Trang An et Ninh Binh : La baie d'Halong terrestre du Vietnam

On surnomme Ninh Binh la "Baie d'Halong terrestre", et cette comparaison est justifiée. Des centaines de karsts calcaires émergent de rizières plates et de rivières sinueuses, à seulement deux heures au sud de Hanoï, créant un paysage à la fois ancien et surréaliste. Au cœur de ce décor se trouve Trang An, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où vous naviguerez en petite barque à travers des grottes et des temples, entouré de falaises drapées de jungle.

Contrairement à la baie d'Halong, Ninh Binh est facile d'accès pour une excursion d'une journée depuis Hanoï, coûte une fraction du prix et offre beaucoup plus de variété. Entre les excursions en bateau à Trang An et Tam Coc, l'ancienne capitale de Hoa Lu, le point de vue panoramique de la grotte de Mua et les pistes cyclables à travers les rizières, Ninh Binh concentre suffisamment d'attractions dans une petite zone pour justifier deux ou trois jours. Ce guide détaille chaque attraction et vous aide à décider comment organiser votre temps.

Se rendre à Ninh Binh depuis Hanoï

La ville de Ninh Binh se trouve à environ 90 kilomètres au sud de Hanoï. La plupart des voyageurs choisissent de séjourner dans la région de Tam Coc, à environ 7 kilomètres à l'ouest du centre-ville, ce qui les rapproche des principales attractions.

Les bus sont l'option la plus populaire pour les voyageurs à petit budget. Réservez via 12go.asia ou votre hôtel. Les trains de la ligne Reunification Express partent plusieurs fois par jour de la gare de Hanoï et offrent un trajet confortable avec des vues pittoresques sur la campagne du nord du Vietnam.

Excursion en bateau à Trang An

L'excursion en bateau à Trang An est l'attraction phare de toute la région de Ninh Binh. Vous embarquez dans une petite barque en métal, manœuvrée par un batelier local utilisant une technique traditionnelle de rame avec les pieds, et passez deux à trois heures à glisser le long d'une rivière qui serpente à travers des karsts calcaires, des temples et une série de grottes où vous devez baisser la tête pour passer sous de bas plafonds rocheux.

Billets et logistique

Le droit d'entrée est de 250 000 VND (environ 10 $) par personne, ce qui inclut la balade en bateau. Les bateaux peuvent accueillir jusqu'à quatre passagers et partent en continu du quai principal entre 7h00 et 17h00 tous les jours. Aucune réservation à l'avance n'est nécessaire. Si vous souhaitez un bateau privé, le coût est de 1 000 000 VND, quelle que soit la taille du groupe.

Les trois itinéraires

Au guichet, vous choisissez l'un des trois itinéraires. Chacun dure de 2 à 3,5 heures et couvre différentes grottes et temples.

• Itinéraire 1 : Le plus populaire. Neuf grottes, dont la grotte Toi et la grotte Sang, plus trois temples de la dynastie Dinh. Cet itinéraire offre le plus de variété de grottes et un bon mélange de paysages.
• Itinéraire 2 : Quatre grottes et trois temples, passant par la montagne Dia Linh, en forme de tour de stylo géante. Inclut les marches royales de Vu Lam, où des scènes du film Kong: Skull Island ont été tournées. Un bon choix pour les cinéphiles et ceux qui préfèrent un peu moins de grottes.
• Itinéraire 3 : Comprend la grotte Dot, la plus longue du complexe de Trang An avec plus de 1 000 mètres. Si vous recherchez l'expérience de grotte la plus spectaculaire, c'est celle-ci.

Les trois itinéraires sont excellents. L'itinéraire 1 est la recommandation par défaut, mais l'itinéraire 3 se démarque si l'exploration des grottes vous passionne le plus.

