🚂 Trains in Cambodge

Une seule voie ferrée s'étend à travers les plaines cambodgiennes, serpentant à travers des rizières, des villages sur pilotis et des paysages qui passent de l'étalement urbain de Phnom Penh aux rives langoureuses du golfe de Thaïlande. Le réseau ferroviaire du Cambodge est l'un des plus modestes d'Asie du Sud-Est, et pourtant, le parcourir offre quelque chose de rare : une vue ininterrompue, au niveau du sol, sur la vie rurale que les bus et les avions ne peuvent tout simplement pas reproduire. Pour les voyageurs désireux d'échanger la vitesse contre l'atmosphère, le chemin de fer cambodgien est un voyage qui vaut la peine d'être savouré.

Le réseau ferroviaire au Cambodge

Le système ferroviaire du Cambodge est exploité par Royal Railways, le seul opérateur ferroviaire de passagers du pays. Le réseau se compose de deux lignes principales qui partent de Phnom Penh. La ligne Sud va de la capitale vers le sud jusqu'à Sihanoukville (également connue sous le nom de Kampong Som), la principale ville côtière du Cambodge et porte d'entrée vers les îles du golfe de Thaïlande. La ligne Nord relie Phnom Penh à Pursat, Battambang et, finalement, à Poipet, à la frontière thaïlandaise, bien que les services passagers ne couvrent pas toujours l'intégralité de cet itinéraire.

La couverture est extrêmement limitée par rapport aux pays voisins comme la Thaïlande ou le Vietnam. Il n'y a pas de lignes secondaires, pas de services express, et seulement une poignée de départs par semaine sur chaque ligne. De nombreuses destinations majeures - Siem Reap, Kampot, Kep, Kratie - restent inaccessibles en train. Le réseau a été lourdement endommagé pendant des décennies de conflit et de négligence, et bien que la réhabilitation ait remis des voies en service, l'expansion a été lente. Cela dit, les itinéraires qui fonctionnent traversent une campagne véritablement magnifique, et la nouveauté du voyage en train au Cambodge lui confère un charme que les systèmes ferroviaires bien huilés d'ailleurs manquent parfois.

Classes et niveaux de confort

Les trains cambodgiens restent simples. Il n'y a généralement qu'une seule classe de service disponible sur les trains de voyageurs, et elle est basique mais suffisamment confortable pour les trajets relativement courts. Les voitures sont climatisées, un soulagement bienvenu compte tenu de la chaleur tropicale du Cambodge, et les sièges sont rembourrés et disposés en rangées face à l'avant. Les intérieurs sont propres et fonctionnels, bien que sans luxe aucun.

Ne vous attendez pas au système de classes à plusieurs niveaux que l'on trouve en Thaïlande ou au Vietnam - il n'y a pas de couchettes, pas de salons de première classe, et pas de compartiments VIP. L'expérience est égalitaire : moines, familles, routards et navetteurs locaux partagent les mêmes voitures. Pour les voyageurs soucieux de leur budget, cette configuration à classe unique est parfaitement adéquate, et les temps de trajet relativement courts (environ cinq à sept heures pour la liaison Phnom Penh-Sihanoukville) signifient qu'un service de couchette n'est pas vraiment nécessaire.

Réservation et billets

Les billets de train cambodgiens peuvent être achetés dans les gares de Phnom Penh et de Sihanoukville, ainsi qu'aux arrêts intermédiaires. La gare de Phnom Penh, située près des quais de la ville, est petite et facile à naviguer. L'achat de billets au guichet est simple, bien qu'avoir votre destination écrite en khmer puisse aider en cas de barrière linguistique.

La réservation en ligne est possible via quelques plateformes de voyage, et les voyageurs cherchant à comparer les options de transport au Cambodge - y compris les trains, les bus et les ferries - peuvent vérifier la disponibilité sur GoAsia.cc avant de se rendre à la gare. Compte tenu du nombre limité de départs et de la popularité croissante du train auprès des touristes, il est conseillé de réserver un jour ou deux à l'avance, surtout pendant la haute saison ou les fêtes cambodgiennes. Des billets sur place sont parfois disponibles, mais les sièges peuvent se vendre.

Les tarifs sont très abordables, faisant du train l'un des moyens les moins chers de voyager entre Phnom Penh et la côte. Le paiement aux guichets des gares se fait généralement en espèces uniquement, en riels cambodgiens ou en dollars américains. Les billets électroniques peuvent être disponibles via des plateformes en ligne, mais il est bon d'emporter une confirmation imprimée au cas où.

