Elephant Nature Park Chiang Mai: Taman Gajah Paling Dihormati di Thailand

Thailand mempunyai ribuan kem gajah dan taman perlindungan. Kebanyakan daripada mereka tidak seperti yang mereka dakwa. Di sebalik penjenamaan mesra dan gambar yang sesuai untuk Instagram, banyak operasi masih merantai gajah mereka pada waktu malam, menggunakan cangkuk lembu untuk mengawal tingkah laku, atau membenarkan tunggangan di atas howdah yang merosakkan tulang belakang haiwan. Elephant Nature Park, yang terletak kira-kira 60 kilometer di utara Chiang Mai, adalah tempat yang mengubah perbualan mengenai pelancongan gajah di Asia Tenggara, dan ia kekal sebagai piawaian emas untuk interaksi gajah yang beretika.

Ditubuhkan oleh Sangduen "Lek" Chailert, seorang wanita Thai yang telah menghabiskan hidupnya berjuang untuk kebajikan gajah, taman ini telah menyelamatkan lebih daripada 75 ekor gajah daripada kem pembalakan, operasi pengemis jalanan, kemudahan tunggangan pelancong, dan pemilik yang menganiaya. Haiwan-haiwan ini berkeliaran bebas di sepanjang lembah di Sungai Mae Taeng, bersosial dalam kumpulan, mandi di sungai, dan makan kira-kira 200 kilogram makanan setiap hari setiap ekor. Tiada tunggangan, tiada aksi sarkas, dan tiada rantai. Pelawat datang untuk memerhati, memberi makan, dan berjalan di samping gajah mengikut syarat mereka.

Apa yang Membuat Elephant Nature Park Berbeza

Perbezaan antara Elephant Nature Park dan ratusan "taman perlindungan" lain di sekitar Chiang Mai bukan sekadar pemasaran. Ia bergantung kepada beberapa amalan asas.

• Tiada tunggangan. Gajah tidak dicipta untuk membawa orang di belakang mereka. Proses pemasangan pelana melibatkan pemecahan semangat gajah melalui kaedah latihan yang kejam yang dipanggil phajaan. ENP telah berkempen menentang tunggangan selama beberapa dekad dan tidak pernah membenarkannya.
• Tiada persembahan. Gajah di ENP tidak dilatih untuk melukis, bermain bola sepak, atau melakukan sebarang aksi. Tingkah laku ini diajar melalui ketakutan dan hukuman.
• Tiada rantai. Gajah bergerak bebas di seluruh taman pada waktu siang. Sesetengah memilih untuk tinggal berhampiran kawasan makan, yang lain merayau ke sungai, dan beberapa lebih suka tepi hutan. Pergerakan mereka adalah milik mereka sendiri.
• Haiwan yang hanya diselamatkan. Setiap gajah di taman ini telah diselamatkan daripada situasi eksploitatif. Ramai yang tiba dengan kecederaan fizikal, buta akibat penganiayaan, atau trauma psikologi yang teruk. Taman ini menyediakan penjagaan sepanjang hayat.
• Program Saddle Off. ENP bekerjasama dengan kem gajah tradisional untuk beralih daripada tunggangan kepada pelancongan berasaskan pemerhatian, membantu pemilik kem mengekalkan pendapatan sambil meningkatkan kebajikan gajah.

Taman ini juga menyelamatkan anjing (lebih 600 ekor tinggal di tapak), kucing, dan kerbau. Populasi haiwan memberikan tempat ini tenaga yang huru-hara dan gembira yang lebih terasa seperti komun haiwan luar bandar daripada tarikan pelancong yang digilap.

Program Pelawat

Elephant Nature Park menawarkan beberapa cara untuk melawat, daripada perjalanan separuh hari hingga penginapan sukarelawan berbilang hari. Semua lawatan termasuk jemputan dan penghantaran hotel di Chiang Mai, pengangkutan ke taman (kira-kira 90 minit sehala), makanan, dan pengalaman berpandu.

