Hangzhou

Hangzhou est souvent décrite par le proverbe chinois ancien : « Au paradis il y a le paradis, sur terre il y a Suzhou et Hangzhou ». Cette ville est le cœur spirituel de l'esthétique chinoise classique, où les chaussées bordées de saules et les pagodes se reflètent dans les eaux calmes du lac de l'Ouest. C'est un lieu où l'air sent les châtaignes grillées en automne et le thé vert frais au printemps, offrant un rythme de vie plus lent que le centre financier voisin de Shanghai.

Au-delà des paysages traditionnels, Hangzhou est un leader mondial de la technologie et le siège d'Alibaba. Cela crée une dualité fascinante : vous pouvez passer votre matinée à méditer dans un temple bouddhiste vieux de 1 600 ans et votre après-midi à utiliser un smartphone pour payer de la nourriture de rue dans un écosystème entièrement sans numéraire. C'est une ville qui récompense ceux qui se lèvent tôt pour éviter la foule et ceux qui sont prêts à explorer les collines couvertes de thé entourant le centre urbain.

Pour les voyageurs, Hangzhou est remarquablement accessible. C'est un pôle de trains à grande vitesse qui se connecte au reste de la Chine orientale, ce qui en fait une étape essentielle pour quiconque souhaite comprendre l'intersection du passé impérial de la Chine et de son avenir numérique. Que vous soyez un routard solo, un amateur de luxe ou une famille, le mélange de parcs publics, de musées sophistiqués et de marchés nocturnes animés de la ville garantit un programme dense d'expériences.

Orientation et Quartiers

Hangzhou est organisée autour du lac de l'Ouest (Xi Hu), qui se trouve à l'ouest du centre-ville moderne. Comprendre cet agencement est la clé pour naviguer efficacement. La ville peut être globalement divisée en la zone du lac, le centre commercial et les pôles technologiques de banlieue.

• Lac de l'Ouest (District de Xihu) : La raison principale pour laquelle la plupart des gens visitent. La rive est est la plus développée, bordant le centre-ville, tandis que les rives ouest et sud sont plus calmes, remplies de parcs, de temples et de plantations de thé. C'est la meilleure zone pour les visiteurs novices qui souhaitent être à distance de marche des principaux sites.
• District de Shangcheng : Le cœur historique de la ville. Il contient la rue Hefang et la rue impériale de la dynastie Song du Sud. Cette zone est excellente pour ceux qui s'intéressent à l'architecture traditionnelle, aux musées de pharmacie et aux spécialités locales. Elle offre un mélange d'auberges économiques et d'hôtels-boutiques dans des cours intérieures.
• District de Gongshu : Situé au nord, ce district est défini par le Grand Canal. Il est moins touristique que le lac de l'Ouest et offre un aperçu du passé industriel de la ville et de la vie le long du canal. Séjournez ici pour une ambiance plus locale et un hébergement moins cher.
• Binjiang et Zone technologique de Xihu : Ce sont les visages modernes de Hangzhou, situés de l'autre côté de la rivière Qiantang ou plus à l'ouest. Bien qu'idéales pour les voyageurs d'affaires, elles sont généralement trop éloignées des principales attractions touristiques pour les visiteurs de loisirs.

Meilleure période pour visiter

Hangzhou connaît quatre saisons distinctes. L'humidité est un facteur constant, rendant les étés plus chauds et les hivers plus froids que ce que le thermomètre suggère.

Les meilleurs moments absolus pour visiter sont fin mars pour la récolte du thé et fin octobre pour le feuillage d'automne. Évitez la « Semaine d'Or » (première semaine d'octobre) à tout prix, car le lac de l'Ouest devient presque impraticable en raison du volume de touristes nationaux.

S'y rendre et se déplacer

L'aéroport international de Hangzhou Xiaoshan (HGH) relie la ville aux principaux hubs asiatiques et aux destinations nationales. Une ligne de métro relie désormais directement l'aéroport au centre-ville, prenant environ 60 à 90 minutes et coûtant environ 1,50 $. Alternativement, un taxi ou une course partagée (en utilisant la mini-application Didi d'Alipay) coûte environ 15 $ à 25 $ selon le trafic.

