Hua Hin

La famille royale thaïlandaise passe ses vacances à Hua Hin depuis les années 1920, et cet héritage façonne encore la personnalité de la ville. Il n'y a pas de bars à hôtesses le long de la rue principale, pas de seaux de cocktails bon marché tendus à chaque porte. Vous y trouverez plutôt une longue plage balayée par le vent, bordée de restaurants de fruits de mer, un marché de nuit où les habitants font réellement leurs courses, et un ensemble de vignobles dans les collines environnantes que personne ne s'attend à trouver dans la Thaïlande tropicale.

Hua Hin occupe un juste milieu entre accessibilité et authenticité. Elle est suffisamment proche de Bangkok pour une escapade de week-end, mais assez loin du circuit des îles du sud pour attirer une clientèle différente : familles thaïlandaises en vacances, retraités européens qui s'y sont installés pour les terrains de golf, et voyageurs qui veulent du temps à la plage sans les tracas logistiques des vols et des transferts en ferry. La ville elle-même est compacte, praticable à pied dans son centre, et facile à utiliser comme base pour explorer la province de Prachuap Khiri Khan.

Ce qui surprend la plupart des visiteurs pour la première fois, c'est la nourriture. Hua Hin est un poids lourd en matière de gastronomie, avec une culture des fruits de mer alimentée par la flotte de pêche qui accoste encore au vieux quai chaque matin. Les marchés de nuit ici ne sont pas des spectacles touristiques ; ce sont les endroits où les habitants dînent. Et comme la ville accueille des visiteurs de longue durée, vous y trouverez de tout, des authentiques stands de curry thaïlandais aux boulangeries et bars à vin européens étonnamment bons.

Orientation et quartiers

Hua Hin s'étend le long d'un littoral approximativement nord-sud. Le centre-ville se concentre autour de Phetkasem Road (Highway 4), l'artère principale qui longe la côte à environ un demi-kilomètre à l'intérieur des terres. La plage elle-même s'étend sur plusieurs kilomètres, la section la plus animée se trouvant près du Hilton et du vieux quai de pêche.

Centre-ville et plage de Hua Hin

C'est là que se concentre la majeure partie de l'activité : le marché de nuit, les principaux accès à la plage, les restaurants et la gare emblématique de Hua Hin. Séjourner ici vous place à distance de marche de la nourriture, des boutiques et du quai. Cela convient aux primo-visiteurs et à tous ceux qui veulent pouvoir sortir de chez eux et trouver un dîner sans avoir besoin d'une moto.

Khao Takiab (Colline des baguettes)

À environ cinq kilomètres au sud du centre, cette portion de plage plus calme se trouve au pied d'une colline surmontée d'un temple et d'une troupe de singes résidents. Les hôtels y sont généralement de milieu à haut de gamme, et la plage est nettement moins fréquentée. C'est un bon choix pour les familles et les couples qui recherchent la tranquillité mais ne craignent pas un court trajet en songthaew jusqu'en ville.

Nord de Hua Hin et Cha-Am

En remontant vers le nord, le littoral se transforme en Cha-Am, une ville balnéaire populaire auprès des vacanciers thaïlandais. De grands complexes d'appartements et des hôtels tout compris bordent cette étendue. Elle semble plus thaïlandaise et moins internationale, avec moins de restaurants occidentaux mais une énergie plus vive le week-end. Les hébergements économiques y sont plus faciles à trouver.

À l'ouest de Phetkasem Road

À l'intérieur des terres, loin de la route principale, vous trouverez des quartiers locaux, des marchés frais et les marchés de nuit Cicada et Tamarind. Cette zone abrite un nombre croissant de maisons d'hôtes de charme et c'est là que vous découvrirez la cuisine locale la plus authentique.

Meilleure période pour visiter

Hua Hin bénéficie d'un climat plus sec que la majeure partie du sud de la Thaïlande car elle se trouve dans une zone d'ombre pluviométrique créée par les montagnes à l'ouest. Cela signifie qu'elle reçoit moins de pluie que Phuket ou Koh Samui pendant les mois de mousson, ce qui en fait une destination viable toute l'année.

La saison fraîche et sèche de novembre à février est la période la plus agréable pour visiter. Les fêtes thaïlandaises, en particulier Songkran à la mi-avril et les longs week-ends, entraînent une vague de touristes domestiques, il faut donc réserver son hébergement à l'avance pendant ces périodes. La saison des pluies est sous-estimée : les averses sont souvent brèves, les tarifs des hôtels baissent considérablement et les collines environnantes deviennent luxuriantes et vertes.

