Công viên Thiên nhiên Voi Chiang Mai: Khu bảo tồn Voi được kính trọng nhất Thái Lan

Thái Lan có hàng ngàn trại voi và khu bảo tồn. Hầu hết trong số đó không giống như những gì họ tuyên bố. Đằng sau thương hiệu thân thiện và những bức ảnh sẵn sàng cho Instagram, nhiều hoạt động vẫn còn xích voi vào ban đêm, sử dụng móc sắt để kiểm soát hành vi, hoặc cho phép cưỡi voi trên những chiếc yên lớn làm tổn thương cột sống của chúng. Công viên Thiên nhiên Voi, cách Chiang Mai khoảng 60 km về phía bắc, là nơi đã thay đổi cuộc trò chuyện về du lịch voi ở Đông Nam Á, và nó vẫn là tiêu chuẩn vàng cho những trải nghiệm voi có đạo đức.

Được thành lập bởi Sangduen "Lek" Chailert, một phụ nữ Thái Lan đã dành cả đời để đấu tranh cho phúc lợi của voi, công viên đã giải cứu hơn 75 con voi khỏi các trại khai thác gỗ, các hoạt động xin ăn trên đường phố, các cơ sở cho du khách cưỡi voi và các chủ sở hữu ngược đãi. Những con vật này được tự do đi lại trong một thung lũng bên sông Mae Taeng, giao lưu theo đàn, tắm sông và ăn khoảng 200 kg thức ăn mỗi ngày. Không có việc cưỡi voi, không có xiếc, và không có xiềng xích. Du khách đến để quan sát, cho ăn và đi bộ cùng những con voi theo ý muốn của chúng.

Điều gì làm cho Công viên Thiên nhiên Voi khác biệt

Sự khác biệt giữa Công viên Thiên nhiên Voi và hàng trăm "khu bảo tồn" khác quanh Chiang Mai không chỉ là tiếp thị. Nó nằm ở một vài thực hành cơ bản.

• Không cưỡi voi. Voi không được sinh ra để chở người trên lưng. Quá trình gắn yên cưỡi đòi hỏi phải bẻ gãy tinh thần của voi thông qua một phương pháp huấn luyện tàn bạo gọi là phajaan. ENP đã vận động chống lại việc cưỡi voi trong nhiều thập kỷ và không bao giờ cho phép điều đó.
• Không biểu diễn. Voi tại ENP không được huấn luyện để vẽ tranh, chơi bóng đá, hoặc biểu diễn bất kỳ tiết mục nào. Những hành vi này được dạy thông qua sợ hãi và trừng phạt.
• Không xiềng xích. Voi di chuyển tự do trong công viên suốt cả ngày. Một số con chọn ở gần khu vực cho ăn, những con khác lang thang ra sông, và một vài con thích ở rìa rừng. Sự di chuyển của chúng là của riêng chúng.
• Chỉ động vật được giải cứu. Mỗi con voi trong công viên đều được giải cứu khỏi tình huống bóc lột. Nhiều con đến với thương tích về thể chất, mù lòa do bị ngược đãi, hoặc chấn thương tâm lý nghiêm trọng. Công viên cung cấp sự chăm sóc trọn đời.
• Chương trình "Saddle Off". ENP hợp tác với các trại voi truyền thống để chuyển đổi từ cưỡi voi sang du lịch dựa trên quan sát, giúp chủ trại duy trì thu nhập đồng thời cải thiện phúc lợi cho voi.

Công viên cũng giải cứu chó (hơn 600 con sống tại đây), mèo và trâu nước. Số lượng động vật mang lại cho nơi này một năng lượng hỗn loạn, vui vẻ, giống như một cộng đồng động vật nông thôn hơn là một điểm thu hút khách du lịch bóng bẩy.

Các Chương trình Dành cho Du khách

Công viên Thiên nhiên Voi cung cấp nhiều cách để tham quan, từ chuyến đi nửa ngày đến các kỳ nghỉ tình nguyện kéo dài nhiều ngày. Tất cả các chuyến thăm đều bao gồm đón và trả khách tại khách sạn ở Chiang Mai, phương tiện di chuyển đến công viên (khoảng 90 phút mỗi chiều), bữa ăn và trải nghiệm có hướng dẫn.

