Pour les visiteurs qui associent le Japon uniquement à la vitesse et à l'efficacité, les ferrys offrent un contrepoint rafraîchissant. Ils révèlent une facette du pays que les trains rapides ne peuvent tout simplement pas montrer : des communautés insulaires isolées, des falaises côtières spectaculaires et le rituel paisible de partager une cabine à tatamis avec d'autres passagers pendant que le navire glisse dans la nuit.
Le réseau de ferrys au Japon
Le réseau national de ferrys japonais est exploité par des dizaines de compagnies régionales et de longue distance. La Japan Long Course Ferry Service Association recense huit compagnies membres, dont Shin Nihonkai Ferry, Taiheiyo Ferry, Hankyu Ferry et Orange Ferry, qui assurent ensemble 15 liaisons entre Hokkaido et Kyushu ; les navires transportent à la fois des passagers et des véhicules.[1] Les liaisons plus courtes sont assurées par de nombreux opérateurs locaux desservant les petites chaînes d'îles.
Parmi les lignes clés que les voyageurs empruntent souvent, on trouve la liaison de Niigata à l'île de Sado, où le bateau le plus rapide ne met que 67 minutes depuis le port de Niigata, le court trajet de Miyajimaguchi à Hiroshima vers l'île de Miyajima, et le réseau qui sillonne la mer intérieure de Seto.[2]
La mer intérieure de Seto est sans doute le cœur de la culture japonaise des ferrys. Naoshima, célèbre pour ses installations d'art contemporain, se rejoint depuis Uno en environ 20 minutes de ferry pour 370 yen l'aller, ou depuis Takamatsu en environ 50 à 60 minutes de ferry pour 680 yen l'aller.[3] Ces courtes traversées fonctionnent comme des lignes de bus flottantes pour les habitants et constituent un point fort pour les voyageurs qui passent d'une île à l'autre.
Si le réseau est vaste, certaines lignes ne circulent qu'une ou deux fois par jour, et les services vers les petites îles peuvent être saisonniers ou dépendre de la météo. Les îles les plus isolées, l'archipel d'Ogasawara (îles Bonin), se rejoignent par l'Ogasawara Maru depuis le quai Takeshiba à Tokyo, une traversée de 24 heures avec un départ presque une fois par semaine.[4]
Classes et niveaux de confort
Les ferrys japonais de longue distance proposent plusieurs classes d'hébergement. Les noms exacts et les aménagements varient selon l'opérateur, il convient donc de vérifier la description des cabines de la compagnie lors de la réservation. Les catégories les plus courantes sont :
- Seconde classe (2-tou): L'option la plus abordable, généralement une grande salle ouverte à tatamis où les passagers étendent côte à côte leurs futons. C'est un espace commun et sommaire. Couvertures et oreillers sont en général fournis.
- Seconde classe avec espace attribué: Similaire à la seconde classe standard, mais avec un espace réservé, parfois avec une cloison ou une couchette de type superposé pour un peu plus d'intimité.
- Première classe (1-tou): Cabines privées ou semi-privées avec lits, souvent pour deux à quatre passagers.
- Classe spéciale ou suite (tokutou): Le niveau premium, avec des cabines privées dotées de sanitaires attenants sur les grands ferrys de nuit.
Pour les voyageurs au budget serré, les salles ouvertes à tatamis sont une expérience typiquement japonaise et offrent un bon rapport qualité-prix, surtout sur les lignes de nuit où le ferry sert aussi d'hébergement. Les familles et les couples qui recherchent l'intimité trouveront les cabines privées valant le surcoût. Sur les traversées courtes de la mer intérieure de Seto, la plupart des ferrys ne proposent que des sièges ouverts standard ou un espace sur le pont.
Certains ferrys de nuit japonais disposent d'un bain public à bord (ofuro). Consultez la description du navire auprès de l'opérateur si cela compte pour vous.
Réservation et billets
Les modes de réservation varient selon l'opérateur. Beaucoup de grandes compagnies proposent des réservations en ligne sur leur propre site, parfois uniquement en japonais. Les plateformes tierces et les agences de voyage peuvent aider à combler le fossé linguistique : GoAsia.cc vous permet de comparer les lignes de ferry et de réserver vos billets en anglais, ce qui est particulièrement utile pour les longues traversées de nuit.
