🚂 Trains in Vietnam

Le Reunification Express est peut-être le train le plus poétiquement nommé d'Asie du Sud-Est. S'étendant sur plus de 1 700 kilomètres le long de l'étroite colonne vertébrale côtière du Vietnam, cette unique ligne ferroviaire relie les deux grandes villes du pays – Hanoï au nord et Hô Chi Minh-Ville au sud – en passant par d'anciennes capitales impériales, des cols de montagne brumeux et des tronçons de littoral si magnifiques que les passagers se pressent contre les fenêtres dans un silence collectif. Voyager en train au Vietnam n'est pas seulement un moyen de se rendre d'un point A à un point B ; c'est une immersion lente et rythmée dans la géographie, l'histoire et la vie quotidienne du pays.

Pour les voyageurs désireux d'échanger la vitesse contre l'expérience, les chemins de fer vietnamiens offrent quelque chose qu'aucun bus ou avion ne peut reproduire : la chance de regarder la longueur entière de ce pays extraordinaire défiler par la fenêtre, tel un documentaire vivant.

Le Réseau Ferroviaire au Vietnam

Le réseau ferroviaire vietnamien est centré sur la ligne principale nord-sud, officiellement connue sous le nom de Reunification Express (Thong Nhat). Cette voie unique relie Hanoï à Hô Chi Minh-Ville avec des arrêts majeurs à Ninh Binh, Vinh, Dong Hoi, Hue, Da Nang et Nha Trang, entre autres. Le voyage complet dure environ 30 à 35 heures selon le service, bien que la plupart des voyageurs le divisent en segments plus courts.

Au-delà de la ligne principale, une poignée de lignes secondaires étendent le réseau. La ligne Hanoï-Lao Cai emmène les voyageurs vers Sapa et le nord-ouest montagneux, serpentant à travers des vallées fluviales spectaculaires et des collines en terrasses. Une courte ligne relie Hanoï à Hai Phong, la ville portuaire qui sert de porte d'entrée à l'île de Cat Ba. Il existe également une ligne de Hanoï à Dong Dang, près de la frontière chinoise, utilisée par les voyageurs se rendant en Chine ou en provenance de Chine via le passage ferroviaire international.

Le réseau est exploité par les Chemins de Fer Vietnamiens (Duong Sat Viet Nam), bien que plusieurs sociétés privées – dont Livitrans, Violette Express et King Express – attachent leurs propres wagons de luxe aux trains réguliers sur les itinéraires populaires. Ces opérateurs privés ont considérablement relevé le niveau de confort sur certains segments, notamment Hanoï-Sapa et Hanoï-Hue.

La couverture est limitée aux parties est et centrale du pays. Le delta du Mékong, les Hauts Plateaux du Centre et l'extrême nord (au-delà de Lao Cai) n'ont pas de service ferroviaire ; les bus, les vols ou les transports privés comblent ces lacunes.

Classes et Niveaux de Confort

Les trains vietnamiens offrent une plus large gamme de classes que vous ne pourriez l'imaginer, et la différence entre l'option la moins chère et la plus chère est spectaculaire.

La couchette dure est le juste milieu pour la plupart des routards – abordable mais suffisamment confortable pour une bonne nuit de sommeil. La couchette du bas est la plus convoitée (et souvent légèrement plus chère) car elle sert de siège pendant la journée et offre le plus d'espace pour la tête. Les compartiments couchettes souples sont vraiment douillets, avec une porte qui se verrouille et suffisamment d'espace pour s'étaler.

Les cabines des opérateurs privés sur les lignes Hanoï-Sapa et nord-sud représentent une amélioration significative. Livitrans et Violette Express, par exemple, proposent des cabines lambrissées, du linge de lit impeccable et un service attentionné qui ressemble plus à un hôtel de charme qu'à un wagon de chemin de fer.

Réservation et Billets

Les billets pour les services des Chemins de Fer Vietnamiens peuvent être achetés aux guichets des gares, qui existent dans toutes les villes desservies par le chemin de fer. Le personnel des grandes gares comme Hanoï et Hô Chi Minh-Ville parle parfois un anglais rudimentaire, mais dans les petites gares, avoir votre destination écrite en vietnamien aide énormément.

La réservation en ligne est devenue beaucoup plus facile. Le site officiel des Chemins de Fer Vietnamiens vend des billets, bien que l'interface puisse être peu conviviale. Des plateformes tierces comme GoAsia.cc vous permettent de comparer les itinéraires, les classes et les options des opérateurs privés côte à côte, ce qui est particulièrement utile lorsque vous essayez de comparer une couchette souple standard à une cabine privée sur le même train. Il est conseillé de réserver au moins quelques jours à l'avance pour les couchettes, en particulier sur la ligne Hanoï-Sapa et pendant les fêtes vietnamiennes comme le Têt (Nouvel An Lunaire) ou les fêtes nationales fin avril et début septembre, lorsque les trains se vendent rapidement.

