Les îles de Koh Rong : le paradis tropical du Cambodge

Du sable blanc si fin qu'il craque sous vos pieds, une eau si claire que vous pouvez voir les poissons depuis le rivage, et la nuit, l'océan lui-même s'illumine de bleu. Les îles de Koh Rong se trouvent au large de Sihanoukville, dans le golfe de Thaïlande, et elles restent le secret le mieux gardé d'Asie du Sud-Est en matière de plages. Alors que les îles voisines de la Thaïlande ont été développées en destinations balnéaires à grande échelle, Koh Rong et sa petite sœur, Koh Rong Samloem, offrent encore le type d'expérience tropicale tranquille dont rêvent les voyageurs mais qu'ils trouvent rarement.

Deuxième plus grande île du Cambodge, Koh Rong s'étend sur environ 78 kilomètres carrés et compte plus de 30 plages, dont beaucoup ne sont accessibles qu'en bateau. Le développement s'est accéléré ces dernières années avec des routes reliant désormais une grande partie de l'île, mais de vastes étendues restent sauvages, boisées et délicieusement vides. Que vous recherchiez des fêtes sur la plage, des randonnées dans la jungle, de la plongée ou simplement un hamac et un livre, ces îles répondent à vos attentes.

Koh Rong vs Koh Rong Samloem

Les deux îles s'adressent à différents styles de voyage, et choisir la bonne fait une différence significative dans votre expérience.

Koh Rong

L'île la plus grande offre plus de plages, plus d'options d'hébergement et plus d'infrastructures. Le principal centre d'activité est le village de Koh Toch (Touch) sur la côte sud-est, une bande compacte de pensions, de restaurants, de bars et de centres de plongée. C'est là que la plupart des ferries accostent et où se concentre la vie nocturne.

Au-delà de Koh Toch, l'île s'ouvre de manière spectaculaire. Long Set Beach (également appelée Long Beach ou 4K Beach) s'étend sur 4 kilomètres de sable blanc immaculé le long de la côte ouest, l'une des plus belles plages de toute l'Asie du Sud-Est. Les plages du nord comme Sok San et Palm Beach sont encore plus calmes, avec de petites communautés de villégiature et une véritable tranquillité.

Koh Rong dispose désormais de routes asphaltées reliant la majeure partie de l'île, et la location de scooters est facile depuis Koh Toch ou Long Set Beach. Cela rend l'exploration de plusieurs plages en une seule journée pratique pour la première fois.

Koh Rong Samloem

L'île sœur, plus petite, conserve davantage le charme décontracté et hors réseau que Koh Rong avait il y a une décennie. La plage principale est Saracen Bay sur la côte est, un croissant de sable bordé de bungalows et de petits restaurants. La côte ouest compte quelques complexes hôteliers isolés accessibles uniquement par bateau, offrant une solitude quasi totale.

Koh Rong Samloem a moins d'infrastructures, moins de routes et une électricité limitée dans de nombreuses régions (certains endroits fonctionnent uniquement à l'énergie solaire, sans alimentation 24h/24). La climatisation est rare en dehors d'une poignée de complexes hôteliers haut de gamme. Si cela vous semble être un inconvénient, c'est en fait le plus grand atout de l'île : cela vous oblige à ralentir complètement.

Plages qui valent le détour

Sur Koh Rong

• Long Set Beach : L'attraction principale. Quatre kilomètres de sable blanc poudreux face à l'ouest pour des couchers de soleil spectaculaires. L'extrémité sud près de Koh Toch est plus fréquentée ; l'extrémité nord est presque déserte. Plusieurs options d'hébergement bordent la plage.
• Sok San Beach : Sur la côte nord-ouest, une longue étendue de sable avec un village de pêcheurs à une extrémité et une communauté de villégiature à l'autre. Plus calme que Long Set et idéale pour de longues promenades.
• Palm Beach : Une petite plage isolée sur la côte nord avec seulement quelques établissements de bungalows. On s'y sent vraiment loin de tout.
• Lonely Beach : Fait honneur à son nom. Accessible par un sentier de jungle depuis Long Set ou par bateau, cette petite crique est souvent complètement vide.