Le Hua Hin Jazz Festival, généralement organisé en juin, attire une foule nombreuse et vaut la peine d'être programmé si vous aimez la musique live sur la plage. Le tournoi de polo des éléphants King's Cup (organisé irrégulièrement) est un autre événement original qui met la ville sur la carte internationale.

S'y rendre et se déplacer

Hua Hin ne possède pas d'aéroport commercial, ce qui fait partie de son charme. La plupart des visiteurs arrivent de Bangkok.

Depuis Bangkok

En voiture ou en minibus : Le trajet dure environ trois heures via la Highway 35 puis la Highway 4. Les minibus partent fréquemment de Victory Monument et de Sai Tai Mai (gare routière du sud) à Bangkok. Attendez-vous à payer environ 5 à 8 $ par personne. Les taxis privés coûtent environ 60 à 80 $ l'aller.

En train : Le chemin de fer relie la gare Hua Lamphong de Bangkok (ou la gare centrale de Bang Sue) à la charmante gare de Hua Hin de style colonial. Le trajet dure environ quatre heures et coûte entre 2 $ pour la troisième classe et 15 $ pour la première classe. Le train est pittoresque et confortable, mais pas rapide. Consultez les horaires et réservez vos billets sur GoAsia.cc pour les dernières options de transport.

En bus : Les bus climatisés depuis la gare routière du sud de Bangkok coûtent environ 5 à 7 $ et durent de trois à quatre heures selon le trafic.

Se déplacer en ville

Le centre de Hua Hin est praticable à pied, mais pour atteindre Khao Takiab, les marchés de nuit au sud de la ville, ou des attractions plus éloignées, vous aurez besoin d'un moyen de transport. Les songthaews verts (camionnettes partagées) circulent le long de la route principale et coûtent environ 0,30 à 0,50 $ par trajet. Grab fonctionne à Hua Hin et est le moyen le plus simple d'obtenir un trajet à prix équitable ; un trajet à travers la ville coûte généralement 1 à 3 $. La location d'un scooter coûte environ 6 à 10 $ par jour et est l'option la plus flexible si vous êtes à l'aise pour conduire. La location de voiture commence à environ 25 $ par jour.

Principaux sites et expériences

Attractions incontournables

Marché de nuit de Hua Hin (Dechanuchit Road) : C'est le cœur de Hua Hin après la tombée de la nuit. La rue étroite se remplit d'étals vendant des fruits de mer grillés, du pad thai, du riz gluant à la mangue et des vêtements bon marché. Allez-y affamé, mangez à travers les étals et prévoyez environ une heure. C'est le plus animé le week-end mais il fonctionne tous les soirs.

Khao Takiab (Colline des baguettes) : Le temple au sommet de la colline offre des vues panoramiques sur le littoral et la ville. La montée prend environ 15 minutes. Surveillez vos affaires autour des macaques ; ils sont audacieux et voleront tout ce qui est brillant ou comestible. Visite gratuite, idéal à la lumière de fin d'après-midi.

Gare de Hua Hin : L'une des gares les plus photographiées de Thaïlande, avec sa salle d'attente royale rouge et crème datant du début du XXe siècle. La visite ne prend que 15 minutes, mais elle est vraiment charmante et toujours une gare en activité.

Marché Cicada : Ouvert les vendredis, samedis et dimanches soirs, ce marché nocturne organisé se concentre sur l'art, l'artisanat fait main, la musique live et les stands de nourriture créatifs. Il est plus soigné que le marché Dechanuchit et vaut le détour pour l'ambiance seule.

Cascade de Pala-U : À environ 60 kilomètres à l'ouest de la ville, dans le parc national de Kaeng Krachan, cette cascade à plusieurs niveaux est entourée d'une jungle dense. Le trajet dure environ une heure et demie. L'entrée du parc national coûte environ 10 $ pour les étrangers. Il est préférable de la visiter pendant ou juste après la saison des pluies, lorsque le débit de l'eau est le plus fort.

Pépites cachées

Domaine viticole de Hua Hin Hills (et Monsoon Valley) : Oui, la Thaïlande produit du vin, et les vignobles près de Hua Hin en sont la preuve. Monsoon Valley propose des dégustations et des visites avec vue sur des collines parsemées d'éléphants. Une séance de dégustation avec un petit plateau coûte environ 15 à 20 $. Les vins sont étonnamment buvables, en particulier le Colombard et le Shiraz.

Parc Rajabhakti : Un vaste parc présentant d'énormes statues de sept rois thaïlandais, ce site est profondément significatif pour les visiteurs thaïlandais et offre un aperçu de l'histoire monarchique du pays. Entrée gratuite, situé à environ 15 minutes au sud de la ville.