Kanak-kanak berumur 3 hingga 11 tahun membayar 50% daripada harga dewasa. Bayi di bawah 2 tahun membayar 25%. Program separuh hari adalah yang paling popular dan memberikan pengenalan yang kukuh kepada taman dan gajahnya.

Apa yang Diharapkan Semasa Lawatan

Program Pagi

Jemputan dari hotel Chiang Mai anda berlaku antara 7:30 dan 8:30 pagi bergantung pada lokasi. Perjalanan van ke taman mengambil masa kira-kira 90 minit melalui kawasan luar bandar yang semakin meningkat. Setibanya di sana, anda diberi taklimat mengenai sejarah taman, misi Lek Chailert, dan kisah individu gajah yang akan anda temui.

Aktiviti pertama ialah memberi makan. Anda membawa bakul pisang, tembikai, timun, dan tebu kepada gajah dan memberi makan mereka dengan tangan. Gajah-gajah itu lembut tetapi bersemangat, dan belalai mereka sangat cekap. Pemandu berkongsi latar belakang setiap gajah: dari mana ia berasal, kecederaan apa yang dibawanya, dan bagaimana keperibadiannya telah berubah sejak diselamatkan.

Selepas memberi makan, anda berjalan di samping gajah semasa mereka bergerak di seluruh taman. Anda memerhati mereka bersosial, mandi debu, dan berinteraksi dengan rakan kumpulan pilihan mereka. Ramai gajah telah membentuk ikatan mendalam dengan pasangan tertentu, dan memerhatikan gajah buta dibimbing oleh rakan yang dapat melihat adalah salah satu perkara yang paling menyentuh hati yang akan anda lihat di Thailand.

Makan tengah hari bufet vegetarian dihidangkan di kawasan makan terbuka taman. Makanan yang sangat baik, dengan pelbagai pilihan hidangan Thai. Selepas makan tengah hari, anda boleh memerhati gajah mandi di sungai dari platform tontonan (pelawat tidak lagi mandi bersama gajah untuk mengurangkan tekanan pada haiwan). Van mengembalikan anda ke Chiang Mai pada pertengahan petang.

Program Sepenuh Hari dan Semalam

Program sepenuh hari melanjutkan pengalaman dengan sesi memberi makan tambahan, lebih banyak masa memerhati gajah di kawasan yang berbeza di taman, dan penglibatan yang lebih mendalam dengan penjaga (mahout). Anda juga melawat bahagian taman yang tidak dilawati oleh pelawat separuh hari.

Tetamu semalam menginap di pondok kayu yang ringkas tetapi bersih di dalam kawasan taman. Petang termasuk ceramah oleh kakitangan taman atau kadang-kadang oleh Lek sendiri mengenai krisis gajah yang lebih luas di Thailand dan operasi penyelamat taman yang berterusan. Bangun dengan bunyi gajah bergerak melalui lembah dalam kabut pagi adalah sesuatu yang kekal bersama anda.

Tempahan dan Ketersediaan

Elephant Nature Park adalah salah satu tarikan paling popular di Chiang Mai, dan tempat duduk cepat habis. Semasa musim puncak (November hingga Februari), program boleh habis dijual dua bulan lebih awal. Walaupun pada musim rendah, menempah sekurang-kurangnya dua hingga tiga minggu lebih awal adalah bijak.

• Tempah terus melalui laman web rasmi Elephant Nature Park untuk ketersediaan dan harga terkini.
• Tapak tempahan pihak ketiga kadang-kadang menawarkan pakej, tetapi taman ini lebih suka tempahan langsung kerana mereka mengekalkan lebih banyak hasil untuk penjagaan gajah.
• Jika ENP ditempah sepenuhnya, mereka mengendalikan beberapa projek satelit di bawah program "Saddle Off" di kem rakan kongsi di sekitar Chiang Mai dan kawasan lain. Ini menawarkan pengalaman berasaskan pemerhatian yang serupa di lokasi dengan lebih sedikit gajah.

