チェンマイ・エレファント・ネイチャー・パーク：タイで最も尊敬される象の保護区

タイには数千もの象のキャンプや保護区がありますが、そのほとんどが謳っているような場所ではありません。親しみやすいブランドイメージやインスタ映えする写真の裏側で、多くの施設では夜間も象を繋いだり、象使いの鉤（ブルフック）を使って行動を制御したり、象の背骨を傷つける鞍（ハウダ）に乗せての象乗りを許可したりしています。チェンマイから北へ約60キロメートルに位置するエレファント・ネイチャー・パークは、東南アジアにおける象の観光に関する議論を変え、倫理的な象との触れ合いにおけるゴールドスタンダードであり続けている場所です。

象の福祉のために生涯を捧げてきたタイ人女性、サングドゥエン・“レック”・チャイレート氏によって設立されたこの公園は、伐採キャンプ、路上での物乞い、観光客向けの象乗り施設、虐待的な飼い主から75頭以上の象を救出してきました。象たちはメーテン川沿いの谷を自由に歩き回り、群れで交流し、川で水浴びをし、1日に約200キログラムの餌をそれぞれ食べています。象乗りやサーカスのような芸、鎖はありません。訪問者は、象のペースに合わせて、観察し、餌を与え、一緒に歩くことができます。

エレファント・ネイチャー・パークが他と違う理由

チェンマイ周辺の何百もの他の「保護区」とエレファント・ネイチャー・パークとの違いは、単なるマーケティングではありません。それは、いくつかの基本的な実践に基づいています。

• 象乗り禁止。象は人の背中に乗せるようにはできていません。鞍を乗せるプロセスには、パジャーンと呼ばれる残酷な訓練方法によって象の精神を破壊することが含まれます。ENPは数十年にわたり象乗り反対を訴えており、決して許可していません。
• パフォーマンス禁止。ENPの象は、絵を描いたり、サッカーをしたり、その他の芸を披露するように訓練されていません。これらの行動は、恐怖と罰によって教えられます。
• 鎖なし。象は日中、公園内を自由に移動します。餌場近くに留まる象もいれば、川へ散歩に行く象もおり、森の端を好む象もいます。彼らの移動は彼ら自身の意思によるものです。
• 保護された動物のみ。公園のすべての象は、搾取的な状況から救出されたものです。多くは身体的な怪我、虐待による失明、または深刻な精神的トラウマを抱えて到着します。公園は終生のケアを提供しています。
• 「サドルオフ」プログラム。ENPは、伝統的な象のキャンプと協力し、象乗りから観察ベースの観光へと移行するのを支援しています。これにより、キャンプの所有者は収入を維持しながら象の福祉を向上させることができます。

公園では犬（600頭以上が敷地内に生息）、猫、水牛も保護しています。動物たちの存在が、この場所を洗練された観光名所というよりは、田舎の動物コミューンのような、混沌としていて活気のある雰囲気にしています。

訪問者向けプログラム

エレファント・ネイチャー・パークでは、半日ツアーから数日間のボランティア滞在まで、さまざまな訪問方法を提供しています。すべての訪問には、チェンマイ市内のホテルからの送迎、公園までの交通手段（片道約90分）、食事、ガイド付き体験が含まれます。

3歳から11歳までの子供は大人料金の50%、2歳未満の乳児は25%です。半日プログラムは最も人気があり、公園とその象についてしっかりとした入門を提供します。

訪問時の注意点

午前プログラム

チェンマイのホテルからのピックアップは、場所によって午前7時30分から8時30分の間に行われます。公園までのバンでの移動は、ますます田舎らしくなる景色の中を約90分かけて行われます。到着後、公園の歴史、レック・チャイレート氏の使命、そしてこれから会う象たちの個々の物語についてのブリーフィングがあります。

最初のアクティビティは餌やりです。バナナ、スイカ、キュウリ、サトウキビの入ったバスケットを象まで運び、手で餌を与えます。象たちは穏やかですが熱心で、その鼻は驚くほど器用です。ガイドは、それぞれの象の出身地、抱えている怪我、そして保護されてからの性格の変化について話してくれます。

餌やりの後、象たちが公園内を移動するのに合わせて一緒に歩きます。彼らが交流したり、砂浴びをしたり、選んだ仲間と戯れたりする様子を観察します。多くの象は特定のパートナーと深い絆を築いており、目が見えない象が視力の良い友人に導かれているのを見るのは、タイで最も感動的な光景の一つです。

ベジタリアンビュッフェランチは、公園のオープンエアのダイニングエリアで提供されます。タイ料理の幅広いセレクションがあり、味も本格的です。昼食後、展望台から象が川で水浴びをする様子を観察できます（訪問者が象と一緒に水浴びすることは、動物へのストレスを減らすために現在は行われていません）。バンは午後の半ばまでにチェンマイへ戻ります。