Pour les courtes liaisons entre îles de la mer intérieure de Seto ou vers des destinations populaires comme Miyajima, il est courant d'acheter son billet sur place, au terminal du port. Le ferry de Miyajima exploité par JR West coûte 160 yen l'aller pour un adulte (320 yen aller-retour) et est couvert par le Japan Rail Pass et le JR-WEST Rail Pass.[5] Les longues liaisons de nuit, surtout en été et pendant les périodes de fête comme la Golden Week, Obon et le Nouvel An, doivent être réservées bien à l'avance, car les cabines peuvent se vendre rapidement.
Les moyens de paiement diffèrent selon l'opérateur et le terminal. Prévoyez un peu d'argent liquide pour les petits ports et consultez le site des grands opérateurs pour connaître leurs options de paiement.
Ce qui vous attend à bord
L'expérience à bord d'un ferry japonais est très différente de celle proposée dans de nombreux autres pays. La propreté est élevée, même dans les espaces les plus simples de la seconde classe, et l'équipage est attentif et courtois.
Les ferrys de nuit disposent généralement d'un restaurant ou d'une cafétéria, et les distributeurs automatiques sont courants. Sur les traversées courtes, l'offre de restauration est limitée, il est donc judicieux d'emporter un bento acheté dans un konbini près du port.
Sur la plupart des ferrys, vous gérez vous-même vos bagages. Vous transportez vos sacs jusqu'à votre cabine ou votre espace à tatamis. Les véhicules sont transportés sur les ferrys de longue distance, ce qui fait du ferry un choix pratique pour les voyageurs en voiture qui explorent le Japon rural ; renseignez-vous sur les règles et les tarifs de l'opérateur pour les voitures, motos et vélos.[1]
Le paysage est un atout majeur. Les lignes de la mer intérieure de Seto traversent des eaux parsemées d'îles, les lignes du Pacifique offrent une vaste étendue océanique, et les traversées de la mer du Japon peuvent être spectaculaires, surtout au coucher du soleil.
Le Wi-Fi et le réseau mobile ne sont pas fiables sur tous les navires ni sur toutes les lignes. Apportez un livre, téléchargez des divertissements à l'avance ou profitez simplement du rythme apaisant.
Les règles de savoir-vivre suivent les usages généraux japonais : retirez vos chaussures à l'entrée des espaces à tatamis, limitez le bruit au minimum (surtout la nuit dans les salles communes) et respectez les règles de bain dans l'ofuro à bord, en vous lavant soigneusement avant d'entrer dans le bain commun.
Conseils pour voyager en ferry au Japon
- Réservez tôt pour les périodes de fête. La Golden Week, Obon et la période du Nouvel An entraînent une forte demande de voyages intérieurs. Les ferrys se remplissent vite, surtout les cabines privées et les places pour véhicules.
- Prenez des chaussons et des couches. Les salles à tatamis et les couloirs sont des espaces où l'on se déchausse. La climatisation des ferrys peut être froide, donc une veste légère ou un sweat est utile, même en été.
- Faites vos provisions au konbini. Les konbini situés près des terminaux de ferry sont pratiques pour acheter bento, onigiri, snacks et boissons avant l'embarquement.
- Vérifiez la météo et les annulations. La saison des typhons peut perturber les liaisons, en particulier vers Okinawa et les petites chaînes d'îles. Les opérateurs publient leurs avis d'annulation sur leur site, généralement en japonais, donc une application de traduction est utile.
- Combinez stratégiquement ferrys et pass ferroviaires. Le ferry JR de Miyajima est couvert par le Japan Rail Pass.[5] Associer ferrys et trains ouvre des itinéraires que les seules lignes ferroviaires ne permettent pas.
- Les barrières linguistiques restent gérables. Les terminaux portuaires ont généralement une signalisation en anglais, et les procédures d'embarquement sont simples. Avoir votre destination écrite en japonais sur votre téléphone aide aux guichets.
- Ne sautez pas le bain à bord. Si votre ferry dispose d'un ofuro, profitez-en. Regarder la mer depuis un bain chaud est l'une des expériences de voyage les plus sous-estimées du Japon.