Le train à grande vitesse est le moyen le plus efficace d'arriver depuis Shanghai (1 heure) ou Pékin (4,5 à 6 heures). La gare de Hangzhou Est est un immense hub ; de là, les lignes de métro 1 et 4 vous emmèneront dans la région du lac de l'Ouest en environ 20 minutes. Vous pouvez consulter les horaires et réserver des billets via GoAsia.cc pour planifier vos correspondances régionales.

Dans la ville, le métro est propre, rapide et facile à naviguer avec une signalisation en anglais. Le paiement se fait idéalement via le code QR « Transport » dans l'application Alipay. Les vélos publics sont partout et gratuits pendant la première heure, bien qu'un compte enregistré soit nécessaire. Les taxis et Didi sont abordables, la plupart des trajets interurbains coûtant moins de 10 $. Le lac de l'Ouest lui-même est mieux exploré à pied ou en voiturettes de golf électriques qui circulent sur le périmètre moyennant un petit supplément.

Principaux sites et expériences

Lac de l'Ouest (Xi Hu)

Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est le point focal de la ville. Parcourez la chaussée de Su, un chemin de 2,8 kilomètres construit il y a près de mille ans, ou prenez un bateau en bois traditionnel pour les Trois Étangs Miroitant la Lune. Pour les meilleures vues sans la foule, dirigez-vous vers la zone moins connue de Maojiabu, sur le côté ouest du lac. Passez-y au moins une demi-journée, de préférence en commençant au lever du soleil.

Temple Lingyin et Feilai Feng

Lingyin est l'un des temples bouddhistes les plus grands et les plus riches de Chine. Le Feilai Feng (Pic Venu d'Ailleurs) environnant présente des centaines de sculptures bouddhistes complexes dans les falaises calcaires datant du Xe siècle. Arrivez avant 8h30 pour assister au chant des moines. Les billets pour les grottes et le temple sont vendus séparément, totalisant environ 12 $.

Plantations de thé Longjing (Puits du Dragon)

Les collines entourant Hangzhou produisent le thé vert le plus célèbre au monde. Visitez le Musée national du thé de Chine (succursale de Maojiabu), puis faites une randonnée à travers les champs en terrasses du village de Longjing ou de Meijiawu. Évitez d'acheter du thé auprès de vendeurs ambulants agressifs ; recherchez plutôt des maisons de thé réputées où vous pourrez vous asseoir et déguster différentes qualités de thé pour environ 10 $ à 30 $ la théière.

Le Grand Canal (Zone du pont Gongchen)

L'extrémité sud de la plus longue voie navigable artificielle du monde. La zone autour du pont Gongchen conserve une atmosphère nostalgique avec d'anciens entrepôts convertis en musées (Musée du parapluie, Musée du couteau et de l'épée). Un trajet en bateau-bus de Wulin Gate à Gongchen Bridge coûte seulement 0,45 $ et offre une perspective unique sur la vie résidentielle de la ville.

Attractions surévaluées à éviter

Rue Hefang : Bien que historique de nom, c'est maintenant un piège à touristes bondé rempli de souvenirs génériques et de collations hors de prix. Visitez plutôt la rue impériale de la dynastie Song du Sud à proximité pour une touche architecturale légèrement plus authentique et de meilleures boutiques. Parc à thème Songcheng : C'est un parc « culturel » très commercialisé. À moins que vous ne recherchiez spécifiquement un spectacle sur scène à la Las Vegas, les frais d'entrée élevés (environ 45 $) sont mieux dépensés ailleurs.

Nourriture et Boissons

La cuisine de Hangzhou (style Zhejiang) est connue pour sa fraîcheur, sa douceur subtile et sa présentation délicate. Elle est moins épicée que la cuisine du Sichuan et moins grasse que la cuisine cantonaise.

Pour une expérience culinaire moderne, dirigez-vous vers la zone de Hubin Road près du lac, qui abrite des centres commerciaux haut de gamme et des restaurants internationaux. Pour des repas économiques, la rue de la nourriture Shengli River s'anime la nuit avec des stands de fruits de mer et de barbecue. Attendez-vous à payer 5 $ à 10 $ pour un repas copieux dans un restaurant local et 30 $ et plus dans un restaurant réputé au bord du lac.

Où séjourner

Budget (moins de 40 $) : Recherchez des auberges de jeunesse ou des « Guesthouses » dans les zones de Manjuelong ou Siyanjing au sud du lac. Ce sont souvent des maisons de village converties entourées de verdure. Elles offrent une retraite paisible mais nécessitent un court trajet en bus ou en Didi pour rejoindre le métro.