終日および宿泊プログラム

終日プログラムでは、追加の餌やりセッション、公園のさまざまなエリアで象を観察する時間の延長、飼育員（マハウト）とのより深い交流が含まれます。また、半日訪問者が立ち入れない公園のエリアも訪れます。

宿泊者は、公園敷地内のシンプルながら清潔な木造コテージに滞在します。夕方には、公園のスタッフ、あるいはレック氏自身が、タイにおける象の危機や公園の継続的な保護活動について話をするトークがあります。早朝の霧の中、谷を移動する象の音で目覚めるのは、心に残る体験です。

予約と空き状況

エレファント・ネイチャー・パークはチェンマイで最も人気のあるアトラクションの一つであり、席はすぐに埋まります。ピークシーズン（11月から2月）には、プログラムが2ヶ月前に完売することもあります。オフシーズンでも、少なくとも2～3週間前に予約するのが賢明です。

• 最新の空き状況と料金については、公式ウェブサイトから直接予約してください。
• 第三者の予約サイトでもパッケージが提供されていることがありますが、公園は象のケアにより多くの収益が残るため、直接予約を推奨しています。
• ENPが満席の場合、チェンマイ周辺およびそれ以外の提携キャンプで「サドルオフ」プログラムの下、いくつかのサテライトプロジェクトを運営しています。これらは、象の数が少ない場所で、同様の観察ベースの体験を提供しています。

倫理的な象の保護区を選ぶ方法

エレファント・ネイチャー・パークが満席の場合や、他の選択肢を検討したい場合、チェンマイには実際に倫理的な保護区がいくつかあります。しかし、市場には「保護区」や「レスキュー」といった言葉を単なるマーケティング目的で使用している施設も溢れています。注意すべき危険信号を以下に示します。

• どのような形であれ、象乗りが提供されている。正当な保護区は象乗りを許可しません。
• 象が芸をしたり絵を描いたりする。これらは虐待的な訓練によって教えられます。
• 象との水浴びが強く推奨されている。倫理的な施設の中には、監視下での水浴びを許可しているところもありますが、象にストレスを与えるという証拠が増えており、最高の保護区では段階的に廃止されています。
• 鎖や象使いの鉤（ブルフック）が見える。そのような場所からは立ち去りましょう。
• 料金が安すぎるように見える。象の世話には莫大な費用がかかります。終日の体験が800バーツで済む場合、そのお金は象のためには使われていません。東南アジア全域での倫理的な野生動物体験の選び方について、さらに詳しい情報が必要な場合は、GoAsia.ccで追加のリソースをご覧ください。

チェンマイ地域でENPの評判の良い代替施設としては、エレファント・レスキュー・パーク、エレファント・ジャングル・サンクチュアリ（一部の場所）、エレファント・フリーダム・プロジェクトなどがあります。予約する前に、それぞれを個別に調べてください。

エレファント・ネイチャー・パーク訪問のヒント

• できるだけ早く予約する。ピークシーズンは2ヶ月前、オフシーズンは2～3週間前。合理的な通知があればキャンセル可能です。
• 汚れても構わない服を着る。象は泥だらけで、ほこりっぽく、時にはよだれを垂らします。バナナのマッシュでいっぱいの鼻があなたのシャツを見つけるでしょう。暗めの快適な服と、つま先の閉じた靴または丈夫なサンダルを着用してください。
• 日焼け止めと帽子を持参する。公園の大部分は日差しにさらされており、タイの暑さは容赦ありません。餌場や食堂には日陰がありますが、歩く部分は露出しています。
• ほとんどの訪問者にとって、半日プログラムで十分です。餌やり、観察、ランチ、そして中心的な体験が含まれています。終日プログラムは深みが増しますが、動物と過ごす時間を延長したい場合以外は必須ではありません。
• ガイドに促されない限り、象に触れない。象は保護されており、人間を警戒しているものもいます。ガイドは、どの象が触れ合いを歓迎し、どの象が距離を置くことを好むかを知っています。
• 感情的な体験になることを覚悟する。これらの象たちの背景にある物語は、しばしば悲痛です。伐採事故で失明した象の話や、観光客の象乗りのために母象が子象と引き離された話を聞くのは辛いことです。公園は現実を美化せず、その正直さが価値の一部となっています。
• 寄付やギフトショップのために現金を持参する。公園は訪問者の収入と寄付のみで運営されています。ギフトショップでは手作りの商品が販売されており、収益は直接象のケアに充てられます。公園内にATMはありません。
• 公園までの道は曲がりくねっています。乗り物酔いしやすい方は、バンに乗る前に薬を服用してください。最後の30分はカーブの多い山道です。