Pagode d'Argent à Phnom Penh : le trésor royal scintillant du Cambodge

Le sol est fait d'argent. Plus de cinq tonnes, coulées en 5 239 dalles individuelles, chacune faite à la main et posée par des artisans sur toute la surface de la pagode. Au-dessus du sol d'argent se dresse un Bouddha d'or grandeur nature incrusté de 9 584 diamants, le plus grand pesant 25 carats. À proximité se trouve un Bouddha de cristal du XVIIe siècle si magnifique qu'il a mérité le nom d'« Émeraude du Cambodge ». La Pagode d'Argent ne dissimule pas son objectif : c'est là que la monarchie cambodgienne conservait ses trésors religieux les plus précieux, et la concentration de richesse et d'art à l'intérieur de ce seul édifice est stupéfiante.

Officiellement connue sous le nom de Wat Preah Keo Morakot (Temple du Bouddha d'Émeraude), la Pagode d'Argent est située dans l'enceinte du Palais Royal, au centre de Phnom Penh. Le complexe palatial est la résidence des rois du Cambodge depuis 1866, et visiter la Pagode d'Argent signifie parcourir l'un des plus beaux ensembles architecturaux d'Asie du Sud-Est : flèches dorées, jardins soignés et salles du trône ornées, le tout face au fleuve Tonlé Sap.

La Pagode d'Argent a largement survécu à l'ère des Khmers rouges intacte, bien que nombre des plus petits trésors qu'elle contenait aient été pillés ou détruits. Ce qui reste est toujours extraordinaire : environ 1 650 statues de Bouddha en or, argent, bronze et cristal, ainsi que les immenses fresques du Ramayana qui entourent toute l'enceinte. Pour les voyageurs à Phnom Penh, le Palais Royal et la Pagode d'Argent constituent ensemble le site culturel le plus important de la ville.

À voir à l'intérieur de la Pagode d'Argent

Le sol en argent

La caractéristique la plus célèbre de la pagode se cache sous vos pieds. Le sol entier est recouvert de 5 239 dalles d'argent pesant plus d'un kilogramme chacune, totalisant plus de cinq tonnes d'argent. La majeure partie du sol est recouverte de tapis pour le protéger du passage, mais une petite section près de l'entrée est laissée à découvert pour que les visiteurs puissent admirer les dalles scintillantes. Le sol a été installé lors de rénovations au début du XXe siècle et représente une démonstration extraordinaire de richesse et de dévotion royales.

Le Bouddha Maitreya d'or

La pièce maîtresse de la pagode est une statue de Bouddha debout grandeur nature en or massif, pesant environ 90 kilogrammes. Ce Bouddha Maitreya (le futur Bouddha) est orné de 9 584 diamants sertis dans la surface dorée, le plus grand diamant de 25 carats étant placé sur la couronne. La statue a été commandée par le roi Sisowath et est l'un des objets les plus précieux du Cambodge. Elle se dresse sur une plateforme surélevée au centre de la pagode, illuminée et flanquée de plus petites statues de Bouddha.

Le Bouddha d'Émeraude

Malgré son nom, le Bouddha d'Émeraude est en réalité fait de cristal de Baccarat, ce qui lui confère une translucidité vert profond rappelant l'émeraude. Cette petite mais exquise statue date du XVIIe siècle et est l'image bouddhiste la plus sacrée du Cambodge. Elle repose sur un piédestal doré devant le Bouddha Maitreya d'or et est l'objet qui donne son nom officiel à la pagode, Wat Preah Keo (Temple du Bouddha d'Émeraude).

La collection de Bouddhas

Environ 1 650 statues de Bouddha remplissent la pagode, disposées sur des étagères et des plateformes autour des statues centrales. Elles sont faites d'or, d'argent, de bronze, de bois et de cristal, et vont de minuscules figures de la taille d'une paume à des sculptures substantielles. Beaucoup étaient des cadeaux de monarques étrangers, de diplomates et de riches dévots au fil des siècles. Avant l'ère des Khmers rouges, la collection était encore plus importante : un nombre significatif d'objets ont été volés ou fondus pendant le règne de quatre ans du régime.

