Plongée à Apo Island : Nager avec les tortues dans le premier sanctuaire marin des Philippines

Apo Island est devenu le premier sanctuaire marin géré par la communauté des Philippines au début des années 1980, et plus de quatre décennies de protection ont transformé cette petite île volcanique en l'une des meilleures destinations de plongée et de snorkeling en Asie du Sud-Est. Les récifs coralliens qui entourent Apo abritent plus de 650 espèces de poissons et 400 espèces de coraux durs, des chiffres qui rivalisent avec des sites bien plus grands.

L'attraction principale de l'île est sa population résidente de tortues vertes et de tortues imbriquées. Des décennies de conservation ont rendu ces tortues remarquablement calmes envers les humains - elles broutent de l'herbe marine à quelques mètres du rivage, sans être dérangées par les snorkelers qui flottent au-dessus d'elles. Nager aux côtés d'une tortue marine dans une eau cristalline, la regarder se nourrir sur le récif, est le genre de rencontre qui reste gravée longtemps après votre départ.

Apo Island se trouve à environ 30 kilomètres au sud de Dumaguete, dans le Negros Oriental, ce qui en fait une excursion d'une journée facile ou un séjour d'une nuit. Ce guide couvre les sites de plongée, le sanctuaire des tortues, comment s'y rendre et ce à quoi s'attendre, que ce soit au-dessus ou sous l'eau.

Le Sanctuaire des Tortues

Le sanctuaire marin sur la côte est d'Apo Island est l'endroit où se déroulent la plupart des rencontres avec les tortues. Le récif peu profond, s'étendant de 2 à 8 mètres de profondeur, est couvert de bancs d'herbe marine où les tortues vertes se nourrissent tout au long de la journée. Lors d'une visite typique, vous pouvez vous attendre à voir entre 5 et 20 tortues lors d'une seule session de snorkeling.

Quelques règles importantes s'appliquent au sanctuaire :

• Un guide agréé est obligatoire et coûte 300 PHP par groupe (pas par personne).
• Il est strictement interdit de toucher les tortues, sous peine d'amende. Maintenez une distance d'au moins 3 mètres.
• Les palmes sont interdites dans la zone peu profonde du sanctuaire pour éviter d'endommager les coraux. Vous nagez avec juste un masque.
• La photographie avec flash n'est pas autorisée.

Les tortues sont présentes toute l'année, mais les matinées offrent généralement le plus d'observations car les animaux se nourrissent activement avant que les courants de l'après-midi ne se lèvent. La clarté de l'eau dans le sanctuaire est généralement excellente, avec une visibilité de 10 à 20 mètres, même par temps moyen.

Sites de Plongée

Apo Island compte plus d'une douzaine de sites de plongée qui encerclent l'île, adaptés à tous les niveaux d'expérience. Le récif commence en eau peu profonde et plonge de manière spectaculaire sur plusieurs côtés, créant des tombants et des pentes grouillant de vie marine.

Chapel Point

Le site de plongée le plus populaire de l'île présente un tombant spectaculaire descendant à plus de 30 mètres. Le mur est couvert de coraux mous, d'éponges et de gorgones. Les palourdes électriques (palourdes disco) sont un point fort - leur scintillement bioluminescent est fascinant. Des bancs de fusiliers, de poissons-chirurgiens et des requins de récifs occasionnels patrouillent dans les sections plus profondes. Adapté à tous les niveaux de certification, avec l'action la plus intéressante entre 12 et 25 mètres.

Coconut Point

Situé sur le côté nord-ouest, Coconut Point est connu pour ses forts courants qui attirent les espèces pélagiques. De grands bancs de carangues, de barracudas et de thons tourbillonnent dans l'eau bleue au large du bord du récif. Des requins de récifs à pointe blanche se reposent sur le fond sableux à des profondeurs plus importantes. Ce site est idéal pour les plongeurs expérimentés à l'aise avec la plongée en courant, car les conditions peuvent être difficiles.

