Stung Treng

La première chose que l'on remarque à Stung Treng, c'est l'immensité de l'eau. La ville se trouve sur la rivière San, près de son confluent avec le Mékong, et pendant la saison des pluies les cours d'eau gonflent jusqu'à devenir presque océaniques, engloutissant arbres et champs et transformant les forêts environnantes en un paradis submergé.^[1] Ce n'est ni Siem Reap ni Phnom Penh. Pas de conducteurs de tuk-tuk qui se disputent votre attention, pas de bars pour routards diffusant de la musique jusqu'à l'aube. Stung Treng est calme, tranquille et vraiment à l'écart des sentiers battus.

La ville sert surtout de point de transit pour les voyageurs qui se rendent à la frontière laotienne de Trapaeng Kriel, à environ 50 kilomètres au nord, ou en reviennent.^[1] Mais ceux qui s'y arrêtent découvrent quelque chose d'inattendu : le kayak à travers les forêts inondées de saison, les projets d'écotourisme gérés par la communauté et la chance d'apercevoir des dauphins de l'Irrawaddy dans le Mékong. Stung Treng récompense les voyageurs qui se contentent de commodités simples et acceptent d'échanger le confort contre l'authenticité.

C'est une destination pour les curieux et les patients. Ornithologues, kayakistes, amateurs de faune et ceux qui en ont assez du circuit touristique d'Asie du Sud-Est y trouveront une vraie satisfaction. La ville n'a pas d'hôtels de standard international : venez pour la rivière, pas pour le luxe.

Orientation et quartiers

Stung Treng est une petite capitale provinciale, et tout le centre-ville se traverse à pied en environ 20 minutes. Le plan est simple : le principal quartier commerçant longe la rive, là où la Sekong rejoint le Mékong. La route nationale 7 relie Stung Treng à Kratie au sud et, par le bac sur la San, à la frontière laotienne au nord.^[1]

Bord de rivière

Le bord de rivière est le cœur de la ville. Une route goudronnée longe la San et se remplit d'habitants en fin d'après-midi et en début de soirée, qui roulent, marchent et s'arrêtent aux petits stands de boissons et de desserts qui apparaissent pour la foule.^[1] Le port fluvial, près du petit parc municipal, assure les échanges entre le Cambodge et le Laos.^[1] La plupart des guesthouses, des restaurants et le marché central se concentrent à quelques pâtés de maisons du fleuve. C'est là qu'il faut loger pour la commodité, la vue sur l'eau et l'accès facile aux départs des bateaux.

Quartier du marché

Le marché central (Phsar Stung Treng) se trouve à quelques minutes à pied à l'intérieur des terres, depuis le bord de rivière. C'est un marché local en activité, pas une attraction touristique, mais le meilleur endroit pour acheter fruits, en-cas et produits de base. Les rues alentour comptent des pharmacies, des boutiques de téléphonie et quelques modestes hôtels.

Périphérie et villages

Au-delà du centre compact, Stung Treng devient vite rural. De petits villages, des rizières et de la forêt bordent les routes dans toutes les directions. Les sites d'écotourisme communautaires et les forêts inondées se trouvent hors de la ville, généralement accessibles en bateau ou à moto. Il n'y a aucune raison de dormir hors du centre, sauf si vous êtes réservé dans un éco-lodge précis.

Pour la plupart des voyageurs, la bande du bord de rivière est la base évidente. Elle permet d'aller à pied partout en ville et d'être proche des embarcadères d'où partent les excursions à la rencontre des dauphins et les sorties en kayak.

Meilleure période pour visiter

Stung Treng a un climat tropical avec trois saisons qui déterminent ce que l'on peut y faire.

Le moment idéal pour la plupart des voyageurs est la fin de la saison des pluies et le début de la saison fraîche, quand les forêts inondées sont encore accessibles et que la température baisse. La saison des pluies transforme le paysage mais peut rendre certaines routes impraticables.^[1] Si le kayak dans les forêts inondées est votre objectif principal, visez la fin de la saison des pluies ou le début de la saison fraîche, quand le niveau d'eau est assez haut pour pagayer entre les arbres submergés.