Parc national de Sam Roi Yot : À environ une heure au sud, ce parc côtier abrite la grotte de Phraya Nakhon, où un pavillon royal se trouve à l'intérieur d'un gouffre illuminé par des rayons de soleil. La randonnée jusqu'à la grotte prend environ 30 minutes et implique quelques marches raides. Arrivez tôt le matin lorsque la lumière du soleil frappe directement le pavillon. L'entrée du parc coûte environ 10 $ pour les étrangers.

Attractions surévaluées

La plage de Hua Hin elle-même : Évaluation honnête : le sable n'est pas blanc, l'eau n'est pas cristalline, et les vendeurs peuvent être insistants. C'est agréable pour une promenade matinale ou une balade à cheval au coucher du soleil, mais ne venez pas à Hua Hin en vous attendant à une esthétique de plage de niveau Maldives. L'attrait de la ville réside dans tout ce qui l'entoure.

Santorini Park et Swiss Sheep Farm : Ces parcs à thème conçus pour Instagram, situés en dehors de la ville, sont entièrement destinés aux touristes domestiques thaïlandais. À moins d'avoir de jeunes enfants ou un sens de l'humour ironique, évitez-les. Ils sont trop chers et semblent artificiels.

Balades à cheval sur la plage : Iconiques sur les photos, décevantes en réalité. Les chevaux sont souvent fatigués, les balades courtes et le processus de négociation fastidieux. Si vous le faites, convenez du prix et de la durée avant de monter.

Nourriture et boissons

La scène culinaire de Hua Hin tourne autour des fruits de mer, des marchés de nuit et d'une bande de restaurants internationaux étonnamment diversifiée. Les bateaux de pêche qui accostent au quai chaque matin fournissent aux restaurants des calamars, des crevettes, des crabes et une pêche du jour tournante.

Plats emblématiques

Où manger

Marché de nuit de Dechanuchit : L'expérience culinaire la plus concentrée de la ville. Prenez une table dans l'un des restaurants de fruits de mer qui bordent la rue, choisissez votre poisson dans la vitrine réfrigérée et faites-le cuire à la commande. Un dîner complet de fruits de mer pour deux avec une bière coûte environ 15 à 25 $.

Marché Chatchai (Marché de jour) : Idéal pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Ce marché couvert près du centre vend des plats préparés, des fruits frais et des douceurs thaïlandaises. Les repas coûtent 1 à 2 $.

Zone de Soi Bintabaht : Une rue près du Hilton avec un mélange de restaurants thaïlandais et internationaux. Les prix sont légèrement plus élevés mais la qualité est constante. Bon pour la cuisine réconfortante occidentale lorsque vous avez besoin d'une pause épicée.

Marché Cicada : Les soirs de week-end, des vendeurs de nourriture créatifs proposent de tout, des glaces artisanales à la fusion japonaise-thaïlandaise. Attendez-vous à payer 3 à 6 $ par plat.

Fourchettes de prix

Un repas de rue coûte environ 1 à 3 $. Un repas dans un restaurant thaïlandais coûte 4 à 8 $ par personne. Les repas internationaux de milieu de gamme coûtent en moyenne 10 à 20 $. Les dîners de fruits de mer haut de gamme en bord de mer peuvent atteindre 30 à 50 $ par personne avec boissons. Une bière dans un bar coûte environ 2 à 4 $ pour une grande bouteille de bière locale.

Où séjourner

Budget (moins de 25 $ par nuit)

Les maisons d'hôtes et les auberges de jeunesse se concentrent le long des rues derrière la plage principale et près de Phetkasem Road. Les chambres sont basiques mais propres, souvent avec climatisation et Wi-Fi. La zone autour du marché de nuit abrite la plus forte concentration d'options économiques. Cha-Am propose également des chambres moins chères, surtout en semaine.

Milieu de gamme (25-80 $ par nuit)

C'est le point idéal de Hua Hin. Les hôtels de charme et les appartements avec services proposent des piscines, le petit-déjeuner et de bons emplacements pour 40 à 60 $ par nuit. La région de Khao Takiab abrite plusieurs complexes hôteliers de milieu de gamme avec accès direct à la plage. De nombreux établissements de cette gamme comprennent une kitchenette, ce qui est utile pour les longs séjours.

