Palais Royal de Phnom Penh : Le Siège Scintillant du Pouvoir Cambodgien

Sur la rive occidentale du fleuve Tonlé Sap, derrière des murs ocre jaune surmontés de flèches khmères, se dresse le complexe de bâtiments le plus important du Cambodge. Le Palais Royal de Phnom Penh n'est ni un musée ni une relique. C'est un palais en activité où réside encore le Roi du Cambodge, et il sert de siège à la monarchie cambodgienne depuis les années 1860. Pour les visiteurs, il offre une introduction concentrée à l'architecture royale khmère, à l'art bouddhique et aux traditions vivantes d'une monarchie qui a survécu au colonialisme, à la révolution et au génocide.

Le palais partage son enceinte avec la Pagode d'Argent, un temple dont le sol est pavé de plus de 5 000 carreaux d'argent et dont l'intérieur abrite certains des artefacts bouddhiques les plus précieux d'Asie du Sud-Est. Ensemble, le palais et la pagode forment le site culturel le plus important de Phnom Penh et une visite qu'aucun voyageur dans la capitale ne devrait manquer.

Histoire du Palais Royal

Phnom Penh devint la capitale du Cambodge en 1866, lorsque le roi Norodom transféra la cour de la ville d'Oudong, perchée sur une colline. Les Français, qui avaient établi un protectorat sur le Cambodge en 1863, encouragèrent ce déménagement car il rapprochait la monarchie de leur appareil administratif. Norodom résida initialement dans un palais temporaire en bois pendant que la construction du complexe permanent débutait.

La Salle du Trône, pièce maîtresse du complexe, fut construite sous sa forme actuelle entre 1913 et 1919, remplaçant une structure en bois antérieure. Sa conception s'inspire de l'architecture khmère traditionnelle avec des techniques d'ingénierie coloniales françaises, un mélange qui caractérise une grande partie du complexe. Les toits distinctifs à plusieurs niveaux avec leurs flèches pointues (prang) devinrent le modèle de l'architecture officielle cambodgienne et restent la silhouette la plus reconnaissable de l'horizon fluvial de Phnom Penh.

Le palais a survécu à la période des Khmers rouges (1975-1979) en grande partie intact, bien qu'il ait été vidé et fermé pendant ces années où Phnom Penh elle-même fut évacuée de force. Après la chute du régime, le complexe fut progressivement restauré et rouvert. Le roi Norodom Sihamoni, qui monta sur le trône en 2004, continue de résider dans les sections privées du complexe.

À Voir

La Salle du Trône (Preah Thineang Dheva Vinnichay)

La Salle du Trône est la structure la plus imposante du complexe, un bâtiment à plusieurs niveaux couronné d'une tour centrale de 59 mètres surmontée d'une tête à quatre visages de Brahma. La salle est utilisée pour les couronnements, les cérémonies royales et les réceptions diplomatiques. Les visiteurs peuvent admirer l'extérieur et les jardins environnants, mais ne peuvent pas entrer dans la salle elle-même lors de la plupart des visites. Occasionnellement, lors d'occasions spéciales, un accès limité est accordé.

L'extérieur de la salle présente des décorations dorées complexes, des balustrades de nagas et des cadres de fenêtres sculptés. Les proportions sont délibérément grandioses, conçues pour transmettre l'autorité et la connexion divine de la monarchie cambodgienne.

La Pagode d'Argent (Wat Preah Keo Morakot)

La Pagode d'Argent est le point culminant pour la plupart des visiteurs. Officiellement nommée le Temple du Bouddha d'Émeraude, elle se trouve dans l'enceinte du palais et sert de temple royal où le roi prie et où des cérémonies bouddhistes sont célébrées pour la famille royale.