Marine Sanctuary Wall

Adjacent au sanctuaire des tortues, ce tombant commence à environ 5 mètres et descend jusqu'à 25 mètres. La couverture corallienne y est parmi les plus saines des Visayas, avec d'énormes coraux de table, des formations d'acropora et des bancs denses d'anthias créant un kaléidoscope de couleurs. Les tortues nagent fréquemment le long du mur, et le site est suffisamment calme pour les plongeurs débutants.

Rock Point West

Un récif en pente sur le côté ouest avec de grandes formations rocheuses créant des passages et des surplombs. Les chasseurs de nudibranches adorent ce site pour sa variété de petites limaces de mer colorées. Des seiches, des poulpes et des poissons-grenouilles sont régulièrement repérés parmi les rochers. Il est préférable de plonger le matin lorsque le côté ouest est à l'abri des courants.

Largo

Un site plus profond à la pointe sud où le récif plonge dans une pente sableuse. Connu pour les rencontres avec une faune marine plus grande, y compris des requins-baleines occasionnels (rares mais documentés), des raies aigles et de grands mérous. Les forts courants en font un site de plongée avancé.

Snorkeling à Apo Island

Les non-plongeurs peuvent vivre une expérience tout aussi incroyable à Apo Island. Au-delà du sanctuaire des tortues, plusieurs zones autour de l'île offrent un excellent snorkeling directement depuis le rivage :

• Le récif de la plage principale : Le corail commence à quelques mètres du sable et abrite des poissons-clowns, des poissons-perroquets et des poissons-demoiselles. Le matériel de snorkeling peut être loué sur l'île pour 150 à 200 PHP.
• Les bas-fonds de Rock Point : Les rochers sur la côte ouest créent des bassins abrités avec une bonne diversité de coraux et de poissons.
• La zone du sanctuaire : Le snorkeling guidé dans le sanctuaire des tortues est l'attraction principale pour la plupart des visiteurs et dure environ 45 minutes à une heure.

La visibilité de l'eau varie généralement de 15 à 30 mètres pendant la saison sèche, tombant à 8 à 15 mètres pendant la saison des pluies. Même par jours de faible visibilité, les rencontres avec les tortues dans le sanctuaire restent fiables en raison de la faible profondeur.

Comment se rendre à Apo Island

Depuis Dumaguete

L'itinéraire standard commence par un trajet de Dumaguete à la ville côtière de Malatapay ou Zamboanguita. Des jeepneys partent du marché public de Dumaguete et prennent environ 45 minutes à une heure, coûtant 40 à 60 PHP. Depuis la côte, des bateaux à balancier motorisés (bangkas) traversent vers Apo Island en environ 30 à 45 minutes.

Les bateaux publics de Malatapay à Apo Island fonctionnent selon un horaire, partant généralement lorsqu'ils sont pleins (généralement 6 à 10 passagers). En semaine, les bateaux peuvent être moins fréquents, donc arriver tôt aide. Le marché du mercredi à Malatapay est une attraction locale populaire que vous pouvez combiner avec votre voyage.

Depuis Siquijor

Les excursions d'une journée depuis l'île de Siquijor sont également courantes. Les bateaux prennent environ 45 minutes à une heure. La plupart des opérateurs touristiques basés à Siquijor proposent des forfaits Apo Island qui comprennent le transport, le guide et le déjeuner pour environ 1 500 à 2 500 PHP par personne.

Depuis Dauin

La ville balnéaire de Dauin, à environ 15 kilomètres au sud de Dumaguete, est le point continental le plus proche d'Apo Island. Plusieurs centres de plongée à Dauin organisent des excursions quotidiennes en bateau vers Apo, et la traversée ne prend que 20 à 30 minutes. Si vous combinez Apo Island avec la plongée macro à Dauin (une autre destination de plongée de classe mondiale), vous baser ici est le plus logique. Pour les connexions de transport vers Dumaguete et les environs, GoAsia.cc propose des guides d'itinéraires détaillés.

