Chaque ville possède un lieu où la vie converge, et à Hanoï, ce lieu est le lac Hoan Kiem. Cette petite étendue d'eau bordée d'arbres au centre du Vieux Quartier est bien plus qu'un simple site pittoresque. C'est l'ancre spirituelle de la capitale vietnamienne, imprégnée d'une légende si centrale à l'identité nationale que le nom du lac signifie littéralement « Lac de l'Épée Rendue ».
L'histoire raconte qu'au XVe siècle, l'empereur Le Loi reçut une épée magique du Dieu Tortue Dorée, qu'il utilisa pour repousser les envahisseurs chinois et libérer le Vietnam. Après sa victoire, une tortue géante fit surface dans le lac et récupéra l'épée, la rendant aux cieux. La légende perdure à travers la Tour de la Tortue qui s'élève sur une minuscule île près de l'extrémité sud du lac, et dans le corps préservé d'une immense tortue à carapace molle exposé à l'intérieur du temple Ngoc Son, sur la rive nord.
Pour les voyageurs, le lac Hoan Kiem est le point de départ naturel pour explorer Hanoï. Le Vieux Quartier s'étend à partir de sa rive nord, le quartier français s'étire au sud et à l'est, et le chemin qui fait le tour du lac relie des cafés, des temples, un théâtre de marionnettes et quelques-uns des meilleurs endroits pour observer les gens en Asie du Sud-Est. Comprendre ce qui entoure ce lac et comment les Hanoïens l'utilisent transforme un rapide arrêt photo en l'une des expériences les plus mémorables du Vietnam.
Le temple Ngoc Son
L'attraction la plus visitée du lac est le temple Ngoc Son (Temple de la Montagne de Jade), perché sur une petite île à l'extrémité nord. On y accède en traversant le pont The Huc, un élégant pont en bois peint en vermillon dont le nom se traduit par « Pont du Soleil Matinal ». Le pont lui-même, construit au milieu du XIXe siècle, est l'une des structures les plus photographiées de Hanoï.
À l'intérieur de l'enceinte du temple, plusieurs sanctuaires honorent différentes figures : le héros militaire Tran Hung Dao, qui a vaincu les invasions mongoles ; le lettré Van Xuong, patron de la littérature ; et le médecin La To, gardien de la guérison. Le mélange de dédicaces martiales, littéraires et médicinales reflète la vénération vietnamienne pour l'équilibre entre la force et la sagesse.
L'exposition la plus insolite du temple est une tortue à carapace molle géante préservée (Rafetus swinhoei), exposée sous une vitrine. Cet énorme spécimen, mesurant plus de deux mètres de long, a été récupéré dans le lac et est considéré par de nombreux Hanoïens comme un descendant de la légendaire Tortue Dorée. L'espèce est en danger critique d'extinction, avec seulement une poignée d'individus censés survivre dans le monde.
| Détail | Information |
|---|---|
| Horaires d'ouverture | Tous les jours, 8h00 - 18h00 |
| Prix d'entrée (adultes) | 30 000 VND (~1 $) |
| Prix d'entrée (étudiants) | 15 000 VND (avec carte d'étudiant) |
| Enfants de moins de 15 ans | Gratuit |
| Durée de visite suggérée | 30-45 minutes |
| Paiement | Espèces uniquement |
Activités
La Tour de la Tortue
La Tour de la Tortue (Thap Rua), haute de trois étages, se dresse sur un petit îlot séparé près du centre-sud du lac. Contrairement au temple Ngoc Son, vous ne pouvez pas visiter la Tour de la Tortue – il n'y a ni pont ni accès par bateau. Mais sa silhouette se découpant sur l'eau est l'une des images les plus emblématiques de Hanoï, surtout à l'aube lorsque la brume flotte parfois à la surface du lac, ou la nuit lorsque la tour est illuminée.
Construite à la fin du XIXe siècle dans un mélange d'architecture coloniale française et vietnamienne, la tour commémore la légende de la Tortue Dorée. Son reflet dans l'eau calme orne les peintures, timbres et monnaies vietnamiennes depuis des générations. Les meilleurs points de vue pour photographier la tour sont depuis la rive est, près du bureau de poste, ou depuis l'extrémité sud du lac, près de la statue de Ly Thai To.
Se promener autour du lac
Le chemin qui fait le tour complet du lac Hoan Kiem mesure environ 1,8 kilomètre et prend environ 30 minutes à un rythme tranquille. La promenade ombragée par les arbres est l'une des plus agréables de Hanoï, et elle révèle un caractère différent de chaque côté du lac.