Trẻ em từ 3 đến 11 tuổi trả 50% giá người lớn. Em bé dưới 2 tuổi trả 25%. Các chương trình nửa ngày là phổ biến nhất và mang đến một cái nhìn tổng quan vững chắc về công viên và những con voi ở đây.

Những gì mong đợi khi tham quan

Chương trình Buổi sáng

Xe đón từ khách sạn của bạn ở Chiang Mai diễn ra từ 7:30 đến 8:30 sáng tùy thuộc vào vị trí. Chuyến đi xe đến công viên mất khoảng 90 phút qua vùng nông thôn ngày càng hoang sơ. Khi đến nơi, bạn sẽ được giới thiệu về lịch sử của công viên, sứ mệnh của Lek Chailert và những câu chuyện riêng của những con voi bạn sẽ gặp.

Hoạt động đầu tiên là cho ăn. Bạn mang theo những giỏ chuối, dưa hấu, dưa chuột và mía đến cho voi và cho chúng ăn bằng tay. Những con voi rất hiền lành nhưng nhiệt tình, và vòi của chúng có khả năng khéo léo đáng ngạc nhiên. Hướng dẫn viên chia sẻ câu chuyện về từng con voi: nó đến từ đâu, nó mang những vết thương nào, và tính cách của nó đã thay đổi như thế nào kể từ khi được giải cứu.

Sau khi cho ăn, bạn đi bộ cùng những con voi khi chúng di chuyển trong công viên. Bạn quan sát chúng giao lưu, tắm bụi và tương tác với những người bạn đồng hành trong đàn mà chúng chọn. Nhiều con voi đã hình thành mối quan hệ sâu sắc với những người bạn đặc biệt, và việc nhìn một con voi mù được dẫn đường bởi một người bạn có thị lực là một trong những điều cảm động nhất bạn sẽ thấy ở Thái Lan.

Bữa trưa tự chọn chay được phục vụ tại khu vực ăn uống ngoài trời của công viên. Thức ăn thực sự ngon, với nhiều món ăn Thái. Sau bữa trưa, bạn có thể quan sát voi tắm sông từ đài quan sát (du khách không còn tắm cùng voi để giảm căng thẳng cho động vật). Xe đưa bạn trở về Chiang Mai vào giữa buổi chiều.

Chương trình Cả ngày và Ở qua đêm

Chương trình cả ngày kéo dài trải nghiệm với các buổi cho ăn bổ sung, nhiều thời gian hơn để quan sát voi ở các khu vực khác nhau của công viên và tương tác sâu hơn với những người chăm sóc (mahouts). Bạn cũng sẽ đến thăm các khu vực của công viên mà du khách nửa ngày không đến được.

Khách ở qua đêm nghỉ trong những căn lều gỗ đơn giản nhưng sạch sẽ trong khuôn viên công viên. Buổi tối bao gồm một buổi nói chuyện của nhân viên công viên hoặc đôi khi là của chính Lek về cuộc khủng hoảng voi rộng lớn hơn ở Thái Lan và các hoạt động giải cứu đang diễn ra của công viên. Thức dậy với tiếng voi di chuyển trong thung lũng trong sương sớm là điều sẽ còn đọng lại mãi.

Đặt chỗ và Tình trạng còn chỗ

Công viên Thiên nhiên Voi là một trong những điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất ở Chiang Mai, và các chỗ trống hết rất nhanh. Trong mùa cao điểm (tháng 11 đến tháng 2), các chương trình có thể hết chỗ trước hai tháng. Ngay cả trong mùa thấp điểm, việc đặt trước ít nhất hai đến ba tuần là điều nên làm.

• Đặt trực tiếp qua trang web chính thức của Công viên Thiên nhiên Voi để có thông tin về tình trạng còn chỗ và giá cả cập nhật nhất.
• Các trang web đặt chỗ của bên thứ ba đôi khi cung cấp các gói, nhưng công viên ưu tiên đặt chỗ trực tiếp vì họ giữ lại nhiều doanh thu hơn cho việc chăm sóc voi.
• Nếu ENP đã hết chỗ, họ điều hành một số dự án vệ tinh theo chương trình "Saddle Off" tại các trại đối tác quanh Chiang Mai và xa hơn nữa. Những nơi này cung cấp các trải nghiệm tương tự dựa trên quan sát tại các địa điểm có ít voi hơn.