Haut de gamme (80-250 $ et plus par nuit)

Hua Hin possède une scène hôtelière de luxe bien établie. Les chaînes internationales et les complexes hôteliers de charme thaïlandais bordent le front de mer, dont beaucoup disposent de plages privées, de spas et de plusieurs restaurants. La zone entre le centre-ville et Khao Takiab abrite la plus forte concentration d'établissements de luxe. Attendez-vous à payer 100 à 200 $ pour un complexe hôtelier réputé, avec des villas avec piscine à partir de prix plus élevés.

Une option unique à Hua Hin est la location d'un condo. La ville dispose d'un grand nombre de condominiums de vacances, dont beaucoup avec piscines et vue sur la mer, disponibles sur des plateformes de location à court terme. Un condo d'une chambre avec piscine coûte généralement 30 à 60 $ par nuit et offre beaucoup plus d'espace qu'une chambre d'hôtel au même prix.

Conseils pratiques

Sécurité : Hua Hin est l'une des villes touristiques les plus sûres de Thaïlande. La criminalité violente contre les visiteurs est extrêmement rare. Les principaux dangers sont les accidents de moto (portez un casque, toujours), les coups de soleil et les piqûres occasionnelles de méduses pendant certains mois. Surveillez vos affaires autour des singes à Khao Takiab.

• Arnaques : Les opérateurs d'arnaques aux jet-skis peuvent essayer de vous faire payer des dommages préexistants. Inspectez soigneusement tout équipement loué et photographiez-le avant utilisation. Les chauffeurs de tuk-tuk citent parfois des prix gonflés ; utilisez Grab pour des prix transparents.
• Paiement : L'argent liquide est roi pour les marchés, la cuisine de rue et les petits magasins. La plupart des hôtels et des grands restaurants acceptent les cartes de crédit. Les distributeurs automatiques sont nombreux mais facturent environ 5 à 6 $ de frais par retrait pour les cartes étrangères. Apportez une carte sans frais de transaction étrangers si possible.
• Pourboires : Non attendus aux étals de rue. Dans les restaurants, arrondir la facture ou laisser 10 % est apprécié mais pas obligatoire. Le personnel de l'hôtel apprécie les petits pourboires de 1 à 2 $.
• Cartes SIM : Achetez une carte SIM touristique dans n'importe quel 7-Eleven ou magasin de téléphonie. AIS, DTAC et TrueMove proposent tous des forfaits de données. Attendez-vous à payer environ 5 à 10 $ pour une semaine de données généreuses. Les 7-Eleven sont partout et peuvent recharger le crédit.
• Langue : L'anglais est parlé dans les hôtels, les grands restaurants et les entreprises orientées vers le tourisme. Sur les marchés et dans les restaurants locaux, l'anglais est limité. Apprenez des phrases thaïlandaises de base : "sawasdee" (bonjour), "khop khun" (merci), et "pet nit noi" (un peu épicé). Pointer les images du menu fonctionne bien.
• Étiquette culturelle : Habillez-vous modestement lorsque vous visitez des temples (couvrez vos épaules et vos genoux). Enlevez vos chaussures avant d'entrer dans les temples et les maisons. La famille royale thaïlandaise est profondément vénérée ; évitez tout commentaire irrespectueux sur la monarchie, car les lois de lèse-majesté entraînent de lourdes sanctions. Ne touchez pas la tête de quelqu'un et ne pointez pas vos pieds vers des personnes ou des images de Bouddha.
• Eau : Ne buvez pas l'eau du robinet. L'eau en bouteille coûte environ 0,20 à 0,30 $ et est disponible partout. La glace dans les restaurants et les étals des marchés est généralement fabriquée à partir d'eau purifiée et est sans danger.

Excursions d'une journée

Grotte Phraya Nakhon à Sam Roi Yot

La meilleure excursion d'une journée depuis Hua Hin. Conduisez environ une heure vers le sud jusqu'au parc national de Sam Roi Yot, puis prenez un bateau (environ 8 $ aller-retour par personne) ou marchez par-dessus le cap pour atteindre la grotte. À l'intérieur, un pavillon royal construit pour le roi Rama V se trouve dans un gouffre, baigné de lumière naturelle vers le milieu de la matinée. Prévoyez une demi-journée. La randonnée est modérément fatigante avec des escaliers raides.

Parc national de Kaeng Krachan

Le plus grand parc national de Thaïlande se trouve à environ 60 kilomètres à l'ouest. Sa jungle dense, ses cascades et ses excellents sites d'observation des oiseaux en font une excursion d'une journée complète. La cascade de Pala-U est l'attraction la plus accessible. Les randonneurs sérieux peuvent organiser des treks de plusieurs jours. Une voiture de location ou un chauffeur engagé est le moyen le plus simple de s'y rendre ; attendez-vous à payer environ 40 à 50 $ pour un chauffeur pour la journée.

