Macao

Macao est une ville d'extrêmes contrastes, fonctionnant comme une Région Administrative Spéciale de Chine qui donne l'impression d'un rêve fiévreux de deux mondes. D'un côté d'une rue étroite, vous trouverez des places aux couleurs pastel et des églises baroques qui semblent tout droit sorties de Lisbonne. De l'autre, des gratte-ciel baignés de néons et d'immenses complexes hôteliers dominent l'horizon, abritant certains des casinos les plus rentables de la planète. Cette atmosphère unique, mêlant Méditerranée et Chine, est le résultat de plus de 400 ans de domination portugaise, créant un hybride culturel introuvable ailleurs.

Bien que souvent qualifiée de Las Vegas de l'Asie, Macao offre bien plus que des tables de baccara et du shopping de luxe. C'est une Ville créative de gastronomie de l'UNESCO avec une cuisine macanaise distincte qui mélange les saveurs européennes, africaines et d'Asie du Sud-Est. Pour les plus aventureux, elle accueille le plus haut saut à l'élastique commercial du monde ; pour les contemplatifs, elle offre des sentiers de randonnée paisibles et des temples cachés sur ses îles du sud. Que vous soyez ici pour chasser les étoiles Michelin ou pour flâner dans des ruelles pavées, Macao mérite plus qu'une simple excursion d'une journée depuis Hong Kong.

La ville est géographiquement compacte mais densément peuplée. Elle se compose de la Péninsule de Macao, qui est le cœur historique relié à la Chine continentale, et des îles de Taipa et Coloane. Ces deux îles ont été reliées par des terres récupérées connues sous le nom de Cotai Strip, qui sert désormais d'épicentre de l'industrie moderne du divertissement de la ville. Se déplacer dans ces zones demande un peu de planification, car l'ambiance change radicalement des marchés traditionnels bondés du nord à l'opulence artificielle du sud.

Orientation et Quartiers

La Péninsule de Macao est le cœur historique. C'est là que vous trouverez les ruines de Saint-Paul et la Place du Sénat. C'est le meilleur endroit pour les voyageurs à petit budget et ceux qui veulent s'immerger dans le style de vie cantonais local. Séjourner ici vous place à distance de marche de l'architecture coloniale la plus importante et des stands de cuisine de rue authentique. La partie nord de la péninsule est densément résidentielle et offre un aperçu de la vie quotidienne des habitants, tandis que la pointe sud abrite des casinos plus anciens et emblématiques comme le Grand Lisboa.

Le Village de Taipa offre un pont entre l'ancien et le nouveau. C'est un quartier préservé de maisons de commerce traditionnelles chinoises et de villas portugaises, situé à quelques pas des immenses complexes hôteliers de Cotai. C'est un excellent quartier pour les familles et les gourmands, car il abrite la célèbre rue gastronomique Rua do Cunha. L'atmosphère y est plus détendue que sur la Péninsule, tout en restant proche de l'action.

Le Cotai Strip est l'endroit où vous trouverez les méga-complexes hôteliers comme The Venetian, The Londoner et Wynn Palace. Si vous venez pour des divertissements de classe mondiale, du shopping haut de gamme ou d'immenses complexes aquatiques, c'est l'endroit idéal. Il est entièrement artificiel et peut sembler un peu stérile, mais l'échelle monumentale de l'architecture est une attraction en soi. C'est la zone la plus chère pour séjourner, mais elle offre le plus haut niveau de commodité pour les voyageurs de luxe.

Coloane est le poumon vert de la ville. Situé à la pointe sud, il a réussi à échapper au boom des casinos. Il offre des plages paisibles, des sentiers de randonnée et le charmant village de Coloane, qui abrite la boulangerie originale Lord Stow's. C'est le meilleur endroit pour échapper à la foule et expérimenter un rythme de vie plus lent. Il est moins pratique pour la vie nocturne, mais parfait pour ceux qui privilégient la nature et le calme.

Meilleure période pour visiter

Macao a un climat subtropical humide. La meilleure période pour visiter est pendant les mois d'automne, d'octobre à décembre, lorsque le temps est frais, sec et ensoleillé. Cette période évite l'humidité oppressante de l'été et les pluies grises du début du printemps.

Évitez de visiter pendant les grandes fêtes publiques chinoises, en particulier le Nouvel An lunaire et la Golden Week (première semaine d'octobre). Pendant ces périodes, les prix des hôtels triplent, et les rues étroites du centre historique deviennent presque impraticables en raison du grand nombre de touristes venant du continent. Le Grand Prix de Macao en novembre est un événement majeur qui attire les foules mais constitue une expérience fantastique pour les fans de course automobile.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport international de Macao (MFM) dessert de nombreux transporteurs asiatiques régionaux. Un taxi de l'aéroport à Cotai prend environ 10 minutes et coûte entre 6 et 10 USD. Pour ceux qui viennent de Hong Kong, le ferry à grande vitesse prend environ 60 minutes et coûte environ 22 à 25 USD. Alternativement, le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao offre une connexion en bus, moins chère (environ 9 USD) et fonctionnant 24h/24 et 7j/7.