Sur Koh Rong Samloem

• Saracen Bay : La plage principale, un croissant abrité aux eaux calmes, parfaites pour la baignade et le kayak. La plupart des hébergements se trouvent ici.
• Lazy Beach : Sur la côte ouest, accessible par une randonnée dans la jungle (environ 40 minutes depuis Saracen Bay) ou par bateau. Un petit complexe hôtelier, un snorkeling magnifique au large, et une véritable atmosphère de naufragé.
• Sunset Beach : Une minuscule et magnifique crique avec seulement quelques options d'hébergement. Le nom est exact : les couchers de soleil y sont extraordinaires.

Plancton Bioluminescent

L'une des expériences les plus magiques de Koh Rong se déroule après la tombée de la nuit. Les eaux autour des deux îles abritent du plancton bioluminescent – de minuscules organismes marins qui émettent une lumière bleue fluorescente lorsqu'ils sont perturbés. Nager ou éclabousser dans l'eau la nuit crée des traînées de bleu électrique qui suivent vos mouvements comme des étoiles liquides.

Le phénomène est visible toute l'année mais est plus spectaculaire les nuits sombres et sans lune, dans des zones peu polluées par la lumière. Les excursions en bateau vers les sites de bioluminescence coûtent 5 à 10 $ par personne et partent de Koh Toch sur Koh Rong et de Saracen Bay sur Koh Rong Samloem. Certaines plages plus calmes permettent d'observer le plancton simplement en entrant dans l'eau depuis le rivage après la tombée de la nuit.

Pour une expérience optimale, consultez le calendrier lunaire et visez les nuits autour de la nouvelle lune, lorsque le ciel est le plus sombre. Même les nuits plus claires, le plancton est visible, mais moins intense.

Activités

Plongée et Snorkeling

Les eaux autour de Koh Rong offrent une bonne visibilité et des récifs coralliens sains, ce qui les rend excellentes pour la plongée et le snorkeling. Plusieurs centres de plongée PADI opèrent depuis Koh Toch, proposant tout, des baptêmes de plongée pour débutants aux cours de certification avancée.

Les sites de plongée populaires comprennent les jardins de coraux au large de la côte sud, les affleurements rocheux entre les deux îles, et des sites plus profonds avec des rencontres potentielles avec des raies, des requins de récif et des barracudas. Les cours de certification Open Water coûtent environ 350 à 400 $, parmi les moins chers d'Asie du Sud-Est.

Le snorkeling est possible directement depuis de nombreuses plages, les meilleurs spots se trouvant autour de Lazy Beach sur Koh Rong Samloem et des promontoires rocheux à chaque extrémité de Long Set Beach sur Koh Rong. La location de matériel de snorkeling coûte 3 à 5 $ par jour.

Randonnée dans la jungle

L'intérieur de Koh Rong est densément boisé et plusieurs sentiers relient les plages de l'île. La randonnée de Long Set Beach à Lonely Beach prend environ 45 minutes à travers une jungle qui semble véritablement sauvage. Sur Koh Rong Samloem, le sentier traversant l'île de Saracen Bay à Lazy Beach est une promenade populaire de 40 minutes à travers une forêt dense.

Portez des chaussures appropriées (pas de sandales), apportez de l'eau, et sachez que les sentiers peuvent être boueux et mal balisés. Il est conseillé de partir avec un guide local pour les itinéraires plus longs ou moins fréquentés.

Kayak

Des kayaks sont disponibles à la location dans la plupart des hébergements en bord de mer sur les deux îles, généralement pour 5 à 8 $ de l'heure. Pagayer le long du littoral vous permet de découvrir de petites criques et des affleurements rocheux inaccessibles par la terre. Les eaux abritées de Saracen Bay sur Koh Rong Samloem sont particulièrement propices au kayak.

