Xian

Xian est le cœur historique de la Chine, ayant servi de capitale à treize dynasties, dont les puissantes Zhou, Qin, Han et Tang. Se promener dans la ville donne l'impression de naviguer à travers une chronologie superposée, où des gratte-ciel de verre surplombent des fortifications vieilles de 600 ans et des pagodes bouddhistes. C'est une ville définie par son échelle massive, de la largeur de ses anciens remparts défensifs au nombre impressionnant de soldats en argile grandeur nature gardant un empereur à la campagne.

Alors que Pékin est le centre politique et Shanghai la plaque tournante financière, Xian est l'endroit où l'on va pour comprendre les racines de la civilisation chinoise. La ville conserve une atmosphère brute et authentique qui n'a pas été entièrement polie par la modernisation. Vous y trouverez des hommes âgés jouant au mahjong à l'ombre de la Porte Sud et l'odeur du cumin grillé et de l'agneau rôti flottant dans les ruelles étroites du district de Beiyuanmen.

C'est une destination pour le voyageur curieux qui aime explorer à pied et n'a pas peur de la surcharge sensorielle. Entre le trafic intense et les marchés nocturnes animés, Xian peut être intense, mais elle récompense les visiteurs avec certaines des découvertes archéologiques les plus importantes au monde et une scène culinaire très différente des saveurs cantonaise ou sichuanaise que l'on trouve ailleurs en Chine.

Orientation et Quartiers

Xian est organisée selon un système de grille strict, centré autour de l'emblématique Tour de la Cloche. Le centre-ville est enfermé dans les imposants Remparts rectangulaires de la ville, qui divisent la 'ville intérieure' des districts modernes tentaculaires à l'extérieur. La navigation est relativement simple car la plupart des principaux points de repère s'alignent sur les quatre points cardinaux indiqués par les portes de la ville : Nord, Sud, Est et Ouest.

• Le Quartier Musulman (Huimin Jie) : Situé juste au nord de la Tour du Tambour, c'est le cœur sensoriel de la ville. C'est le meilleur endroit pour la cuisine de rue et une atmosphère vibrante, bien qu'il soit trop bruyant pour que la plupart des gens y séjournent directement.
• Zone de la Porte Sud (Yongningmen) : C'est la partie la plus pittoresque et haut de gamme de la ville intérieure. Elle offre un mélange d'architecture traditionnelle, de centres commerciaux de luxe et d'une rue animée avec des bars. C'est le meilleur choix pour les visiteurs novices qui souhaitent être proches des remparts et des transports.
• District de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage (Nouveau District de Qujiang) : Situé au sud des remparts de la ville, c'est un quartier moderne et soigné avec de grands centres commerciaux piétons, des fontaines et des parcs. Il est excellent pour les familles en raison des grands espaces ouverts et des spectacles de lumière nocturnes.
• District de Beilin (Forêt de Stèles) : Situé dans le sud-est de la ville intérieure, ce quartier est plus calme et plus académique, abritant des musées et des boutiques de calligraphie traditionnelles. Il est idéal pour les voyageurs recherchant un rythme plus lent.

Meilleure période pour visiter

Xian a un climat continental avec quatre saisons distinctes. Les printemps sont agréables mais peuvent être poussiéreux en raison des tempêtes de sable du désert de Gobi, tandis que les étés sont notoirement chauds et humides. L'automne est largement considéré comme la période idéale pour visiter en raison des températures douces et du ciel clair.

Évitez à tout prix les vacances nationales de la 'Semaine d'Or' (la première semaine d'octobre et le Nouvel An lunaire en janvier/février). Pendant ces périodes, le site de l'armée de terre cuite devient si bondé qu'il est difficile de voir les fosses, et les prix des hôtels peuvent tripler.

Se rendre et se déplacer

L'aéroport international de Xian Xianyang (XIY) est situé à environ 40 km au nord-ouest de la ville. Le moyen le plus efficace pour rejoindre le centre est le chemin de fer interurbain de l'aéroport, qui se connecte au système de métro, ou les navettes fréquentes de l'aéroport (environ 4 $) qui desservent les principaux hôtels et la Tour de la Cloche. Un taxi ou un Didi (l'application locale de covoiturage) coûtera environ 20 à 30 $ selon le trafic.

