort ici est la balade en bateau à longue queue à travers les khlongs résidentiels voisins. Pour environ 100 THB par personne, la balade de 90 minutes vous emmène devant des maisons sur pilotis, des fermes d'orchidées et des temples cachés le long de voies navigables tranquilles – un côté de Bangkok que la plupart des visiteurs ne voient jamais.

Khlong Lat Mayom - Le choix des gourmands

Si votre priorité est de manger de la nourriture extraordinaire dans un cadre décontracté, Khlong Lat Mayom est le marché qu'il vous faut. Situé dans le district de Taling Chan, il est accessible depuis le centre de Bangkok en environ 30 minutes. Prenez le BTS Skytrain jusqu'à la station Bang Wa, puis un taxi pour environ 80 THB.

Ouvert les samedis et dimanches de 8h00 à 17h00, ce marché attire presque exclusivement des visiteurs thaïlandais. La qualité de la nourriture est exceptionnelle. Les plats à essayer absolument incluent :

• Pla pao – poisson entier enveloppé dans une épaisse croûte de sel et grillé lentement au charbon de bois, servi avec une sauce piquante
• Hoi tod – omelettes croustillantes aux huîtres ou aux moules cuites dans un wok grésillant
• Crevettes de rivière grillées – d'énormes crevettes d'eau douce coupées en deux et grillées au charbon de bois
• Khao lam – riz gluant sucré au lait de coco rôti dans des tubes de bambou
• Nouilles en bateau – bouillon riche et aromatique avec du porc ou du bœuf, servi dans de petits bols pour environ 30 THB chacun

La balade en bateau sur le canal ici est l'une des meilleures affaires de Bangkok. Pour seulement 60 THB par personne, une balade en bateau à longue queue de 90 minutes serpente à travers des khlongs résidentiels paisibles bordés d'arbres fruitiers et de maisons traditionnelles.

Tha Kha - Le joyau caché

Tha Kha est le plus petit et le plus authentique marché flottant près de Bangkok. Situé dans la province de Samut Songkhram, près d'Amphawa, il fonctionne principalement le week-end, avec l'activité la plus intense les deuxième, septième et douzième jours de la lune croissante et décroissante du calendrier lunaire thaïlandais. En pratique, il est conseillé de vérifier localement avant de visiter.

Ce qui rend Tha Kha spécial, c'est son absence totale d'infrastructure touristique. Il n'y a pas de boutiques de souvenirs, pas de zones de rassemblement pour les groupes de touristes, et pas de vendeurs à la sauvette. Juste une poignée de vieux vendeurs thaïlandais naviguant sur des bateaux en bois chargés de produits frais et de nourriture faite maison le long d'un canal tranquille. Si vous voulez voir à quoi ressemblaient tous les marchés flottants thaïlandais autrefois, c'est votre fenêtre la plus proche sur ce monde.

Choisir le bon marché pour vous

Une combinaison populaire consiste à visiter Damnoen Saduak tôt le matin, puis à se rendre à Amphawa (ils ne sont qu'à 15 kilomètres l'un de l'autre) pour le marché du soir et la visite des lucioles. Pour ceux qui préfèrent rester plus près de Bangkok, combiner Khlong Lat Mayom avec Taling Chan constitue une excellente journée axée sur la nourriture, car les deux sont dans le district de Taling Chan.

Conseils pour visiter les marchés flottants de Bangkok

• Arrivez tôt. Pour les marchés du matin, arriver entre 7h30 et 8h00 signifie des températures plus fraîches, de la nourriture plus fraîche et moins de monde. L'expérience change radicalement en milieu de matinée lorsque les bus touristiques arrivent.
• Apportez de petites coupures. La plupart des vendeurs n'acceptent que du liquide et peuvent ne pas avoir de monnaie pour les grosses coupures. Faites le plein de billets de 20 et 100 THB avant de partir.
• Portez de la crème solaire et un chapeau. Les zones de canaux offrent peu d'ombre, et la combinaison du soleil et du reflet de l'eau peut entraîner de sérieux coups de soleil, même par temps couvert.
• Essayez de négocier gentiment. Sur les marchés très fréquentés par les touristes comme Damnoen Saduak, les prix des souvenirs et des balades en bateau sont souvent gonflés. Un sourire amical et la phrase « lot noi dai mai » (pouvez-vous réduire un peu ?) fonctionnent généralement. Ne négociez pas les prix de la nourriture sur les marchés locaux – ils sont déjà raisonnables.
• Utilisez Grab, pas les tuk-tuks. Pour les marchés hors de Bangkok, réserver une voiture Grab vous donne un prix fixe et le confort de la climatisation. Certains chauffeurs vous attendront au marché moyennant des frais convenus, vous évitant ainsi les tracas de trouver un transport retour.
• Protégez votre téléphone et votre appareil photo. Entre les embruns des bateaux, les allées bondées et les quais glissants, les pochettes étanches sont un investissement judicieux. Faire tomber son téléphone dans un khlong est le genre d'histoire de voyage que personne ne souhaite vivre.
• Vérifiez le calendrier. Amphawa et les marchés de la ville n'ouvrent que le week-end. Tha Kha suit le calendrier lunaire. Seul Damnoen Saduak est ouvert tous les jours. Planifiez en conséquence.

Pour plus de guides sur l'exploration de la Thaïlande et d'autres destinations de la région, vous trouverez des informations de voyage détaillées sur GoAsia.cc.