Ce à quoi s'attendre à bord

Le rythme du voyage en train cambodgien est délibérément lent, et c'est une partie de son attrait. Les trains roulent à des vitesses modestes, ne dépassant que rarement 30 à 40 kilomètres par heure sur certains tronçons. Les voies, bien que réhabilitées, suivent toujours d'anciens tracés qui serpentent à travers un terrain plat, traversent des rivières sur des ponts étroits et s'arrêtent dans de petites gares rurales où des vendeurs peuvent approcher les fenêtres pour vendre des collations et des boissons.

Les paysages le long de la ligne Sud sont typiquement cambodgiens : de vastes rizières vertes s'étendant jusqu'à l'horizon, des palmiers à sucre se découpant sur le ciel, des buffles d'eau paissant près d'étangs remplis de lotus, et des groupes de maisons en bois sur pilotis. À l'approche de Sihanoukville, le paysage se transforme en végétation plus dense et en aperçus de routes en latérite rouge. La ligne Nord offre des vues pastorales similaires, avec le drame supplémentaire de la topographie plus variée de la province de Battambang.

Il n'y a pas de wagon-restaurant formel ni de service de restauration à bord, alors apportez vos propres provisions. Les marchés près de la gare de Phnom Penh sont parfaits pour faire le plein de baguettes (un héritage de l'influence coloniale française), de fruits frais et d'eau en bouteille. Les vendeurs de collations aux arrêts intermédiaires proposent des bananes frites, des viandes grillées sur des brochettes et des boissons froides. Les bagages sont rangés au-dessus de votre tête ou à vos pieds - il n'y a pas de compartiments à bagages dédiés, alors voyagez léger ou gardez vos sacs à proximité. Des prises de courant peuvent être disponibles mais ne sont pas garanties, alors une batterie portable est un ajout judicieux à votre sac à dos. Le Wi-Fi n'est pas fourni.

L'atmosphère à bord tend à être détendue et amicale. Les Cambodgiens sont généralement chaleureux et curieux envers les visiteurs étrangers, et partager un sourire ou une collation peut mener à des interactions mémorables. Gardez le bruit à un niveau raisonnable, surtout si des moines sont présents dans la voiture, car ils bénéficient d'un respect particulier dans la culture cambodgienne.

Conseils pour voyager en train au Cambodge

• Arrivez tôt à la gare. Les trains ont des départs limités, et il n'y a pas de service de secours si vous manquez le vôtre. Visez d'être à la gare au moins 30 minutes avant le départ.
• Apportez des couches et des collations. La climatisation peut être étonnamment froide, alors prévoyez une veste légère ou une écharpe. Faites le plein de nourriture et d'eau avant de monter à bord, car les options à bord sont minimales.
• Gérez vos attentes en matière de vitesse. Les trains cambodgiens sont lents. Le trajet de Phnom Penh à Sihanoukville prend considérablement plus de temps que le même trajet en bus ou en taxi. Embrassez le rythme plutôt que de le combattre - il s'agit de l'expérience, pas de l'efficacité.
• Vérifiez les itinéraires actuels avant de planifier. Les services peuvent être suspendus ou les horaires modifiés avec peu de préavis, en particulier pendant la saison des pluies (environ de juin à octobre) lorsque les inondations peuvent affecter les voies. Confirmez que votre train prévu fonctionne avant de construire votre itinéraire autour de lui.
• Soyez attentif pendant les fêtes. Le Nouvel An khmer en avril et le Pchum Ben en septembre ou octobre voient d'énormes afflux de voyageurs domestiques. Les trains se remplissent rapidement pendant ces périodes, et il est essentiel de réserver bien à l'avance.
• Ayez de petites coupures. Que ce soit pour payer les billets ou acheter des collations aux arrêts de gare, avoir de petites dénominations de dollars américains ou de riels cambodgiens rend les transactions beaucoup plus fluides.
• Considérez le train comme faisant partie d'un itinéraire plus vaste. De nombreux voyageurs combinent le train vers Sihanoukville avec un ferry vers Koh Rong ou Koh Rong Samloem, créant ainsi un voyage multimodal satisfaisant de la capitale à la plage insulaire.
• Asseyez-vous du côté droit en direction du sud. Pour les meilleures vues sur la campagne sur la ligne Sud, le côté droit de la voiture (dans le sens de la marche) a tendance à offrir des panoramas légèrement plus ouverts, bien que les deux côtés aient leurs moments.

Le chemin de fer cambodgien manque peut-être de la vitesse et de la sophistication de ses voisins régionaux, mais il compense par son authenticité et son atmosphère. Voyager en train ici, c'est moins se rendre d'un point A à un point B que regarder un pays se dévoiler à un rythme qui vous permet de le voir vraiment.