Le Bon Om Touk, la fête de l'eau cambodgienne, apporte des festivités locales sur le bord du fleuve, à une échelle bien plus petite qu'à Phnom Penh.

Accès et déplacements

Accès

Aucun vol commercial ne dessert Stung Treng.^[2]

Depuis Phnom Penh : plusieurs compagnies de bus, comme PPT et Sorya, circulent chaque jour sur la route nationale 7, sur une distance de 348 km. Sorya part à 07:00 et à midi, le trajet dure de 7 à 9 heures pour environ 8 $.^[2] Achetez votre billet à la gare routière centrale, au sud-ouest du marché central.^[2]

Depuis Kratie : les 142 km de la route nationale 7, récemment goudronnée, prennent environ 1.5 à 2.5 heures, et la route compte parmi les meilleures du pays.^[2] Les taxis partagés couvrent ce tronçon pour environ 20,000 riels.^[2] C'est l'option la plus courante pour les voyageurs qui remontent le Mékong depuis Phnom Penh. Le bateau rapide entre Kratie et Stung Treng ne circule plus.^[2]

Depuis le Laos (Don Det / 4000 Îles) : le poste frontière de Nongnokkheane, côté laotien, fait face à Trapaeng Kriel au Cambodge. Il est ouvert de 06:00 à 18:00, délivre les visas à l'arrivée et accepte l'e-visa laotien.^[3] Vous trouverez les informations sur les transports et le passage de la frontière sur GoAsia.cc.

Se déplacer

Dans la ville de Stung Treng, la marche est la solution la plus simple puisque tout est compact. Pour les excursions hors de la ville, vous avez plusieurs options :

• Location de moto : les guesthouses louent des motos. Les routes hors de la ville vont de correctes à des pistes de terre cahoteuses, roulez donc prudemment et vérifiez soigneusement la moto avant de la louer.
• Tuk-tuks : disponibles à la location en ville et vers les sites proches. Convenez du prix à l'avance.
• Bateaux : indispensables pour l'observation des dauphins et les excursions en forêt inondée. Organisez-les par l'intermédiaire des guesthouses ou des opérateurs locaux.
• Location de vélo : certaines guesthouses proposent des vélos, adaptés à l'exploration des environs plats.
• Bac sur la San : le bac depuis le port fluvial vous conduit jusqu'à l'endroit où la route nationale 7 poursuit vers le nord, en direction de la frontière laotienne. Le tarif est de 300 riels par personne.^[1]

Principaux sites et expériences

Expériences incontournables

Kayak dans la forêt inondée du Ramsar

C'est l'expérience phare de Stung Treng, et l'une des activités les plus uniques de tout le Cambodge. La forêt inondée du Mékong se transforme en labyrinthe submergé pendant et après la saison des pluies. Pagayer sous la canopée alors que les arbres se dressent dans l'eau jusqu'à la poitrine est irréel et inoubliable. Des opérateurs touristiques communautaires organisent des sorties guidées d'une demi-journée à une journée entière. L'eau est au plus haut vers la fin de la saison des pluies. Prévoyez des sacs étanches pour vos appareils électroniques et portez des vêtements à séchage rapide.

Observation des dauphins de l'Irrawaddy

Les derniers dauphins de l'Irrawaddy du Mékong vivent dans 10 bassins profonds le long d'un tronçon de la rivière de 190 km, principalement entre Kratie et Stung Treng.^[1] Les sorties en bateau au départ de Stung Treng vous mènent aux bassins à dauphins, où vous pouvez observer ces dauphins d'eau douce rares qui remontent à la surface pour respirer. Le début de matinée est un bon moment pour y aller, mais les observations ne sont jamais garanties. L'expérience est plus calme que celle du bassin de Kampi, plus fréquenté, près de Kratie.