Rive Nord
C'est la section la plus animée, reliant le pont The Huc et le temple Ngoc Son à l'énergie chaotique du Vieux Quartier. Les vendeurs ambulants proposant des fruits frais, du thé glacé et des banh mi se regroupent près de l'entrée du pont. L'intersection des rues Hang Dao et Hang Ngang, à un pâté de maisons au nord, vous plonge directement dans le labyrinthe des 36 rues anciennes.
Rive Est
La promenade est longe la rue Dinh Tien Hoang et offre les vues les plus larges et les plus dégagées sur la Tour de la Tortue et le lac. Plusieurs cafés haut de gamme aux étages supérieurs des immeubles le long de cette portion offrent d'excellents points de vue. Le bureau de poste central de Hanoï se trouve également ici.
Rive Sud
La statue de l'empereur Ly Thai To, fondateur de Hanoï, se dresse sur une petite place à l'extrémité sud. C'est un lieu de rassemblement populaire, surtout le soir, lorsque les familles amènent les enfants jouer. Le week-end, la place accueille des événements culturels occasionnels, des concerts et des stands de nourriture.
Rive Ouest
Le côté ouest, plus calme, longe les rues Hang Khay et Trang Tien, plus près du quartier français et de l'Opéra de Hanoï. C'est là que vous trouverez la rue commerçante haut de gamme Trang Tien et l'entrée du quartier des ambassades et des villas d'époque coloniale.
Les rues piétonnes du week-end
Tous les vendredis soirs jusqu'au dimanche soir, les rues entourant le lac Hoan Kiem sont fermées à la circulation motorisée, créant une immense zone piétonne. C'est à ce moment-là que la région du lac prend vraiment vie. La transformation est spectaculaire : les routes qui rugissent normalement de motos deviennent des scènes à ciel ouvert pour des artistes de rue, des musiciens traditionnels et des parties improvisées de badminton.
Pendant les heures d'ouverture des rues piétonnes (généralement du vendredi 19h00 au dimanche 22h00), vous pouvez vous attendre à :
- Des vendeurs de nourriture de rue vendant du maïs grillé, du riz gluant, du banh trang tron (galette de riz mélangée) et de la glace le long des sentiers au bord du lac
- Des jeux folkloriques traditionnels comme la danse du bambou, le tir à la corde et les échecs vietnamiens joués sur des plateaux surdimensionnés
- Des spectacles de musique et de danse en direct à différents endroits autour du lac
- Des expositions d'art et des démonstrations d'artisanat, en particulier le long des rives nord et est
- Des familles et de jeunes couples profitant de l'atmosphère sans voiture – c'est un territoire de choix pour observer les gens
L'événement des rues piétonnes est gratuit et est devenu l'une des expériences de week-end signature de Hanoï. Il attire d'énormes foules, donc si vous préférez une promenade tranquille au bord du lac, venez plutôt en semaine le matin.
Choses à faire près du lac Hoan Kiem
Théâtre de marionnettes sur l'eau de Thang Long
À quelques pas du coin nord-est du lac, ce théâtre propose des spectacles traditionnels de marionnettes sur l'eau vietnamiennes plusieurs fois par jour. Cet art est originaire des rizières du delta du fleuve Rouge, les marionnettistes se tenant jusqu'à la taille dans l'eau derrière un écran de bambou. Les spectacles durent environ 50 minutes et coûtent 100 000 à 200 000 VND selon la catégorie. Les billets se vendent rapidement, alors réservez un jour à l'avance si possible.
Vieux Quartier de Hanoï
Les 36 rues du Vieux Quartier commencent immédiatement au nord du lac. Chaque rue était historiquement dédiée à un métier spécifique – Hang Gai pour la soie, Hang Bac pour l'argent, Hang Ma pour les articles en papier. Bien que beaucoup se soient diversifiées, des traces des anciennes spécialisations subsistent, et la région regorge de stands de nourriture de rue, de petits hôtels et de boutiques d'artisanat.
Cathédrale Saint-Joseph
À environ cinq minutes de marche à l'ouest du lac, cette cathédrale néo-gothique construite à la fin du XIXe siècle est l'un des bâtiments les plus frappants de Hanoï de l'époque coloniale. La place devant est un lieu de rassemblement populaire avec plusieurs excellents cafés de café aux œufs (ca phe trung) à proximité.
Opéra de Hanoï
À 10 minutes de marche au sud-est du lac, le long de la rue Trang Tien, vous arriverez à ce chef-d'œuvre colonial français, inspiré du Palais Garnier à Paris. Consultez le programme pour les représentations en soirée d'opéra vietnamien, de ballet ou de musique traditionnelle.
Conseils pour visiter le lac Hoan Kiem
- Venez à l'aube pour la meilleure atmosphère. Entre 5h30 et 6h30, le chemin du lac se remplit d'Hanoïens pratiquant le tai-chi, faisant du jogging et de l'aérobic en groupe. La lumière est douce, l'air est frais et vous verrez la ville dans sa forme la plus authentique.