Les fresques du Ramayana

Les murs intérieurs de l'enceinte entourant la Pagode d'Argent sont recouverts d'une immense fresque dépeignant le Reamker, la version cambodgienne de l'épopée indienne du Ramayana. La fresque s'étend sur près de 642 mètres de long et mesure environ 3 mètres de haut, ce qui en fait l'une des plus grandes peintures murales d'Asie du Sud-Est. Les scènes dépeignent des batailles, des histoires d'amour, des interventions divines et les aventures du Prince Rama avec des couleurs vives et des détails. L'exposition aux intempéries a décoloré et endommagé certaines parties de la fresque, et des travaux de restauration sont en cours, mais de larges sections restent impressionnantes.

L'ensemble du Palais Royal

La Pagode d'Argent fait partie du complexe plus vaste du Palais Royal, et votre billet d'entrée couvre les deux. Les jardins du palais contiennent plusieurs bâtiments et espaces remarquables qui méritent d'être explorés.

La Salle du Trône (Preah Tineang Tevea Vinnichay)

Le bâtiment le plus imposant du complexe, la Salle du Trône, est utilisé pour les couronnements, les mariages royaux et les cérémonies d'État. Sa flèche centrale élancée s'élève à 59 mètres, couronnée d'une tête de Brahma à quatre visages. L'intérieur est opulent, bien que les visiteurs ne puissent l'admirer que de l'extérieur, sauf en cas de cérémonie. Le style architectural classique khmer se mêle aux influences thaïlandaises et coloniales françaises, reflétant l'histoire culturelle complexe de la monarchie cambodgienne.

Le Pavillon de la Lune (Chan Chhaya)

Ce pavillon en plein air, le long du mur est du palais, servait traditionnellement de scène pour les spectacles de danse classique khmère. Son design distinctif en fait l'une des structures les plus reconnaissables du palais, visible depuis la rue. Le pavillon est toujours utilisé pour des représentations lors d'occasions spéciales.

Les Jardins du Palais

De magnifiques jardins tropicaux entretenus remplissent les espaces entre les bâtiments, avec des arbres en fleurs, des plantes ornementales et des pelouses impeccables. Les jardins offrent une ombre bienvenue pendant la chaleur de midi et des endroits paisibles pour se reposer entre les expériences culturelles plus intenses à l'intérieur des bâtiments. Plusieurs structures plus petites, dont une maquette d'Angkor Wat en bronze, sont dispersées dans les jardins.

Informations pratiques

Code vestimentaire

Le Palais Royal applique un code vestimentaire strict qui est pris au sérieux. Vous serez refoulé à l'entrée si vos vêtements ne respectent pas les exigences.

• Les épaules doivent être couvertes. Pas de hauts sans manches, de débardeurs ou de bretelles spaghetti. Les t-shirts avec manches sont acceptables.
• Les genoux doivent être couverts. Pas de shorts au-dessus du genou, de jupes courtes ou de pantalons coupés. Les pantalons longs, les jupes longues ou les shorts à hauteur du genou sont acceptables.
• Pas de dos ou de ventre découverts. Les hauts courts, les hauts sans dos et les vêtements transparents ne sont pas autorisés.
• Les chaussures doivent être retirées avant d'entrer dans la Pagode d'Argent elle-même.

Si vous arrivez mal habillé, des vendeurs à l'extérieur de l'entrée vendent des foulards légers et des pantalons pour quelques dollars. Avoir un foulard dans votre sac de jour est la solution la plus simple : il sert de couverture d'épaule et peut être enroulé comme un sarong si nécessaire.

Comment s'y rendre

Le Palais Royal est situé sur le boulevard Samdach Sothearos, le long de la rive, au centre de Phnom Penh. Il est accessible à pied depuis la promenade riveraine, le Musée National et de nombreux hôtels et maisons d'hôtes du centre-ville.