Le réseau de trains à grande vitesse est le meilleur moyen d'arriver depuis d'autres villes chinoises. La gare du Nord de Xian gère ces trains élégants, avec Pékin à seulement 4,5 à 5 heures de route. Depuis la gare, la ligne 2 du métro vous emmène directement à la Tour de la Cloche en environ 30 minutes.

Pour les transports locaux, le métro de Xian est impeccable, bon marché (généralement moins de 1 $ par trajet) et dispose de panneaux en anglais. Les taxis sont nombreux mais les chauffeurs parlent rarement anglais ; ayez votre destination écrite en caractères chinois. Utilisez Didi dans les applications Alipay ou WeChat pour des prix transparents et une interface en anglais. Bien que le centre-ville soit accessible à pied, l'échelle est trompeuse ; une 'courte' promenade sur la carte peut prendre 20 minutes en raison de la taille des pâtés de maisons.

Principaux sites et expériences

L'Armée de Terre Cuite (Bingmayong)

Situé à environ une heure à l'est de la ville, c'est la raison pour laquelle la plupart des gens visitent. Vous verrez des milliers de soldats, chevaux et chars en argile uniques, grandeur nature, construits pour protéger l'empereur Qin Shi Huang dans l'au-delà. Astuce : Visitez d'abord la Fosse 3 (la plus petite, le centre de commandement), puis la Fosse 2, et gardez la Fosse 1 massive pour la fin afin de maximiser l'impact visuel. Arrivez aux portes à 8h30 pour devancer les bus touristiques. Prévoyez 3 à 4 heures sur place. Vous trouverez des détails sur la réservation de bus et de voitures privées sur GoAsia.cc.

Les Anciens Remparts de la Ville

C'est l'un des plus anciens et des mieux conservés remparts de ville chinois. Il mesure 12 mètres de haut et s'étend sur près de 14 kilomètres. La meilleure façon de l'expérimenter est de louer un vélo (environ 7 $ pour 2 heures) à la Porte Sud et de faire le tour complet. Cela prend environ 90 minutes à un rythme tranquille. Allez-y au coucher du soleil lorsque les tours de guet sont illuminées.

Le Quartier Musulman et la Grande Mosquée

Alors que la rue principale (Beiyuanmen) est un cirque touristique, les ruelles arrière abritent une communauté musulmane Hui vieille de plusieurs siècles. La Grande Mosquée est un mélange magnifique de fonction islamique et d'architecture de jardin chinois. C'est une évasion paisible du chaos extérieur. Passez votre soirée à grignoter de la cuisine de rue.

La Grande Pagode de l'Oie Sauvage

Construite pendant la dynastie Tang pour abriter les sutras bouddhistes ramenés d'Inde par le moine Xuanzang, cette pagode est un chef-d'œuvre de construction en briques. La place Nord environnante présente la plus grande fontaine musicale d'Asie. Le spectacle est gratuit mais devient incroyablement bondé ; regardez depuis les passerelles surélevées.

Trop surévalué : L'intérieur de la Tour de la Cloche et de la Tour du Tambour

Bien que ce soient les symboles emblématiques de Xian et magnifiques de l'extérieur, les intérieurs sont souvent décevants pour le prix du billet. Ils abritent principalement de petites expositions muséales. Vous aurez une meilleure vue d'eux depuis les places environnantes ou le balcon du Starbucks voisin pour le prix d'un café.

Nourriture et Boissons

La cuisine de Xian est riche en blé, en agneau et en épices audacieuses comme le cumin et le piment. C'est le berceau du 'Hamburger chinois' et célèbre pour ses nouilles tirées à la main. La plupart des repas sont très abordables, avec un bol copieux de nouilles coûtant environ 2 à 4 $.

Ne manquez pas la culture des 'Marchés Nocturnes'. Au-delà du Quartier Musulman, la zone autour de la Porte Sud abrite de nombreux bars de bières artisanales et des stands de 'Chuan'er' (barbecue) où vous pourrez déguster des brochettes grillées et de la bière locale Hans à très bas prix.

Où séjourner

Budget : Cherchez des auberges et des maisons d'hôtes à l'intérieur des Remparts de la ville, près de la Porte Sud ou de la Forêt de Stèles. Les dortoirs coûtent environ 10 à 15 $, tandis que les chambres privées coûtent 25 à 40 $. Ces zones sont conviviales et accessibles à pied.

