Xian

Xian est le cœur historique de la Chine, capitale de plusieurs dynasties, dont les puissantes Zhou, Qin, Han et Tang. Flâner dans la ville donne l'impression de parcourir une chronologie superposée, où des gratte-ciel de verre dominent des fortifications vieilles de plusieurs siècles et des pagodes bouddhistes. C'est une ville qui impressionne par son ampleur, de la largeur de ses anciens remparts au nombre de soldats en argile grandeur nature qui gardent un empereur à la campagne.

Alors que Pékin est le centre politique et Shanghai la plaque tournante financière, Xian est l'endroit où l'on va pour comprendre les racines de la civilisation chinoise. La ville conserve une atmosphère brute et authentique qui n'a pas été entièrement polie par la modernisation. Vous y trouverez des hommes âgés jouant au mahjong à l'ombre de la Porte Sud et l'odeur du cumin grillé et de l'agneau rôti flottant dans les ruelles étroites du district de Beiyuanmen.

C'est une destination pour le voyageur curieux qui aime explorer à pied et n'a pas peur de la surcharge sensorielle. Entre le trafic intense et les marchés nocturnes animés, Xian peut être intense, mais elle récompense les visiteurs avec certaines des découvertes archéologiques les plus importantes au monde et une scène culinaire très différente des saveurs cantonaise ou sichuanaise que l'on trouve ailleurs en Chine.

Orientation et Quartiers

Xian est organisée selon un système de grille strict, centré autour de l'emblématique Tour de la Cloche. Le centre-ville est enfermé dans les imposants Remparts rectangulaires de la ville, qui divisent la 'ville intérieure' des districts modernes tentaculaires à l'extérieur. La navigation est relativement simple car la plupart des principaux points de repère s'alignent sur les quatre points cardinaux indiqués par les portes de la ville : Nord, Sud, Est et Ouest.

• Le Quartier Musulman (Huimin Jie) : Situé juste au nord de la Tour du Tambour, c'est le cœur sensoriel de la ville. C'est le meilleur endroit pour la cuisine de rue et une atmosphère vibrante, bien qu'il soit trop bruyant pour que la plupart des gens y séjournent directement.
• Zone de la Porte Sud (Yongningmen) : C'est la partie la plus pittoresque et haut de gamme de la ville intérieure. Elle offre un mélange d'architecture traditionnelle, de centres commerciaux de luxe et d'une rue animée avec des bars. C'est le meilleur choix pour les visiteurs novices qui souhaitent être proches des remparts et des transports.
• District de la Grande Pagode de l'Oie Sauvage (Nouveau District de Qujiang) : Situé au sud des remparts de la ville, c'est un quartier moderne et soigné avec de grands centres commerciaux piétons, des fontaines et des parcs. Il est excellent pour les familles en raison des grands espaces ouverts et des spectacles de lumière nocturnes.
• District de Beilin (Forêt de Stèles) : Situé dans le sud-est de la ville intérieure, ce quartier est plus calme et plus académique, abritant des musées et des boutiques de calligraphie traditionnelles. Il est idéal pour les voyageurs recherchant un rythme plus lent.

Meilleure période pour visiter

Xian a un climat continental avec quatre saisons distinctes. Les printemps sont agréables mais peuvent être poussiéreux en raison des tempêtes de sable du désert de Gobi, tandis que les étés sont notoirement chauds et humides. L'automne est largement considéré comme la période idéale pour visiter en raison des températures douces et du ciel clair.

Évitez à tout prix les vacances nationales de la « Golden Week ». En 2026, la fête nationale s'étend du 1er au 7 octobre et la fête du Printemps du 15 au 23 février.^[1] Pendant ces périodes, le site de l'Armée de terre cuite devient si bondé qu'il est difficile de voir les fosses.

Se rendre et se déplacer

L'aéroport international de Xian Xianyang (XIY) se situe au nord-ouest de la ville. Le plus simple pour rejoindre le centre est le taxi ou Didi (l'application locale de VTC). Demandez à votre hôtel quelle ligne de métro ou quel bus aéroport est le plus proche.

Le réseau à grande vitesse est le meilleur moyen d'arriver depuis les autres villes chinoises. La gare de Xian Nord accueille ces trains rapides, et en octobre 2026 les G les plus rapides partant de Pékin-Ouest ont mis 4 heures 10 minutes.^[2] Depuis la gare, vous pouvez poursuivre en métro ou en taxi.