Milieu de gamme (60 $ - 120 $) : La zone autour de la station de métro Longxiangqiao est idéale. Vous êtes à quelques pas du lac de l'Ouest et des principaux quartiers commerçants. De nombreuses chaînes hôtelières internationales y possèdent des établissements qui offrent des équipements de style occidental et du personnel anglophone.

Haut de gamme (200 $ et plus) : Pour un luxe ultime, séjournez à l'Amanfayun près du temple Lingyin ou au Four Seasons at West Lake. Ces établissements sont des destinations en eux-mêmes, présentant une architecture chinoise traditionnelle et un accès privé à des zones pittoresques.

Conseils pratiques

• Paiement : La Chine est pratiquement sans numéraire. Téléchargez Alipay ou WeChat Pay et liez votre carte de crédit internationale avant votre arrivée. Bien que les espèces soient légalement acceptées, de nombreux commerçants peuvent ne pas avoir de monnaie.
• Internet : Un VPN est nécessaire pour accéder à Google, Facebook et Instagram. Alternativement, achetez une e-SIM d'itinérance internationale qui contourne souvent le Grand Firewall.
• Langue : L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des grands hôtels. Utilisez une application de traduction comme Baidu Translate ou le traducteur intégré à WeChat. Avoir une carte de visite avec le nom de votre hôtel en caractères chinois est essentiel.
• Sécurité : Hangzhou est extrêmement sûre. La plus grande « arnaque » est l'arnaque à la cérémonie du thé, où des « étudiants » amicaux vous invitent dans une maison de thé et vous laissent avec une facture énorme. Refusez poliment les invitations d'étrangers à aller quelque part en privé.
• Pourboires : Les pourboires ne sont pas attendus et peuvent parfois être considérés comme déroutants ou offensants.

Excursions d'une journée

• Villes d'eau de Wuzhen ou Xitang : Situées à environ 1 à 1,5 heure de route. Ce sont des villes de style « Venise de l'Est » avec des ponts en pierre et des canaux. Wuzhen est plus restauré et organisé, tandis que Xitang semble un peu plus habité.
• Moganshan : Une station de montagne de l'époque coloniale, à environ 1 heure en train à grande vitesse et en taxi. Elle offre des forêts de bambous et des sentiers de randonnée, parfaits pour échapper à la chaleur estivale.
• Shaoxing : À 20 minutes en train à grande vitesse. Célèbre pour son vin de riz jaune et la résidence de Lu Xun, l'un des écrivains chinois les plus célèbres. C'est beaucoup moins fréquenté que les principaux sites de Hangzhou.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Le classique lac de l'Ouest

Matin : Commencez au Pont Brisé sur la chaussée Bai à 7h30. Traversez jusqu'à la Colline Solitaire (Gu Shan) pour voir la Société des graveurs de sceaux. Après-midi : Prenez un bateau pour l'île au centre du lac, puis dirigez-vous vers la Pagode Leifeng pour une vue du coucher de soleil sur l'eau. Soir : Regardez la fontaine musicale du lac de l'Ouest et explorez les boutiques de luxe et les restaurants de Hubin Road.

Jour 2 : Temples et Thé

Matin : Explorez le temple Lingyin et les sculptures de Feilai Feng. Après-midi : Prenez un bus ou un taxi pour le village de Longjing. Faites une randonnée à travers les plantations de thé jusqu'à la zone « Manjuelong ». Visitez le Musée national du thé de Chine. Soir : Promenez-vous dans la rue impériale de la dynastie Song du Sud et dînez traditionnellement dans un restaurant historique comme Zhi Wei Guan.

Jour 3 : Canaux et Modernité

Matin : Dirigez-vous vers la zone du pont Gongchen. Visitez le Musée du parapluie et promenez-vous dans la rue historique Xiaohe Zhijie. Après-midi : Prenez le bateau-bus pour retourner vers le centre-ville. Visitez le Musée provincial du Zhejiang pour une dose d'histoire. Soir : Rendez-vous dans le nouveau quartier de Qianjiang pour voir le « Ballon d'Or » (Hôtel Intercontinental) et le spectaculaire spectacle de lumière sur les gratte-ciel (généralement les mardis, vendredis et samedis soirs).

Aperçu du budget