Pour les voyageurs dont l'itinéraire dépasse le corridor principal de Honshu, les vols intérieurs ne sont pas seulement pratiques, ils sont indispensables. Et dans un pays où même les compagnies low cost fonctionnent avec une régularité d'horlogerie, prendre l'avion est l'un des moyens les plus enrichissants de découvrir la grande diversité géographique du Japon.
Le réseau aérien au Japon
Le réseau de vols intérieurs japonais est vaste. Les deux compagnies dominantes sont Japan Airlines (JAL) et All Nippon Airways (ANA), toutes deux à service complet. Au départ du seul aéroport de Haneda, ANA dessert plus de 40 aéroports dans tout le pays.[1] Les principaux hubs sont Tokyo Haneda (HND), Tokyo Narita (NRT), Osaka Kansai (KIX), Osaka Itami (ITM), Nagoya Chubu (NGO), Fukuoka (FUK) et Sapporo New Chitose (CTS).
Les compagnies low cost ont aussi pris une place importante. Peach Aviation et Jetstar Japan proposent des alternatives sans superflu sur les lignes très fréquentées. Vérifiez l'aéroport et le terminal de votre vol, car les compagnies low cost ne décollent pas toujours du même aéroport que les compagnies à service complet.
Les liaisons entre Tokyo et Osaka sont moins prisées en avion, puisque les Shinkansen les plus rapides de la ligne Tokaido relient Tokyo à Shin-Osaka en 2 heures 21 minutes.[2] L'avion se distingue sur les longs trajets : Tokyo-Sapporo, Tokyo-Okinawa (Naha), Osaka-Ishigaki, et les correspondances vers les petites îles des archipels d'Amami et d'Okinawa, où l'avion est souvent le seul lien pratique avec le continent.
Classes et niveaux de confort
Les vols intérieurs au Japon sont relativement courts, la structure des classes est donc plus simple que sur les lignes internationales. JAL et ANA proposent toutes deux une classe économique standard et une cabine premium sur de nombreuses lignes intérieures.
La classe économique chez JAL et ANA est un cran au-dessus de ce que beaucoup de voyageurs attendent, avec des sièges bien entretenus et un espace pour les jambes correct. Les cabines premium offrent des sièges plus larges et un service amélioré, et elles sont appréciées des voyageurs d'affaires sur les axes les plus fréquentés. Consultez le plan de cabine de la compagnie pour votre type d'appareil avant de payer un surclassement.
Peach et Jetstar Japan n'ont qu'une seule cabine et facturent les options, pensez donc aux frais de bagages lorsque vous comparez les coûts totaux. Peach autorise jusqu'à 7 kg de bagage cabine pour 2 articles au total, et les vols Jetstar Japan incluent aussi un bagage cabine de 7 kg.[3][4]
Réservation et billets
JAL propose le JAL Japan Explorer Pass, un ensemble de tarifs spéciaux pour les vols intérieurs qui peuvent rendre l'avion étonnamment abordable. Il est réservé exclusivement aux voyageurs résidant hors du Japon et détenteurs d'un billet d'avion international aller-retour vers le Japon, et il donne accès à plus de 30 villes du réseau intérieur.[5] Consultez les conditions actuelles sur le site de la compagnie avant d'acheter.
Réserver directement sur les sites des compagnies est simple, et la plupart proposent une interface en anglais. Pour comparer les tarifs de plusieurs compagnies et trouver la meilleure option pour votre trajet, des plateformes comme GoAsia.cc permettent de chercher les vols intérieurs japonais avec les autres modes de transport, ce qui facilite la comparaison entre avion et train pour chaque étape de votre voyage.
Acheter à l'avance donne en général les meilleurs prix, même si les tarifs les moins chers comportent souvent des restrictions de changement et d'annulation. Les billets achetés au dernier moment auprès des compagnies à service complet sont généralement plus chers, et les compagnies low cost pratiquent des prix dynamiques, donc réserver tôt compte tout autant.
À bord
Les vols intérieurs japonais sont un modèle d'efficacité discrète. L'embarquement est ordonné et les annonces sont faites en japonais et en anglais.
Chez JAL et ANA, attendez-vous à des boissons offertes. Les compagnies low cost vendent boissons et petites collations.
Wi-Fi : le Wi-Fi d'ANA sur les vols intérieurs est gratuit pour toutes les classes sur la plupart des types d'appareils, et il démarre environ 5 minutes après le décollage.[6] Les compagnies low cost offrent généralement moins de services à bord, téléchargez donc ce dont vous avez besoin avant le vol.
La manutention des bagages est efficace, et les valises enregistrées arrivent rapidement sur le tapis.
Conseils pour voyager en avion au Japon
- Privilégiez Haneda à Narita si possible. L'aéroport de Tokyo Haneda est nettement plus proche du centre de Tokyo, avec d'excellentes liaisons en monorail et en train. Vérifiez quel aéroport de Tokyo dessert votre vol avant de réserver.
- Arrivez à temps. Les aéroports japonais sont efficaces, mais pendant la Golden Week, l'Obon et les fêtes du Nouvel An, ils deviennent extrêmement fréquentés, prévoyez donc du temps supplémentaire.
- Comparez les vols avec le Shinkansen. Pour les distances moyennes comme Tokyo-Osaka, le train à grande vitesse est souvent plus rapide de porte à porte, une fois pris en compte le trajet jusqu'à l'aéroport et les contrôles de sécurité. Pour les longues distances ou les destinations insulaires, l'avion est presque toujours le meilleur choix.
- Renseignez-vous sur les tarifs réservés aux visiteurs. Le JAL Japan Explorer Pass en est un exemple. Des conditions d'éligibilité et de réservation s'appliquent, lisez donc attentivement les petites lignes.
- Voyagez léger si vous prenez une compagnie low cost. Peach et Jetstar Japan imposent des limites de poids pour le bagage cabine, et les frais de bagages en excédent s'additionnent vite. Pesez vos bagages avant de partir pour l'aéroport.
- Tenez compte de la saison des typhons. Les typhons de la fin de l'été et de l'automne peuvent perturber les horaires des vols, en particulier vers Okinawa et Kyushu. Une assurance voyage couvrant les retards dus à la météo est un investissement judicieux pendant ces mois.
- Explorez au-delà de l'évident. Les vols intérieurs ouvrent des destinations que la plupart des touristes négligent, comme les paysages volcaniques de Kagoshima, les plages de Miyako-jima, la nature sauvage de la côte est de Hokkaido et les forêts de Yakushima.