La pagode tire son nom populaire de son sol : 5 329 carreaux d'argent, chacun pesant environ un kilogramme, recouvrant tout l'intérieur. Les visiteurs peuvent voir les carreaux près de l'entrée où une section est découverte pour être exposée, bien que la majeure partie du sol soit maintenant recouverte de moquette pour sa préservation.

À l'intérieur, la pagode abrite deux extraordinaires images de Bouddha :

• Le Bouddha d'Émeraude : Une petite mais vénérée figure du XVIIe siècle en cristal de Baccarat (pas de l'émeraude réelle), assise sur un piédestal doré. C'est le nom du temple et l'un des objets les plus sacrés du Cambodge.
• Le Bouddha d'Or (Preah Keo Morakot) : Un Bouddha debout grandeur nature fait de 90 kilogrammes d'or et incrusté de 9 584 diamants, le plus grand pesant 25 carats. Créée en 1906, c'est l'une des statues bouddhistes les plus précieuses au monde.

La pagode contient également des cadeaux de chefs d'État étrangers, des meubles ornés en argent et en or, et une collection de statues de Bouddha de différents styles couvrant des siècles d'art cambodgien.

Important : La photographie n'est pas autorisée à l'intérieur de la Pagode d'Argent.

Les Fresques de la Galerie

Autour de l'enceinte de la Pagode d'Argent se trouve une galerie fermée avec des fresques représentant le Reamker, la version cambodgienne de l'épopée hindoue Ramayana. Peintes en 1903-1904, les fresques s'étendent sur des centaines de mètres le long des murs de la galerie, racontant l'histoire de la bataille du Prince Rama contre le roi démon Ravana. Bien que de nombreuses sections aient été détériorées par le temps et les intempéries, les parties restantes sont vives et détaillées, offrant un aperçu des traditions artistiques khmères classiques. Des travaux de restauration sont en cours.

Autres Structures

• Pavillon Chan Chhaya : Le "Pavillon du Clair de Lune" est une scène de spectacle en plein air sur la façade est du palais, visible depuis la promenade riveraine. Des spectacles de danse classique khmère se déroulaient traditionnellement ici, et il reste un symbole de l'identité culturelle cambodgienne.
• Pavillon Phochani : Un pavillon en bois utilisé pour les banquets et réceptions royales, présentant des sculptures ornées et des décorations dorées.
• Stupas et jardins royaux : Plusieurs petits stupas (chedéi) parsèment le complexe, contenant les restes d'anciens membres de la royauté. Les jardins bien entretenus comprennent des frangipaniers, des plantes ornementales et des allées ombragées.
• Modèle d'Angkor Wat : Une réplique à petite échelle d'Angkor Wat se trouve dans l'enceinte de la Pagode d'Argent, construite par le roi Norodom à la fin du XIXe siècle pour rappeler la plus grande réalisation architecturale de l'empire.

Visiter le Palais Royal

Billets et Horaires

Le palais ferme entre 11h00 et 14h00. Planifiez votre visite pour la session du matin ou de l'après-midi. Arrivez tôt lors de l'une ou l'autre session pour des températures plus fraîches et moins de monde. Le palais ferme parfois sans préavis pour des fonctions d'État, il est donc utile de vérifier auprès de votre hôtel avant de vous y rendre.

Code Vestimentaire

Le code vestimentaire est strictement appliqué. Vous devez couvrir vos épaules avec une vraie chemise ou un vrai chemisier – les foulards et châles drapés sur les épaules ne sont pas acceptés. Les shorts, jupes et robes doivent arriver en dessous du genou. Les chapeaux doivent être retirés à l'intérieur des bâtiments. Seuls les petits sacs sont autorisés. Si vous arrivez mal habillé, il y a des vendeurs à l'extérieur qui vendent des couvre-vêtements peu coûteux, mais acheter une chemise appropriée à l'avance vous fera gagner du temps et des tracas.