Cara Memilih Taman Gajah Beretika

Jika Elephant Nature Park penuh atau jika anda ingin meneroka pilihan lain, Chiang Mai mempunyai beberapa taman perlindungan yang benar-benar beretika. Walau bagaimanapun, pasaran juga dibanjiri dengan operasi yang menggunakan perkataan seperti "taman perlindungan" dan "penyelamat" semata-mata untuk pemasaran. Berikut adalah tanda bahaya yang perlu diperhatikan:

• Tunggangan ditawarkan dalam apa jua bentuk. Tiada taman perlindungan yang sah membenarkan tunggangan gajah.
• Gajah melakukan aksi atau melukis. Ini dipelajari melalui latihan yang kejam.
• Mandi bersama gajah sangat dipromosikan. Walaupun sesetengah tempat beretika masih membenarkan mandi yang diawasi, semakin banyak bukti menunjukkan ia memberi tekanan kepada gajah, dan taman perlindungan terbaik sedang menghapuskannya.
• Rantai atau cangkuk lembu kelihatan. Berjalan pergi.
• Harga nampak terlalu murah. Menjaga gajah sangat mahal. Jika pengalaman sehari penuh berharga 800 baht, wang itu tidak akan pergi kepada gajah. Untuk panduan lanjut mengenai pemilihan pengalaman hidupan liar yang beretika di seluruh Asia Tenggara, GoAsia.cc mempunyai sumber tambahan.

Alternatif yang bereputasi kepada ENP di kawasan Chiang Mai termasuk Elephant Rescue Park, Elephant Jungle Sanctuary (lokasi terpilih), dan Elephant Freedom Project. Selidik setiap satu secara individu sebelum menempah.

Petua untuk Melawat Elephant Nature Park

• Tempah seawal mungkin. Dua bulan lebih awal untuk musim puncak, dua hingga tiga minggu untuk musim rendah. Pembatalan boleh dilakukan dengan notis yang munasabah.
• Pakai pakaian yang anda tidak kisah jika kotor. Gajah berlumpur, berdebu, dan kadang-kadang berair liur. Belalai yang penuh dengan bubur pisang akan hinggap pada baju anda. Pakai pakaian gelap yang selesa dan kasut tertutup atau sandal kukuh.
• Bawa pelindung matahari dan topi. Banyak kawasan taman terdedah kepada matahari, dan panas Thailand tiada henti. Terdapat teduhan di kawasan makan dan dewan makan, tetapi bahagian berjalan kaki terdedah.
• Program separuh hari sudah cukup untuk kebanyakan pelawat. Ia merangkumi memberi makan, pemerhatian, makan tengah hari, dan pengalaman teras. Program sepenuh hari menambah kedalaman tetapi tidak penting melainkan anda mahu masa tambahan dengan haiwan.
• Jangan sentuh gajah melainkan dijemput oleh pemandu anda. Haiwan-haiwan ini diselamatkan dan sesetengahnya masih berhati-hati terhadap manusia. Pemandu tahu gajah mana yang mengalu-alukan sentuhan dan mana yang lebih suka jarak.
• Bersedia untuk pengalaman emosional. Kisah di sebalik gajah-gajah ini sering menyayat hati. Mempelajari bagaimana gajah buta kehilangan penglihatannya dalam kemalangan pembalakan atau bagaimana seekor ibu dipisahkan daripada anaknya untuk tunggangan pelancong adalah sukar untuk didengar. Taman ini tidak memaniskan realiti, dan kejujuran itu adalah sebahagian daripada nilainya.
• Bawa wang tunai untuk sumbangan atau kedai cenderamata. Taman ini beroperasi sepenuhnya dengan hasil pelawat dan sumbangan. Kedai cenderamata menjual produk buatan tangan, dan hasil jualan terus disalurkan untuk penjagaan gajah. Tiada ATM di taman.
• Jalan ke taman berliku-liku. Jika anda mudah mabuk perjalanan, ambil ubat sebelum perjalanan van. 30 minit terakhir adalah di jalan gunung yang berliku.