Cách chọn một Khu bảo tồn Voi có Đạo đức

Nếu Công viên Thiên nhiên Voi đã hết chỗ hoặc nếu bạn muốn khám phá các lựa chọn khác, Chiang Mai có một số khu bảo tồn thực sự có đạo đức. Tuy nhiên, thị trường cũng tràn ngập các hoạt động sử dụng các từ như "khu bảo tồn" và "giải cứu" chỉ để tiếp thị. Dưới đây là những dấu hiệu cảnh báo cần chú ý:

• Cung cấp bất kỳ hình thức cưỡi voi nào. Không có khu bảo tồn hợp pháp nào cho phép cưỡi voi.
• Voi biểu diễn xiếc hoặc vẽ tranh. Những điều này được học thông qua huấn luyện tàn bạo.
• Tắm cùng voi được quảng bá mạnh mẽ. Mặc dù một số nơi có đạo đức vẫn cho phép tắm có giám sát, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy điều này gây căng thẳng cho voi, và các khu bảo tồn tốt nhất đang dần loại bỏ nó.
• Nhìn thấy xiềng xích hoặc móc sắt. Hãy rời đi.
• Giá vé quá rẻ. Chăm sóc voi vô cùng tốn kém. Nếu một trải nghiệm cả ngày có giá 800 baht, thì số tiền đó không đến được với voi. Để có thêm hướng dẫn về việc lựa chọn trải nghiệm động vật hoang dã có đạo đức trên khắp Đông Nam Á, GoAsia.cc có các tài nguyên bổ sung.

Các lựa chọn thay thế uy tín cho ENP trong khu vực Chiang Mai bao gồm Elephant Rescue Park, Elephant Jungle Sanctuary (các địa điểm được chọn lọc) và Elephant Freedom Project. Nghiên cứu từng nơi riêng biệt trước khi đặt chỗ.

Mẹo khi tham quan Công viên Thiên nhiên Voi

• Đặt chỗ càng sớm càng tốt. Hai tháng trước cho mùa cao điểm, hai đến ba tuần cho mùa thấp điểm. Có thể hủy với thông báo hợp lý.
• Mặc quần áo bạn không ngại bị bẩn. Voi rất bùn, bụi và đôi khi chảy nước dãi. Một chiếc vòi đầy bột chuối sẽ tìm đến áo bạn. Mặc quần áo tối màu, thoải mái và giày kín mũi hoặc sandal chắc chắn.
• Mang theo kem chống nắng và mũ. Phần lớn công viên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, và cái nóng của Thái Lan rất khắc nghiệt. Có bóng râm tại các khu vực cho ăn và phòng ăn, nhưng các đoạn đi bộ thì lộ thiên.
• Chương trình nửa ngày là đủ cho hầu hết du khách. Nó bao gồm cho voi ăn, quan sát, bữa trưa và trải nghiệm cốt lõi. Chương trình cả ngày tăng thêm chiều sâu nhưng không cần thiết trừ khi bạn muốn có thêm thời gian với động vật.
• Không chạm vào voi trừ khi được hướng dẫn viên cho phép. Những con vật này được giải cứu và một số vẫn còn dè dặt với con người. Hướng dẫn viên biết con voi nào chào đón sự tiếp xúc và con nào thích giữ khoảng cách.
• Chuẩn bị cho một trải nghiệm đầy cảm xúc. Những câu chuyện đằng sau những con voi này thường rất đau lòng. Tìm hiểu làm thế nào một con voi mù bị mất thị lực trong một tai nạn khai thác gỗ hoặc làm thế nào một con mẹ bị tách khỏi con của nó để phục vụ du khách là điều khó nghe. Công viên không tô hồng thực tế, và sự trung thực đó là một phần giá trị của nó.
• Mang theo tiền mặt để quyên góp hoặc mua quà lưu niệm. Công viên hoạt động hoàn toàn dựa vào doanh thu từ khách du lịch và các khoản quyên góp. Cửa hàng quà tặng bán các sản phẩm thủ công, và lợi nhuận thu được trực tiếp cho việc chăm sóc voi. Không có máy ATM tại công viên.
• Con đường đến công viên quanh co. Nếu bạn dễ bị say tàu xe, hãy uống thuốc trước chuyến đi xe. 30 phút cuối cùng là trên những con đường núi quanh co.