Elephant Nature Park Chiang Mai: Thailands angesehenstes Elefantenschutzgebiet

Thailand hat Tausende von Elefantenlagern und Schutzgebieten. Die meisten von ihnen sind nicht das, was sie vorgeben zu sein. Hinter freundlichem Marketing und Instagram-tauglichen Fotos werden viele Elefanten immer noch nachts angekettet, mit Elefantenhaken (Bullhooks) kontrolliert oder zum Reiten auf für ihren Rücken schädlichen Sätteln (Howdahs) eingesetzt. Der Elephant Nature Park, etwa 60 Kilometer nördlich von Chiang Mai gelegen, ist der Ort, der die Diskussion über Elefantentourismus in Südostasien verändert hat und nach wie vor der Goldstandard für ethische Begegnungen mit Elefanten ist.

Gegründet von Sangduen „Lek“ Chailert, einer thailändischen Frau, die ihr Leben dem Kampf für das Wohlergehen von Elefanten gewidmet hat, hat der Park über 75 Elefanten aus Holzfällerlagern, von Straßenbettlern, aus Reittourismus-Betrieben und von misshandelnden Besitzern gerettet. Die Tiere streifen frei durch ein Tal am Fluss Mae Taeng, sozialisieren sich in Herden, baden im Fluss und fressen täglich rund 200 Kilogramm Futter pro Tier. Es gibt kein Reiten, keine Zirkustricks und keine Ketten. Besucher kommen, um die Elefanten zu beobachten, zu füttern und an ihrer Seite zu gehen – zu den Bedingungen der Tiere.

Was den Elephant Nature Park anders macht

Der Unterschied zwischen dem Elephant Nature Park und den Hunderten anderer „Schutzgebiete“ rund um Chiang Mai ist nicht nur Marketing. Er beruht auf einigen grundlegenden Praktiken.

• Kein Reiten. Elefanten sind nicht dafür gebaut, Menschen auf ihrem Rücken zu tragen. Das Anbringen von Sätteln erfordert das Brechen des Elefantengeistes durch eine brutale Trainingsmethode namens Phajaan. ENP setzt sich seit Jahrzehnten gegen das Reiten ein und erlaubt es niemals.
• Keine Vorführungen. Elefanten im ENP werden nicht trainiert, um zu malen, Fußball zu spielen oder irgendwelche Tricks vorzuführen. Diese Verhaltensweisen werden durch Angst und Bestrafung beigebracht.
• Keine Ketten. Die Elefanten bewegen sich tagsüber frei im Park. Einige bleiben gerne in der Nähe der Futterstellen, andere wandern zum Fluss, und einige bevorzugen die Waldränder. Ihre Bewegungen sind ihre eigenen.
• Nur gerettete Tiere. Jeder Elefant im Park wurde aus einer ausbeuterischen Situation gerettet. Viele kommen mit körperlichen Verletzungen, Erblindung durch Missbrauch oder schweren psychischen Traumata an. Der Park bietet lebenslange Pflege.
• Saddle Off Programm. ENP arbeitet mit traditionellen Elefantenlagern zusammen, um vom Reittourismus auf beobachtungsbasierten Tourismus umzusteigen und den Lagerbesitzern zu helfen, ihr Einkommen zu sichern und gleichzeitig das Wohlergehen der Elefanten zu verbessern.

Der Park rettet auch Hunde (über 600 leben vor Ort), Katzen und Wasserbüffel. Die Tierpopulation verleiht dem Ort eine chaotische, freudige Energie, die mehr an eine ländliche Tierkommune als an eine polierte Touristenattraktion erinnert.

Besucherprogramme

Der Elephant Nature Park bietet verschiedene Möglichkeiten für Besuche, von einem halbtägigen Ausflug bis hin zu mehrtägigen Freiwilligenaufenthalten. Alle Besuche beinhalten Hotelabholung und -rückgabe in Chiang Mai, Transport zum Park (ca. 90 Minuten pro Strecke), Mahlzeiten und geführte Erlebnisse.

Kinder zwischen 3 und 11 Jahren zahlen 50 % des Erwachsenenpreises. Babys unter 2 Jahren zahlen 25 %. Die Halbtagesprogramme sind am beliebtesten und bieten eine solide Einführung in den Park und seine Elefanten.

