Với những du khách chỉ gắn Nhật Bản với tốc độ và hiệu quả, phà là một đối trọng đầy mới mẻ. Phà cho thấy một mặt của đất nước mà tàu cao tốc không thể mang lại: những cộng đồng đảo xa xôi, vách đá ven biển hùng vĩ và nghi thức lặng lẽ chia sẻ một cabin trải chiếu tatami với những hành khách khác khi con tàu lướt qua màn đêm.
Mạng lưới phà ở Nhật Bản
Mạng lưới phà nội địa của Nhật Bản do hàng chục công ty khu vực và đường dài vận hành. Hiệp hội Japan Long Course Ferry Service Association có tám công ty thành viên, trong đó có Shin Nihonkai Ferry, Taiheiyo Ferry, Hankyu Ferry và Orange Ferry, tổng cộng khai thác 15 tuyến từ Hokkaido đến Kyushu; các tàu chở cả hành khách lẫn phương tiện.[1] Các dịch vụ quãng ngắn hơn do nhiều đơn vị địa phương phụ trách, phục vụ các chuỗi đảo nhỏ hơn.
Các tuyến chính mà du khách hay dùng gồm tuyến Niigata đến đảo Sado, nơi chuyến nhanh nhất chỉ mất 67 phút từ cảng Niigata, chặng ngắn từ Miyajimaguchi của Hiroshima sang đảo Miyajima, và mạng lưới đan xen khắp Seto Inland Sea.[2]
Seto Inland Sea có thể coi là trái tim của văn hóa phà Nhật Bản. Naoshima, nổi tiếng với các tác phẩm nghệ thuật đương đại, có thể đến từ Uno trong khoảng 20 phút bằng phà với giá 370 yên một chiều, hoặc từ Takamatsu trong khoảng 50 đến 60 phút với giá 680 yên một chiều.[3] Những chặng ngắn này hoạt động như các tuyến xe buýt nổi cho người dân địa phương và là điểm nhấn cho du khách đi nhảy đảo.
Mạng lưới tuy rộng lớn nhưng một số tuyến chỉ chạy một hoặc hai chuyến mỗi ngày, còn các dịch vụ đảo nhỏ có thể theo mùa hoặc phụ thuộc thời tiết. Hòn đảo xa nhất là quần đảo Ogasawara (Bonin Islands), đến bằng tàu Ogasawara Maru từ bến Takeshiba của Tokyo, hành trình 24 giờ với tần suất gần như mỗi tuần một chuyến.[4]
Hạng vé và mức độ tiện nghi
Phà đường dài của Nhật Bản có nhiều hạng chỗ ở. Tên gọi và cách bố trí cụ thể khác nhau theo từng hãng, vì vậy hãy xem mô tả cabin của công ty khi đặt vé. Các hạng phổ biến nhất là:
- Hạng hai (2-tou): Lựa chọn rẻ nhất, thường là một phòng tatami rộng thông thoáng nơi hành khách trải futon cạnh nhau. Đây là không gian chung và đơn giản. Chăn và gối thường được cung cấp.
- Hạng hai có chỗ riêng được chỉ định: Tương tự hạng hai tiêu chuẩn nhưng có chỗ được chỉ định, đôi khi có vách ngăn hoặc giường tầng dạng kệ để riêng tư hơn.
- Hạng nhất (1-tou): Cabin riêng hoặc bán riêng có giường, thường dành cho hai đến bốn hành khách.
- Hạng đặc biệt hoặc suite (tokutou): Hạng cao cấp, có cabin riêng với phòng tắm trong phòng trên các phà đêm lớn hơn.
Với du khách ngân sách thấp, các phòng tatami thông thoáng là trải nghiệm đậm chất Nhật Bản và có giá trị tốt, nhất là trên các tuyến đi đêm, nơi phà đồng thời là chỗ ngủ. Các gia đình và cặp đôi cần sự riêng tư sẽ thấy cabin riêng đáng để nâng hạng. Trên các chặng ngắn qua Seto Inland Sea, hầu hết phà chỉ có ghế ngồi mở tiêu chuẩn hoặc không gian trên boong.
Một nét đặc trưng của một số phà đêm Nhật Bản là nhà tắm công cộng trên tàu (ofuro). Hãy xem mô tả tàu của hãng nếu điều này quan trọng với bạn.
Đặt chỗ và vé
Cách đặt chỗ khác nhau tùy hãng. Nhiều công ty lớn nhận đặt chỗ trực tuyến qua trang web riêng, dù đôi khi chỉ có tiếng Nhật. Các nền tảng bên thứ ba và đại lý du lịch có thể giúp vượt qua rào cản ngôn ngữ: GoAsia.cc cho phép bạn so sánh các tuyến phà và đặt vé bằng tiếng Anh, đặc biệt hữu ích cho các chuyến đêm đường dài.