Les e-billets sont acceptés sur la plupart des services – vous pouvez présenter la confirmation sur votre téléphone ou une impression. Pour les opérateurs privés, vous recevez généralement un bon que vous échangez dans leur salon ou guichet dédié à la gare. Le paiement par carte de crédit internationale fonctionne sur la plupart des plateformes en ligne, bien que les guichets exigent généralement des dôngs vietnamiens en espèces.

À Quoi S'Attendre à Bord

Le Reunification Express n'est pas un train à grande vitesse. Il tangue, grince et cahote parfois en négociant les courbes et les sections à voie unique où il doit attendre le passage des trains venant en sens inverse. Cela fait partie de son charme. Le rythme est méditatif, et le paysage – en particulier entre Da Nang et Hue, où le train franchit le col de Hai Van – figure parmi les trajets ferroviaires les plus spectaculaires au monde. Des montagnes émeraude plongent dans la mer de Chine méridionale, et le train traverse des tunnels creusés dans des falaises surplombant des villages de pêcheurs.

Des vendeurs de nourriture montent à bord dans les grandes gares, vendant des banh mi, des fruits, des nouilles instantanées et du café vietnamien dans les wagons. Il y a généralement un wagon-restaurant basique sur les services les plus longs, bien que la nourriture soit simple et utilitaire. De nombreux voyageurs expérimentés apportent leurs propres collations et un thermos – de l'eau chaude pour les nouilles instantanées et le thé est disponible gratuitement dans chaque wagon.

Des espaces de rangement pour les bagages existent sur les porte-bagages supérieurs et sous les couchettes du bas dans les compartiments couchettes. Il n'y a pas de limites strictes de bagages, mais l'espace est limité, donc un emballage compact est rentable. Les grands sacs à dos rentrent sous les couchettes du bas ; les valises rigides peuvent être plus encombrantes.

Le Wi-Fi n'est pas disponible de manière fiable dans les wagons standard des Chemins de Fer Vietnamiens, bien que certains opérateurs privés en proposent. Le signal téléphonique le long de la route est généralement correct, avec des coupures occasionnelles dans les tunnels et les tronçons isolés. Des prises de courant existent dans la plupart des voitures climatisées, bien qu'elles ne fonctionnent pas toujours – une batterie externe portable est essentielle.

Les passagers vietnamiens sont souvent amicaux et curieux, et partager un compartiment couchette peut mener à des interactions mémorables. Il est courant que d'autres voyageurs vous offrent des fruits ou des collations. Les chaussures sont généralement retirées avant de monter dans les couchettes, et maintenir un faible niveau sonore après 22h est une courtoisie tacite.

Conseils pour Voyager en Train au Vietnam

• Réservez les couchettes du bas tôt. Elles partent en premier et valent le petit supplément – plus d'espace, accès plus facile, et vous pouvez vous asseoir droit pendant la journée.
• Prévoyez des couches de vêtements. La climatisation des trains vietnamiens peut être agressivement froide, surtout dans les compartiments couchettes la nuit. Une couverture légère ou un sweat à capuche fait une énorme différence.
• Apportez du papier toilette et du désinfectant pour les mains. Les toilettes dans les wagons standard sont fonctionnelles mais basiques, et les fournitures s'épuisent lors des longs trajets.
• Évitez les sièges durs pour les trajets de nuit. Ce qui semble être une mesure d'économie devient vraiment épuisant après huit heures ou plus. Le surclassement en couchette dure est modeste et vaut la peine.
• Voyagez sur le segment Hue-Da Nang de jour. Ce tronçon de trois heures sur le col de Hai Van est le point culminant panoramique de tout le réseau. Si votre emploi du temps le permet, planifiez un itinéraire qui vous permette de l'expérimenter pendant la journée plutôt que la nuit.
• Soyez prudent avec les objets de valeur dans les wagons ouverts. Les compartiments couchettes avec portes verrouillables sont plus sûrs. En siège dur ou couchette dure, gardez vos documents importants et appareils électroniques près de votre corps, surtout pendant le sommeil.
• Attendez-vous à des retards. Les trains vietnamiens circulent sur une voie unique sur la majeure partie du réseau, et des retards de 30 minutes à plusieurs heures ne sont pas inhabituels, en particulier sur la ligne nord-sud complète. Prévoyez une marge de temps dans vos plans.
• Apprenez quelques phrases en vietnamien. Les annonces en gare ne se font qu'en vietnamien, et le personnel à bord parle rarement anglais. Avoir le nom de votre gare écrit en vietnamien sur votre téléphone évite toute confusion quant à l'endroit où descendre.
• Les périodes de fêtes changent tout. Pendant le Têt et les grandes fêtes publiques, les trains sont bondés de familles vietnamiennes rentrant chez elles. Réservez le plus tôt possible, ou envisagez d'ajuster vos dates de voyage pour éviter la cohue.