Se déplacer est relativement facile grâce au réseau de navettes gratuites géré par les principaux casinos. Ces bus circulent entre les terminaux de ferry, l'aéroport et les complexes hôteliers. Vous n'avez généralement pas besoin d'être client pour les utiliser. Pour les trajets plus courts, le système de bus public est étendu et coûte un tarif fixe d'environ 0,75 USD par trajet. Vous aurez besoin de la monnaie exacte en Patacas de Macao (MOP) ou d'une carte Macau Pass. Le métro léger de Macao (LRT) dessert les zones de Taipa et Cotai, offrant un moyen pittoresque et efficace de se déplacer entre les complexes hôteliers.

Les taxis sont nombreux mais peuvent être difficiles à trouver lors des changements d'équipe (vers 17h-18h) ou en cas de forte pluie. Les applications de covoiturage comme Grab ne fonctionnent pas ici, bien qu'il existe une application locale de radio taxi. La marche est excellente dans le centre historique de la Péninsule et dans le village de Taipa, mais les distances entre les complexes hôteliers de Cotai sont plus grandes qu'elles n'en ont l'air sur une carte.

Sites et expériences incontournables

Sites historiques à ne pas manquer

Les Ruines de Saint-Paul sont le monument le plus emblématique de la ville. Cette façade en pierre du XVIIe siècle est tout ce qui reste de ce qui fut autrefois la plus grande église chrétienne d'Asie. Arrivez avant 8h30 pour la photographier sans des centaines de personnes sur votre cliché. À quelques pas se trouve la Place du Sénat, pavée de mosaïques traditionnelles portugaises à motifs ondulés. Suivez le chemin jusqu'à l'Église Saint-Dominique et le Fort de la Montagne, qui offre une vue panoramique sur la ligne d'horizon de la ville et la ville voisine de Zhuhai en Chine continentale.

L'éclat du Cotai Strip

Même si vous ne jouez pas, les complexes hôteliers valent le détour pour leur spectacle grandiose. The Venetian Macao propose des canaux intérieurs avec des gondoliers chantants, tandis que Wynn Palace offre une balade gratuite en téléphérique (SkyCab) qui fait le tour d'un immense lac de spectacle avec des fontaines chorégraphiées. Pour une vue unique, dirigez-vous vers la Tour Eiffel à demi-échelle du Parisian Macao. Vous trouverez des itinéraires de transport plus détaillés vers ces complexes sur GoAsia.cc.

Joyaux moins connus

Pour une pause loin de la foule, visitez le Temple A-Ma, le plus ancien temple taoïste de Macao, situé à l'extrémité sud de la péninsule. Il date d'avant l'arrivée des Portugais et est dédié à la déesse des marins. Un autre joyau caché est la Forteresse et le Phare de Guia, qui nécessitent une courte randonnée ou un trajet en téléphérique le plus court du monde. Il offre le meilleur point de vue pour admirer le coucher de soleil sur le delta de la Rivière des Perles.

Attractions surévaluées

Le pont d'observation de la Tour de Macao est souvent cité comme un incontournable, mais à moins que vous ne prévoyiez de faire du saut à l'élastique, le droit d'entrée de 20 USD est élevé pour des vues qui sont sans doute meilleures (et gratuites) depuis le Fort de la Montagne ou les collines de Taipa. De même, le Fisherman's Wharf est un centre commercial à thème qui a eu du mal à rester pertinent ; il semble souvent désert et manque du charme authentique des véritables quartiers historiques de la ville.

Nourriture et Boissons

La cuisine macanaise est la première cuisine fusion au monde. Vous devez essayer le Minchi, un plat réconfortant de viande hachée sautée avec des pommes de terre, des oignons et de la sauce soja, généralement garni d'un œuf au plat. La cuisine de rue est tout aussi importante ; le Pork Chop Bun est un classique de Macao composé d'une côtelette de porc désossée assaisonnée dans un pain grillé croustillant. Pour le dessert, la Tartelette aux œufs portugaise est incontournable. Contrairement à la version de Hong Kong, les tartelettes de Macao ont un dessus caramélisé et brûlé et une croûte feuilletée et beurrée.

La cuisine de rue est concentrée dans la Rua do Cunha à Taipa et dans les ruelles entourant les ruines de Saint-Paul. Un repas décontracté dans un cha chaan teng local (restaurant à thé) coûtera environ 8 à 12 USD, tandis qu'un dîner dans un restaurant macanais de milieu de gamme coûtera généralement 25 à 40 USD par personne.

Où séjourner

Budget (50 $ - 90 $ USD) : Cherchez des maisons d'hôtes et de vieux hôtels dans le quartier du port intérieur de la Péninsule de Macao. Ces établissements sont souvent vieillots mais propres et vous placent au cœur du quartier historique. San Va Hospedaria est un séjour patrimonial célèbre et très basique pour ceux qui ont un budget strict.