Pour les transports locaux, le métro de Xian est une option pratique. Les taxis sont nombreux, mais les chauffeurs parlent rarement anglais ; faites écrire votre destination en caractères chinois. Utilisez Didi dans les applications Alipay ou WeChat pour des tarifs transparents et une interface en anglais. Le centre-ville se fait à pied, mais les distances sont trompeuses : une « petite » marche sur la carte peut prendre bien plus de temps à cause de la taille des îlots.

Principaux sites et expériences

L'Armée de Terre Cuite (Bingmayong)

Située à Lintong, à l'est de la ville, c'est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent. Vous verrez des milliers de soldats, chevaux et chars en argile uniques, grandeur nature, construits pour protéger l'empereur Qin Shi Huang dans l'au-delà. La seule fosse 1 compte environ 6,000 figurines.^[3]

Les billets ne se vendent qu'avec une réservation nominative sur un créneau horaire, via le site du musée ou ses comptes WeChat, et cela vaut aussi pour les visiteurs étrangers. Munissez-vous de votre passeport original et arrivez une demi-heure avant votre créneau.^[3] Le billet coûte CNY 120 ; les portes ouvrent à 08:30 et la dernière entrée a lieu à 17:00 du 16 mars au 15 novembre, puis à 16:30 le reste de l'année.^[3] Prévoyez environ 1.5 heure pour le musée de l'Armée de terre cuite, et autant pour le site du jardin de Lishan, relié par une navette gratuite.^[3]

Astuce : Le musée suggère un parcours de deux heures à travers la fosse 1, la fosse 3, la fosse 2 et la salle des chars en bronze.^[3] La fosse 3, la plus petite, serait le poste de commandement de l'armée.^[3] Vous trouverez les détails de réservation des bus et voitures privées sur GoAsia.cc.

Les Anciens Remparts de la Ville

Le mur fait 13.74 kilomètres de tour autour de la vieille ville. Le meilleur moyen de le découvrir est de louer un vélo sur le rempart : un vélo coûte CNY 45 pour 2 heures, avec une caution de CNY 200. La location est ouverte de 08:00 à 19:00 (jusqu'à 22:00 à la porte Sud). Le tour complet prend en général moins de deux heures. Il y a des points de location aux portes Est, Ouest, Sud et Nord, et vous pouvez rendre le vélo au plus proche. Vous pouvez aussi monter sur le mur le soir pour voir la vieille ville la nuit.^[4]

Le Quartier Musulman et la Grande Mosquée

Alors que la rue principale (Beiyuanmen) est un cirque touristique, les ruelles arrière abritent une communauté musulmane Hui vieille de plusieurs siècles. La Grande Mosquée est un mélange magnifique de fonction islamique et d'architecture de jardin chinois. C'est une évasion paisible du chaos extérieur. Passez votre soirée à grignoter de la cuisine de rue.

La Grande Pagode de l'Oie Sauvage

Construite en 652 par le moine Xuanzang pour conserver les soutras et les images du Bouddha qu'il avait rapportés d'Inde par la route de la soie, cette pagode compte aujourd'hui sept étages et mesure 64.5 mètres de haut.^[5] La place Nord qui l'entoure possède une grande fontaine musicale. Le spectacle est très fréquenté ; regardez-le depuis les passerelles surélevées.

Trop surévalué : L'intérieur de la Tour de la Cloche et de la Tour du Tambour

Bien que ce soient les symboles emblématiques de Xian et magnifiques de l'extérieur, les intérieurs sont souvent décevants pour le prix du billet. Ils abritent principalement de petites expositions muséales. Vous aurez une meilleure vue d'eux depuis les places environnantes ou le balcon du Starbucks voisin pour le prix d'un café.

Nourriture et Boissons

La cuisine de Xian est riche en blé, en agneau et en épices franches comme le cumin et le piment. C'est le berceau du « hamburger chinois » et la ville est réputée pour ses nouilles étirées à la main.

Ne manquez pas la culture des 'Marchés Nocturnes'. Au-delà du Quartier Musulman, la zone autour de la Porte Sud abrite de nombreux bars de bières artisanales et des stands de 'Chuan'er' (barbecue) où vous pourrez déguster des brochettes grillées et de la bière locale Hans à très bas prix.

Où séjourner

Petit budget : Cherchez des auberges et des maisons d'hôtes à l'intérieur des remparts, près de la porte Sud ou de la forêt des stèles. Ces quartiers sont conviviaux et faciles à parcourir à pied.