Comment s'y Rendre

Le Palais Royal est situé sur le boulevard Samdach Sothearos, le long du fleuve Tonlé Sap, au cœur de Phnom Penh. Il est accessible à pied depuis la plupart des hôtels et maisons d'hôtes du centre. Un tuk-tuk depuis n'importe quel endroit du centre de Phnom Penh coûte 1 à 3 $. L'entrée principale des visiteurs se trouve sur le boulevard Samdach Sothearos (porte sud).

Combien de Temps y Passer

Prévoyez 1h30 à 2h pour une visite approfondie couvrant à la fois l'enceinte du palais et celle de la Pagode d'Argent. Un guide ajoute un contexte qui rend la visite beaucoup plus significative, en particulier pour comprendre les fresques et la signification des différentes images de Bouddha.

Combiner avec des Attractions Proches

Le Palais Royal se trouve dans le quartier le plus dense historiquement de Phnom Penh. Plusieurs attractions majeures sont accessibles à pied :

• Musée National du Cambodge : Directement au nord du palais, ce bâtiment rouge terre cuite abrite la plus belle collection de sculptures et d'artefacts khmers du pays, couvrant la période pré-angkorienne jusqu'à nos jours. L'entrée est de 10 $. Prévoyez une à deux heures.
• Wat Ounalom : Le temple bouddhiste le plus important de Phnom Penh, situé à une courte promenade au nord le long de la promenade fluviale. Il sert de siège au bouddhisme cambodgien et contient une relique de cheveu du Bouddha.
• Quai Sisowath (Bord de l'eau) : La promenade le long du fleuve Tonlé Sap s'étend vers le nord depuis le palais et est bordée de restaurants, de cafés et de vendeurs de nourriture de rue. Elle s'anime le soir et constitue le meilleur endroit de Phnom Penh pour une promenade au coucher du soleil.
• Marché Nocturne de Phnom Penh : Ouvert le week-end près du bord de l'eau, ce marché propose de la cuisine locale, des vêtements et des souvenirs dans une atmosphère animée.

Une journée complète combinant le Palais Royal, le Musée National et une promenade au bord de l'eau couvre les points forts culturels du centre de Phnom Penh. Pour en savoir plus sur l'exploration de la capitale cambodgienne et la planification de votre itinéraire à travers le pays, GoAsia.cc propose des guides détaillés.

Conseils pour la Visite du Palais Royal

• Apportez des espèces en USD. Les frais d'entrée sont payables en dollars américains (en espèces uniquement). Le riel cambodgien est également accepté, mais l'USD est la norme. Les cartes de crédit ne sont pas acceptées au guichet.
• Visitez pendant la session du matin. Les jardins sont plus agréables avant la chaleur de midi, et la lumière du matin sur les flèches dorées est magnifique pour la photographie. La session de l'après-midi devient rapidement chaude.
• Engagez un guide. Les guides qui attendent à l'intérieur de la porte d'entrée sont souvent des diplômés universitaires bien informés qui parlent un excellent anglais. À 10 $ par heure, l'investissement transforme la visite d'une opportunité de photo en une expérience éducative. Ils peuvent expliquer les fresques, identifier les différents stupas et bâtiments, et fournir un contexte politique et historique.
• Ne prenez pas de photos à l'intérieur de la Pagode d'Argent. Cette règle est strictement appliquée. La photographie est autorisée dans le reste de l'enceinte, y compris l'extérieur de la pagode et tous les jardins et allées.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment. Portez des chaussures faciles à enlever pour les mettre et les retirer facilement à chaque entrée de bâtiment.
• Apportez de l'eau. Les jardins offrent peu d'ombre et la chaleur de Phnom Penh est intense. Il y a de petits vendeurs de boissons près de l'entrée, mais rien à l'intérieur du complexe lui-même.
• Vérifiez les fermetures. Le palais ferme pour des événements royaux sans préavis public. Une vérification rapide auprès de votre hôtel ou une recherche en ligne le matin de votre visite peut vous éviter un déplacement inutile.