Milieu de gamme (100 $ - 180 $ USD) : Le village de Taipa et le quartier autour du terminal de ferry du port extérieur offrent un excellent rapport qualité-prix. Des hôtels comme l'Artyzen Grand Lapa offrent une ambiance de complexe hôtelier avec d'excellentes piscines sans les prix astronomiques des nouvelles propriétés de Cotai.

Haut de gamme (200 $ USD et plus) : Le Cotai Strip est le domaine du luxe cinq étoiles. Le Morpheus à City of Dreams est une merveille architecturale, tandis que The Ritz-Carlton offre l'un des meilleurs services de la région. Pour une expérience de luxe plus isolée, la Pousada de Coloane offre une ambiance de boutique en bord de mer, loin des salles de casino.

Conseils pratiques

• Monnaie : La Pataca de Macao (MOP) est la monnaie officielle, indexée sur le Dollar de Hong Kong (HKD). Le HKD est accepté partout à un ratio de 1:1, mais vous recevrez souvent la monnaie en MOP. Notez que les MOP ne peuvent pas être facilement échangées en dehors de Macao.
• Sécurité : Macao est exceptionnellement sûre avec des taux de criminalité violente très faibles. Méfiez-vous des pickpockets dans les zones touristiques bondées comme les ruines de Saint-Paul.
• Pourboires : Le pourboire n'est pas obligatoire. La plupart des restaurants ajoutent une charge de service de 10 %. Vous pouvez laisser la petite monnaie dans les cafés, mais ce n'est pas attendu.
• Internet : La plupart des espaces publics et tous les hôtels offrent le Wi-Fi gratuit. Si vous avez besoin d'une carte SIM, cherchez les kiosques "CTM" à l'aéroport ou aux terminaux de ferry.
• Langue : Le cantonais et le portugais sont les langues officielles. L'anglais est largement compris dans les hôtels et les principales zones touristiques, mais moins dans les quartiers locaux ou dans les bus. Avoir votre destination écrite en caractères chinois est utile pour les chauffeurs de taxi.
• Eau : L'eau du robinet n'est pas recommandée pour la consommation. La plupart des hôtels fournissent gratuitement de l'eau en bouteille chaque jour.

Excursions d'une journée

Village de Coloane : Techniquement partie de Macao mais donne l'impression d'un monde à part. Visitez la Chapelle Saint-François-Xavier, mangez à la boulangerie originale Lord Stow's et promenez-vous le long du front de mer. Cela prend 20 minutes en bus depuis Cotai.

Plage de Hac Sa : Connue pour son sable noir (bien qu'une grande partie soit maintenant recouverte de sable jaune pour éviter l'érosion). C'est un endroit populaire pour un barbecue en bord de mer et une randonnée le long du sentier côtier de Long Chao Kok. C'est à 15 minutes en bus du village de Coloane.

Zhuhai, Chine continentale : Si vous avez un visa chinois valide, vous pouvez traverser la frontière de Gongbei pour entrer à Zhuhai. Elle est célèbre pour ses immenses centres commerciaux souterrains et ses fruits de mer beaucoup moins chers. Cela vaut la peine pour quelques heures de shopping, mais le passage de la frontière peut être long.

Hong Kong : Bien que généralement fait dans l'autre sens, une excursion d'une journée à Hong Kong est facile en ferry ou en bus. Cependant, Hong Kong est trop grande pour être vue en une journée ; ne le faites que si vous avez un objectif très précis comme visiter le Victoria Peak.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Le cœur historique

Commencez votre matinée à la Place du Sénat et montez jusqu'aux Ruines de Saint-Paul avant l'arrivée des groupes de touristes. Explorez le Fort de la Montagne et le Musée de Macao situés sur la même colline. Pour le déjeuner, prenez un pork chop bun dans un stand voisin. L'après-midi, flânez dans le District de Saint-Lazare, un centre créatif avec une belle architecture coloniale. Terminez votre journée avec un dîner traditionnel macanais dans un endroit local comme le Restaurante Fat Siu Lau.

Jour 2 : Luxe et divertissement

Rendez-vous au Village de Taipa le matin pour voir les Maisons-Musées de Taipa et grignoter dans la Rua do Cunha. L'après-midi, traversez le Cotai Strip. Explorez les reconstitutions de Venise, Londres et Paris. Regardez le spectacle des fontaines au Wynn Palace et envisagez de réserver des billets pour un grand spectacle ou de visiter l'exposition teamLab SuperNature. Dînez dans l'un des nombreux restaurants étoilés Michelin des complexes hôteliers.

Jour 3 : Nature et détente

Prenez un bus pour le Village de Coloane. Commencez par une tartelette aux œufs fraîche et un café au bord de l'eau. Visitez le Pavillon des Pandas Géants de Macao dans le parc Seac Pai Van pour voir les pandas résidents moyennant des frais minimes. Passez l'après-midi à la Plage de Hac Sa ou en randonnée sur les sentiers du Parc de Coloane. Retournez sur la Péninsule pour une dernière promenade en soirée le long du Lac Nam Van pour admirer les lumières de la ville se reflétant dans l'eau.

Aperçu du budget