Was Sie bei einem Besuch erwartet

Das Vormittagsprogramm

Die Abholung von Ihrem Hotel in Chiang Mai erfolgt je nach Standort zwischen 7:30 und 8:30 Uhr. Die Fahrt mit dem Van zum Park dauert etwa 90 Minuten durch immer ländlichere Gegenden. Bei der Ankunft erhalten Sie eine Einführung in die Geschichte des Parks, die Mission von Lek Chailert und die individuellen Geschichten der Elefanten, denen Sie begegnen werden.

Die erste Aktivität ist die Fütterung. Sie tragen Körbe mit Bananen, Wassermelonen, Gurken und Zuckerrohr zu den Elefanten und füttern sie von Hand. Die Elefanten sind sanft, aber enthusiastisch, und ihre Rüssel sind überraschend geschickt. Die Führer erzählen die Hintergrundgeschichte jedes Elefanten: woher er kam, welche Verletzungen er hat und wie sich seine Persönlichkeit seit der Rettung verändert hat.

Nach der Fütterung gehen Sie an den Elefanten entlang, während sie sich durch den Park bewegen. Sie beobachten sie beim Sozialisieren, beim Staubbaden und bei der Interaktion mit ihren ausgewählten Herdengefährten. Viele der Elefanten haben tiefe Bindungen zu bestimmten Partnern aufgebaut, und die Beobachtung eines blinden Elefanten, der von einem sehenden Freund geführt wird, ist eines der bewegendsten Erlebnisse, die Sie in Thailand sehen werden.

Ein vegetarisches Mittagsbuffet wird im Freiluft-Speisebereich des Parks serviert. Das Essen ist wirklich gut, mit einer großen Auswahl an thailändischen Gerichten. Nach dem Mittagessen können Sie von der Aussichtsplattform aus beobachten, wie die Elefanten im Fluss baden (Besucher baden nicht mehr mit den Elefanten, um den Stress für die Tiere zu reduzieren). Der Van bringt Sie am Nachmittag zurück nach Chiang Mai.

Das Ganztages- und Übernachtungsprogramm

Das Ganztagesprogramm erweitert das Erlebnis um zusätzliche Fütterungseinheiten, mehr Zeit zur Beobachtung der Elefanten in verschiedenen Bereichen des Parks und eine tiefere Interaktion mit den Betreuern (Mahouts). Sie besuchen auch Teile des Parks, die Halbtagesbesucher nicht erreichen.

Übernachtungsgäste wohnen in einfachen, aber sauberen Holzhütten auf dem Parkgelände. Abends gibt es Vorträge von Parkmitarbeitern oder manchmal von Lek selbst über die allgemeine Elefantenkrise in Thailand und die laufenden Rettungsaktionen des Parks. Das Erwachen zum Geräusch von Elefanten, die sich im Morgennebel durch das Tal bewegen, ist etwas, das Ihnen in Erinnerung bleiben wird.

Buchung und Verfügbarkeit

Der Elephant Nature Park ist eine der beliebtesten Attraktionen in Chiang Mai, und die Plätze sind schnell ausgebucht. Während der Hochsaison (November bis Februar) können Programme zwei Monate im Voraus ausverkauft sein. Selbst in der Nebensaison ist eine Buchung mindestens zwei bis drei Wochen im Voraus ratsam.

• Buchen Sie direkt über die offizielle Website des Elephant Nature Park, um die aktuellsten Informationen zu Verfügbarkeit und Preisen zu erhalten.
• Drittanbieter-Buchungsseiten bieten manchmal Pakete an, aber der Park bevorzugt Direktbuchungen, da er mehr Einnahmen für die Elefantenpflege behält.
• Wenn ENP ausgebucht ist, betreibt der Park mehrere Satellitenprojekte im Rahmen des „Saddle Off“-Programms in Partnerlagern rund um Chiang Mai und darüber hinaus. Diese bieten ähnliche beobachtungsbasierte Erlebnisse an Orten mit weniger Elefanten.