O'Svay, écotourisme communautaire

Le village d'O'Svay, situé sur une île du Mékong près de Stung Treng, gère un projet de tourisme communautaire. Les visiteurs peuvent séjourner chez des familles locales, participer à des promenades guidées dans la nature, observer les oiseaux dans les zones humides et découvrir les méthodes traditionnelles de pêche. Les revenus reviennent au village, et ce que vous voyez est la vie réelle d'un village du Mékong, pas une mise en scène.

Coucher de soleil sur la Sekong

La San rejoint le Mékong juste au nord-est de la ville, et l'eau s'étale large et lente. Marcher le long de la route du bord de rivière en fin d'après-midi est gratuit et profondément agréable. Les habitants viennent ici pour faire du sport, discuter et regarder le soleil disparaître derrière l'eau. Achetez une boisson fraîche auprès d'un vendeur au bord de l'eau et installez-vous.

Joyaux moins connus

District de Thala Barivat

Situé au nord de la ville de Stung Treng, ce secteur le long du Mékong offre des possibilités plus calmes d'observation des dauphins et l'accès à des îles isolées. Peu de touristes s'aventurent ici, et le paysage est saisissant. Organisez une moto ou un bateau pour explorer la région.

Preah Rumkel

Ce site d'écotourisme communautaire au nord de Stung Treng, près de la frontière laotienne, abrite la cascade de Sopheak Mitt et davantage de forêts inondées. Des sorties en bateau et en kayak sont possibles, et le village propose des homestays simples.

Observation des oiseaux le long du Mékong

Les zones humides autour de Stung Treng abritent une remarquable diversité d'espèces d'oiseaux, dont plusieurs rares et menacées. Les forêts inondées et les îles du fleuve abritent des martins-pêcheurs et de grands oiseaux d'eau. Les ornithologues sérieux devraient engager un guide local qui connaît les sites de nidification et les cycles saisonniers.

Cuisine et boissons

Stung Treng n'est pas une destination gastronomique, mais la cuisine est franche et fraîche. La position de la ville au confluent fait du poisson d'eau douce le fond de la carte, et il est excellent.

Plats phares

Le bord de rivière compte une poignée de restaurants qui accueillent le petit flot de touristes, avec des plats khmers et des plats occidentaux simples (riz frit, crêpes, burgers).

La street food se concentre autour du marché central, surtout le matin. Les étals du petit-déjeuner servent bai sach chrouk et kuy teav dès le petit matin, jusqu'à épuisement. Sur le marché, les vendeurs de fruits proposent mangues, ramboutans et autres fruits tropicaux à des prix dérisoires.

Pour les boissons, la bière cambodgienne se trouve partout, les jus de fruits frais sont courants, et les petits cafés servent un café glacé corsé au lait concentré sucré.

Où dormir

L'hébergement à Stung Treng est sommaire comparé aux pôles touristiques du Cambodge. Il n'y a ni chaînes hôtelières internationales, ni hôtels de charme, ni resorts. Vous trouverez des guesthouses propres et fonctionnelles et quelques hôtels modestes, surtout concentrés le long de la rivière.

Petit budget

Plusieurs guesthouses au bord de la rivière et près du marché proposent des chambres simples avec ventilateur ou climatisation, salle de bain privée et mobilier basique. Attendez-vous à des chambres propres mais dépouillées. Le WiFi est généralement disponible mais peut être lent. Ces guesthouses sont aussi la meilleure source pour organiser des excursions et louer des motos.

Milieu de gamme

Quelques hôtels de la ville proposent des chambres un peu plus soignées avec climatisation, eau chaude, télévision et meilleur mobilier. Certains disposent d'un petit restaurant. Ce sont le haut de gamme de ce qui existe à Stung Treng, parfaitement confortables pour quelques nuits.

Haut de gamme

Il n'existe pas de véritable hébergement haut de gamme dans la ville de Stung Treng. Le plus proche sont quelques éco-lodges dans les environs, notamment près des sites d'écotourisme communautaire. Ils offrent une expérience plus immersive au cœur de la nature. Les disponibilités sont limitées : réservez à l'avance en saison fraîche.