Với các tuyến nhảy đảo ngắn ở Seto Inland Sea hoặc đến những điểm nổi tiếng như Miyajima, vé mua trực tiếp tại nhà ga cảng là thông lệ. Phà Miyajima do JR West vận hành có giá 160 yên một chiều cho người lớn (320 yên khứ hồi), và được bao gồm trong Japan Rail Pass và JR-WEST Rail Pass.[5] Các tuyến đêm dài hơn, nhất là vào mùa hè và các dịp lễ như Golden Week, Obon và Năm mới, nên đặt trước từ sớm vì cabin có thể hết chỗ.
Phương thức thanh toán khác nhau tùy hãng và bến. Hãy mang theo ít tiền mặt cho các cảng nhỏ, và xem trang web của hãng để biết các hình thức thanh toán của những hãng lớn.
Những gì bạn sẽ gặp trên tàu
Trải nghiệm trên phà Nhật Bản khác xa việc đi phà ở nhiều nước khác. Độ sạch sẽ cao, ngay cả ở khu vực hạng hai đơn giản nhất, và thủy thủ đoàn chu đáo, lịch sự.
Phà đêm thường có nhà hàng hoặc căng tin, và máy bán hàng tự động rất phổ biến. Trên các chặng ngắn, lựa chọn đồ ăn hạn chế, nên mua sẵn một hộp bento từ cửa hàng tiện lợi gần cảng là một ý hay.
Trên hầu hết các phà, hành lý do bạn tự lo. Bạn tự mang túi đến cabin hoặc khu tatami của mình. Phà đường dài chở được phương tiện, khiến phà trở thành lựa chọn thiết thực cho những người đi phượt bằng xe khám phá vùng nông thôn Nhật Bản; hãy xem quy định và phí của hãng đối với ô tô, xe máy và xe đạp.[1]
Phong cảnh là điểm thu hút lớn. Các tuyến Seto Inland Sea đi qua vùng nước rải rác đảo, các tuyến Thái Bình Dương mở ra đại dương mênh mông, và các chặng qua Biển Nhật Bản có thể rất ấn tượng, nhất là lúc hoàng hôn.
Wi-Fi và sóng điện thoại không ổn định trên mọi tàu hay mọi tuyến. Hãy mang theo một cuốn sách, tải sẵn giải trí, hoặc đơn giản là tận hưởng nhịp độ thư thái.
Phép tắc phản ánh phong tục chung của Nhật Bản: cởi giày khi vào khu tatami, giữ yên lặng (đặc biệt vào ban đêm trong phòng chung), và tuân thủ quy tắc tắm trong ofuro trên tàu, rửa người kỹ trước khi vào bồn tắm chung.
Mẹo đi phà ở Nhật Bản
- Đặt sớm cho các dịp lễ. Golden Week, Obon và dịp Năm mới có nhu cầu đi lại nội địa rất cao. Phà hết chỗ, nhất là cabin riêng và chỗ chở xe.
- Mang dép đi trong nhà và áo mặc thêm. Phòng tatami và hành lang là khu vực không mang giày. Điều hòa trên phà có thể chạy lạnh, nên một chiếc áo khoác mỏng hoặc áo hoodie hữu ích ngay cả vào mùa hè.
- Mua đồ ở konbini. Các cửa hàng tiện lợi gần bến phà rất tiện để mua bento, onigiri, đồ ăn vặt và đồ uống trước khi lên tàu.
- Kiểm tra thời tiết và việc hủy chuyến. Mùa bão có thể làm gián đoạn dịch vụ, nhất là đến Okinawa và các chuỗi đảo nhỏ. Các hãng đăng thông báo hủy chuyến trên trang web, thường bằng tiếng Nhật, nên ứng dụng dịch sẽ có ích.
- Kết hợp phà với thẻ đi tàu một cách khéo léo. Phà JR Miyajima được bao gồm trong Japan Rail Pass.[5] Kết hợp phà với đường sắt mở ra những hành trình mà chỉ đi tàu hỏa không thể có.
- Rào cản ngôn ngữ có thể xử lý được. Nhà ga cảng thường có một số biển báo tiếng Anh, và thủ tục lên tàu rất đơn giản. Có sẵn tên điểm đến viết bằng tiếng Nhật trên điện thoại sẽ giúp ích ở quầy vé.
- Đừng bỏ qua nhà tắm trên tàu. Nếu phà của bạn có ofuro, hãy dùng thử. Ngắm biển từ bồn tắm nước nóng là một trong những trải nghiệm du lịch bị đánh giá thấp nhất của Nhật Bản.