Wie man ein ethisches Elefantenschutzgebiet auswählt

Wenn der Elephant Nature Park ausgebucht ist oder Sie andere Optionen erkunden möchten, gibt es in Chiang Mai mehrere wirklich ethische Schutzgebiete. Der Markt ist jedoch auch überflutet von Betrieben, die Wörter wie „Schutzgebiet“ und „Rettung“ rein zu Marketingzwecken verwenden. Hier sind Warnsignale, auf die Sie achten sollten:

• Reiten wird in irgendeiner Form angeboten. Kein seriöses Schutzgebiet erlaubt Elefantenreiten.
• Elefanten führen Tricks auf oder malen. Diese werden durch missbräuchliches Training erlernt.
• Baden mit Elefanten wird stark beworben. Obwohl einige ethische Orte immer noch beaufsichtigtes Baden erlauben, zeigen zunehmend Beweise, dass dies Elefanten stresst, und die besten Schutzgebiete stellen es ein.
• Ketten oder Elefantenhaken sind sichtbar. Gehen Sie weg.
• Der Preis erscheint zu niedrig. Die Pflege von Elefanten ist enorm teuer. Wenn ein ganztägiges Erlebnis 800 Baht kostet, gehen die Gelder nicht an die Elefanten. Für weitere Ratschläge zur Auswahl ethischer Wildtiererlebnisse in ganz Südostasien finden Sie auf GoAsia.cc zusätzliche Ressourcen.

Seriöse Alternativen zu ENP im Raum Chiang Mai sind das Elephant Rescue Park, das Elephant Jungle Sanctuary (ausgewählte Standorte) und das Elephant Freedom Project. Recherchieren Sie jeden einzelnen, bevor Sie buchen.

Tipps für den Besuch des Elephant Nature Park

• Buchen Sie so früh wie möglich. Zwei Monate im Voraus für die Hochsaison, zwei bis drei Wochen für die Nebensaison. Eine Stornierung ist bei rechtzeitiger Benachrichtigung möglich.
• Tragen Sie Kleidung, die schmutzig werden darf. Elefanten sind schlammig, staubig und manchmal sabbernd. Ein Rüssel voller Bananenbrei findet seinen Weg auf Ihr Hemd. Tragen Sie dunkle, bequeme Kleidung und geschlossene Schuhe oder stabile Sandalen.
• Bringen Sie Sonnencreme und einen Hut mit. Ein Großteil des Parks ist der Sonne ausgesetzt, und die thailändische Hitze ist unerbittlich. In den Futterbereichen und im Speisesaal gibt es Schatten, aber die Gehwege sind exponiert.
• Das Halbtagesprogramm reicht für die meisten Besucher aus. Es beinhaltet Fütterung, Beobachtung, Mittagessen und das Kernerlebnis. Der Ganztagesausflug fügt Tiefe hinzu, ist aber nicht unbedingt erforderlich, es sei denn, Sie möchten mehr Zeit mit den Tieren verbringen.
• Berühren Sie Elefanten nicht, es sei denn, Ihr Führer lädt Sie dazu ein. Die Tiere sind gerettet und einige bleiben misstrauisch gegenüber Menschen. Die Führer wissen, welche Elefanten Kontakt begrüßen und welche Distanz bevorzugen.
• Stellen Sie sich auf ein emotionales Erlebnis ein. Die Geschichten hinter diesen Elefanten sind oft herzzerreißend. Zu erfahren, wie ein blinder Elefant sein Augenlicht bei einem Holzfällerunfall verlor oder wie eine Mutter von ihrem Kalb für Touristenritte getrennt wurde, ist schwer zu hören. Der Park beschönigt die Realität nicht, und diese Ehrlichkeit ist Teil seines Wertes.
• Bringen Sie Bargeld für Spenden oder den Souvenirladen mit. Der Park wird ausschließlich durch Besuchereinnahmen und Spenden finanziert. Der Souvenirladen verkauft handgefertigte Produkte, und die Erlöse gehen direkt an die Elefantenpflege. Am Park gibt es keine Geldautomaten.
• Die Straße zum Park ist kurvenreich. Wenn Sie anfällig für Reisekrankheit sind, nehmen Sie vor der Vanfahrt Medikamente ein. Die letzten 30 Minuten führen über kurvige Bergstraßen.