Homestays

Les homestays de tourisme communautaire à O'Svay et Preah Rumkel offrent l'expérience d'hébergement la plus singulière. Vous dormez dans une maison familiale locale, mangez des repas faits maison et découvrez de près la vie d'un village au bord du fleuve. Les conditions sont simples (attendez-vous à un matelas posé au sol, une moustiquaire et des installations partagées), mais l'immersion culturelle est sans égale.

Conseils pratiques

Sécurité : le Cambodge a l'un des taux d'accidents de la route les plus élevés d'Asie du Sud-Est, et voyager de nuit augmente le risque. Les trajets en moto-taxi sont dangereux.^[4] Les mines et les munitions non explosées restent un danger, et les zones minées ne sont souvent pas signalées : restez sur les itinéraires principaux.^[4] Si vous faites du kayak ou du bateau, portez un gilet de sauvetage et suivez les consignes de votre guide.

• Monnaie et paiement : le Cambodge utilise à la fois le dollar américain et le riel cambodgien. Les deux sont en circulation. Gardez de petites coupures, car la monnaie est difficile à trouver, et prenez assez d'argent liquide depuis une ville plus grande.
• Pourboires : non attendus dans les petits restaurants locaux. Un pourboire pour les guides et les pilotes de bateau est apprécié.
• Internet et cartes SIM : la couverture est meilleure en ville qu'à l'extérieur. Achetez une carte SIM cambodgienne à Phnom Penh avant d'arriver. Le WiFi des guesthouses fonctionne mais reste lent.
• Langue : l'anglais est limité. Les propriétaires de guesthouses et les opérateurs parlent un anglais de base, mais sur le marché et dans les restaurants locaux, vous rencontrerez une barrière de la langue. Téléchargez un guide de conversation khmer hors ligne ou une application de traduction. Apprendre quelques salutations de base (jum reap sour pour bonjour, aw kun pour merci) ouvre bien des portes.
• Santé : emportez un répulsif anti-moustiques au DEET, surtout pendant la saison des pluies. Renseignez-vous avant le voyage auprès d'un centre de médecine des voyages sur le paludisme et les autres maladies transmises par les moustiques, surtout pour les zones forestières. Buvez de l'eau en bouteille ou filtrée et emportez une petite trousse de premiers secours.
• Étiquette culturelle : habillez-vous de façon modeste lorsque vous visitez les villages et les sites d'écotourisme communautaire. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une maison. Demandez l'autorisation avant de photographier des personnes, surtout dans les villages ruraux. Les Cambodgiens sont en général chaleureux et indulgents envers les maladresses culturelles, mais le respect compte beaucoup dans les petites communautés.
• Électricité : l'alimentation électrique est généralement fiable en ville mais peut être intermittente. Emportez une batterie portable pour les excursions hors de la ville.

Excursions d'une journée

Preah Rumkel et la cascade de Sopheak Mitt

Preah Rumkel, au nord de Stung Treng près de la frontière laotienne, offre l'exploration de forêts inondées, le kayak et la pittoresque cascade de Sopheak Mitt, à son plus beau pendant la saison des pluies. Des homestays communautaires sont disponibles si vous souhaitez y passer la nuit. Accès en moto ou en excursion en bateau. Cela vaut le détour pour les amoureux de la nature, surtout combiné à l'observation des dauphins dans la région.

Kratie et le bassin à dauphins de Kampi

Kratie, à 142 kilomètres au sud, est la base la plus établie pour observer les dauphins de l'Irrawaddy au bassin de Kampi.^[2] La ville a des bâtiments de l'époque coloniale française et un bord de rivière agréable. Le trajet prend environ 1.5 à 2.5 heures.^[2] C'est une longue excursion d'une journée, mais il vaut mieux y faire étape pour la nuit si vous descendez vers le sud. L'expérience des dauphins à Kampi est plus organisée, mais aussi plus fréquentée que l'observation depuis Stung Treng.