Se rendre à Koh Rong

Les deux îles sont accessibles par ferry depuis Sihanoukville.

Achetez vos billets dans les bureaux des ferries près de la jetée de Sihanoukville ou réservez en ligne à l'avance pendant la haute saison. Les ferries peuvent être annulés par mauvais temps pendant la saison de la mousson (juin à octobre), alors prévoyez de la flexibilité dans votre emploi du temps.

Se rendre à Sihanoukville

Sihanoukville est reliée à Phnom Penh par bus (5-6 heures, 8-15 $), par avion (45 minutes, 50-100 $) et par taxi. Depuis Siem Reap, l'option la plus rapide est un vol intérieur vers Sihanoukville, bien que les bus via Phnom Penh soient le choix économique.

Où séjourner

L'hébergement varie de bungalows de plage basiques à des complexes hôteliers de milieu de gamme. Les options de luxe véritable sont limitées, ce qui fait partie du charme des îles.

• Budget (5-15 $/nuit) : Bungalows basiques avec ventilateur, moustiquaire et salle de bain partagée. Trouvés sur les deux îles, avec le plus grand choix à Koh Toch sur Koh Rong et Saracen Bay sur Koh Rong Samloem.
• Milieu de gamme (20-60 $/nuit) : Bungalows privés avec salle de bain attenante, certains avec climatisation et eau chaude. Bonnes options sur Long Set Beach et Sok San sur Koh Rong.
• Haut de gamme (80-200 $/nuit) : Une poignée de complexes hôteliers de charme sur des plages plus calmes, en particulier sur la côte ouest de Koh Rong Samloem. Réservez bien à l'avance pendant la haute saison.

Conseils pratiques

• La meilleure saison s'étend de novembre à mai. Temps sec, mers calmes et services de ferry fiables. Décembre à février est la haute saison avec des prix plus élevés et plus de visiteurs. La saison des pluies (juin à octobre) apporte des mers agitées, des annulations de ferry occasionnelles et quelques fermetures, mais aussi des prix plus bas et moins de monde.
• Apportez suffisamment d'argent liquide. Des distributeurs automatiques existent sur Koh Rong mais sont peu fiables. De nombreuses entreprises n'acceptent que l'argent liquide. Retirez ce dont vous avez besoin à Sihanoukville avant de prendre le ferry. Prévoyez plus que ce que vous pensez, car les prix sur les îles sont plus élevés que sur le continent.
• Emportez une crème solaire respectueuse des coraux. Les récifs coralliens autour des îles sont sous pression. Les crèmes solaires chimiques endommagent les coraux. Utilisez une crème solaire à base de minéraux (oxyde de zinc) pour protéger votre peau et le récif.
• Apportez un répulsif anti-moustiques. Les mouches des sables et les moustiques sont actifs, surtout à l'aube et au crépuscule. Les manches longues le soir aident.
• L'électricité n'est pas garantie partout. Certains hébergements économiques fonctionnent à l'énergie solaire avec des horaires limités. Chargez vos appareils lorsque vous le pouvez et apportez une batterie externe.
• Réservez votre hébergement à l'avance pendant la haute saison (décembre à février). Les endroits populaires sur Long Set Beach et Saracen Bay sont vite réservés. En dehors de la haute saison, vous trouverez facilement un endroit à votre arrivée.
• Respectez l'environnement. La beauté des îles dépend de leur propreté. Apportez une gourde réutilisable, évitez les plastiques à usage unique autant que possible, et ramenez vos déchets. L'infrastructure de gestion des déchets sur les îles est limitée.

Les îles de Koh Rong offrent des expériences balnéaires qui rivalisent avec des destinations coûtant plusieurs fois plus cher. Pour vous aider à planifier votre itinéraire au Cambodge et à relier les îles aux temples et aux attractions continentales, GoAsia.cc propose des guides d'itinéraires complets.