Excursion en bateau à Tam Coc

Tam Coc offre une expérience de bateau différente de Trang An et vaut le détour si vous avez deux jours dans la région. Les bateaux y sont manœuvrés à l'aide des pieds à travers trois grottes naturelles le long de la rivière Ngo Dong, avec des rizières s'étendant de part et d'autre et des karsts se dressant en arrière-plan. La balade dure environ 1,5 à 2 heures et coûte 150 000 VND (environ 6 $) par personne.

L'atmosphère à Tam Coc est plus rustique et traditionnelle. Les batelières rament avec leurs pieds, une technique unique à cette région, et le paysage met davantage l'accent sur les vues ouvertes plutôt que sur les corridors fluviaux fermés de Trang An. Le meilleur moment pour visiter Tam Coc est pendant la saison des récoltes de riz (mai à juin) lorsque les rizières deviennent dorées, créant un contraste saisissant avec les karsts verts.

Une note honnête : certaines batelières à Tam Coc peuvent vous faire pression pour acheter des boissons ou des souvenirs pendant la balade, ou demander un pourboire à la fin. C'est un problème connu. Soyez poli mais ferme si vous n'êtes pas intéressé, et donnez un pourboire ce que vous jugez juste pour l'effort de rame.

Point de vue de la grotte de Mua

La grotte de Mua (Hang Mua) ne concerne pas vraiment la grotte elle-même, qui est petite et sans grand intérêt. L'attrait principal est le point de vue au sommet de la montagne, accessible en gravissant 500 marches de pierre abruptes. Du sommet, vous obtenez un panorama à 360 degrés sur la vallée de Tam Coc, avec la rivière Ngo Dong serpentant à travers les rizières et les karsts s'étendant jusqu'à l'horizon. C'est l'un des endroits les plus photographiés de tout le Vietnam.

Le droit d'entrée est de 100 000 VND (environ 4 $). La montée prend 15 à 30 minutes selon votre rythme. Allez-y tôt le matin ou tard l'après-midi pour éviter la chaleur de midi et profiter de la meilleure lumière. Les marches sont raides et peuvent être glissantes lorsqu'elles sont mouillées, alors portez des chaussures appropriées.

Ancienne capitale de Hoa Lu

Avant que Hanoï ne devienne la capitale du Vietnam, cet honneur revenait à Hoa Lu. Ce petit complexe, à environ 12 kilomètres de Tam Coc, conserve deux temples du Xe siècle dédiés aux dynasties Dinh et Le. Les temples sont situés sur fond de falaises calcaires et sont magnifiquement entretenus avec des sculptures en pierre ornées et des boiseries peintes.

L'entrée coûte 20 000 VND (environ 1 $). Une visite dure 30 à 60 minutes. Hoa Lu est une excellente étape sur le chemin de ou vers Trang An, car ils sont proches l'un de l'autre. L'importance historique est réelle, mais tempérez vos attentes quant à l'échelle. Ce sont des temples intimes, pas des ruines tentaculaires.

Pagode Bich Dong

Ce complexe de pagodes centenaire est construit à flanc de falaise calcaire, à environ 2 kilomètres de Tam Coc. Trois pagodes se dressent à des niveaux ascendants, reliées par des escaliers en pierre à travers des jardins et passant par des stalactites dégoulinantes. La pagode supérieure s'ouvre sur une grotte avec un petit sanctuaire et des vues sur les champs environnants. L'entrée est gratuite, et la visite complète dure environ 30 à 45 minutes.

Bich Dong est beaucoup moins fréquentée que les attractions principales et offre une expérience calme et atmosphérique. Combinez-la avec une boucle à vélo à travers les rizières entre Tam Coc et la pagode.

Parc National de Cuc Phuong

Le plus ancien et le plus grand parc national du Vietnam se trouve à environ 45 kilomètres de la ville de Ninh Binh. Cuc Phuong abrite plus de 2 000 espèces végétales, 300 espèces d'oiseaux et un important centre de sauvetage des primates qui réhabilite des langurs en danger. Les sentiers de randonnée vont de promenades faciles d'une heure à des treks d'une journée entière à travers la forêt tropicale primaire.