- Visitez le temple Ngoc Son tôt ou tard. Le temple est plus petit et plus atmosphérique avant 9h00 ou après 16h00, lorsque les groupes de touristes se font plus rares. Les visites en milieu de journée peuvent sembler précipitées et bondées.
- Essayez le café aux œufs dans un café au bord du lac. Le ca phe trung – une invention de Hanoï à base de café surmonté de jaune d'œuf fouetté – est meilleur dégusté depuis un balcon au deuxième étage donnant sur le lac. Le Cafe Giang (caché dans une ruelle près de Hang Gai) et le Cafe Pho Co (avec sa terrasse secrète sur le toit) sont des favoris locaux.
- Louez un pédalo cygne. Des pédalos sont disponibles au quai de la rive nord, près de l'entrée du temple. Une balade de 30 minutes coûte environ 50 000 à 80 000 VND par bateau et offre une perspective différente de la Tour de la Tortue et de la ligne d'horizon environnante.
- Planifiez en fonction des rues piétonnes du week-end. Si vous voulez l'énergie festive, visitez le vendredi ou le samedi soir. Si vous voulez des vues paisibles sur le lac et une promenade facile, venez en semaine.
- Habillez-vous modestement pour le temple Ngoc Son. Couvrez vos épaules et vos genoux, retirez votre chapeau en entrant dans les bâtiments du temple et gardez la voix basse dans les zones de sanctuaires.
- Méfiez-vous des arnaques près du pont. Des vendeurs amicaux peuvent accrocher des paniers de fruits sur vos épaules pour une photo, puis exiger un paiement. Refusez poliment si vous n'êtes pas intéressé, ou convenez d'un prix avant de poser.
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Questions fréquentes
Le lac Hoan Kiem est un petit lac d'eau douce au centre du Vieux Quartier de Hanoï, célèbre pour la légende de l'empereur Le Loi rendant une épée magique au Dieu Tortue Dorée. C'est le cœur spirituel et géographique de la ville, abritant le temple Ngoc Son, l'emblématique Tour de la Tortue, et une promenade bordée d'arbres qui sert de lieu de rassemblement préféré des Hanoïens.
La promenade autour du lac est entièrement gratuite. L'entrée au temple Ngoc Son coûte 30 000 VND (environ 1 $) pour les adultes et 15 000 VND pour les étudiants munis d'une carte. Les enfants de moins de 15 ans entrent gratuitement. Seuls les espèces sont acceptées au guichet.
Le lac se trouve au centre du district de Hoan Kiem à Hanoï, accessible à pied depuis la plupart des hôtels du Vieux Quartier. Depuis des zones plus éloignées, un trajet en Grab est l'option la plus simple. Le lac est à environ 25 kilomètres de l'aéroport international de Noi Bai, soit environ 45 minutes en taxi selon le trafic.
Les rues entourant le lac Hoan Kiem sont fermées à la circulation motorisée du vendredi soir au dimanche soir, généralement du vendredi 19h00 au dimanche 22h00. La zone se remplit de vendeurs de nourriture de rue, de musique live, de jeux traditionnels et de milliers de piétons profitant de la zone sans voiture.
L'aube (5h30-6h30) offre l'expérience la plus atmosphérique, avec les habitants pratiquant le tai-chi et le lac baigné d'une douce lumière matinale. Pour le temple Ngoc Son, arrivez avant 9h00 ou après 16h00 pour éviter les groupes de touristes. Les visites en soirée sont gratifiantes lorsque la Tour de la Tortue et le pont sont illuminés.
Non, la Tour de la Tortue n'est pas accessible aux visiteurs. Elle se trouve sur un petit îlot sans pont ni service de bateau. Vous pouvez l'admirer et la photographier depuis la rive, avec les meilleures vues depuis la promenade est ou l'extrémité sud près de la statue de Ly Thai To.
Le café aux œufs (ca phe trung) est une spécialité de Hanoï où un café vietnamien fort est surmonté d'un mélange crémeux et sucré de jaune d'œuf fouetté. Le Cafe Giang, dans une ruelle près de la rue Hang Gai, et le Cafe Pho Co avec sa terrasse cachée sur le toit sont deux endroits appréciés à distance de marche du lac.
Oui, la région du lac est bien éclairée et très fréquentée par les habitants et les touristes jusque tard dans la soirée, surtout le week-end pendant les événements des rues piétonnes. Les précautions habituelles s'appliquent : gardez vos objets de valeur en sécurité et méfiez-vous des vendeurs trop amicaux qui pourraient vous pousser à acheter.