• Tuk-tuk : 2 $ à 4 $ depuis la plupart des endroits centraux de Phnom Penh. Tous les chauffeurs connaissent le Palais Royal.
• Grab/PassApp : Les applications de covoiturage sont largement utilisées à Phnom Penh. Un trajet depuis la plupart des hôtels coûte 1 $ à 3 $.
• À pied : Si vous séjournez près de la rive ou du quartier de Wat Phnom, le palais est facilement accessible à pied le long du quai Sisowath.

Attractions à proximité

Le Palais Royal se trouve au cœur culturel de Phnom Penh, et plusieurs autres sites importants sont accessibles à pied.

• Musée National du Cambodge : Directement au nord du palais, ce musée de couleur ocre abrite la plus belle collection de sculptures et d'artefacts khmers au monde. L'entrée est de 10 $. Prévoyez une à deux heures.
• Quai Sisowath : La promenade riveraine s'étend vers le nord le long du fleuve Tonlé Sap, bordée de restaurants, de cafés et de vendeurs de rue. Un excellent endroit pour une promenade en soirée après la visite du palais.
• Wat Ounalom : À environ 500 mètres au nord, c'est le siège du bouddhisme cambodgien et l'une des plus anciennes pagodes de la ville. L'entrée est gratuite.
• Parc du Palais Royal : Le grand parc face au palais et au fleuve est particulièrement populaire le soir, lorsque les habitants se rassemblent pour faire de l'exercice, socialiser et profiter de la cuisine de rue. Le palais est magnifiquement illuminé la nuit et offre d'excellentes photos depuis ce parc.

Conseils pour visiter la Pagode d'Argent

• Allez-y tôt le matin. Arrivez près de l'ouverture à 8h00 pour éviter la chaleur et la foule des bus touristiques. Les jardins du palais sont exposés au soleil, et les visites de midi sous la chaleur cambodgienne peuvent être épuisantes.
• Visitez la session du matin. Le palais ferme de 11h00 à 14h00 pour le déjeuner. Si vous arrivez à 10h30, vous vous sentirez pressé. La session du matin (8h00 à 11h00) vous donne plus de temps que la session de l'après-midi (14h00 à 17h00).
• Engagez un guide. Les guides agréés disponibles à l'entrée facturent environ 10 $ et fournissent un contexte qui transforme la visite. Sans guide, vous regardez de beaux bâtiments et objets sans en comprendre la signification. Les histoires derrière le Bouddha d'or, le Bouddha d'émeraude et les fresques sont fascinantes et ne sont pas disponibles uniquement à partir de la signalisation.
• Apportez votre propre eau. Les vendeurs à l'intérieur de l'enceinte facturent des prix plus élevés. Remplissez une bouteille avant d'arriver. Il y a peu d'ombre sur les allées entre les bâtiments.
• Vérifiez si le palais est ouvert avant de visiter. Le complexe ferme parfois sans préavis pour des cérémonies royales et des événements d'État. Votre hôtel peut généralement confirmer s'il est ouvert un jour donné.
• Combinez avec le Musée National. Le musée est juste à côté et partage le même centre d'intérêt culturel. Faire les deux en une seule matinée est efficace et vous donne une compréhension complète de l'art et de l'histoire royale cambodgiens. Prévoyez 20 $ au total pour les deux entrées.
• Ne photographiez pas à l'intérieur de la Pagode d'Argent. La photographie est strictement interdite à l'intérieur du bâtiment de la pagode, bien que les photos soient autorisées dans les zones extérieures et les jardins. Les gardes font respecter cette règle et vous demanderont de supprimer les images prises à l'intérieur.

La Pagode d'Argent et le Palais Royal racontent ensemble l'histoire de la monarchie cambodgienne, de la dévotion bouddhiste et des réalisations artistiques sur plusieurs siècles. Associés aux Champs de la Mort et à Tuol Sleng, ils complètent l'image de Phnom Penh comme une ville définie à la fois par une beauté extraordinaire et une perte inimaginable. Pour en savoir plus sur les attractions de Phnom Penh et les voyages au Cambodge, GoAsia.cc propose des guides pour vous aider à planifier votre voyage.