Milieu de gamme : La zone autour de la Tour de la Cloche et de la Porte Sud offre de nombreuses marques hôtelières internationales et chinoises de haute qualité. Attendez-vous à payer 60 à 100 $ par nuit pour une chambre propre et moderne avec du personnel parlant anglais.

Haut de gamme : Pour le luxe, séjournez dans le Nouveau District de Qujiang, près de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage, ou dans les hôtels haut de gamme intégrés aux remparts de la Porte Sud. Les tarifs des établissements 5 étoiles varient généralement de 150 à 300 $ par nuit.

Conseils pratiques

• Paiement : La Chine est presque sans argent liquide. Téléchargez Alipay ou WeChat Pay et liez votre carte internationale avant d'arriver. Bien que certains endroits acceptent les espèces, c'est de plus en plus rare et gênant.
• Internet : La plupart des sites occidentaux (Google, Facebook, Instagram) sont bloqués. Achetez une eSIM avec une fonction d'itinérance intégrée ou un VPN fiable avant d'entrer dans le pays.
• Sécurité : Xian est extrêmement sûre pour les touristes, même la nuit. La principale préoccupation est le vol à la tire dans les marchés bondés comme le Quartier Musulman. Gardez toujours votre sac devant vous.
• Langue : L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des hôtels et des principaux sites touristiques. Utilisez des applications de traduction comme Baidu Translate ou Google Translate (mode hors ligne) pour communiquer avec les chauffeurs de taxi et les vendeurs.
• Pourboires : Les pourboires ne sont pas attendus et peuvent parfois être considérés comme déroutants ou offensants. Dans les hôtels haut de gamme, des frais de service sont généralement inclus dans la facture.

Excursions d'une journée

Mont Huashan

L'une des cinq montagnes sacrées de Chine, célèbre pour ses falaises abruptes et la 'Marche sur Planches dans le Ciel'. Elle est accessible en train à grande vitesse (30 minutes) suivi d'un court trajet en bus. Vous pouvez prendre des téléphériques pour atteindre les sommets si vous n'êtes pas un randonneur. C'est une journée longue et physiquement exigeante, mais elle offre des paysages spectaculaires.

Musée Hanyangling

Souvent négligé au profit de l'armée de terre cuite, c'est la tombe d'un empereur de la dynastie Han. Il présente des planchers de verre au-dessus des fosses d'excavation, vous permettant de regarder des milliers de figurines en terre cuite miniatures. C'est beaucoup plus calme et plus moderne que le site principal de l'armée. Il est situé près de l'aéroport.

Temple Famen

Situé à environ 120 km à l'ouest de Xian, ce temple abrite une relique de l'os du doigt du Bouddha. Le site comprend une immense pagode moderne en forme de namaste et un fascinant palais souterrain. Il est préférable de s'y rendre par une excursion d'une journée organisée ou un long trajet en bus depuis la gare routière Ouest.

Itinéraire type de 3 jours

Jour 1 : La Cité Impériale

Matin : Commencez à la Porte Sud et louez un vélo pour faire le tour complet des 14 km des Remparts de la ville. Après-midi : Marchez jusqu'aux Tours de la Cloche et du Tambour pour prendre des photos, puis explorez la Grande Mosquée. Soir : Perdez-vous dans le Quartier Musulman, en essayant au moins quatre différentes spécialités de cuisine de rue pour le dîner.

Jour 2 : La Huitième Merveille

Matin : Prenez une voiture privée ou un bus pour vous rendre à l'Armée de Terre Cuite. Passez la matinée à explorer les trois fosses et le musée des chars en bronze. Après-midi : Sur le chemin du retour, arrêtez-vous aux sources chaudes de Huaqing, où les empereurs prenaient leurs bains. Soir : Retournez en ville et savourez un banquet traditionnel de raviolis, une spécialité de Xian où les raviolis sont façonnés comme les ingrédients à l'intérieur.

Jour 3 : Pagodes et Parcs

Matin : Visitez le Musée d'Histoire du Shaanxi (réservez vos billets plusieurs jours à l'avance) pour voir de l'or et de l'argent de la dynastie Tang. Après-midi : Explorez la Grande Pagode de l'Oie Sauvage et les parcs environnants. Soir : Assistez au spectacle de la fontaine musicale sur la Place Nord, puis prenez un dernier repas de nouilles Biang Biang dans le centre commercial piétonnier voisin.

Aperçu du budget