Parc national de Virachey

Le parc national de Virachey est l'une des plus grandes aires protégées du Cambodge et l'une des plus isolées. Sa partie ouest se trouve dans la province de Stung Treng et s'atteint depuis Siem Pang.^[1] Banlung, dans le Ratanakiri, est à 146 km de Stung Treng ; la route prend environ 5.5 heures en saison des pluies, un peu moins en saison sèche, et elle est cahoteuse.^[2] Il s'agit d'un trekking sérieux dans la jungle avec un camping basique, et non d'une simple excursion d'une journée.

Frontière laotienne et Don Det (4000 Îles)

Le passage frontalier de Trapaeng Kriel vers le Laos se trouve à environ 50 kilomètres au nord.^[1] Du côté laotien, il ne faut pas longtemps pour rejoindre la région des 4000 Îles (Si Phan Don), un favori des routards connu pour ses îles calmes, ses cascades et le tubing. C'est plus un trajet à sens unique qu'une excursion d'une journée, mais si vous envisagez de passer au Laos, Stung Treng est le point de départ naturel. Le poste laotien de l'autre côté délivre les visas à l'arrivée et accepte l'e-visa laotien.^[3]

Siem Pang

Cette ville isolée, au nord-est de Stung Treng, sur le Tonle Kong, est connue des ornithologues sérieux pour ses espèces rares d'ibis. C'est une destination de niche, mais gratifiante pour les amateurs d'oiseaux.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : arrivée et découverte de la rivière

Matin : arrivée à Stung Treng en bus ou en taxi partagé depuis Kratie ou Phnom Penh. Installez-vous dans une guesthouse au bord de la rivière et prenez le petit-déjeuner à un étal du marché (bai sach chrouk ou kuy teav). Louez un vélo et explorez le centre compact, passez au marché central pour les provisions et les en-cas.

Après-midi : organisez une sortie en bateau pour observer les dauphins sur le Mékong. Passez deux à trois heures sur l'eau à scruter les dauphins de l'Irrawaddy dans les bassins profonds au nord de la ville. Prenez de la crème solaire, un chapeau et de l'eau.

Soir : retournez au bord de la rivière pour le coucher du soleil. Dîner dans un restaurant au bord de l'eau, avec du poisson grillé du Mékong et une bière Angkor bien fraîche. Prévoyez avec votre guesthouse la sortie en kayak du lendemain.

Jour 2 : kayak dans la forêt inondée

Matin : départ tôt pour une excursion en kayak d'une journée dans la forêt inondée. Votre guide vous conduira en bateau jusqu'à la zone humide du Ramsar, où vous passerez aux kayaks pour pagayer sous la canopée submergée. La lumière du matin qui filtre à travers les arbres est extraordinaire.

Après-midi : continuez en kayak avec une pause déjeuner sur une île ou un banc de sable (généralement incluse dans le tour). Guettez les oiseaux, les varans et l'image surréaliste des cimes des arbres à hauteur d'yeux depuis votre kayak. Retour en ville en fin d'après-midi.

Soir : reposez-vous et récupérez. Promenez-vous sur la promenade du bord de rivière avec les habitants qui font leur exercice du soir. Dînez dans un autre restaurant local et goûtez à la soupe samlor korko.

Jour 3 : tourisme communautaire et départ

Matin : prenez un bateau jusqu'au village d'O'Svay pour une expérience de tourisme communautaire. Participez à une promenade guidée dans le village, apprenez les techniques de pêche traditionnelles et visitez les zones humides alentour. Savourez un déjeuner fait maison chez une famille locale.

Après-midi : retour à Stung Treng. Si le temps le permet, explorez les coins restants de la ville ou détendez-vous simplement dans un café avec un jus de fruits. Faites vos dernières emplettes au marché (foulards locaux, poisson séché ou fruits).

Soir : prenez un bus de l'après-midi ou du soir vers votre prochaine destination, que ce soit vers le sud, Kratie et Phnom Penh, ou vers le nord, la frontière laotienne et les 4000 Îles.