L'entrée est de 60 000 VND (environ 2 $), plus des frais supplémentaires pour les treks guidés et le centre des primates. Si vous avez trois jours à Ninh Binh, consacrer une demi-journée ou une journée entière à Cuc Phuong ajoute une dimension complètement différente à votre voyage. Le Centre de sauvetage des primates en danger est ouvert pour des visites guidées à heures fixes et vaut vraiment le détour.

Se déplacer à Ninh Binh

La meilleure façon d'explorer la région de Ninh Binh est à vélo ou à moto. Le terrain est plat, les distances entre les attractions sont courtes et les routes serpentent à travers certains des plus beaux paysages de rizières du Vietnam.

• Vélo : La plupart des hôtels et maisons d'hôtes de Tam Coc louent des vélos pour 30 000 à 50 000 VND (1 à 2 $) par jour. Parfait pour la boucle Tam Coc-Bich Dong et l'exploration de la campagne.
• Moto : La location coûte 100 000 à 150 000 VND (4 à 6 $) par jour. Utile pour atteindre Trang An, Hoa Lu et Cuc Phuong, qui sont plus éloignés. Vous avez besoin d'une expérience de conduite de base car les routes sont partagées avec des camions et des bus.
• Grab/Taxi : Disponible mais moins courant à la campagne. Un taxi de Tam Coc à Trang An coûte environ 100 000 VND (4 $).

Faire du vélo entre les attractions à travers les rizières avec les karsts qui s'élèvent autour de vous est l'un des points forts de Ninh Binh et ne coûte presque rien. Pour plus de guides de destination et de conseils de voyage à travers le Vietnam, consultez GoAsia.cc.

Conseils pour visiter Ninh Binh

• Séjournez à Tam Coc, pas dans la ville de Ninh Binh : Tam Coc offre la meilleure sélection de maisons d'hôtes, de restaurants et de locations de vélos, et vous place à distance de vélo de la plupart des attractions. La ville de Ninh Binh est une ville vietnamienne ordinaire sans réel attrait touristique.
• Deux jours, c'est idéal : Un jour pour l'excursion en bateau à Trang An plus Hoa Lu, un jour pour Tam Coc, la grotte de Mua, Bich Dong et le vélo. Ajoutez un troisième jour pour Cuc Phuong si la nature vous intéresse.
• Arrivez tôt à Trang An : Le quai ouvre à 7h00 et les premiers bateaux partent avec presque aucune attente. Vers 10h00, les files d'attente peuvent atteindre 30 minutes ou plus les jours de forte affluence. La lumière du petit matin sur l'eau est également la plus belle.
• Apportez une protection solaire : Vous êtes dans un bateau découvert pendant 2 à 3 heures sans ombre. Un chapeau, de la crème solaire et des lunettes de soleil sont essentiels. Apportez également de l'eau, car il n'y a pas d'option pour acheter des boissons sur la rivière.
• Meilleures saisons : De mars à mai offre un temps chaud et des rizières verdoyantes. De septembre à novembre, il fait plus frais avec les couleurs dorées de la récolte. De juin à août, il fait chaud et humide avec des pluies parfois fortes. De décembre à février, il peut faire froid et couvert.
• Attention à la tête : Plusieurs grottes sur l'itinéraire de Trang An ont des plafonds très bas. Votre batelier vous préviendra, mais restez vigilant et penchez-vous à plat dans le bateau en passant. Gardez les mains à l'intérieur du bateau pour éviter de vous écorcher contre les parois rocheuses.
• Budget : Ninh Binh est remarquablement abordable. Les maisons d'hôtes à Tam Coc coûtent entre 8 et 20 $ par nuit, les repas dans les restaurants locaux coûtent entre 1 et 4 $, et les droits d'entrée sont minimes. Une visite complète de deux jours, y compris le transport depuis Hanoï, peut facilement rester sous les 60 $ par personne.