Pranburi

À seulement 30 minutes au sud, cette région côtière plus calme possède des forêts de mangroves, un bel estuaire et une scène hôtelière de charme en plein essor. Le parc forestier de Pranburi possède des passerelles à travers les mangroves et est gratuit. C'est une escapade relaxante d'une demi-journée depuis Hua Hin.

Phetchaburi (Phetburi)

À une heure au nord, cette ville historique abrite Khao Wang, un complexe de palais au sommet d'une colline avec des vues panoramiques, et Tham Khao Luang, un temple-grotte où la lumière du soleil pénètre par un trou dans le plafond sur des statues de Bouddha. Phetchaburi a également une culture locale de desserts florissante. Facilement accessible en minibus ou en train. Prévoyez une journée complète.

Cha-Am

À seulement 25 minutes au nord, Cha-Am est une ville balnéaire thaïlandaise qui semble distinctement différente de Hua Hin. La plage est plus large et bordée de filaos. Les restaurants de fruits de mer ici s'adressent aux familles thaïlandaises et les prix sont plus bas. Elle vaut le détour pour le déjeuner et une promenade, mais ne nécessite pas une journée entière.

Exemple d'itinéraire de 3 jours

Jour 1 : Centre-ville et marché de nuit

Matin : Arrivée à Hua Hin, enregistrement et promenade jusqu'au marché Chatchai pour un petit-déjeuner tardif de douceurs thaïlandaises et de fruits frais. Passez devant la gare de Hua Hin pour prendre des photos.

Après-midi : Dirigez-vous vers la plage principale pour une baignade ou une promenade. Prenez une boisson fraîche dans l'un des bars en bord de mer et regardez les bateaux de pêche rentrer. Si vous souhaitez un traitement de spa, de nombreuses options abordables bordent les rues près de la plage.

Soir : Passez la soirée au marché de nuit de Dechanuchit. Choisissez un restaurant de fruits de mer, sélectionnez votre poisson dans la vitrine, et accompagnez-le d'une Singha fraîche. Parcourez les étals du marché pour le dessert et des souvenirs bon marché.

Jour 2 : Khao Takiab, vignoble et marché Cicada

Matin : Prenez un songthaew ou un Grab jusqu'à Khao Takiab. Montez la colline jusqu'au temple pour des vues sur la côte, puis marchez sur la plage plus calme en contrebas. Attention aux singes.

Après-midi : Engagez un chauffeur ou prenez un scooter pour vous rendre au domaine viticole de Hua Hin Hills (Monsoon Valley) pour une dégustation et un déjeuner avec vue. Le trajet dure environ 45 minutes dans chaque sens à travers une campagne pittoresque.

Soir : Si c'est un vendredi, un samedi ou un dimanche, passez la soirée au marché Cicada pour de l'art, de la musique live et de la nourriture créative. Sinon, explorez la zone des restaurants de Soi Bintabaht pour un dîner assis.

Jour 3 : Excursion d'une journée à la grotte Phraya Nakhon

Matin : Partez tôt (avant 7h00) et conduisez jusqu'au parc national de Sam Roi Yot. Prenez le bateau jusqu'à la grotte Phraya Nakhon et essayez d'y être vers 9h30-10h00 pour la meilleure lumière sur le pavillon. La randonnée et l'exploration de la grotte durent environ deux heures.

Après-midi : Sur le chemin du retour, arrêtez-vous à Pranburi pour déjeuner dans un restaurant de fruits de mer le long de la côte ou visitez la promenade des mangroves au parc forestier de Pranburi.

Soir : Retournez à Hua Hin pour une dernière promenade au coucher du soleil sur la plage. Dînez dans un restaurant en bord de mer, en savourant un bar cuit à la vapeur avec du citron vert comme repas d'adieu.

Aperçu du budget

Hua Hin offre un excellent rapport qualité-prix à tous les niveaux de budget. Les voyageurs à petit budget peuvent très bien manger avec de la cuisine de rue et des repas de marché de nuit tout en séjournant dans des maisons d'hôtes propres. Les visiteurs de milieu de gamme constateront que 80 à 100 $ par jour couvrent un hôtel confortable avec piscine, de bons repas au restaurant et une excursion d'une journée. Au niveau de confort, les complexes hôteliers de luxe avec spas, visites de vignobles et chauffeurs privés font de Hua Hin une destination premium à une fraction de ce que coûtent des expériences comparables en Europe ou sur les îles.