Milieu de gamme : Les environs de la tour de la Cloche et de la porte Sud proposent de nombreuses enseignes hôtelières internationales et chinoises de bonne qualité.

Haut de gamme : Pour le luxe, logez dans le nouveau district de Qujiang, près de la Grande Pagode de l'Oie sauvage, ou dans les hôtels haut de gamme intégrés aux remparts de la porte Sud.

Conseils pratiques

• Paiement : La Chine est presque sans argent liquide. Téléchargez Alipay ou WeChat Pay et liez votre carte internationale avant d'arriver. Bien que certains endroits acceptent les espèces, c'est de plus en plus rare et gênant.
• Internet : La plupart des sites occidentaux (Google, Facebook, Instagram) sont bloqués. Achetez une eSIM avec une fonction d'itinérance intégrée ou un VPN fiable avant d'entrer dans le pays.
• Sécurité : Xian est extrêmement sûre pour les touristes, même la nuit. La principale préoccupation est le vol à la tire dans les marchés bondés comme le Quartier Musulman. Gardez toujours votre sac devant vous.
• Langue : L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des hôtels et des principaux sites touristiques. Utilisez des applications de traduction comme Baidu Translate ou Google Translate (mode hors ligne) pour communiquer avec les chauffeurs de taxi et les vendeurs.
• Pourboires : Les pourboires ne sont pas attendus et peuvent parfois être considérés comme déroutants ou offensants. Dans les hôtels haut de gamme, des frais de service sont généralement inclus dans la facture.

Excursions d'une journée

Mont Huashan

L'une des cinq montagnes sacrées de Chine, célèbre pour ses falaises escarpées et son « chemin de planches dans le ciel ». On y accède en train à grande vitesse de Xian Nord à Huashan Nord, un trajet d'environ 28 minutes avec les G les plus rapides, avec des places de deuxième classe à partir de CNY 56, puis un court trajet en bus.^[6] Vous pouvez prendre le téléphérique jusqu'aux sommets si vous n'êtes pas randonneur. C'est une longue journée exigeante physiquement, mais les paysages sont spectaculaires.

Musée Hanyangling

Souvent délaissé au profit de l'Armée de terre cuite, ce site est le mausolée Yangling de l'empereur Jing de la dynastie Han. Les billets se réservent nominativement via les comptes WeChat du musée et les plateformes de voyage en ligne ; l'accès se fait de 08:30 à 18:30, la vente des billets s'arrêtant à 17:00.^[7]

Temple Famen

Située dans le district de Fufeng, à Baoji, à l'ouest de Xian, cette zone touristique notée 5A abrite ce qu'elle présente comme la seule véritable relique d'os de doigt du Bouddha au monde. La pagode des Mains jointes mesure 148 mètres de haut, et le palais souterrain de la dynastie Tang, rouvert en 1987, renfermait 2,499 trésors.^[8] Le plus simple est une excursion organisée d'une journée ou un long trajet en bus.

Itinéraire type de 3 jours

Jour 1 : La Cité Impériale

Matin : commencez à la porte Sud et louez un vélo pour faire le tour complet des remparts. Après-midi : rendez-vous aux tours de la Cloche et du Tambour pour les photos, puis visitez la Grande Mosquée. Soir : perdez-vous dans le quartier musulman et goûtez au moins quatre street foods différentes pour dîner.

Jour 2 : La Huitième Merveille

Matin : Prenez une voiture privée ou un bus pour vous rendre à l'Armée de Terre Cuite. Passez la matinée à explorer les trois fosses et le musée des chars en bronze. Après-midi : Sur le chemin du retour, arrêtez-vous aux sources chaudes de Huaqing, où les empereurs prenaient leurs bains. Soir : Retournez en ville et savourez un banquet traditionnel de raviolis, une spécialité de Xian où les raviolis sont façonnés comme les ingrédients à l'intérieur.

Jour 3 : Pagodes et Parcs

Matin : Visitez le Musée d'Histoire du Shaanxi (réservez vos billets plusieurs jours à l'avance) pour voir de l'or et de l'argent de la dynastie Tang. Après-midi : Explorez la Grande Pagode de l'Oie Sauvage et les parcs environnants. Soir : Assistez au spectacle de la fontaine musicale sur la Place Nord, puis prenez un dernier repas de nouilles Biang Biang dans le centre commercial piétonnier voisin.