Frais et Coûts

Les prix de plongée des opérateurs basés à Dumaguete et Dauin incluent le transfert en bateau, l'équipement et le guide. Apporter votre propre équipement réduit le coût de 500 à 1 000 PHP. La plupart des clubs de plongée exigent un minimum de deux plongeurs pour les excursions à Apo.

Séjourner une nuit sur Apo Island

Bien que la plupart des visiteurs viennent en excursion d'une journée, passer une nuit sur Apo Island transforme l'expérience. L'île est minuscule - on peut en faire le tour en environ une heure - avec un petit village d'environ 700 habitants. L'hébergement est basique : cottages et chambres simples gérés par des familles locales, avec des ventilateurs plutôt que la climatisation et une électricité intermittente (généralement disponible de 18h00 à minuit via générateur).

Les avantages de passer la nuit sont considérables :

• Snorkeling matinal dans le sanctuaire avant l'arrivée des excursionnistes, lorsque l'eau est la plus calme et les tortues les plus actives.
• Vues du coucher de soleil sur l'île de Siquijor depuis la côte ouest.
• Possibilités de plongée de nuit avec les opérateurs de plongée résidents, où différentes espèces émergent après la tombée de la nuit.
• Une connexion authentique avec la communauté insulaire qui a fait de la conservation marine un mode de vie.

Meilleure période pour visiter Apo Island

La saison sèche de novembre à mai offre les meilleures conditions, avec des mers calmes, peu de pluie et une visibilité sous-marine atteignant 30 à 40 mètres. De février à avril est la haute saison avec la meilleure visibilité et les températures de l'eau les plus chaudes, autour de 28 à 30 degrés Celsius.

La saison des pluies de juin à octobre apporte des mers plus agitées qui peuvent annuler les traversées en bateau, surtout de juillet à septembre. La visibilité diminue mais reste raisonnable à 8 à 15 mètres. Les tortues sont présentes toute l'année, et les visiteurs de la saison des pluies bénéficient de moins de monde et de prix plus bas dans les complexes hôteliers de la région de Dumaguete.

Conseils pour visiter Apo Island

• Visitez en semaine. Les excursionnistes du week-end depuis Dumaguete augmentent considérablement la foule au sanctuaire des tortues. Les matins en semaine offrent l'expérience la plus paisible.
• Oubliez les palmes dans le sanctuaire. Les palmes sont interdites dans la zone peu profonde des tortues pour protéger les coraux. Entraînez-vous à nager avec juste un masque au préalable si vous n'êtes pas à l'aise sans palmes.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur Apo Island et pas de terminaux de paiement par carte. Apportez suffisamment pour les frais, la nourriture, la location de matériel et les pourboires éventuels.
• Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs. La santé du sanctuaire marin dépend de l'utilisation par les visiteurs de produits sans danger pour les coraux. Les crèmes solaires chimiques contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate endommagent le récif.
• Combinez avec la plongée macro à Dauin. Les pentes de sable noir de Dauin sont mondialement réputées pour leur vie marine macro - poissons-grenouilles, pieuvres à anneaux bleus, seiches flamboyantes et nudibranches rares. Faire Apo et Dauin vous offre deux expériences de plongée complètement différentes à courte distance.
• Apportez un sac étanche. Les bateaux bangka peuvent être éclaboussés par les vagues pendant la traversée, et monter et descendre du bateau implique de patauger dans l'eau peu profonde.
• Respectez les règles de la communauté. Le sanctuaire marin d'Apo Island a réussi parce que la communauté locale a choisi la conservation plutôt que la pêche destructrice. Suivez toutes les directives, donnez un pourboire à votre guide et achetez auprès des vendeurs locaux pour soutenir ce modèle.
• Réservez vos forfaits plongée à l'avance pendant la haute saison. Les opérateurs de plongée populaires à Dauin et Dumaguete remplissent rapidement leurs places de bateau pour Apo Island entre février et avril. Réserver un jour ou deux à l'avance garantit votre place.